Chapitre 126
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 126
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Une fausse pièce (3)
Mâche, mâche.
Hanna mâchait du chewing-gum, les bras croisés. Elle portait d’épaisses lunettes à monture en écaille ; du maquillage autour des yeux lui donnait de fausses rides et un air plus âgé.
« Alors ? On conclut cette affaire ou pas ? Je suis une femme occupée. »
Elle assistait à la réunion sous l’identité d’une femme d’affaires impériale, « Harmush ». En face d’elle se trouvaient les vendeurs d’armes, un homme et une femme à l’allure peu commode, tandis que le courtier fumait entre eux.
« … Comment voulez-vous qu’on vous fasse confiance ? »
La femme posa la question, le regard acéré.
Hanna eut un rire moqueur.
« Qui fait confiance aux gens dans ce milieu ? »
Boum. Elle posa une mallette sur la table.
« Vous faites confiance à l’argent. »
Clac. La mallette s’ouvrit.
« Cinq cent mille dollars impériaux. Un acompte. »
« … Hmm. »
Les yeux de l’homme et de la femme s’illuminèrent. Ils échangèrent un regard.
« Allez-y, touchez. Ce n’est pas du faux. »
Sur un signe du menton de Hanna, l’homme tendit la main et la passa sur les liasses de billets. Le papier était bien ferme sous ses doigts. De vrais billets émis par la Banque centrale impériale.
« Eh bien, si on parle affaires… Des explosifs, des fusils… oui, ça vaut le coup aussi. »
Hanna referma la mallette et en vint au fait.
« Mais d’abord, j’ai besoin de pierre de mana synthétique. »
« … Je croyais que vous achetiez des armes ? »
L’homme fronça les sourcils. Hanna esquissa un sourire narquois.
« Ah, eh bien… »
Ils devaient être déconcertés. D’après les renseignements du courtier, ils n’avaient presque pas de réserves de pierre de mana.
« Ça fait longtemps que je suis dans le métier. J’ai aussi des contacts aux douanes. »
Elle croisa les jambes, se donnant un air arrogant.
« Vous êtes au courant de l’affaire de Gigantes, pas vrai ? Ça ne fait même pas un an, alors les armes sont soumises à une réglementation sévère, en ce moment. Avec tous les pots-de-vin à verser, les marges sont minables. Mais la pierre de mana, c’est autre chose. Les usines impériales tournent à plein régime, alors même si vous la faites passer pour de la pierre de mana naturelle, elle passe quand même. »
La pierre de mana synthétique. Bien moins pure et plus dangereuse que la pierre de mana naturelle, mais suffisamment bonne pour être vendue comme combustible pour les trains ou les voitures.
Une fois entrée dans l’Empire, elle garantissait au moins trois fois la mise.
« Au lieu de vendre des flingues à ces salopards anti-impériaux, c’est plus rentable de refiler de la pierre de mana illégale aux salopards impériaux. Voilà ce que je veux dire. »
L’homme et la femme la dévisagèrent un moment, puis pincèrent les lèvres.
« … Alors, retrouvons-nous demain. »
« D’accord. Je ne suis pas très patiente, alors vous avez intérêt à vous dépêcher. Si je trouve un autre fournisseur, je pourrais changer d’avis. »
La raison pour laquelle ils demandaient un autre rendez-vous dès le lendemain était évidente.
Hanna rangea la mallette, se leva et regagna sa suite à l’hôtel Bolska.
Bip.
Elle ouvrit la porte avec sa carte magnétique.
*… Elle a disparu.*
Son regard balaya le bas de la porte. Le minuscule bout de papier qu’elle avait coincé dans la poignée avant de partir avait disparu. La preuve que quelqu’un était entré. Pourtant, la chambre était impeccable. Rien n’indiquait qu’on avait fouillé ses bagages. Même l’argent n’avait pas été touché.
Cela signifiait que l’intrus n’était pas venu voler. Il était venu installer quelque chose.
Comme prévu, un micro.
Hanna fit comme si elle n’avait rien remarqué, retira ses chaussures et fredonna.
« Hmm-hmm~ »
Elle se laissa tomber sur le canapé, sortit son terminal et appela quelqu’un.
« Allô ? »
C’était son officier chargé des opérations, à l’autre bout du fil.
« Oui. Alors, comment ça s’est passé, madame Harmush ? »
« Ah, merde. Ces salauds sont paranoïaques. Ils n’ont qu’à faire ce qu’on leur dit et à gagner de l’argent, tss. »
Elle grommela d’un ton irrité.
« Ils ont proposé qu’on se revoie demain, mais je n’aime pas ça. Cherchez aussi d’autres fournisseurs. »
« Exactement. On est dans de beaux draps s’ils font traîner les choses. »
« Au fait, le pot-de-vin aux douanes tient toujours ? »
« Oui. On l’a bien engraissé. »
« Ah, parfait. Il faut qu’on fasse un gros coup avant que ce type prenne sa retraite. »
Elle poursuivit la conversation avec une vulgarité délibérée.
« Et les armes ? »
« La pierre de mana, c’est bien, mais c’est les armes qui rapportent vraiment. Révolution, anti-Empire, peu importe : ces idiots paient cher. »
Hanna tapota le sac contenant cinq millions de dollars posé sur le lit.
« À cause de Gigantes, les stocks se sont épuisés et les prix ont explosé, pas vrai ? C’est pour ça que j’ai commencé par les tâter avec la pierre de mana. »
Elle prit une voix claire et avide, à l’intention des oreilles invisibles.
« Alors, combien faut-il préparer en plus ? »
« Pour l’instant, cinq millions… On décidera en fonction des quantités. On a dans les trente millions de côté pour la retraite, cette fois ? »
Il était très probable que chacune de leurs paroles leur serait rapportée.
* * *
Dans le couloir de l’Opéra royal, sous la pâle lumière des lampes de secours, une silhouette enveloppée de haillons tachés de sang avançait lentement.
« … »
Leonard déglutit avec difficulté. Mais il ne lâcha pas le poignet de la princesse. Le scénario avait déjà déraillé et l’opération semblait compromise, mais alors—
Bang !
Un coup de feu retentit dans l’obscurité. Boum. Le dos du manieur de hache tressaillit.
Les membres de la Faction révolutionnaire lui apportaient un tir de soutien.
Bang ! Baaang ! Baaang !
Une rafale de tirs martela le dos de la silhouette. Leonard entraîna la princesse dans l’ouverture ainsi créée. Elle le suivit sans perdre son calme.
« Par ici ! »
Fouuu !
L’air se déchira. Leonard jeta un regard en arrière.
Vroooong.
La hache quitta la main de l’assaillant et tournoya dans les airs. Elle trancha le cou des hommes armés, démembra leurs corps, les écrasa, puis revint dans sa main.
Fouash !
Le salaud lança sa hache ensanglantée sur Leonard. Celui-ci abattit son épée et la dévia.
Clang !
Des étincelles de mana jaillirent. Son poignet s’engourdit. Pourtant, il n’avait pas le temps de souffler.
Il s’élança dans le couloir, protégeant la princesse.
Bang ! Il attrapa une porte au hasard et l’ouvrit à la volée. Derrière se trouvait une réserve de décors et de matériel de scène. Des pièces de bois, des statues en plâtre, des costumes voyants et des structures semblables à des grues s’entassaient sous la poussière.
Ils se cachèrent entre les piles.
Boum. Boum.
Son cœur battait à tout rompre.
Boum. Boum.
Leonard regarda la princesse. La capuche de sa robe lui cachait le visage, mais sa mâchoire dégagée et ses yeux multicolores, semblables à des joyaux, étaient impossibles à confondre. C’était bien elle.
« Je vous en prie, calmez-vous. »
« … Vous devriez commencer par vous calmer vous-même. »
Leonard eut un sourire amer, puis—
Booouum !
Une déflagration éclata dans le couloir. L’assassin inconnu affrontait les hommes armés de la Faction révolutionnaire, arrivés comme prévu. Des cris et des coups de feu se mêlaient.
Ratatat ! Bang…
Puis, à un moment, le vacarme s’éteignit. Plus précisément, les coups de feu cessèrent. L’assassin les avait tous massacrés.
Pas. Pas.
Dans le silence qui retombait sur le couloir, des pas humides se rapprochèrent.
Pas. Pas.
Des pas trempés de sang.
Il arrivait.
« … Écoutez-moi attentivement. »
Leonard se tourna vers la princesse.
« Quand je vous en donnerai le signal, courez sans vous retourner. »
Il reconstitua mentalement le plan de l’opéra et repéra l’itinéraire de fuite prévu par le scénario.
« Prenez la porte de derrière de cette réserve, tournez à droite : dans le couloir B3, il y a un ascenseur de secours réservé au personnel. Ne montez pas, descendez. Il donne sur la voie d’eau souterraine. Vous pourrez vous en sortir en passant par là. »
Leonard lui lâcha la main.
« Et… est-ce que vous le saviez, par hasard ? Moi, vous, avant… »
Il s’interrompit, tentant de lui dire quelque chose. Ses lèvres hésitèrent, puis il baissa la tête. Peu importe ce qu’il dirait, elle ne comprendrait probablement pas.
« Quoi ? »
demanda-t-elle.
Leonard remplaça les mots qui s’étaient brouillés sur sa langue.
« … Rien. Je vous en prie, restez en sécurité. »
Craaaac !
L’assassin défonça la porte d’un coup de hache. Leonard s’avança, tandis que la princesse se tournait vers la porte de derrière.
Vroum !
La hache entra la première.
Claaaang !
Leonard mobilisa jusqu’à la dernière goutte de mana de son corps et bloqua le coup. L’impact faillit lui faire plier les genoux, mais il tint bon.
Derrière lui, il aperçut un instant l’ourlet de la princesse qui s’enfuyait.
L’assassin abattit sa hache.
Claaaang !
Deux fois.
C’était tout. Son épée vola en éclats. La riposte le projeta en arrière et il roula sur le sol. Il ne lui restait dans la main que la garde brisée.
Haletant, il leva les yeux vers l’assassin.
« Haa… »
L’assassin avait reçu plusieurs balles, mais n’avait pas perdu une goutte de sang.
Il leva sa hache au-dessus de Leonard. Celui-ci ne ferma pas les yeux. Il contempla simplement sa propre mort…
…
Booouum ! Kaaaboum !
Alors que des explosions retentissaient de toutes parts, Justine courut dans le couloir. Elle atteignit le niveau B3, comme Leonard le lui avait indiqué : un cul-de-sac. Elle trouva l’ascenseur de secours réservé au personnel.
Elle se plaça devant et appuya sur le bouton.
Glisss…
Elle regarda l’ascenseur monter lentement.
Ding.
Les portes s’ouvrirent. Justine s’arrêta et regarda à l’intérieur. Des gens s’y trouvaient.
Un autre groupe d’assassins, la tête encapuchonnée, armés de fusils et de grenades.
Mais tous avaient le visage terrifié.
« Qui êtes-vous ? »
Un fusil se braqua sur elle.
Pourtant, Justine ne recula pas. Elle leur fit face avec calme.
« J’ai demandé qui vous étiez ! »
Ils jetèrent un regard de côté au couloir d’où elle venait.
« Où est Leonard ? Qu’est-ce que vous avez fait de Leonard ? »
La princesse ne répondit pas.
Leur souffle rauque et leur odeur de sueur lui parvinrent, tels des relents de pourriture.
« Réponds ! »
Ces hommes aussi étaient déboussolés. Peur, panique, choc… Ils étaient dans un état où tout jugement rationnel leur était impossible.
Clic. Un homme posa le doigt sur la détente.
« Parle, salope, avant que je te bute ! »
Les yeux injectés de sang écarquillés, il cracha sa menace.
« Où est Leon— »
Puis il s’interrompit.
---
Une ligne silencieuse se dessina dans les airs. Fine comme un rayon de lune, fine comme un fil. Un éclair argenté traversa l’intérieur de l’ascenseur. De légères marques apparurent sur le cou des hommes armés.
Tranche.
Leurs gorges s’ouvrirent sans bruit, leurs têtes basculèrent et leurs corps s’effondrèrent au sol.
Pas.
Un homme sortit derrière Justine. Un courant argenté émanait de tout son corps : c’était le chevalier Maximilian. Même en tenue de travail, il respirait la noblesse.
« Quelle impolitesse. »
Il le dit à voix basse, puis fit tomber le sang de son épée d’un geste sec.
Kaaaboum !
Une explosion retentit au loin. Tout l’opéra trembla.
« Allons-y. »
Maximilian lui tendit la main. Justine le fixa, mais ne la prit pas ; elle entra d’elle-même dans l’ascenseur. Elle se tint droite dans l’espace vide entre les cadavres.
Maximilian n’en eut cure.
Ding.
Ils se tinrent côte à côte. Les portes se refermèrent et l’ascenseur descendit.
Ding.
Ils arrivèrent sous terre. Les deux marchèrent en silence dans la voie d’eau. Maximilian ouvrait la marche, Justine le suivait.
Le passage des égouts était humide.
Le silence étouffait jusqu’à l’écho de leurs pas.
« Pourquoi avez-vous regardé ? »
demanda Justine. Maximilian s’arrêta un instant.
« … Vous le saviez ? »
« Depuis que vous étiez derrière la scène, déguisé en membre du personnel. »
Maximilian aurait pu sauver Leonard, mais il s’était contenté de regarder. Il avait attendu que la situation devienne désespérée.
« Comme vous le savez, Votre Altesse, je surveille l’opéra en permanence. Il… »
« Pourquoi ? »
« … »
« Parce que c’est un endroit que Votre Altesse apprécie. Mais jusqu’à récemment, il était sûr. Et pourtant, c’est aujourd’hui, le jour où vous êtes sortie sans garde, qu’un attentat terroriste a eu lieu. »
La princesse réfléchit en silence.
« … Quelqu’un au palais me surveille ? »
« C’est possible. Mais, pour Votre Altesse, je… »
« Alors, avez-vous laissé Leonard mourir à cause de moi ? »
« Vous admirez cet acteur ? »
demanda froidement Maximilian, puis il reprit sa marche. La princesse eut un petit reniflement.
« Les sentiments ne me servent à rien. Il s’agit de nécessité. Dans ce faux monde, rares sont les choses qui me divertissent. »
Les émotions.
La princesse en éprouvait peu. En partie par nature, en partie parce que tous ceux qui l’entouraient l’observaient ou cherchaient à se nourrir des miettes qu’ils pouvaient grappiller auprès d’elle.
« Maintenant, même cela a disparu. À cause de vous. »
C’était ce qui faisait d’elle la personne la plus dangereuse du palais.
Quiconque perdait les faveurs de la Princesse Justine finissait mort ou, à tout le moins, malheureux.
« Leonard est probablement lié à la Faction révolutionnaire. À tout le moins, il en est proche. »
« … »
Un sourire discret effleura ses lèvres.
« Vous le saviez ? »
« Non. Je l’ignorais. »
La princesse effleura le bracelet de l’opéra à son poignet.
« Mais même ça, c’était intéressant. »
Maximilian l’observa et leva une main à ses lèvres.
« Chut. »
Ils s’immobilisèrent. Un autre assassin en haillons se tenait devant eux.
« Je vais l’abattre. »
Une courte phrase.
Un pas à sa suite.
---
L’épée des Ebenholtz était silencieuse. Comme un ruisseau qui coule, comme le vent qui retombe, elle s’avança et trancha le cou de l’ennemi. La tête de l’assassin s’éleva dans les airs et retomba sans un bruit.
Fssssss.
Là où l’acier était passé, seul persistait un éclair argenté.
« … »
Même le plus noble des êtres de l’Empire trouvait cette lame raffinée d’une grâce et d’une élégance remarquables.
« Allons-y. »
Maximilian prit la place de Leonard pour la guider.
…
S’échapper fut facile. De toute façon, cet attentat terroriste n’aurait jamais pu durer longtemps.
L’Opéra royal était assez loin du centre, mais il se trouvait tout de même en plein cœur de la ville.
Grrrk.
Les deux poussèrent une lourde plaque d’égout et remontèrent à la surface.
La sortie de la voie d’eau débouchait dans une ruelle à l’arrière, assez éloignée de l’opéra. C’était probablement l’itinéraire de fuite de la Faction révolutionnaire.
« C’est assez loin. »
Maximilian épousseta d’abord ses vêtements.
« Qu’avez-vous dit au palais ? »
« Je suis simplement sortie en douce, c’est tout. »
Justine répondit sèchement et rabattit davantage la capuche de sa robe.
« Allons-y. »
Ils quittèrent la ruelle et reprirent lentement le chemin de l’opéra.
Des sirènes hurlaient au loin. La police et les chevaliers de l’Ordre des Sentinelles occupaient déjà les lieux.
Alors qu’ils approchaient lentement à travers la foule…
« … ? »
La princesse ouvrit légèrement les yeux en regardant devant elle.
Leonard.
Contrairement à ce qu’elle avait cru, il était vivant.
Maximilian lui dit :
« Ils étaient deux. »
Leo se tenait à côté de Leonard.
Un berger d’Aran en armure argentée. Il se tenait avec dignité, bête mystique qui avait accompli le travail d’un chevalier à lui seul.
Revenons un instant en arrière.
Leonard fixait la hache qui s’abattait, les yeux écarquillés, juste avant que la lame rouge ne lui fende le crâne.
Flash !
Une silhouette argentée surgit de quelque part. Trop rapide pour que l’œil nu de Leonard puisse la suivre. Un mouvement très silencieux, très furtif, qui ne souleva pas même un souffle de vent.
Leo bondit d’un coup et mordit à la gorge de l’ennemi.
Craque !
« … »
Mordu par Leo, l’homme se tint la gorge, tituba, puis s’effondra comme une marionnette dont on aurait coupé les fils. Les crocs de Leo étaient déjà chargés de mana, presque aussi tranchants qu’une lame.
« … Un chien ? »
Leonard contempla la scène, hébété.
Un berger d’Aran. Non, il était trop grand pour n’être qu’un berger et portait une armure bien trop précieuse. Aux yeux de Leonard, il avait l’air plus noble que n’importe quel humain…
« Grrr. »
Leo poussa du bout de la patte avant l’ennemi tombé. Le sourcil de Leonard tressaillit.
L’assassin était une marionnette. S’il n’avait pas saigné malgré les tirs, c’était pour une raison simple : il n’avait jamais été humain.
« Ouaf. »
Leo se retourna, comme pour lui dire de le suivre. Leonard se redressa d’un bond et lui emboîta le pas.
Voilà ce que Maximilian avait ordonné à Leo.
Si Leonard abandonnait la princesse pour fuir, ne lui viens pas en aide. Un homme de cette trempe ne méritait pas davantage.
Mais s’il assumait ses responsabilités et se battait, au péril de sa vie, alors sauve-le. Au moins aurait-il prouvé que sa vie méritait d’être préservée.
Leonard, au moins, ne lui avait pas tourné le dos. Il n’avait pas supplié qu’on l’épargne et n’avait pas utilisé la princesse comme appât. Il avait tenté de la protéger en risquant sa propre vie.
Leonard s’était donc sauvé lui-même.
Revenons au présent.
« Cependant… plus l’enquête sur cet incident avancera… »
Maximilian indiqua Leonard d’un mouvement du menton.
« Plus ses liens étroits avec la Faction révolutionnaire seront révélés. »
La police faisait sortir de force les personnes impliquées du sous-sol de l’opéra.
Des gens qui auraient dû être considérés comme des victimes selon le scénario se retrouvaient maintenant pris au piège, parce que la pièce avait déraillé.
« Alors, permettez-moi enfin de vous poser la question. »
Le regard de Maximilian s’aiguisa.
« Votre Altesse Justine… que désirez-vous ? »
La princesse regarda Maximilian d’un air étrange.
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