Chapitre 122
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 122
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La vie n’est peut-être que la pièce elle-même (2)
Le rideau se leva sur l’opéra.
Le public réagit de mille façons. Les nobles des loges VIP affichaient une expression détendue, presque nonchalante. Les bourgeois, eux, clignaient encore des yeux, comme s’ils n’étaient pas habitués à ce genre d’endroit.
Les couples de gens du peuple venus célébrer leur anniversaire, en revanche, savouraient simplement l’instant.
Pas cette culture aristocratique qu’on appelait « opéra », mais la compagnie l’un de l’autre.
En les regardant, je m’en rendis compte une nouvelle fois.
Le temps.
Oui, le temps.
Ce que je devais gagner, la seule chose que moi seul pouvais obtenir…
Notre temps.
« Ah, mon amour ! Un monde sans toi n’est que ténèbres absolues ! »
À cet instant, la voix de Reynold retentit dans la salle. Je sursautai et me tournai vers la scène.
Il chantait bien mieux que je ne l’aurais cru. Cela dit, il deviendrait plus tard un grand acteur, maîtrisant même les comédies musicales, ce genre qui mêlait opéra et théâtre.
« … Votre talent ne cesse de s’affirmer. »
La princesse à côté de moi murmura ces mots.
Je lui jetai un regard.
« Vous ne baissez pas un peu trop la garde ? »
« Je n’y peux rien. Depuis les balcons, on voit mal. »
Elle répondit sans quitter la scène des yeux.
« Et puis, j’ai un chevalier garde du corps juste à côté de moi. »
Je regardai à sa gauche. Le chevalier garde me transperça un instant du regard.
Il devait appartenir à la Garde royale. Ces fichus gardes royaux se moquaient bien qu’on soit d’Ebenholtz ou non. Ils ne faisaient même pas semblant de s’en soucier. Pourtant, le duc Sebestian Ebenholtz était à la fois commandant en chef de l’armée impériale et commandant officiel de la Garde royale.
« Quand on est là-haut, les visages et le déroulement de la pièce… Tout semble lointain, comme si l’on regardait de loin. Je déteste ça. »
Son regard était rivé sur Leonard.
Un beau visage illuminé par les feux de la scène, et un jeu qui s’incarnait dans chacun de ses mouvements.
« Vous aimez cet acteur ? »
lui demandai-je.
« … »
La princesse Justine ne répondit pas. Elle ne confirma ni ne démentit, se contentant de fixer l’acteur sur scène.
« Si vous le souhaitez, je peux organiser une rencontre. »
Je le lui proposai d’un ton désinvolte.
Avec le nom d’Ebenholtz, organiser une rencontre avec un grand acteur n’avait rien de difficile.
« … Non, ce n’est pas la peine. »
Elle secoua la tête.
Boum…
Mon cœur bondit. L’acteur qui venait d’entrer en scène était un Izenheim.
Non, des Izenheim étaient dissimulés dans l’obscurité, derrière la scène, et même parmi les spectateurs autour de nous.
« … Vous êtes tendu ? »
La princesse Justine me posa soudain la question.
« Votre cœur bat la chamade. »
Elle gardait les yeux fixés sur ma poitrine.
« J’ai les sens un peu aiguisés. »
« … Ce n’est rien. »
Je répondis d’un ton calme, mais mes pensées s’emmêlaient.
« La vie est une pièce, et seule la mort est réelle… »
Comme le chantait Leonard, la vie était vraiment imprévisible. Le « déroulement » était pourtant écrit jusqu’à un certain point.
Boum…
Un attentat.
Un attentat frapperait ce théâtre sous peu. Je connaissais même la date exacte.
Et pourtant, au lieu de chercher à empêcher l’attentat, je continuais à réfléchir à ce que je pourrais tirer de cette situation en me laissant porter par le courant.
Boum !
Mon cœur cogna de nouveau, violemment.
« … »
La princesse me dévisageait. Son regard était étrange.
Je voulais partir, mais si je me levais maintenant, cela ne ferait qu’attirer davantage les soupçons.
« Comment ne pas trembler en compagnie d’une personne aussi noble ? »
Sans la moindre honte, je fis de mon mieux pour continuer à regarder l’opéra d’un air impassible.
« … Yanik. Voulez-vous que nous changions de place ? »
Je l’avais peut-être mise mal à l’aise, car la princesse échangea sa place avec le chevalier garde à sa gauche.
« Enchanté de vous rencontrer. »
Je saluai un homme que je n’avais aucune envie de rencontrer, et il semblait ressentir exactement la même chose.
* * *
Kairon obtint le [rapport d’inspection] de Maximilian. À vrai dire, le mot « obtenir » n’était même pas approprié. Maximilian avait dévoilé sans détour les détails de l’inspection aux chevaliers concernés.
« … Il n’y avait pas la moindre trace de parti pris personnel. »
Kairon était franchement stupéfait.
« Même après avoir subi une telle humiliation. »
En réalité, si Kairon avait confié l’affaire à Maximilian, c’était pour lui permettre de laisser libre cours à sa colère.
L’héritier d’Ebenholtz avait été convoqué au Quartier général de la Garde impériale, ce nid à rats. La rumeur disait qu’on l’y avait même fait patienter des heures ; elle s’était répandue dans tout l’Ordre.
Et malgré ce traitement, Maximilian ne s’était pas laissé emporter par la rage. Il avait dénoué l’affaire avec plus de sang-froid que quiconque, tout en mettant au jour les cadeaux suspects de Goebel et de la Garde impériale.
À sa place, j’aurais saisi le moindre prétexte pour démolir le prestige d’Adria.
« … »
En reposant les documents, Kairon se remémora soudain ses débuts.
Kairon, Adria, Yulian.
Ils avaient intégré l’école à un an d’intervalle les uns des autres, mais avaient le même âge. C’était possible dans la section d’élite de l’Empire, car l’admission dépendait de nombreux critères.
Depuis son entrée dans l’Ordre des Sentinelles, Kairon n’avait cessé de lutter pour survivre, puis pour bâtir sa propre force.
Il avait visé les sommets dès le départ. Même méprisé parce qu’il venait d’une famille de parvenus, il avait gravi les échelons de l’ambition sans jamais flancher.
« Kairon. Tu ne changes jamais. »
Les paroles d’Adria, lorsqu’elle avait déposé sa lettre de démission, résonnèrent à ses oreilles.
« Malgré tout, je te respecte. Peut-être que ceux qui ne changent pas ont de la valeur précisément pour cela. »
Kairon se leva et regarda par la fenêtre. Son reflet dans la vitre avait beaucoup changé depuis ses vingt ans, mais son cœur, lui, était resté le même.
« Contrairement à toi, j’ai changé. Je me suis émoussé, je suis fatigué. »
Mais Adria avait le cœur brisé.
Elle avait reconnu sa défaite.
« … J’ai pensé à m’accrocher aux Sentinelles, même s’il fallait pour cela user de méthodes douteuses.
Devrais-je me battre ? Ne serait-ce que pour les chevaliers qui m’ont fait confiance et m’ont suivie. Mais, au fond de moi, la réponse s’est imposée rapidement. »
Kairon se couvrit le visage des deux mains.
« Je suis trop épuisée pour ça. Et si je pars, ils auront peut-être eux aussi une chance. »
Elle avait dit qu’elle assumerait toutes les responsabilités et partirait, en le priant de veiller à ce que ses chevaliers subordonnés ne soient pas traités injustement.
Tandis que Kairon se repassait ces paroles, entre ses doigts…
« … Ha. »
Quelque chose s’échappa de lui.
Son émotion.
« Hahaha… »
Ce rire qu’il ne parvenait pas à retenir.
« Hahahaha ! »
Un rire profond, sincère, éclata.
« Kuhahaha ! »
Génie de Hardenberg. Toi, l’enfant d’une maison prestigieuse, tu as perdu contre moi.
« Quand tu as choisi Anton, j’en ai été heureux. »
C’était comme jeter sa propre maison à la poubelle.
« Tu avais raison. »
Oui. Je n’avais pas changé. Ni alors ni aujourd’hui, j’étais toujours le même. J’aspirais à une place plus élevée et m’accrochais à cette volonté farouche de ne pas me laisser piétiner.
Et quel en avait été le résultat ?
Ceux qui me traitaient de parvenu levaient désormais les yeux vers moi. Les jeunes nobles qui méprisaient les humbles origines de ma famille prêtaient maintenant serment sous mon commandement.
« Moi… »
Kairon serra le poing.
Le bras droit d’Anton, Adria, avait été mis hors jeu.
Il ne restait plus qu’un vieux lion.
« Je deviendrai Commandant de l’Ordre. »
…
Ordre des Sentinelles, bureau de Jerome.
« Les preuves contre Werner et Muller étaient accablantes. »
Plusieurs chevaliers de la faction d’Adria s’étaient réunis, dont Jerome et Tiana, le visage sombre. Sur la table reposaient les « éléments à éclaircir » distribués par Maximilian.
La plupart concernaient des infractions mineures au règlement ou de petites erreurs commises dans le cadre du travail. Des choses qu’on pouvait tolérer, qui appelaient un avertissement plutôt qu’une sanction.
En réalité, Maximilian avait fait preuve de souplesse.
Mais ce n’était pas le cas de Werner, en sixième année, et de Muller, en septième.
« Tous deux ont déjà avoué. Corruption et destruction de preuves. Les accusations sont irréfutables, sans la moindre possibilité de se justifier. Ils s’attendent à une suspension d’au moins six mois, voire à être renvoyés. »
Mila, une chevalière de sixième année, laissa échapper un souffle écœuré.
« Pourquoi ces idiots… ont fait une saloperie pareille ? »
« … »
Tiana porta discrètement la main à sa poitrine. Son dossier était vierge.
Pour un chevalier, les états de service et la réputation étaient toute sa vie. Surtout à présent, alors qu’on confiait le travail aux membres de sa faction et qu’on se couvrait mutuellement : une suspension de six mois équivalait presque à une condamnation à mort.
Le parcours qui menait du rang de chevalier ordinaire à celui de chevalier supérieur, puis de grand chevalier, serait interrompu. Ils risquaient de passer le reste de leur vie affublés de l’étiquette de « chevaliers corrompus ».
« … Le chevalier Adria n’a toujours pas changé d’avis ? »
demanda prudemment Tiana.
Jerome secoua la tête.
« Il n’a jamais été possible de la convaincre. »
Adria avait tout assumé. En réalité, les chevaliers le savaient déjà. Dès lors que son « autorité de détention » avait échoué, sa carrière politique de chevalière était terminée.
Rester chez les Sentinelles ne ferait que la faire souffrir, et torturerait plus longtemps encore ceux qui dépendaient d’elle.
« Elle s’est sacrifiée pour nous protéger. Et celui qui a rendu ça possible… »
C’était Maximilian.
Voilà pourquoi Jerome comprenait d’autant moins.
À cause de notre erreur, il avait été traîné devant la Garde impériale et humilié. Alors pourquoi ?
Pourquoi, pourquoi, pourquoi…
Plus Jerome pensait à Maximilian, plus cet homme devenait à ses yeux une accumulation de questions sans réponse.
Agence directe du Palais impérial, Département d’inspection des affaires spéciales.
Les agents réexaminèrent minutieusement les « résultats de l’inspection » transmis par Maximilian. Ils scrutaient les dossiers comme à travers un microscope, à la recherche de la moindre poussière.
« … Il n’y a rien à lui reprocher, en particulier. »
Telle fut la conclusion du directeur de l’agence directe.
« … »
Le Secrétaire général Grossman s’assit et abaissa le rapport.
« C’est aussi ce qu’il me semble. »
C’étaient les résultats de l’inspection menée par Maximilian lui-même.
On voyait qu’il avait laissé passer avec souplesse des infractions mineures, techniquement contraires à la loi. Mais difficile de chipoter sur ces détails quand Ebenholtz se tenait derrière lui avec un poids pareil.
Grossman lâcha un rire sans joie.
« J’ai sous-estimé mon adversaire. »
« Secrétaire général. »
Soudain, le directeur formula une proposition grave.
« Et si nous révélions que Maximilian a délibérément glissé le faux document pour aider Goebel ? Nous pourrions faire revenir Adria et les obliger à s’expliquer l’un avec l’autre… »
« Même ainsi, ça ne résoudrait rien. Cela pourrait au contraire renforcer les liens entre la Garde impériale et Maximilian. »
Grossman fit tourner son cigare entre ses doigts et secoua la tête. Goebel devait déjà une fière chandelle à Maximilian. Si notre camp rendait l’affaire publique, Goebel risquait de s’accrocher à Maximilian pour de bon, histoire de sauver sa peau.
« Attendez une occasion, puis tuez Goebel. »
Le ton de Grossman se glaça.
« Un chien tenu en laisse ne sert à rien. Pas besoin d’agir tout de suite. Quand il baissera sa garde, occupez-vous de lui discrètement. »
Goebel était particulièrement doué pour unir la Garde impériale. Il serait difficile de lui trouver un remplaçant, mais pas impossible.
« Nous pouvons bien en trouver un pour prendre sa place. »
Grossman alluma son cigare.
Pssst…
En exhalant une épaisse bouffée de fumée, il songea à Maximilian.
Le deuxième plus jeune récipiendaire de la médaille impériale du Lion d’or de deuxième classe, et un impérialiste pur-sang. Un chevalier des Sentinelles, un monstre d’Ebenholtz.
Mais…
« Je n’arrive pas du tout à le cerner. »
Les questions tourbillonnaient dans l’esprit de Grossman.
S’il voulait le pouvoir, la bonne stratégie consistait à se porter directement candidat et à viser le poste de Commandant de l’Ordre. Éliminer toute la faction d’Adria, écraser ou absorber Kairon, puis prendre la tête. C’était la voie habituelle.
Et pourtant, Maximilian semblait céder entièrement cette place à Kairon, et même faire mine de vouloir pardonner à la faction d’Adria.
« Maximilian Ebenholtz… »
Un nom mêlé de chaos. Grossman en récita le rythme dans l’épaisse fumée.
…
La démission d’Adria fut acceptée. Elle conserva son rang de chevalière, mais ne faisait plus partie des Sentinelles.
« Oui, je vois. »
J’acquiesçai calmement. Avant ma régression, Adria avait de toute façon quitté les Sentinelles avec Anton. La cause qu’elle défendait en tant que membre de la faction révolutionnaire était de « ne pas déclencher de guerre ».
« Eh bien, c’est une bonne chose. »
Une chevalière qui avait rompu les ponts ne serait d’aucune utilité à la révolution en restant chez les Sentinelles.
À la place, elle servirait comme chevalière personnelle, aidant en secret à libérer ou à protéger les personnes liées à la faction révolutionnaire.
Si nous continuions à la surveiller, nous pourrions remonter la piste de la faction révolutionnaire.
« En outre, le Palais devrait bientôt vous accorder officiellement une “autorité permanente d’inspection”. »
ajouta Kairon.
« Anton vous en informera probablement directement. »
Il avait déjà omis le titre d’Anton. Quant à moi, j’étais sur le point de détenir des pouvoirs presque absolus.
Avant ma régression, la Garde impériale avait dévoré les Sentinelles, tandis que les jeunes nobles corrompus faisaient la loi depuis l’époque de la section d’élite de l’Empire.
Des complices de la destruction de l’humanité, qui prenaient de l’argent et laissaient les Izenheim s’échapper ; des traîtres qui détournaient le regard après avoir accepté les pots-de-vin de la faction révolutionnaire ; des idiots qui obéissaient aux demandes de la Garde impériale…
Tant de chevaliers étaient devenus des « paillassons », réduits à servir de cibles bombardées sur les champs de bataille, avant de se tourner vers la révolution.
« Oui. Compris. »
Dans cette vie, l’Ordre des Sentinelles ne connaîtrait pas un avenir aussi mesquin et lamentable.
L’autorité des chevaliers ne cesserait de croître.
J’y veillerais.
Plus l’Ordre serait rigoureux, plus sa lame serait acérée, et plus ma propre puissance grandirait.
« Désormais, je trancherai volontiers la tête de ceux qui ne sont pas dignes de faire partie des Sentinelles. »
Les Sentinelles.
Ce groupe, où se concentrait la force militaire des hommes de fer, deviendrait un jour le plus solide des piliers sur lesquels je pourrais m’appuyer…
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