Chapitre 131
WeTried Translations
Traducteur : Coughing Baby
Relecteur : Coughing Baby
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 131
──────
Le visage de l’Empire (4)
La Garde royale.
Elle était fondamentalement différente des ordres de chevalerie. Sa seule raison d’être était de protéger l’Empereur, ou, plus précisément, le pouvoir central. En somme, elle n’était rien d’autre que l’armée privée du palais impérial.
Les ordres de chevalerie et la Garde royale. Tous deux incarnaient la tradition de l’Empire, sa puissance militaire et son idéologie singulière des Hommes de fer. Mais, comme toujours, ils ne s’entendaient pas.
Tout comme l’Armée régulière et la Garde impériale se méprisaient…
Gale les observa, puis demanda à Hanna :
« Hanna. Tu tiens le coup ? »
Hanna dégaina son épée.
— Oui. Les antidouleurs commencent enfin à faire effet.
C’était peut-être l’adrénaline. Chaque fois qu’elle mobilisait son mana, une douleur lui tordait les entrailles, mais elle n’avait pas le loisir de se plaindre.
Frrt—
Sans qu’ils s’en aperçoivent, le navire avait déjà levé l’ancre. Non, la terre ferme était déjà loin derrière eux. Sur le pont…
En pleine mer, sans aucune issue, ils faisaient face à la Garde royale.
« Baissez votre épée. »
Un garde royal prit la parole. Sa voix, étouffée par le casque, était rigide, mécanique. Gale et Hanna les examinèrent attentivement, évaluant leur force.
« On dirait des hommes envoyés pour combattre des chevaliers. »
Un sourire de serpent se dessina sur les lèvres de Gale.
Ils étaient huit gardes royaux. Mais leur formation était extrêmement agressive : trois capitaines de dix, et à leur tête, un centurion. Dans la Garde royale, on pouvait identifier le rang à la couleur de la cape, mais aussi à la forme, à la texture et à la pureté de l’armure en pierre de mana. Il était donc assez facile d’évaluer leur puissance.
Un seul centurion pouvait égaler, voire surpasser, un chevalier de haut rang.
Fsshh—
Le navire continuait d’avancer, fendant les eaux âcres, tandis qu’une épaisse brume marine s’élevait à la surface. Une lueur filtrait des casques des gardes royaux, enveloppés par le brouillard. Ils ressemblaient à présent davantage encore à des silhouettes étranges et inquiétantes.
« Hanna. »
Sans les quitter des yeux, Gale lui demanda :
— À ton avis, on a une chance ?
L’intention meurtrière qui émanait de la fente du casque du centurion s’alourdit.
Hanna les observa un à un.
« … »
Une vive douleur lui traversa la tête. Le centurion était bien plus puissant que ces salauds qu’elle avait affrontés à Bolska.
— … Une chance.
Elle murmura ces mots. Puis baissa les yeux vers son épée. Ses doigts tremblaient légèrement.
« Je ne le répéterai pas. Baissez votre épée. »
Gale désigna la lame de Hanna d’un signe de tête.
« … Hanna Usar. »
Gale semblait chercher à se convaincre lui-même.
Hanna tourna lentement la tête vers Gale, puis vers la Garde royale et le pont noyé dans le brouillard.
Ne fais confiance à personne.
Ne fais pas confiance à cette partie de toi qui croit pouvoir, d’une manière ou d’une autre, survivre à un centurion.
Pour l’instant, ne fais même pas confiance à Gale, qui se tient à tes côtés.
Ne fais confiance à personne, Hanna Usar.
Tu n’as personne à qui te raccrocher.
« Les deux camps ont quelque chose à perdre. »
Comme pour donner à Hanna le temps de réfléchir, Gale fit un pas en avant.
— Parlons. Trouvons un arrangement.
« Parler. Arrangement. »
La voix venait de derrière le casque. Elle n’avait rien de digne : elle était bizarre, sans la moindre intonation, à peine humaine.
— Très bien.
Gale se tourna légèrement vers Hanna.
— Hanna. Dis-leur ce que tu as.
Des preuves dissimulées quelque part à Bolska : des pièces de fusil estampillées du sceau de Gigantes, ainsi que des registres.
« … Ce que j’ai. »
Aux mots de Hanna, Gale déglutit avec difficulté.
Clang. Les gardes royaux resserrèrent leur prise sur leurs épées et avancèrent.
Frrt.
Le brouillard était si épais qu’elle aurait presque pu le saisir.
L’humidité lui donnait l’impression qu’ils se trouvaient déjà sous l’eau. Partout où elle posait les yeux, elle avait l’impression de voir une lame. Même l’air s’était aiguisé, et le silence était total.
— Ha…
Dans cette tension si intense qu’elle en avait du mal à respirer,
— Ce que j’ai, c’est…
BWAAAAAANG— !
Un puissant coup de sirène déchira soudain l’air.
Tous se bouchèrent les oreilles et se retournèrent.
« … Kgh ! »
« Argh ! »
Un autre navire apparut dans le brouillard.
Un bâtiment qui s’était approché en silence, tel un vaisseau fantôme.
Un homme se tenait à sa proue.
— Fiiiouuu.
Le pan de l’uniforme de chevalier impérial flottait dans le vent marin. Ses cheveux blonds luisaient froidement sous la lune, et ses yeux dorés les contemplaient sans émotion.
Il était si silencieux, et pourtant sa présence semblait emplir toute la mer.
Maximilian, l’homme le plus impérial qui soit, se tenait là.
Boum.
Il sauta de la proue comme s’il descendait d’un trottoir et atterrit sur le pont sans plier le moins du monde les genoux. Après avoir jeté un coup d’œil autour de lui, il parla d’un ton calme.
« … On dirait que l’affaire est déjà presque réglée. »
Son regard se posa soudain sur Gale. Celui-ci se raidit un instant, mais c’était inutile. Maximilian lui adressa plutôt un sourire aimable.
— Vous avez fait du bon travail, messire chevalier Gale.
Les yeux de Gale vacillèrent. Son expression mêlait confusion et méfiance.
« … Quoi ? »
Hanna fut la première à réagir. Elle regarda tour à tour Maximilian et Gale, hébétée.
Était-il venu me sauver ? Ou pour le contraire…
Maximilian haussa les épaules.
— De toute façon, vous le savez aussi, messire chevalier. J’avais moi aussi investi dans Gigantes.
Maximilian était l’une des victimes de Gigantes. Peu après y avoir injecté une somme colossale, l’attentat avait eu lieu, et il n’avait reçu aucune indemnisation.
— J’ai pratiquement essuyé les pertes les plus lourdes. Des dizaines de millions se sont évaporés.
Maximilian lança un regard noir au centurion de la Garde royale et fronça les sourcils.
— Cela signifie que j’ai moi aussi droit à une indemnisation pour mes pertes. J’ai perdu beaucoup d’argent.
« Non, attendez… »
Hanna allait protester quand le centurion franchit la distance qui les séparait en un éclair. Une lame froide se posa contre sa nuque.
« Ne bougez pas. »
Hanna se mordit la lèvre. Les yeux écarquillés, elle fixa Gale.
Son regard disait : « Dis quelque chose, merde. »
Gale la regarda sans émotion, puis demanda à Maximilian :
— … Alors, vous saviez tout ?
— Je l’ai appris un peu tard. J’ignorais que vous aviez de si grandes ambitions, messire chevalier.
Gale esquissa un sourire amer.
— Un roturier sans ambition ne peut pas entrer dans l’Ordre des Sentinelles.
Il se gratta près du sourcil. Comme si toute sa tension s’était dissipée, des rides fleurirent sur son visage.
— Waouh…
Hanna éprouva à la fois de l’admiration et du dégoût.
Tout avait-il été arrangé dès le départ ? Dès l’instant où Gale lui avait confié cette mission ?
La trahison était une chose, mais tout cela était tout simplement absurde. Elle avait l’impression qu’on lui avait appliqué une matraque électrique sur le crâne.
— … Au début, c’était le hasard.
Gale passa une main dans ses cheveux. Un sourire sec releva le coin de ses lèvres.
— Mais quand les coïncidences se sont accumulées, j’ai commencé à croire que le ciel me bénissait.
Pour quoi vivaient les chevaliers roturiers ? De quel courage tiraient-ils la force de continuer ?
Une coquille bien propre, sans espoir ni ambition, qui ne faisait que gagner sa vie.
Ils avalaient leur amertume avec leur salaire annuel, vieillissaient en se satisfaisant des tâches qu’on leur assignait, tels des employés de bureau ou des officiers d’état-major dépourvus de la moindre ambition.
Usé par la réalité, en tant que chevalier et en tant qu’être humain, englué dans l’inertie, incapable de nourrir la moindre ambition, il se moquait de lui-même tandis qu’il sombrait toujours plus bas. Puis, un jour…
Au cours de son travail, Gale « tomba par hasard » sur des renseignements.
« Messire chevalier. Il semblerait que des marchandises de Gigantes circulent à Bolska. »
Il avait d’abord pensé qu’il s’agissait de la sempiternelle histoire de pièces de récupération et d’armes d’occasion qui passaient de main en main. Mais, en creusant par ennui, il avait découvert quelque chose d’énorme.
Une fois encore, par « hasard », à cause d’un fusil dont le numéro de série n’avait pas été entièrement effacé.
Un fusil datant de juste avant la destruction de Gigantes par un attentat.
Et la certitude qu’un personnage haut placé du palais impérial les revendait pour de l’argent.
— J’ai commencé à me dire que le monde, que l’Empire lui-même, me voulait peut-être.
À mesure que les coïncidences s’accumulaient, Gale y avait vu une révélation et compris qu’il tenait là sa bouée de sauvetage.
« ──Hanna Usar. Mission. Une importante transaction d’armes et de pierres de mana illégales se prépare à Bolska. L’acheteur serait un vestige de Gentra. »
Gale avait envoyé Leon et Hanna. Leon lui servait de prétexte, Hanna de marchandise.
Tous deux avaient bien fait leur travail.
Leon était rentré sur ordre de sa maison, tandis que Hanna était restée à Bolska.
Ce à quoi Gale ne s’était pas attendu, c’était l’excès de compétence de Hanna. Et son obstination.
— Heureusement, tout s’est bien passé.
En échange d’étouffer l’affaire Gigantes, de lui donner une version plus présentable et de leur livrer Hanna… Gale avait noué des liens avec Julius.
« … Ha. »
Hanna laissa échapper un rire vide. La lame touchait sa nuque, mais son cuir chevelu la brûlait si fort qu’elle la sentait à peine.
— Qu’est-ce que tu regardes ? Toi aussi, tu aurais dû savoir t’arrêter. Si tu m’avais écouté, tu t’en serais tirée avec un renvoi. Mais tu t’es comportée comme quelqu’un qui cherchait à perdre la tête.
Gale sourit en époussetant ses vêtements.
À un moment, l’odeur de poisson de la mer sembla s’accrocher à ses lèvres.
— Je vous la laisse, Maximilian.
— Oui. Nous en discuterons plus tard avec lui.
— … Haha. Vous voulez dire le duc Julius ? Ça me va.
Gale tapota l’épaule de Maximilian.
— Ah, occupez-vous bien de ce centurion aussi. C’est un homme du duc Julius.
Les sourcils de Maximilian frémirent. Il garda le silence.
Un pas. Il s’approcha de Hanna.
— … C’est ça, l’Empire, selon vous ?
Hanna lança un regard noir à Maximilian et marmonna :
— Trahir ses subordonnés, s’acoquiner avec des ordures qui font passer des armes en contrebande aux terroristes… C’est ce visage-là que vous cherchez à protéger ?
— Et si c’était le cas ?
Maximilian posa la question d’un ton calme.
— Si ce visage, que vous n’aviez jamais connu, était le vrai, qu’allez-vous faire ?
— Non.
Hanna secoua fermement la tête. Ses cheveux mouillés ondulèrent.
— L’Empire que je connais n’a pas ce visage-là.
— C’est pour l’Empire.
— Certainement pas ! Cette merde, ce tas de fumier…
— Non. Réfléchissez plus clairement. Vendre plus cher des marchandises bon marché de Gigantes, prendre l’argent des terroristes et remplir les coffres de l’État. Vous n’y avez jamais pensé ?
— Fermez-la avec vos conneries ! Les sujets impériaux saignent à cause de ces armes !
Hanna cria. Le ressac amplifia sa voix, comme un écho.
Maximilian plissa les yeux, comme s’il la trouvait pitoyable.
— … Hanna. Vous me rappelez celui qu’on a décapité à vos côtés.
Jacob.
Il avait mérité la mort parce qu’on l’avait identifié comme une sous-espèce. Hanna l’avait accepté, mais le Maximilian qui se tenait devant elle avait l’air d’un fils de pute encore pire que cette sous-espèce.
— Oui. Alors tuez-moi aussi. Je ne suis pas une sous-espèce. Putain.
« … »
Un pas. Maximilian s’approcha encore.
— Hanna Usar. Je vous le demande à nouveau. En quel Empire croyez-vous ?
Hanna grinça des dents et leva les yeux vers lui. Elle respirait fort, comme si elle voulait le tuer, et cracha ces mots hachés :
— … La force.
— La force ?
— La force de protéger les sujets impériaux. La force de maintenir l’ordre. L’Empire, c’est un pays assez fort pour nous protéger du chaos extérieur et maintenir l’unité en son sein.
— Exact. Vous troublez cet ordre.
— C’est des conneries.
Hanna faillit cracher, mais se retint. Si elle crachait, elle avait l’impression qu’on lui trancherait le cou. La lame du centurion se trouvait juste devant sa gorge.
— Le système et les rangs sociaux de l’Empire n’existent pas uniquement pour opprimer.
— Ah bon ? Vous niez donc le système de classes ?
Maximilian pencha la tête, intrigué, et Gale éclata de rire.
— Non. Je ne le nie pas, parce que c’est l’ordre naturel de l’Empire. Mais…
Hanna fixa Maximilian de ses yeux injectés de sang.
— Si des roturiers comme nous acceptent volontiers cette oppression, c’est parce que nous croyons que ceux qui sont au-dessus de nous nous protégeront des menaces extérieures.
— Exact. Vous êtes une roturière. Si vous êtes une roturière, vous devriez être prête à tout pour l’Empire. À offrir votre vie…
— Alors, pour l’Empire !
Elle l’interrompit en criant. Une traînée de sang coula le long de sa nuque.
— Ce n’est pas pour l’Empire ! Vendre aux terroristes des armes fabriquées par Gigantes et tuer des sujets impériaux, en quoi est-ce pour l’Empire ? Ce n’est que de la sale merde pour remplir la panse de ces putains de salauds !
Son souffle rauque tournoyait au-dessus du pont.
Maximilian contempla en silence ses yeux farouches.
— Sans espoir.
Vraiment…
Avec un rire sec, il se tourna vers Gale.
— Qu’en pensez-vous ?
Gale hocha la tête, comme s’il était lui aussi écœuré.
— Je suis d’accord. Sans espoir.
— Bien. Alors…
Maximilian fit un signe au centurion.
— Écartez-vous.
— Frappez. J’esquiverai.
Maximilian acquiesça. Gale observait la scène comme s’il s’en délectait, imaginant le bel avenir qui l’attendait.
Shing.
L’épée longue des Ebenholtz apparut, sa lame baignée de clair de lune.
Hanna ferma les yeux de toutes ses forces.
───.
L’épée fendit l’air en silence. La brume épaisse se sépara en deux pans d’un blanc éclatant, et un arc argenté transperça le pont.
Boum.
Quelque chose tomba.
Mais elle eut beau attendre, elle ne ressentit aucune douleur.
Ou peut-être était-elle déjà morte ? Avait-elle rejoint l’au-delà ? Cette pensée lui vint, et Hanna ouvrit lentement les yeux.
« … ? »
C’était étrange.
Sur le pont gisait le visage de Gale, pas le sien.
« Espèce de fou. Qu’est-ce que vous… »
— À partir de cet instant, moi, Maximilian von Ebenholtz, chevalier des Sentinelles, déclare au nom de l’Ordre des Sentinelles…
Le centurion s’emportait, mais la voix ferme de Maximilian retentit par-dessus la mer.
— En vertu de l’article quatorze, relatif à la trahison, et de l’article vingt-sept du code militaire impérial…
Un mana argenté s’éleva silencieusement de l’épée longue des Ebenholtz.
— Tout traître ayant piégé un chevalier de son propre camp par intérêt personnel et tenté de nuire à l’Empire en manipulant une affaire liée à l’industrie nationale encourt l’exécution sommaire en tant que criminel pris en flagrant délit.
« … »
Même la Garde royale tressaillit de stupeur. Au milieu de cette vaste mer ouverte, tandis que Hanna clignait encore des yeux, hébétée…
La lame argentée, sans une goutte de sang, changea lentement de cible et pointa le cou du centurion.
— Transmettez aussi ceci à votre maître. Pour avoir troublé l’ordre et osé s’enrichir grâce à des biens acquis au prix du sang des sujets impériaux…
Sa voix résonna distinctement sur tout le pont.
… À cet instant, tout le monde se tut.
Hanna Usar, le centurion, les capitaines de dix, les autres gardes… Tous se contentèrent de fixer Maximilian.
« … »
Si la Garde royale décidait vraiment de le maîtriser, si elle essayait vraiment de le tuer, Maximilian risquait de perdre.
À cet instant, leur force était écrasante.
« Mais… »
Pourtant, ils ne parvenaient pas à se résoudre à lever leurs épées contre lui.
Non, ils n’arrivaient même pas à envisager de lui résister, pas plus qu’à oser faire un seul pas vers lui.
Dans ce silence étrange, Hanna songea :
La force.
Voilà la vraie force, le pouvoir à l’état pur.
Il avait abattu un chevalier de son propre camp sans hésiter, sans perdre sa légitimité, et même la Garde royale était paralysée par le nom de sa maison, incapable de bouger le petit doigt.
Même le centurion ne pouvait pas le traiter à la légère… l’héritier des Ebenholtz.
Le chevalier impérial Maximilian.
— Hup !
Ce ne fut qu’à ce moment-là que Hanna fit ce qu’elle devait faire. D’un geste vif, elle repoussa le centurion et bondit aux côtés de Maximilian.
— … Hanna Usar.
En la regardant, Maximilian déclara :
— C’était la bonne réponse.
Un frisson parcourut l’échine de Hanna. Jamais les mots « bonne réponse » ne lui avaient semblé aussi beaux.
— Ce que vous avez répondu, c’est le vrai visage de l’Empire.
Elle se mordit la lèvre avec force, puis hocha la tête.
Rejoignez notre Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>