Chapitre 127
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 127
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Une pièce de théâtre truquée (4)
Driiiing──
Dans une suite du meilleur hôtel de Bolska, le terminal de Hanna se mit à sonner.
« Ah, quel vacarme. »
Les ondes de mana étaient plus puissantes à Bolska que dans l’Empire. C’est pourquoi les sonneries des terminaux étaient si stridentes.
« Raaah… Oui, ici Harmush. »
Elle sortit du lit et prit l’appel. Elle s’éclaircit la voix, adoptant le ton de la marchande Harmush.
« Vous dormiez ? »
La voix à l’autre bout du fil était rauque. C’était le marchand d’armes qu’elle avait rencontré la dernière fois.
« Qui est à l’appareil, si tôt le matin ? »
— Je vous donnerai le lieu du rendez-vous. Mais il n’y a pas de « pain ». Seulement de la « ferraille ».
Des mots de code. Le pain désignait les pierres de mana synthétiques illégales. La ferraille, des armes introuvables.
Hanna claqua la langue, feignant la déception.
« … Hum. S’il n’y a pas de pain, ça pose problème. Il va falloir renégocier. »
— Ne dites pas de bêtises. Vous pensez qu’on ignore la situation de l’Empire ?
L’homme laissa échapper un ricanement moqueur.
— Si faire entrer des armes est devenu plus difficile, les prix augmentent. C’est la loi du marché, non ? Nous sommes tous les deux occupés, alors allons droit au but et soyons francs. Nous savons tous que le pain n’était qu’un prétexte.
Hanna dissimula son sourire et toussota pour la forme.
« … Bon, dans un premier temps, oui. Parlons-en de vive voix. La marchandise est de qualité, n’est-ce pas ? »
— Bien sûr.
Il lui indiqua le lieu et l’heure du rendez-vous, puis raccrocha.
Hanna posa son terminal et poussa un long soupir.
« Ah, ces enfoirés. Comment ont-ils découvert ça ? Ils ont des contacts dans l’Empire, ou quoi ? »
Toujours dans son rôle, elle prit une douche, enfila un tailleur, mit ses lunettes à monture épaisse, lissa ses cheveux bouclés et quitta l’hôtel.
« Ouf. »
Le jour s’était levé sur Bolska. Le rendez-vous avait été fixé dans un immeuble commercial délabré, en plein centre-ville.
Elle gravit les escaliers et s’arrêta devant une porte en acier, au troisième étage.
Toc, toc.
Elle frappa, attendit, mais n’obtint aucune réponse.
« … »
S’était-elle trompée d’adresse ?
Hanna redescendit pour vérifier une nouvelle fois.
« C’est bien ici. »
Elle remonta.
Toc.
Toc.
Toc.
Agacée, elle frappa encore plusieurs fois. La porte s’entrouvrit alors en grinçant, toute seule.
Elle n’avait jamais été verrouillée.
« … ? »
Une odeur métallique et fétide filtrait par l’entrebâillement.
Goutte à goutte, un liquide rouge s’écoulait sur le seuil.
Du sang.
« ! »
Hanna mobilisa aussitôt son mana. Elle saisit le poignard dissimulé sous son manteau et se mit en garde.
« … Qui est là-dedans ?! »
Le silence. Aucune réponse.
Elle prit une profonde inspiration et ouvrit la porte à la volée.
« … »
La pièce entière était poisseuse de sang. Elle déglutit avec peine et balaya la scène du regard.
L’homme et la femme de la veille. Le courtier qui avait été notre informateur. Leurs gardes.
Ils gisaient tous sur le sol. La gorge tranchée, le cœur transpercé.
Hanna s’agrippa les cheveux. Elle avait l’impression que sa nuque s’était raidie.
« Mais qu’est-ce que c’est que ça… »
Qui avait fait ça ? Nous étions censés être les seuls à connaître cette transaction.
Y avait-il eu plus d’une mise sur écoute ? Ou une scission interne ?
Elle réprima son trouble et commença par rassembler les preuves. Elle prit tout ce qu’elle trouva sur les corps et dans les sacs : terminaux, portefeuilles, documents, tout.
« Ils sont encore chauds. »
Les cadavres dégageaient encore de la chaleur et la rigidité cadavérique ne s’était pas installée. Ils avaient donc été tués récemment.
— BOUM !
La porte s’ouvrit soudain à la volée.
« Les mains en l’air ! »
« Ne bougez pas ! »
Des policiers en uniforme firent irruption, en criant, pistolets et longues lames à la main.
« Je… je n’ai rien fait ! »
Hanna cria par réflexe.
« Ce n’est pas moi ! Je viens d’arriver ! »
« Qu’est-ce que vous racontez ? Taisez-vous ! Lâchez votre arme et mettez-vous au sol ! »
Les policiers n’avaient aucune intention de l’écouter. Depuis le début, ils ne parlaient même pas la même langue.
« À terre ! Un geste et on vous abat ! »
À cet instant, Hanna comprit.
Son instinct de survie, affûté depuis qu’elle était une fille de la campagne, tira la sonnette d’alarme.
Si elle restait, elle était morte.
Elle bondit aussitôt.
« Ah, merde ! »
« Attrapez-la ! »
« Tirez ! Abattez-la ! »
Bang ! Bang bang !
Les canons crachèrent des éclairs. Hanna ne chercha pas à esquiver. Elle se couvrit plutôt entièrement de sa Garde d’aura.
Toc ! Doudoudoum !
Les balles ricochèrent sur une barrière invisible. Les policiers écarquillèrent les yeux.
Elle profita de leur stupeur pour décocher un coup de pied à la mâchoire du plus proche.
« Aïe ! »
Le policier s’écroula en hurlant. Hanna songea à dégainer son poignard, mais elle ne pouvait pas faire de victimes civiles. Elle fonça plutôt vers la fenêtre.
Crac !
Elle fracassa la vitre et se jeta dehors. Trois étages de haut, sans la moindre hésitation. Elle avait déjà l’habitude de ce genre de chutes.
Boum.
Elle atterrit en roulant et fila droit dans les ruelles.
« Attrapez-la ! »
« Appelez des renforts ! La suspecte du meurtre prend la fuite ! »
Sifflets et cris retentirent derrière elle.
« Ah, bon sang, quelle galère… »
Hanna serra les dents et courut.
* * *
Tous les suspects de l’attentat contre l’Opéra royal furent arrêtés.
Dès qu’ils comprirent que l’opération avait échoué, ils firent sauter leur planque. Mais le prix à payer pour avoir déchiré le scénario fut terrible. Ils n’avaient pas eu le temps de tout nettoyer, et des preuves accablantes subsistaient dans les décombres.
La police récupéra le tout et, en vertu de mon autorité de chevalier, je fis transférer chaque pièce à mon bureau.
« Un attentat en plein cœur de l’Empire, c’est du sérieux… Merci pour votre travail, messire chevalier ! Et à vous aussi, officiers ! Fidélité ! »
En temps normal, le Bureau de la police aurait détesté cette initiative. Au lieu de cela, ses membres l’accueillirent favorablement et me remirent l’intégralité du dossier d’enquête. C’était grâce aux généreux repas, aux fonds de fonctionnement et aux primes que je leur avais fournis.
Les résultats comptaient pour la police, certes. Mais les récompenses comptaient davantage. Ils étaient des sujets de l’Empire, vivant dans le même monde que nous.
Pour la forme, l’argent versé par un chevalier ne constituait ni une sollicitation ni un pot-de-vin. Juridiquement parlant.
« Messire chevalier. Ces armes sont suspectes. »
Au milieu de l’examen du dossier, un officier des opérations me tendit soudain des photos des pièces à conviction. Il s’agissait de fusils récupérés sur le lieu de l’explosion.
« Des sorts ont été installés dans les armes et utilisent des pierres de mana comme catalyseurs. »
Un sort d’identification personnelle, conçu pour détruire l’arme à la mort de son propriétaire ou si elle quittait son corps.
Cela dit, il n’existait aucun monde où de tels sorts fonctionnaient parfaitement à chaque fois. Les erreurs et les ratés de sorts étaient vieux comme le monde.
« Voici ceux que nous avons récupérés parce que le sort ne s’est pas déclenché. Trois fusils en tout… »
L’officier posa les armes sur mon bureau. J’en pris une.
Lourde en main. Finition grossière. Beaucoup de pièces avaient été modifiées, mais plusieurs composants d’origine avaient une forme familière.
« … Gigantes. »
« Oui, c’est bien ça. »
L’officier acquiesça. C’étaient des versions améliorées, conçues à partir d’anciens fusils de Gigantes.
Je fixai le canon, puis levai les yeux.
« Impossible que Gigantes, déjà enterrée, soit revenue d’entre les morts. »
Gigantes s’était entièrement effondrée avec l’aide de la Faction révolutionnaire. Les chaînes de production avaient cessé de fonctionner et les plans avaient disparu.
D’où venaient donc ces armes ?
« Quelqu’un les a détournées. »
Si je devais avancer une hypothèse, elles provenaient d’un entrepôt extérieur ou d’un port lié à Gigantes.
Puis quelques salauds avaient profité du chaos de l’attentat, déclaré comme perdues toutes les armes encore intactes de Gigantes, et les avaient détournées.
« Oui. À l’époque, tout le stock et l’inventaire de Gigantes ont été comptabilisés comme pertes totales. »
Des armes fantômes, qui n’existaient plus sur le papier.
« … Ha. »
Un rire sec m’échappa.
À cause de moi, de nombreux nobles de la cour n’avaient pas pu obtenir d’indemnisation pour les pertes liées à leurs investissements dans Gigantes. Certains d’entre eux, ou une faction quelconque, avaient vendu les armes détournées pour compenser ces pertes. Elles avaient circulé sur le continent avant de finir entre les mains des terroristes.
Seule une grande maison noble assez puissante pouvait monter une telle opération. Il fallait au minimum que ce soit un groupe ayant un accès direct à la gestion des stocks de Gigantes.
« Retracez tous les circuits de ces armes. Jusqu’au dernier. »
Qu’ils soient au-dessus ou au-dessous des Ebenholtz, je le découvrirais une fois que nous nous serions affrontés.
« Oui, compris. »
L’officier se retira. Un peu plus tard, quelqu’un annonça :
« Messire chevalier. Monsieur Leonard est arrivé pour être entendu comme témoin. »
Leonard était venu à l’Ordre.
……
J’observai Leonard dans la salle d’interrogatoire.
Il paraissait serein. Comme s’il avait déjà accepté l’issue, résigné et calme.
« Heureux de vous revoir. »
Je commençai par lui présenter les preuves.
Parmi les membres de la Faction révolutionnaire capturés, beaucoup travaillaient à l’Opéra. J’avais rassemblé et présenté tous les éléments : les documents retraçant leurs déplacements, des fragments de lettres brûlées mais pas entièrement détruites, et bien d’autres choses encore.
« J’ignore si des radicaux ont préparé un attentat contre l’Opéra, ou si l’Opéra lui-même était un repaire de radicaux. »
Sous la lumière blafarde, les traits séduisants de Leonard ressortaient. Ses racines noires étaient visibles, comme si sa couleur de cheveux naturelle avait été le noir.
« Dix-sept assaillants armés ont été tués, trente-deux civils ont été blessés et sept ont perdu la vie. »
Des victimes civiles. Leonard poussa un gémissement de douleur.
« Leonard, vous n’êtes encore qu’un témoin, mais la plupart des membres de l’Opéra seront exécutés. Vous pourriez être du nombre. »
Son regard vacilla. Il garda le silence un instant, puis ouvrit la bouche comme s’il avait pris sa décision.
« … Je vais mourir. »
Il voulait dire qu’il assumerait seul la responsabilité.
« C’est moi qui ai préparé l’attentat, et tout a été fait sur mes ordres. »
Il le déclara avec calme. Même dans ce jeu ordinaire, il était de premier ordre.
« J’assumerai donc toute la responsabilité. Mais je tiens à préciser une chose : nous n’avons jamais eu l’intention de tuer qui que ce soit. Ces marionnettes, ces machines à tuer, ce n’est pas notre œuvre. »
Leonard était un acteur brillant. Il n’y avait aucun mensonge dans sa résolution à risquer sa vie pour protéger ses camarades.
Je posai une lettre devant lui.
« Votre père m’a écrit. J’ai entendu dire qu’il avait rejeté son fils parce qu’il avait choisi le métier d’acteur, mais il semble qu’il ne vous ait pas complètement abandonné. »
Sa famille avait déjà commencé à intervenir. Elle en était presque aux supplications.
« … Je vous en prie, faites comme si vous ne l’aviez pas reçue. »
Leonard se mordit la lèvre et poussa un faible soupir.
« J’ai déjà renoncé à la voie que ma famille souhaitait pour moi. Alors je vous en prie, ne la laissez pas s’empêtrer dans mes affaires. »
Je regardai Leonard. C’était un bon acteur. Peut-être même un grand acteur comme je n’en reverrais jamais de mon vivant.
Je connaissais peu le théâtre, mais je n’étais pas aveugle.
À vrai dire, depuis ma régression, il était le premier à m’avoir surpris par son art. Et puis, Justine voulait qu’il reste en vie.
« Hum… »
La princesse Justine.
Comme je l’avais dit, elle était dangereuse.
Peut-être la personne la plus dangereuse de ce continent.
Parmi les innombrables criminels de guerre, les érudits avaient étudié Justine presque autant que l’Empereur, et leurs témoignages concordaient : paranoïa et méfiance.
Une obsession pour le racisme et l’extermination.
On pouvait la résumer en une phrase : une aberration née dans la fosse démoniaque qu’était le Palais impérial.
Avant la mort de Leonard, Justine avait soupçonné d’innombrables vassaux et maisons, puis les avait anéantis. Après sa mort, elle s’était concentrée sur la purge des races orientales et des sous-espèces.
Je ne pouvais donc pas me brouiller avec elle.
« … Cette personne… »
Pour cette raison, je n’avais pas le choix.
Je ne dis qu’une phrase à Leonard.
« Elle ne souhaiterait pas votre mort. »
« … »
Leonard ne répondit pas. Longtemps, sous la lumière vacillante, il me fixa.
Sans un mot, il soutint mon regard pendant un long moment, puis…
« … Messire chevalier. L’aimez-vous ? »
Une absurdité, tombée de nulle part.
Je fronçai les sourcils.
« Quoi ? De qui parlez-vous ? »
« D’elle. »
Leonard avait l’air sincère.
Incrédule, je lui retournai la question.
« … Alors permettez-moi de vous poser la question. Monsieur Leonard, l’admirez-vous ? »
La pièce avait été truquée, mais les sentiments de l’acteur, eux, étaient-ils véritables ?
Il garda le silence un instant. Puis il déglutit et esquissa un sourire amer.
« Je… n’ai pas été honnête avec mes sentiments. »
Il leva les yeux vers le plafond.
« Je savais qu’elle m’observait. Tantôt depuis les balcons, tantôt depuis les places ordinaires. Je reconnaissais ces yeux pareils à des joyaux. Mais… »
Leonard baissa la tête, puis me regarda de nouveau.
« Ce n’est que maintenant que je comprends. »
Dans ses yeux se mêlaient le désir et l’admiration, une envie et une jalousie profondes, ainsi qu’une résignation impuissante.
« Plutôt que moi, un homme comme vous… »
Il me désigna du doigt et sourit, l’air soulagé et sans détour.
« … peut protéger son bonheur bien plus longtemps. »
« … J’ignore quelle folie vous racontez, mais… »
« Messire chevalier, vous le savez aussi. Le Palais impérial est un endroit cruel. »
Un soupir lui échappa entre les dents.
« Je l’ai rencontrée, en fait, alors qu’elle était toute jeune. »
Il baissa la voix, comme s’il tirait un souvenir lointain de sa mémoire.
« C’était par hasard. Une fillette solitaire, cachée toute seule lors d’un banquet au palais. »
« … Quoi ? »
Je ne connaissais pas cette histoire.
À bien y réfléchir, Leonard venait d’une maison prestigieuse.
Sa famille était également très liée au palais. Il était donc tout à fait possible qu’il ait rencontré la princesse auparavant.
« Nous avons parlé. Elle m’a dit qu’elle aimait chanter. Elle ne doit probablement pas s’en souvenir. »
« … »
Je refermai la bouche avant qu’elle ne s’ouvre toute grande.
Garde ton calme, Maximilian.
« Cette rencontre, ce souvenir, s’est gravé dans mon âme. Sa voix n’a cessé de résonner dans ma tête. »
À l’origine, Leonard s’était entraîné pour devenir chevalier.
Pourtant, la raison qui l’avait poussé à renoncer à la chevalerie et à tourner le dos à sa famille était simple : l’amour pur.
« Je voulais rester à ses côtés par tous les moyens. Parce que je connaissais le chaos du palais. »
J’avais l’impression de comprendre enfin ce qui s’était passé avant ma régression.
Il y avait bien eu un complot des Izenheim, mais Leonard était malgré tout destiné à être assassiné. Ses sentiments pour la princesse étaient trop profonds, trop purs.
Il était tombé amoureux d’une femme qu’il n’aurait jamais dû désirer, d’une femme bien trop dangereuse.
Sa cause n’avait jamais été la révolution.
« … »
Et à présent, Leonard me regardait en silence. Son regard pesait lourd. Comme s’il disait : si vous êtes à ses côtés, alors je peux l’accepter. Cette pensée m’oppressa de manière absurde.
Je secouai la tête.
« … Ne vous méprenez pas. Les sentiments ne servent à rien. C’est une question de nécessité. Elle veut vous entendre chanter. »
Je coupai court à cette histoire d’amour et revins au sujet.
« Oui. Je comprends. »
Il semblait malgré tout prendre mes paroles pour des excuses.
« Regardez cette liste. »
J’avais écarté tous les membres de la Faction révolutionnaire qui n’étaient pas des Izenheim.
« Je condamnerai ces personnes à des peines de prison pour négligence administrative et manquement à la sécurité. »
Leonard ouvrit de grands yeux.
« … C’est possible ? »
« Oui. C’est le seul moyen de vous disculper. »
À l’homme sans voix, je dis :
« En revanche, ne fréquentez plus des gens comme eux. »
Leonard n’avait jamais fait partie de la Faction révolutionnaire. Il s’était simplement laissé emporter par cette pièce.
Un homme qui aimait la princesse ne pouvait pas être un révolutionnaire cherchant à renverser l’Empire.
« Tenez-vous au moins à l’écart des gens qui ont des idées impures. Concentrez-vous uniquement sur l’art et contentez-vous de faire ce que vous savez faire. »
Leonard baissa profondément la tête. Je ne voyais pas son expression, mais il ne jouait pas la comédie.
« C’est probablement tout ce qu’elle souhaite. »
* * *
Après l’interrogatoire, Leonard sortit par la porte arrière de l’Ordre.
Une voiture lui barra la route. La vitre descendit et un homme à l’air farouche se pencha au-dehors.
C’était le chevalier garde du corps, Yanik.
« Montez. »
Leonard prit place sur le siège passager sans opposer de résistance.
Un lourd silence envahit la voiture.
Leonard regarda dans le rétroviseur. Une silhouette en robe, plongée dans l’ombre, était assise à l’arrière. Probablement Son Altesse.
« Regardez devant vous. »
Tac.
Yanik tourna le rétroviseur pour couper leur ligne de vue.
« À partir de maintenant, vous ne répondrez que par la vérité. »
Yanik gronda sa question.
« Qu’est-ce que Maximilian a dit ? »
Leonard garda le silence un instant.
Que devait-il lui répondre ?
Son propre crime ? La peine encourue ? Ou…
« Parlez. »
Yanik le pressa. Leonard jeta un coup d’œil par la fenêtre.
Des rangées d’arbres bordaient la route sous le voile de la nuit. Au-dessus, des lumières scintillaient comme des étoiles lointaines.
Il sourit avec amertume et répondit :
« … Un cœur pur et dévoué. »
« Quoi ? Quel genre de cœur ? »
Yanik demanda, déconcerté, mais Leonard poursuivit d’un ton sérieux.
« J’ai eu l’impression qu’il m’exprimait ce genre de sentiment. »
Il ferma les yeux un instant.
Il se souvint du regard glacial de Maximilian dans la salle d’interrogatoire.
« Bien sûr, ses paroles n’avaient rien à voir avec ça. Sèches, froides et pragmatiques… »
Leonard avait l’impression d’avoir compris qui était Maximilian.
On le traitait de boucher, de monstre, de héros.
Mais, pour Leonard :
« Maximilian s’est intéressé à l’opéra, qu’il ne connaissait même pas, pour elle. Il a fait importer des œuvres et a essayé d’introduire dans l’Empire de nouveaux spectacles comme les comédies musicales. »
Tous ces efforts, pour faire plaisir à une seule personne.
Pour le bonheur d’une seule personne.
« Et parce que cette personne le souhaite… il essaie de pardonner à un homme comme moi et de me ramener sur scène. »
Les paroles que Maximilian lui avait adressées résonnèrent de nouveau à ses oreilles.
La voix de Leonard trembla.
« À sa place, je m’aurais tué. »
Un rival amoureux.
Un homme qui avait attiré le regard de la femme que vous aimiez.
Quelqu’un que la raison seule ne pouvait jamais maîtriser.
« Mais il ne l’a pas fait. »
L’homme que la femme qu’il aimait voulait sauver, Maximilian l’avait laissé partir vivant, sans la moindre trace de jalousie.
« C’est un homme admirable. »
C’était ce que Leonard pensait vraiment.
« C’est tout ce que j’ai à dire. »
Maximilian lui avait dit beaucoup de choses, mais elles concernaient toutes Justine.
Cette réponse était donc la plus juste.
Le silence retomba dans la voiture. La princesse ne dit toujours rien.
Leonard ne pouvait deviner ce qu’elle pensait ni quelle expression elle affichait.
« … Descendez. »
Yanik lui fit signe de sortir. Leonard baissa la tête et ouvrit la portière.
Au moment où il s’apprêtait à descendre…
« Quand l’Opéra aura été réparé… »
La voix de la princesse lui parvint de derrière.
« J’attendrai ce moment avec impatience. »
C’était un pardon. La promesse d’une nouvelle chance.
Les yeux de Leonard rougirent.
« … Oui. Merci. Je ne me consacrerai qu’à moi-même. »
Il s’inclina profondément.
Il descendit et resta là, hébété, à regarder la voiture s’éloigner.
Puis une voix s’éleva en lui, comme des paroles de chanson.
« À partir de maintenant, ne fréquentez plus des gens comme eux. Tenez-vous au moins à l’écart de ceux qui ont des idées impures. Concentrez-vous uniquement sur l’art et contentez-vous de faire ce que vous savez faire. »
Le conseil de me contenter de faire ce que je savais faire.
J’avais échoué, blessé d’innombrables civils et même mis sa vie en danger.
J’avais reçu une nouvelle vie de Maximilian, cet homme que j’avais méprisé, le traitant de noble porcin.
« Qu’est-ce que… j’essayais de faire ? »
Moi qui avais haï l’Empire après m’être laissé entraîner par des idées séditieuses…
Moi qui avais tenté de conquérir son cœur, quitte à commettre ce genre d’actes…
Je me sentais désormais si pitoyable que je ne savais plus quoi faire.
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