Chapitre 129
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Traducteur : Coughing Baby
Relecteur : Coughing Baby
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◈ L’impérialiste malgré lui
Chapitre 129
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Le visage de l’Empire (2)
Clic. Hanna ouvrit son sac et glissa des liasses de dollars impériaux au fond de son manteau.
Cinq millions de dollars : ses munitions, une somme qu’elle n’avait jamais vue de sa vie. Avec tout cet argent, elle pourrait au moins éviter de mourir, et surtout…
« …… »
C’était le bureau miteux de Bolska qu’elle avait loué la première fois. Elle y était revenue en se fiant au dicton « C’est sous la lampe qu’il fait le plus sombre », mais quelqu’un avait déjà prévu sa visite.
[L’aigle poursuit le rat. Alors que le rat n’a rien fait de mal.]
C’était l’écriture de Leon. Il avait laissé cette phrase avant de partir.
Alors, un gros bonnet essaie de me piéger ?
Le visage de Hanna se durcit.
« Ils ont détourné des marchandises de Gigantes. »
Gigantes. D’après les renseignements fournis par le courtier qui avait déjà été assassiné, les armes vendues jusqu’ici par ces hommes valaient des centaines de millions de dollars.
Un crime grave.
Ils avaient dérobé une telle quantité d’impôts nationaux, et tant de gens avaient versé leur sang pour cela.
C’était clairement un acte dirigé contre l’Empire. Elle avait donc le devoir de les arrêter et de les écraser.
Mais de simples soupçons ne suffisaient pas. Elle devait découvrir précisément qui tirait les ficelles, et où et comment les armes de Gigantes avaient fuité.
« Si je recule, je meurs. »
Un rat acculé mord le chat. Non, un chat mystérieux avait déjà frappé le premier, sans prévenir. Elle n’avait une chance de survivre qu’en ripostant.
Elle n’avait pas le temps de se plaindre de la tournure soudaine des événements.
Peut-être que sa faiblesse même était son crime.
« …… »
Hanna contempla le terminal en silence. Elle l’avait pris aux trafiquants d’armes morts. Ces hommes n’étaient probablement que des petites mains, eux aussi.
Ils ne savaient sans doute même pas à qui appartenaient vraiment les armes qu’ils vendaient.
Clic.
Elle l’alluma délibérément et vérifia tous les messages internes. Rien qu’on puisse clairement considérer comme une preuve, mais un contact lui parut suspect : [CODE A].
Elle l’appela.
Dring, dring, clic.
Quelqu’un décrocha.
— ……
Aucun mot ne lui parvint, mais son instinct lui vrilla les tempes.
« Vous avez détourné des armes de Gigantes, pas vrai ? »
— ……
« Vous pensiez que je ne le découvrirais pas ? »
Elle cherchait à le provoquer pour lui soutirer des informations.
« Et vous montez ce genre de complot contre une chevalière en service ? Vous n’avez pas vu l’opération du Chemin des rêves ? »
— ……
« Si vous vous faites prendre, vous serez tous exécutés. Vous le savez, ça ? »
Toujours pas de réponse.
« Tu le sais, espèce de fils de pute ? »
« Petite. Surveille ton langage. »
Il parlait l’impérial avec aisance. Même son ton trahissait son origine noble.
« Quand on t’a ordonné de rentrer, tu aurais dû obéir. Pourquoi refuses-tu de te présenter ? »
« Tu te présenterais, toi, à ma place ? Il y a un sacré pactole en jeu, bordel. Espèce de traître. »
Hanna s’humecta les lèvres.
Je ne suis pas une idiote qui ne comprend rien.
Si elle s’était rendue là où ils lui avaient demandé d’aller, elle aurait été sacrifiée, exactement comme prévu.
« L’Ordre t’a forcément ordonné de rentrer. C’est toi qui désobéis. Plus cette mutinerie s’éternisera, plus tu passeras pour la traîtresse. »
« Va te faire foutre, abruti ! »
« Quelle sotte. Enfin, pourquoi est-ce que je m’abaisse à parler avec une vermine de basse extraction ? »
« Tu as une mère, au moins ? »
Hanna était une roturière qui s’était frayé un chemin depuis un coin perdu. Elle ne perdait pas ce genre de joute verbale.
« ……Quelle vulgarité. Mais je vais tout de même te donner une chance. Rentre maintenant. C’est un domaine où une roturière comme toi ne peut pas intervenir, et ne doit pas intervenir. Je me contenterai de te renvoyer. »
Sa voix lui donnait la nausée.
Mais il faisait aussi traîner la conversation, probablement pour remonter jusqu’à elle.
« Ouais, garde ton renvoi. Je préfère encore me tuer. »
Combien d’efforts lui avait-il fallu pour devenir chevalière ? Même si elle devait mourir, elle ne renoncerait pas.
« Je vois ta tête. Je parie que t’es chauve comme un œuf, espèce de crétin ! »
Hanna raccrocha aussitôt et jeta le terminal sur le bureau.
Puis elle descendit par la fenêtre et se cacha dans les buissons, d’où elle surveilla l’entrée du bureau.
Grincement.
Comme prévu, moins de cinq minutes plus tard, plusieurs fourgonnettes noires arrivèrent, moteur au ralenti. Des hommes en sortirent et pénétrèrent dans le bâtiment.
Ils avaient mordu à l’hameçon.
Les salauds fouillèrent le bureau vide, récupérèrent le terminal du trafiquant, puis regagnèrent leurs véhicules.
Vroum !
Les fourgonnettes repartirent. Hanna se mit aussitôt en mouvement et les prit en filature. Elle courut droit vers leur destination.
Vrouuuum…
Les voitures accélérèrent, mais une chevalière ne se laissait pas distancer. Son corps était celui d’une élite impériale, entraîné pour pousser les capacités physiques humaines à leur limite absolue.
Son cœur et ses poumons renforcés par le mana lui permettaient de poursuivre des véhicules lancés à toute allure, tandis que l’armure de camouflage de Maximilian changeait de couleur selon le décor et la rendait parfaitement invisible.
Tac, tac, tac, tac !
Elle courut longtemps, quittant la ville pour s’élancer sur la route côtière. Son souffle lui râpait la gorge, mais elle ne s’arrêta pas.
Fchhhhh.
Enfin, les vagues agitées et l’odeur salée de la mer l’assaillirent.
Près d’une falaise côtière, des bâtiments émergèrent du brouillard. On aurait dit des usines abandonnées, grossièrement assemblées en un amas désordonné.
« …… »
C’était bien là.
Hanna reprit son souffle saccadé et fixa les bâtiments d’un regard noir.
« Haa… »
Son cœur battait comme s’il allait exploser.
En serait-elle capable, toute seule ? Personne ne viendrait l’aider, et il devait y avoir une foule d’ennemis à l’intérieur.
Elle avait peur. Elle était terrifiée. Tétanisée.
Malgré tout, elle devait le faire.
« ……Pour l’Empire. »
En tant que Hanna Usar, une roturière née sans rien dans un coin perdu, qui avait osé rêver d’une ambition démesurée et éhontée : devenir chevalière, puis s’était battue avec acharnement pour la réaliser.
En tant que lame digne de ce nom et sentinelle, chargée d’extirper les parasites qui dévoraient l’Empire de l’intérieur.
« Si je veux vivre, je dois le faire. »
Hanna serra fermement son épée.
Si elle voulait survivre, elle ne devait jamais lâcher la lame qu’elle avait prise en main.
* * *
Dans une salle d’audience frappée du sceau du palais impérial, un noble s’enfonça lentement dans un fauteuil ancien.
« Voici le rapport de Bolska. Cette chevalière roturière semble avoir l’intention d’entrer là-dedans. »
Le velours fin crissa sous ses doigts, et l’homme esquissa un large sourire.
« Excellent. Elle nous épargne la peine d’agir nous-mêmes. »
Son doigt tapota la table.
« Et les préparatifs ? »
« Ils sont terminés. »
Son adjudant lui tendit une enveloppe contenant des documents.
« À partir de maintenant, Hanna Usar sera une espionne de la faction révolutionnaire qui cherche à renverser l’Empire. Un cancer qui s’est infiltré dans l’Ordre dès l’enfance, nourri par une idéologie pervertie. »
Les preuves ne manquaient pas. Des témoignages recueillis dans sa ville natale, ainsi que des éléments attestant de la contrebande d’armes de Gigantes et des directives de la faction révolutionnaire qui seraient retrouvés sur son cadavre.
« Ce sera aussi une bonne chose pour l’Ordre. »
L’Ordre avait besoin de résultats ces temps-ci ; ils en profiteraient donc pour lui imputer d’autres crimes. Ils avaient mis de côté suffisamment de criminels cachés pour des occasions comme celle-ci.
Davantage de transparence au sein même de l’Ordre, le rétablissement de son autorité et une élévation de son statut.
Pour le prix du renvoi d’une seule roturière, les bénéfices seraient immenses.
« Je suis navré de devoir vous le dire, mais… »
L’adjudant hésita un instant, puis reprit :
« Il y a aussi une rancune personnelle. Lors de la précédente opération du Chemin des rêves, cette chevalière a interrogé mon oncle. »
« ……Une roturière ? Votre oncle ? »
« Oui. J’ai entendu dire qu’elle avait osé traiter un noble comme un criminel et l’insulter. »
L’homme eut un bref rire méprisant.
« Quelle époque pourrie. »
Il écrasa son cigare dans le cendrier. La braise s’effondra et se changea en cendres.
« À un moment donné, la hiérarchie la plus essentielle de ce pays s’est écroulée. »
L’Empire était devenu ce bourbier parce que des gens qui ne connaissaient pas leur place avaient osé grimper les échelons, et parce qu’ils avaient bafoué la tradition pour n’en faire qu’à leur tête.
En tant que grand noble, il avait le devoir de remettre les choses en ordre.
« Enmil. Selon vous, quelle est l’essence de l’Empire ? »
Il posa la question d’une voix basse. L’adjudant cligna des yeux, déconcerté.
« La force. Les forts annexent les faibles, les grands engloutissent les humbles. On piétine les faibles pour établir l’ordre, et le chaos n’est jamais toléré. »
Il s’appelait Julius Valentin von Arensburg. Il était l’un des descendants directs de la lignée royale qui avait été absorbée par l’Empire plusieurs siècles auparavant.
« Ce qui signifie une chose simple : nous ne pouvons pas rester là à regarder une roturière brandir une épée et poignarder des nobles. »
* * *
Kairon avait déménagé.
Sa nouvelle adresse était rue von Kleinschmidt, troisième district d’Arcadia, la capitale.
Elle se trouvait à deux rues seulement du manoir Ebenholtz. On apercevait la résidence de Maximilian d’un seul coup d’œil. Après avoir méthodiquement acheté à prix d’or les terrains alentour, puis agrandi la propriété, il en avait fait une sorte de château.
Kairon était un homme qui flairait le pouvoir comme un parfum. Se rapprocher de la résidence de l’héritier Ebenholtz, réduire la distance physique : cela aussi, c’était de la politique.
« ……Rapporte. »
Il avait même un chien, à présent. Il lança un disque dans le jardin, et un berger d’Aran bondit pour le rattraper en plein vol.
Une lignée de tout premier ordre.
« Bien. »
Ouah, ouah !
Il le félicita et le caressa ; le chien n’en fut que plus heureux. Il semblait aussi intelligent que son prix le laissait supposer.
« Messire chevalier, vous avez de la visite. »
À cet instant, son majordome s’approcha pour le prévenir.
« Qui est-ce ? Je n’avais rien prévu. »
« Ouaf ! »
« Ils disent venir d’une agence directement rattachée au palais impérial. »
« Ouaf. »
Le sourcil de Kairon tressaillit.
Une agence directe. L’ombre du palais, récemment reconnue comme un nouvel axe du pouvoir.
« ……Allons-y. »
« Ouaf ! »
Lorsqu’il entra dans le salon, deux agents en costumes impeccables le saluèrent.
« Messire Kairon. Veuillez pardonner notre impolitesse. Nous nous sommes présentés sans prévenir… »
« Ce n’est rien. Allez droit au but. »
« Ah, oui. »
L’un des agents sortit une épaisse enveloppe et la posa sur la table.
« Cela concerne Hanna Usar, chevalière de première année. »
Kairon l’ouvrit.
À l’intérieur se trouvait une pile de preuves. Des lettres affirmant que Hanna avait conspiré avec la faction révolutionnaire, de faux registres prétendant qu’elle avait détourné l’argent de la contrebande d’armes, ainsi que des témoignages de proches assurant qu’elle nourrissait depuis l’enfance des convictions anti-impériales.
« ……Est-ce vrai ? »
demanda Kairon en feignant la surprise. L’agent hocha la tête d’un air grave, jouant la comédie lui aussi.
« Oui. C’est exact. Nous sommes profondément choqués, nous aussi. Une chevalière des Sentinelles qui commet un crime aussi terrible… »
Puis il baissa la voix.
« Veuillez vous attribuer le mérite de cette affaire, messire Kairon. Nous vous aiderons à l’étouffer discrètement, afin qu’elle ne nuise pas au prestige des Sentinelles. »
« Vous le savez déjà : les roturiers sans attaches comme elle sont des bombes à retardement qui finiront par causer des problèmes. Nous avons eu de la chance de la démasquer si tôt. »
Kairon effleura les documents, l’air absent. Dans son esprit, les pièces du puzzle se mettaient en place.
Quelques jours auparavant, Hanna Usar avait refusé un ordre de rappel venu d’en haut.
C’était tout ce que Kairon savait pour le moment, mais de sombres secrets de grands pontes y étaient probablement liés.
« Hum. »
Ils voulaient donc se débarrasser de Hanna et lui demandaient d’étouffer l’affaire.
« Première année, Hanna Usar… »
Cette roturière avait un talent exceptionnel. Elle avait même établi des records à la section d’élite de l’Empire.
À âge égal, elle avait peut-être déjà dépassé Kairon ou Yulian en compétence, mais, sans soutien, elle n’était qu’un pion sur l’échiquier. Refuser un ordre de rappel était bien trop présomptueux pour une chevalière de première année.
S’il se débarrassait de cette chevalière, qu’y gagnerait-il ?
« L’élection du commandant aura lieu l’année prochaine, n’est-ce pas ? »
murmura l’agent.
L’hiver céderait bientôt la place au printemps.
L’année où son ancienneté augmenterait d’un échelon, tout se jouerait.
« Nous devrions peut-être vous féliciter dès à présent. »
Ces mots souriants des agents de l’agence directe lui déplurent, pour une raison ou une autre.
* * *
Maximilian Albrecht von Ebenholtz.
Tel était mon nom.
Tous mes agents agissaient sous ce nom, œuvraient pour lui et, parfois, versaient leur sang à sa place.
« …… »
Je regardai Gale assis en face de moi. Même après être entré dans mon bureau, il avait longtemps hésité avant de sortir un dossier d’enquête ultraconfidentiel et de le poser sur mon bureau.
« Je ne suis pas certain qu’il soit judicieux de vous demander de l’aide. »
Gale s’exprima, le visage empreint de méfiance.
L’Ordre des Sentinelles comptait discrètement des membres issus de la roture. Ces cinq dernières années, la discrimination sociale s’était accentuée, si bien que les nouvelles recrues s’étaient presque taries. Mais depuis la nomination d’Anton au poste de commandant adjoint, les troisième et quatrième factions avaient discrètement survécu grâce à leurs relations personnelles.
Ils vivaient à l’écart de la politique, totalement.
Non pas parce qu’ils ne s’y intéressaient pas, mais parce qu’ils savaient qu’on les exclurait dès qu’ils s’en mêleraient.
« Pourquoi tant de prudence, chevalier supérieur ? »
« Un roturier reste un roturier. »
Ils avaient beau s’efforcer d’éviter la politique, l’Empire pourri les entraînait dans la boue.
…Ou bien ils s’y précipitaient eux-mêmes pour s’accrocher à une bouée de sauvetage.
« Regardez. »
Gale me tendit les comptes rendus de son enquête secrète sur la contrebande d’armes.
Je les dépliai et les comparai à mes propres informations. Les pièces s’emboîtèrent comme des rouages, comblant les lacunes.
« Quand j’ai commencé à m’occuper de cette affaire, je pensais qu’il ne s’agissait que de contrebande d’armes. »
Peut-être que les pressions avaient commencé à pleuvoir de toutes parts dès le lancement de cette opération.
« Hanna Usar se trouve actuellement à Bolska. »
« Oui. Je n’aime pas avoir à le dire, mais… elle a refusé l’ordre de rappel et s’entête. »
Gale toussota, embarrassé.
« Ne pourriez-vous pas la faire revenir et au moins régler l’affaire par une suspension ? »
Je réfléchis un instant.
Dans une organisation, l’idéologie et la confiance étaient les choses les plus importantes.
Je ne faisais pas confiance à Gale. Je n’étais pas assez naïf pour accepter tout ce qu’il me tendait.
Mais j’avais confiance en Leon. Je connaissais sa noblesse d’âme et son honnêteté, ainsi que la haine et la cruauté cachées sous son visage avenant.
En ce sens, Hanna était une inconnue pour moi.
Avant ma régression, elle n’avait été qu’une roturière parmi tant d’autres, dont le talent s’était éteint avant d’avoir pu éclore.
« Vous le savez aussi. »
Gale parla doucement.
« Vous avez dû voir d’innombrables roturiers tenter de gravir les échelons autour de vous, puis tomber et mourir. »
À quel point l’Empire était cruel envers ceux qui n’avaient aucun appui. À quel point ce pays était froid pour les roturiers qui partaient de rien.
Depuis tout en haut, je les avais vus tomber et mourir plus de fois que je ne pouvais les compter.
« Pour un roturier qui n’a rien, le talent n’est qu’une malédiction. »
C’était un fait incontestable.
Parce que je me trouvais du côté opposé aux roturiers.
Même à présent, je me méfiais du talent de Hanna.
En tant qu’héritier d’une maison prestigieuse, et l’un des hommes les plus puissants et les plus riches de l’Empire, je ne pouvais ignorer la possibilité qu’un jour, sa lame se retourne contre moi.
Pouvait-elle s’écarter de mon idéologie, de mes convictions et de ma cause, puis trahir la nation parce qu’elle était roturière ?
« Oui. Je comprends. »
Je refermai le dossier et hochai la tête.
« Vous pouvez disposer. »
Quoi qu’il en soit, grâce à eux, mes questions avaient trouvé réponse.
Il ne me restait qu’à décider où et comment agir.
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