Chapitre 12
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Traducteur : Bébé qui tousse
Correcteur : Bébé qui tousse
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 12
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Ma maison et moi (3)
Je consultai sur l’ordinateur les informations concernant le « Mangeur de têtes ».
[Mangeur de têtes]
[Journal des incidents]
1. 9 mars 1037
2. 3 juillet 1037
3. 5 août 1037…
Jusqu’ici, ce salaud avait tué huit Impériaux au total, et son dernier meurtre remontait à trois jours.
« Si c’était il y a trois jours… »
C’était le jour où j’avais tué ce morveux Izenheim.
Une coïncidence plutôt intéressante.
« Allons-y. »
Je me levai et sortis du bureau.
Dans le hall du rez-de-chaussée, je tombai sur Yulian, qui semblait tout juste rentré d’une mission. Du sang vert luisait encore sur son armure, et Tiana se tenait à ses côtés.
Yulian était un chevalier chevronné. Il pouvait emmener le chevalier de son choix pour la mission de son choix.
Il était mon aîné attitré, mais cette fois, il ne m’avait pas choisi.
« Où allez-vous, Max ? »
Yulian me posa la question d’un ton détaché.
« J’ai accepté une mission à part. »
Il pencha la tête.
« Puis-je vous demander de quelle mission il s’agit ? »
« Le Mangeur de têtes. »
À ma réponse, le sourcil de Yulian tressaillit légèrement.
Il devait bien connaître le Mangeur de têtes, lui aussi.
« Vous avez choisi celle-là ? Si ces vieilles affaires le restent, c’est pour une bonne raison. »
Les chevaliers avaient un dossier où figuraient les missions acceptées et celles qu’ils avaient échouées. La plupart détestaient garder une tache d’échec sur leur parcours. Cela nuisait à leur carrière.
« Ça veut dire que la difficulté est trop élevée pour un débutant. »
« Ça ira. »
« … Si vous avez besoin de soutien, demandez-moi quand vous voulez. »
« D’accord. »
Après ce bref échange, Yulian monta dans l’ascenseur. Tiana, elle, avait l’air d’avoir encore quelque chose à me dire.
« Hé. Tu sais seulement ce qu’est le Mangeur de têtes ? »
« Je sais. »
Huit victimes en trois ans. Une créature qui en dévorerait quatre autres au cours de l’année suivante.
Avant ma régression, le Mangeur de têtes avait sévi dans l’Empire pendant un bon moment, puis avait disparu un jour sans laisser de trace. L’affaire n’avait jamais été élucidée.
« Pendant trois ans… »
« Je sais. »
Je connaissais Tiana. Elle venait d’une petite maison noble.
Avant ma régression, sa famille avait été anéantie après s’être retrouvée mêlée à des luttes politiques, et Tiana elle-même était devenue une fugitive.
Je lui devais une petite faveur. La maison qui avait détruit la sienne était celle des Ebenholtz.
« … Ouais, peu importe. Fais comme tu veux. »
Tiana passa devant moi.
Je quittai le quartier général de l’Ordre, montai dans une voiture et me rendis sur les lieux.
La scène du dernier crime du Mangeur de têtes se trouvait dans une ruelle délabrée de la capitale. Des détritus roulaient dans le passage étroit, et des graffitis désordonnés recouvraient les murs des vieux bâtiments.
« Messire chevalier, vous voilà. »
« Oui. »
« Pour l’instant, voici la scène… »
Tout au fond, derrière le ruban de police installé par les forces impériales, les traces de sang n’avaient toujours pas été nettoyées.
── Ça remua !
Dès que je m’approchai, le fragment noir à l’intérieur de mon corps réagit. Il avait senti l’odeur des siens.
« … Comme prévu. »
Mes soupçons se changèrent en certitude.
Lui aussi était Izenheim.
Je tapotai la chose noire près de ma clavicule et dis :
« Retiens bien ça. On doit suivre cette piste, ngh ! »
Soudain, le virus s’agita. Il me tira violemment, et je m’écrasai au sol.
Boum !
Mon visage heurta l’asphalte. De la crasse et de la poussière s’y collèrent.
Pourtant, le virus continuait de bouger. Il absorbait lentement l’onde d’énergie qui persistait dans le sang. Des sensations étranges s’insinuèrent dans mon esprit.
« M-Messire chevalier ? Vous allez bien ? »
Un détective me demanda, alarmé.
« … Ce n’est rien. »
Je me relevai à la hâte.
Boumboum.
Je sentais le virus battre.
Cette chose voulait me dire quelque chose.
« Oui. Où est-il ? Montre-moi. »
Moi aussi, je voulais l’écouter.
Désormais, nous étions liés par le destin.
* * *
Je me déplaçai en me servant des faibles ondes d’énergie du virus comme d’une boussole. L’endroit se trouvait devant une demeure ancienne, dans l’un des quartiers résidentiels traditionnels de la noblesse, dans la capitale.
« … Ici ? »
Je levai les yeux vers la vaste demeure de six étages et posai la question. Le virus se tortilla.
D’après lui, le Mangeur de têtes était à l’intérieur.
Mais cet endroit…
« Seuls les nobles peuvent vivre ici. »
Un Izenheim était un noble impérial.
Était-ce possible ?
Ce n’était pas impossible. Le statut et l’origine n’étaient, au fond, que du papier et de l’encre ; il suffisait de les falsifier.
« … »
Malgré tout, je ne pouvais pas agir à la légère. Le Mangeur de têtes avait dévoré huit personnes sans laisser la moindre preuve.
Cela signifiait qu’il était méticuleux.
Et il y avait une autre question importante : étais-je capable de le vaincre ?
Jacob avait été jeune et inexpérimenté. Le gamin du parc avait accepté la mort de son plein gré. C’était pratiquement un suicide.
Si ce Mangeur de têtes était Lexi, la personne dont Jacob avait parlé, je devais me montrer aussi prudent que possible.
« J’ai confirmé sa position. »
Je savais déjà où il se trouvait, inutile de me précipiter.
À présent, il me fallait la capacité de tuer un Izenheim à coup sûr.
Et pour acquérir cette force, j’avais besoin de cette personne.
Freya.
Elle s’était révélée bien meilleure instructrice que je ne l’avais imaginé.
Elle pourrait même devenir mon maître.
… Non. Je voulais qu’elle le devienne.
* * *
« Haa… »
Je fermai les yeux.
Je régulai ma respiration.
À chaque inspiration et expiration, le mana pulsait dans mon corps.
C’était la méthode de respiration du mana propre à la maison Ebenholtz, transmise de génération en génération.
Au moins, cette façon de respirer, je la pratiquais depuis mes trois ans.
À présent, je n’avais même plus besoin de réfléchir consciemment à la manière de m’y prendre. Comme pour la respiration elle-même, je le faisais naturellement, comme je l’avais appris.
« Hoo… »
Cette méthode n’avait rien à voir avec les techniques modernes de respiration du mana, qui puisaient le mana extérieur pour le faire circuler dans le corps.
Les Ebenholtz ne se souciaient pas de l’extérieur. Ils se concentraient uniquement sur le raffinage du mana interne, afin de le rendre plus propre, plus pur et plus dense.
C’était un énorme avantage lié à leur environnement.
Quand on était un gosse de riche, nourri de potions spirituelles comme d’eau et plongé dans des salles d’entraînement au mana et des appareils de respiration du mana, inutile d’en puiser à l’extérieur.
C’était une manière de faire on ne peut plus noble : bien utiliser ce qui était déjà stocké dans son corps.
Bien sûr, les ennemis des Ebenholtz critiquaient cette méthode, qu’ils jugeaient dépassée.
« Classique. »
C’était ainsi que l’avait qualifiée la personne devenue mon instructrice.
« La respiration des Ebenholtz comporte des subtilités. On ne peut l’apprendre complètement que pendant l’enfance ; si on rate cette période, c’est trop tard. Et ça coûte une fortune. Les remèdes qu’on t’a fait absorber à eux seuls ont dû coûter au moins cinquante millions. »
Son rapport coût-efficacité était désastreux, mais le coût en lui-même ne posait pas problème. Les autres dépensaient 100 pour obtenir une efficacité de 100. Les Ebenholtz dépensaient 5000 pour obtenir 130. Ils savaient exactement à quel point ces 30 de plus comptaient.
J’essuyai ma sueur et ouvris les yeux.
« Mais pourquoi en savez-vous autant sur les Ebenholtz ? »
« Un professeur est censé en savoir beaucoup. »
Elle haussa les épaules comme si de rien n’était.
« Maintenant, prends ton épée. »
La respiration du mana n’avait été qu’un échauffement.
Mon maître me tendit une épée longue. La lame avait à peu près la largeur d’une épée ordinaire, mais mesurait 1,6 mètre de long. C’était la longue lame de la maison Ebenholtz.
« L’escrime des Ebenholtz est, au fond, une escrime de noble. Plutôt que la force brute, elle recherche une élégance fluide, comme l’eau. C’est pourquoi elle privilégie les coups tranchants. »
Je saisis l’épée et pris la posture de base du manuel des Ebenholtz.
« Comme prévu, tu appliques le manuel à la lettre. Mais ton corps est raide. Ne garde pas le dos droit comme un piquet. Tiens l’épée aussi confortablement que possible. À ton avis, qu’est-ce qu’un noble ? »
« Quel rapport avec les nobles ? »
« Les Ebenholtz possèdent l’escrime la plus noble qui soit, imbécile. Paie-moi davantage. »
« … »
Je détendis mon corps. Mon maître fronça les sourcils.
« Non. Là, tu as juste l’air minable. »
« Alors, qu’est-ce que vous voulez que je fasse ? »
« Réfléchis. Un noble garde-t-il toujours le corps raide comme un chat furieux ? Non. Alors, il se vautre comme un mendiant ? Non plus. »
Je songeai soudain à mon père, le duc Sebestian.
Sérieux sans être raide. Ferme sans être borné. Détendu sans être paresseux. Digne sans être arrogant.
C’était un homme dont les qualités contradictoires s’équilibraient à la perfection. Si une âme avait un poids, la sienne avait été forgée pour peser toujours plus lourd.
Un homme de grande classe.
Un vrai noble.
Moi aussi, pouvais-je devenir quelqu’un comme lui ?
… J’étais son enfant.
Que ça me plaise ou non, j’étais le rejeton des Ebenholtz, le fils de Sebestian.
Le sang était plus épais que l’eau, et nul ne pouvait défier l’héritage.
Les Ebenholtz, cette chose à laquelle j’avais autrefois tout fait pour échapper, étaient revenus à moi.
« Haa… »
Je relâchai doucement la main qui tenait l’épée.
Je gardai juste assez de force dans ma prise pour ne pas la lâcher.
Je trouvai une posture qui me permettait de la sentir dans toutes ses parties.
« … Oui. Voilà. Tu as le visage et l’allure, alors ton trait prend vie. Et puis, même si c’est une épée longue, tu n’es pas obligé de la tenir à deux mains, tant que tu la maîtrises parfaitement. »
Je baissai la main gauche et ne tins la longue lame que de la main droite. Son poids imposant se répercuta dans tout mon bras.
« Maintenant, frappe. Ne pense à rien d’autre. Concentre-toi uniquement sur un coup tranchant parfait. »
Je frappai de toutes mes forces.
Fchaa !
L’épée longue fendit l’air dans un sifflement aigu. Je mis tout mon corps dans ce coup unique.
Freya dit :
« Imbécile. »
« Quoi, encore ? »
« Je t’ai dit de frapper en ne pensant qu’à un coup tranchant parfait. Tu en fais beaucoup trop. »
« S’il doit être parfait, forcément, ça demande des efforts. »
« Tss. Tu ne comprends toujours pas. »
Elle secoua la tête.
« Pas le choix. Continue de répéter. Jusqu’à pouvoir frapper au moins dix mille fois par jour. Voilà le premier mouvement des Ebenholtz. »
« Comment je suis censé frapper dix mille fois par jour ? Mon bras va tomber. »
« Impossible si tu continues à forcer comme ça. Garde l’esprit clair en permanence. Sois un vrai noble, pas un imposteur. À force de dizaines de milliers de répétitions, tu obtiendras un coup tranchant parfait. »
« … »
« Qu’est-ce que tu me regardes comme ça ? Au travail, morveux ! »
Fouuu !
Je frappai.
Fouuu !
Je lançai la longue lame dans le vide. Chaque fois que l’épée bougeait, j’avais l’impression qu’elle m’entraînait avec elle.
Depuis toujours, cette longue épée des Ebenholtz avait été d’une longueur franchement inutile.
Fouuu !
Je fus essoufflé en un rien de temps.
« Haa, haa, haa. »
J’avais mal au cœur. Tous les muscles de mon corps hurlaient et semblaient sur le point de se déchirer.
Après environ trois cents coups, je m’effondrai par terre.
« Debout. »
Mon maître m’attrapa le bras et me remit sur pied.
« … Hm. »
Elle me palpa, puis marmonna dans un petit rire sans joie :
« Comme je le pensais, tu récupères vite. »
Je fronçai les sourcils, mais bientôt la fatigue et la douleur disparurent. Mon corps retrouva sa légèreté.
C’était sans doute l’effet du noyau de mana.
Merci.
« … Oui. Compris. »
Cette femme était étrange. Elle avait l’air de profiter ouvertement d’un argent facile, mais ne donnait pas l’impression d’être une charlatane.
Driiiing…
La sonnerie habituelle de fin de cours retentit. Freya me demanda :
« Tu as autre chose de prévu aujourd’hui ? »
« Oui. J’ai rendez-vous pour une affaire immobilière. Je compte me reposer un peu, puis y aller. »
« Mm, vraiment ? Ça doit être agréable, d’être riche. Je suis jalouse. »
« Alors, je vais y aller. »
J’essayai de sortir, mais elle me barra la porte de la salle d’entraînement.
« Qu’est-ce qu’il y a, maintenant ? »
« Les jeunes d’aujourd’hui ne pensent même pas à laisser un petit pourboire ? »
« … Quoi ? »
Elle croisa les bras et plissa les yeux.
« Hé, morveux. Montre un peu de respect à ton maître, comme il se doit, et du fond du cœur. »
« Mon père vous paie déjà. »
« T’es un fils à papa ? Tu devrais avoir tes propres principes ! »
« … »
Je sortis mon portefeuille de la poche intérieure de mon manteau et lui tendis quelques billets. Son visage se renfrogna. J’en sortis trois autres. Elle parut un peu plus satisfaite, mais son front restait plissé. Alors je sortis tous les billets et les lui fourrai dans la main.
« Bien. Beau travail. Va bien te reposer ! »
Elle rayonnait.
Putain de folle.
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