Chapitre 130
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 130
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Le visage de l’Empire (3)
« Haa… »
Hanna Usar poussa un profond soupir. Une giclée de sang qui s’était accumulée dans sa bouche tomba sur le sol de ciment froid dans un petit ploc.
« … »
Le lieu était silencieux. Non, il était jonché de cadavres.
Au départ, il s’agissait d’une opération d’infiltration et d’élimination, mais le combat réel n’avait rien à voir avec les entraînements de la section d’élite de l’Empire. Elle fut rapidement repérée, une terrible mêlée éclata et elle abattit des dizaines d’ennemis à elle seule.
« Ah, merde… »
Hanna avança en boitant.
Elle atteignit le bureau le plus reculé et s’empara des documents et des machines, de tout ce qu’elle pouvait emporter.
C’étaient les registres qui consignaient la manière dont ces salauds avaient mené leurs « affaires ».
… À vrai dire, elle n’y comprenait pas grand-chose. Elle n’avait aucun moyen de déchiffrer des preuves noyées sous des chiffres et des codes complexes.
Elle espérait tout de même y trouver une preuve accablante et ressortit.
Grrrrrrk.
Dès que la tension retomba, la faim la frappa comme une bête féroce. Hanna tira de l’intérieur de son manteau une petite boule.
Une barre énergétique très calorique, faite de beurre, de viande salée au sucre et de chou finement haché, le tout pressé ensemble. C’était la même recette qu’ils avaient préparée à Zerpa.
Les mains couvertes de sang, Hanna y mordit à pleines dents. Croc, croc, elle mâcha.
« … Ngh. »
Elle avala de force et gémit. Son corps entier était couvert de blessures. Elle avait l’impression d’avoir les côtes brisées, et chaque inspiration déclenchait une vague de douleur.
Mais elle n’avait pas le temps de se reposer.
Les renforts n’allaient pas tarder. Ils découvriraient le carnage et viendraient la tuer.
La barre énergétique toujours serrée entre les dents, elle força ses jambes à avancer.
* * *
Lilac Vita, le meilleur restaurant de la capitale, Arcadia.
Ce soir, j’avais loué l’établissement tout entier.
« Oooh~ »
Une exclamation retentit à l’entrée. Sa voix était bien trop candide et enjouée pour quelqu’un de son tempérament et de ses manières.
« Vous voilà. »
« Qu’est-ce que c’est que cette histoire, Max~ »
Leutern II se léchait déjà les babines, assis en face de moi.
« Même les nobles du palais ont du mal à réserver ici~ Qu’est-ce que ça veut dire, hein~ »
« Ça n’a pas été facile pour moi non plus. »
J’avais carrément acheté des parts. Je comptais m’en servir pour recevoir, afin que mes subordonnés et moi puissions ensuite y venir à notre aise.
« Commençons par manger. »
Les serveurs apportèrent les plats.
« Ah, pas mal~ Waouh ! Même la vaisselle est jolie~ »
« Si vous voulez, vous pouvez l’emporter. »
« Vraiment ? J’en ai le droit~ ? »
« … Oui. »
« Génial~ Alors mangeons d’abord. À l’attaque, à l’attaque ! »
Il parlait comme s’il était chez lui, ce qui était assez étrange.
Le repas se poursuivit. Une mise en bouche aux notes d’agrumes, une entrée de crabe royal de la mer du Nord mariné, puis une soupe aux champignons sauvages parfumée à l’huile de truffe.
Leutern ne cessait pas de manier sa fourchette.
« Non, alors je leur ai demandé ce qu’ils fichaient, et ils ont paniqué~ Ah~ ces salauds du palais sont vraiment trop corrompus, c’est tout~ »
Il débitait les derniers potins insignifiants du palais.
La fille d’un noble avait une liaison, un salaud avait perdu son titre de propriété au jeu, puis s’était servi de la Garde impériale pour le récupérer.
Je l’écoutais d’une oreille. Au moment où le plat principal allait être servi :
« Duc Leutern, j’aimerais vous poser une question. »
« Hum ? Quoi donc ? »
Il se lécha le coin des lèvres, où perlait du vin, puis m’interrogea.
« Duc Leutern, vous êtes la meilleure source de renseignements et l’homme le mieux introduit au palais. »
J’amenai le sujet avec précaution.
« Hé hé. Eh bien~ »
« Les chevaliers de l’Ordre des Sentinelles se rendent-ils plus souvent au palais ces derniers temps, par hasard ? »
« Euh… »
Leutern s’interrompit, sa cuillère à la main, et réfléchit.
« Peut-être ? Il y a quelques jours, je crois avoir vu quelqu’un en uniforme entrer et sortir. Qui était-ce, déjà… Je demanderai plus tard. Mais pourquoi ? »
Leutern avait la langue bien pendue et des relations partout au palais, mais il ne réfléchissait jamais bien loin.
« Oh, rien de grave. Je crois que je vais bientôt me rendre à Bolska. »
« Pourquoi Bolska ? Ce trou perdu ? »
« Un roturier fait des siennes. »
« Un roturier ? »
« Oui. »
Tout en découpant les fruits de mer, je parlai à voix basse.
« Aucun noble ne resterait les bras croisés à regarder un roturier se déchaîner sans connaître sa place. Je vais peut-être aller lui remettre un peu les idées en place. »
Je cherchais à sonder Leutern. Je voulais savoir s’il était impliqué dans cette affaire.
« Ah, c’est vrai, ça. »
… Il n’était au courant de rien.
Il n’en savait absolument rien.
Et ça ne l’intéressait même pas.
Depuis le début, il n’avait d’yeux que pour les plats. Il avait déjà englouti un énorme poisson et jetait sans cesse des regards en coin, dans l’attente du plat principal.
À bien y réfléchir, personne ne gâchait autant son sang que ce salaud. Si « donner des perles à un cochon » était une personne, ce serait Leutern II.
« Duc Leutern, comment va le palais depuis la dernière Opération du Chemin des rêves ? »
Je mentionnai à la légère la dette qu’il avait contractée ce jour-là.
Si Leutern n’était pas mêlé à cette affaire, j’aurais peut-être besoin de son aide.
« Ah~ Tout est rentré dans l’ordre, maintenant. Et grâce à vous, Max, j’ai sauvé la face ! Je vous en suis vraiment reconnaissant ! »
« Tant mieux. »
« Oui, oui. Si jamais je peux vous aider, dites-le-moi ! Je suis Leutern, descendant de la famille royale ! »
Je souris.
« Oui, je le sais. »
Je comptais bien le prendre au mot.
Avant même de s’en rendre compte, il serait mêlé à cette lutte politique.
…
« Alors, si possible, pourrais-je vous demander de signer ce document ? »
« Lequel ? »
« Rien de bien important. Comme cette opération se déroule à l’étranger, et qui plus est en Orient, je pense qu’il nous faut une lettre officielle demandant une coopération dans une affaire susceptible de porter préjudice au duc Leutern, noble du palais et descendant de la famille royale. »
Je m’étendis délibérément sur la phrase.
Les nobles du palais jouissaient d’une autorité considérable, et Leutern II siégeait bel et bien au Conseil des nobles.
« Ah, vraiment~ ? Mais ce document ne concerne que l’affaire de ce roturier, pas vrai ? »
Il réfléchissait mieux que je ne l’aurais cru. Peut-être n’était-il pas aussi stupide que je le pensais.
« Oui. Il ne concerne que l’affaire “Hanna Usar”. Vous pourrez le vérifier plus tard. »
Ce n’était pas un mensonge. Le document ne concernerait réellement que l’affaire de Hanna.
« Dans ce cas, bien sûr. Je vais le faire. Dès que j’aurai fini tout ça~ »
Je ris doucement et levai la main.
« Garçon ? »
« Oui, monsieur. »
« Augmentez un peu les portions du plat principal. Faites-en deux portions généreuses, format chevalier. »
« Bien, monsieur. »
Le visage de Leutern s’illumina aussitôt.
« Comme prévu, Max ! Les portions étaient un peu petites ! On se comprend vraiment, vous savez ? »
Leutern secoua les deux poings avec un petit geste adorable et sourit de toutes ses dents. Je hochai la tête en silence.
Il était temps qu’il me rende la pareille pour tout ce qu’il m’avait dévoré.
…
« Max. J’ai entendu dire que tu partais à Bolska. »
À ces mots de Kairon, j’avalai un rire sans joie.
Ce bavard de Leutern avait déjà répandu la nouvelle au palais, et elle était même parvenue jusqu’à Kairon, de l’Ordre des Sentinelles.
Quel type étrange. Il gardait secrets les bons au porteur qui pouvaient lui rapporter gros, mais ce genre d’information se répandait aussitôt.
Je m’y étais attendu, et cela m’arrangeait.
« Oui. J’ai entendu dire que Hanna faisait des choses étranges à Bolska. »
« Justement, mon bureau central a envoyé ces documents. »
Je pris les papiers.
Les accusations contre Hanna remplissaient les pages, assorties de pièces à conviction. Trafic d’armes, collusion avec la Faction révolutionnaire, détournement de fonds.
« … Eh bien. »
Des absurdités, de bout en bout. Mais si je me servais de cette fille comme appât, je pourrais peut-être démasquer le véritable cerveau de l’affaire.
« Il y a beaucoup de preuves. Je suis d’accord. »
En même temps, je mettrais à l’épreuve les convictions de Hanna.
Pour voir si elle pouvait devenir quelqu’un qui suivrait la même voie que moi.
Si elle pouvait devenir une chevalière en qui j’aurais confiance, capable de défendre la lignée des Ebenholtz.
« D’accord ? »
Kairon me regarda, perplexe.
« Oui. Avec des soupçons aussi graves, il n’y a pas lieu d’hésiter. »
« Même comme ça, une roturière de province se serait vraiment laissée corrompre par la révolution ? »
Je fixai longuement Kairon. Il sembla discerner quelque chose dans mon regard.
« Son statut de roturière la rend plus suspecte. Si Hanna a reçu l’aide de la Faction révolutionnaire, cela expliquerait sa sélection soudaine au sein des Sentinelles. »
C’était moi qui avais fait entrer Hanna chez les Sentinelles, mais mon nom ne figurait pas sur la lettre de recommandation. J’avais dissimulé mon identité dans chacune de mes actions.
C’était à la fois une condition du pouvoir et un privilège. Ceux qui recevaient des ordres par des voies détournées faisaient ce que je voulais sans même savoir de qui venait l’ordre.
« Veuillez présenter les choses ainsi à la hiérarchie. »
Kairon ne posa pas d’autres questions. Inutile de faire durer la conversation. Nous savions tous deux comprendre à demi-mot.
« Tu iras seul ? »
« Oui. Assigne-moi simplement la mission de poursuite. »
Un chevalier noble envoyé éliminer une chevalière roturière contre laquelle on avait découvert des preuves de trahison.
La scène serait parfaite.
« Assigne la même mission à Leon Askar. »
La maison Askar appartenait à l’élite. Si même Leon s’était retiré, alors l’adversaire était au moins au-dessus des Askar.
« … Leon ? »
« Oui. J’ai entendu dire qu’il devait participer à cette opération au départ. »
« Entendu. »
Yulian et Leon. Deux exceptions au sein de la maison Askar. Des frères qui n’avaient rien en commun, chacun touchant à une forme différente de l’extrême.
« Une chose encore : n’aviez-vous pas aussi inclus Hanna dans l’Opération du Chemin des rêves ? Comment expliquerez-vous cela à la hiérarchie ? »
« C’est précisément pour ça. »
Je me levai et pris la parole.
« Si elle est une traîtresse à l’Empire. »
En tant qu’héritier de la maison Ebenholtz, au sommet de la noblesse et de l’Empire, impérialiste ayant reçu l’ordre des Hommes de fer.
Voilà le visage que le monde voyait quand il me regardait. Pour cette raison, personne ne trouverait mes intentions étranges.
Je n’avais pas l’intention de renoncer à cette image.
« Je l’exécuterai de mes propres mains. »
* * *
Hanna ouvrit les yeux. Elle se trouvait dans une maison abandonnée, quelque part à Bolska.
« Ah… »
Une douleur aiguë lui transperçait le corps comme des lames, mais c’était la preuve qu’elle se remettait.
Le médicament du marché noir pour lequel elle avait payé un supplément semblait faire effet.
« Ah, qu’est-ce que ça fait mal… »
La veille, elle avait craché du sang toute la journée, mais son état s’était amélioré. Hanna enfila des bandages propres et quitta la maison abandonnée.
« … »
Elle marchait, mais bon sang.
Elle avait beau y réfléchir, elle ne trouvait aucune réponse.
C’était tout simplement ce qu’elle ressentait.
« … Putain de merde. »
Les mots lui échappèrent. Son seul crime avait été de faire de son mieux. Les salauds qui vendaient des armes à des groupes terroristes et tuaient des sujets de l’Empire, eux, méritaient de mourir.
« Ah… C’est vraiment la merde. Ha. »
Hanna leva les yeux vers le ciel nocturne et lâcha un rire sans joie.
Froufrou.
À ce bruit, elle saisit son épée et rassembla son mana. Elle lança un regard furieux, prête à dégainer à tout instant, et là
« … Messire Gale ? »
C’était Gale, chevalier de la faction neutre des Sentinelles, et comme elle, un chevalier roturier.
« Chut. »
Gale posa un doigt sur ses lèvres et inspecta les alentours.
« Bien. Je ne suis pas arrivé trop tard. »
« Quoi… comment êtes-vous arrivé jusqu’ici ? Comment avez-vous su où j’étais ? Aïe. »
Tout en parlant, Hanna se tenait le flanc blessé.
« Je suis venu en se… »
« Aaaah ! »
« …cret. Vous avez fini dans cet état, et je suis en partie responsable de vous avoir mise en danger. »
Gale soupira et désigna les blessures de Hanna.
« Vous avez bien couru. Mais vous avez laissé des traces. »
« Des traces ? »
« Des résidus. »
Le regard de Gale se fit plus perçant.
« Même quand le sang cesse de couler, le mana s’échappe. Les minuscules ondes de mana qui s’écoulent de vos blessures persistent, comme des traces actives. »
Hanna tressaillit. Elle s’était inquiétée uniquement de ses blessures physiques et n’avait jamais pensé aux fuites de mana.
Le pistage était la spécialité de Gale. Si lui l’avait retrouvée, d’autres pisteurs ne tarderaient pas à arriver.
« Suivez-moi. Nous n’avons pas le temps. »
Gale prit la tête. Hanna se mit à le suivre, puis s’arrêta.
La méfiance.
Dans une telle situation, elle ne pouvait faire confiance à personne. Tout était arrivé à cause d’un traître de l’intérieur. Une fuite dont l’auteur restait inconnu.
Gale hocha gravement la tête.
« Vous avez raison de vous méfier. Mais pour l’instant, vous n’avez pas d’autre choix que de me faire confiance. La hiérarchie veut vous tuer. »
« … »
« Ce n’est pas une affaire de traître. Le palais espionne l’Ordre depuis des lustres. Mais surtout, avez-vous trouvé des preuves ? »
« … Oui. Mais elles ne sont pas entre mes mains. »
Hanna répondit fermement.
Si elle mourait avec les preuves sur elle, elles seraient effacées. En les cachant, elle en faisait une assurance dont sa vie était le prix.
« Bien joué. Pour commencer, Leon et Maximilian ont été chargés de vous poursuivre. »
« Une mission de poursuite ? »
« Oui. Pour vous “éliminer”, Hanna. »
Le visage de Hanna se décomposa. Gale repoussa ses cheveux en arrière avec irritation.
« Je suis désolé que ça ait aussi mal tourné, putain. Mais même si Maximilian est incertain, Leon, lui, est digne de confiance. »
« Alors… »
« Nous allons retrouver Leon. C’est au moins quelqu’un à qui nous pouvons parler. Il peut vous aider. »
Elle choisit de lui faire confiance. Non, elle n’avait pas d’autre choix.
Les postes de contrôle de Bolska avaient été considérablement renforcés. Seule, elle ne pouvait plus sortir de la ville. Et puisqu’elle avait caché les preuves, au moins ne la tuerait-on pas sur-le-champ.
« Vous pouvez courir ? »
« Oui. »
Hanna enfourna dans sa bouche une pleine poignée d’analgésiques du marché noir. Croc. Croc.
« Allons-y. »
« … D’accord. »
Tous deux s’enfoncèrent dans l’obscurité.
Toc toc toc toc !
Ils traversèrent les rues nocturnes de Bolska, passèrent devant des égouts qui empestaient la pourriture et coupèrent par des quartiers de divertissement où des ivrognes gisaient partout.
À chaque course dans les ruelles noyées de brouillard, du sable humide éclaboussait sous leurs bottes.
« Arrêtez. Poste de contrôle. »
Des policiers et des soldats de la sécurité surveillaient toutes les voies. Les deux fugitifs se dissimulaient dans l’ombre, esquivaient les projecteurs et avançaient sans bruit.
« … Kh. »
À un moment, la blessure de Hanna se rouvrit. Le pus et le sang imbibèrent le bandage, mais elle ne pouvait pas s’arrêter.
« Tenez encore un peu. »
Elle suivit Gale pendant des heures. Puis le paysage s’ouvrit sur une mer noire, juste devant eux.
« … Là. Un remorqueur. »
Gale désigna un petit navire amarré au bout du quai.
« Je l’ai prévu à l’avance. Si nous embarquons, nous pourrons gagner les eaux internationales. »
Hanna regarda Gale. Il croisa son regard et sourit faiblement.
Un soulagement tardif lui arracha un soupir.
« Finalement, on peut se faire confiance. Nous, les roturiers. »
À ces mots, Gale hocha doucement la tête.
« Allons-y. »
« Oui. »
Ils venaient de descendre sur le quai et de monter à bord.
…
Un son infime. Un frottement minuscule, noyé sous le bruit des vagues, si discret qu’une personne ordinaire ne l’aurait pas remarqué. Mais l’ouïe aiguisée d’un chevalier le reçut comme un coup de tonnerre.
Tous deux s’immobilisèrent aussitôt.
Lentement, ils se tournèrent vers l’entrée du quai, engloutie par l’obscurité.
Derrière le brouillard rouge sombre se tenait une unité.
« Ah, merde… »
Gale grimaça en serrant les dents.
Des soldats enveloppés de noir de jais, qui absorbait jusqu’à la lumière de la lune. Leurs armures chargées de mana cliquetaient sur leurs corps et des lueurs rouges filtraient par les fentes de leurs casques.
Sans prononcer un mot, ils se tenaient là, dans un silence sinistre : des armes humaines au service exclusif du palais impérial.
C’était la Garde royale.
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