Chapitre 121
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’impérialiste malgré lui
Chapitre 121
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La vie n’est peut-être que la pièce elle-même
Goebel agit vite. Il fila tout droit au palais impérial pour rencontrer Ken Bertem et Grossman. Il avait pratiquement forcé la tenue de cette entrevue, et Grossman avait à peine réussi à lui trouver un créneau dans son emploi du temps.
« … Alors, c’est ce qui s’est passé. »
Grossman reposa sa tasse de thé, un sourcil tressaillant.
« Nous avons déjà saisi une bonne quantité de documents à l’Ordre. Si nous faisons marche arrière maintenant, nous aurons l’air ridicules. »
« Je… le regrette profondément, moi aussi. »
Goebel baissa la tête, couvert de sueur froide. À ses côtés, Ken Bertem semblait tout aussi tendu.
« Il semblerait que nous ayons quelque peu mal interprété la situation. »
Grossman n’exprima aucune émotion. Accuser quelqu’un n’y changerait rien.
« Kairon a travaillé pour nous avec plus d’ardeur que prévu, et la “promesse” de Maximilian était solide, comme on pouvait s’y attendre de la part d’un noble. »
Pour empêcher une autre force de tenter de dépecer Goebel, il avait tendu un piège en fabriquant des preuves.
Nul ne savait s’il avait prévu qu’un autre chevalier tomberait également dedans.
« Nous n’y pouvons rien. Quant à la supervision et aux audits de l’Ordre… »
Depuis longtemps, Grossman nourrissait l’ambition de se procurer un fourreau capable de contenir une lame si dangereuse que ni la Garde impériale ni le Palais lui-même ne pouvaient la maîtriser.
« Dites-leur de régler ça au sein de l’Ordre. »
« Cela ne posera-t-il pas de problème ? »
Ken posa la question avec prudence. Grossman prit un cigare.
« Ce n’est pas plus mal pour nous. Réfléchissez : si Kairon se charge de l’audit, croyez-vous qu’il traitera Adria avec impartialité ? Il s’accrochera au moindre prétexte pour la déchirer. »
Ils confièrent donc à l’Ordre le pouvoir de clore l’affaire, plutôt qu’au Palais ou à la Garde impériale.
En apparence, le Palais et la Garde sembleraient faire une concession majeure. Et c’était précisément pour cela que les divisions au sein de l’Ordre seraient inévitables.
« Et si, d’une manière ou d’une autre, ils se livrent à des manœuvres politiques douteuses… »
Grossman exhala un long filet de fumée.
« Alors, nous aurons à la fois la justification et l’autorité nécessaires pour rectifier le tir. Il ne sera pas trop tard pour intervenir à ce moment-là. »
Ken et Goebel s’illuminèrent aussitôt. Ils comprirent instantanément ce que Grossman voulait dire et hochèrent la tête avec admiration.
* * *
──[ Demande spéciale d’audit du palais impérial ]──
Destinataire : Ordre des Sentinelles
Expéditeur : Secrétariat impérial
Objet : À la suite des récents soupçons de fabrication de preuves dans l’affaire impliquant le Commandant principal de la Garde impériale Goebel, un audit complet est demandé concernant le chevalier Adria von Hardenberg, qui a dirigé l’enquête, ainsi que l’ensemble du personnel ayant pénétré dans la résidence de Goebel.
Note : Cette demande a reçu l’approbation de Sa Majesté l’Empereur.
──────────
Dans cette affaire de falsification, Goebel lui-même avait clos le dossier en déclarant qu’« aucune des deux parties ne porterait plainte », et toute idée de limiter les pouvoirs de l’Ordre s’était évanouie.
Puis la Maison impériale avait directement demandé un audit interne.
Le motif officiel était de régler l’affaire comme il se devait et, le sceau de l’Empereur étant apposé au document, il était impossible de refuser.
C’était probablement un cadeau de la Garde impériale.
« … Je me suis dit que cela vous conviendrait. »
Kairon me tendit cette poignée d’épée.
« Je ne suis pas en état de réfléchir avec discernement, alors je vous laisse carte blanche. C’est une tâche trop difficile pour un première année… Non, à vrai dire, vous n’êtes pas qu’un première année. Occupez-vous-en. »
Sa décision était sage.
« Oui. Compris. »
Je pensai à Adria.
Adria von Hardenberg.
Nom de code : Chouette bleue. Une taupe issue de la noblesse, qui avait été pendant plus de dix ans l’une des principales agentes de la Faction révolutionnaire.
« L’audit concerne toute sa filière, pas seulement Adria. Tous ceux qui sont entrés dans la résidence de Goebel. »
Je regardai Kairon.
C’était un homme honnête. Transparent, même. Il n’avait jamais caché son ambition de pouvoir. Cette fois, il voulait clairement se débarrasser non seulement d’Adria, mais aussi de tous ceux qui gravitaient autour d’elle.
« Cela dit, des agents de l’agence centrale sont déjà venus à Sentinel et ont emporté une quantité considérable de documents. »
« Je les récupérerai immédiatement. »
« Bien. Allez-y. »
« Oui. »
Je quittai le bureau de Kairon.
J’errai dans les couloirs de l’Ordre.
Une sorte de nausée me monta à la gorge, alors je continuai d’avancer.
Sans que je m’en rende compte, le paysage avait changé.
Lorsque je repris mes esprits, je me trouvais au parc Central, non loin de l’Ordre.
Les feuilles mortes commençaient à changer de couleur. Une saison sur le seuil, où le vert éclatant virait au rouge et au jaune.
Je m’assis sur un banc.
« … C’est compliqué. »
Face à ce genre de situation, à ce genre de schéma, c’était tout ce que je trouvais à dire.
Mes pensées et mes actes ne cessaient de s’étendre vers des endroits invisibles, dans des directions imprévues, et je ne parvenais pas à les retenir.
Cette expansion incontrôlée continuait, et pourtant, je devais tendre la main.
Je devais m’accrocher de toutes mes forces.
Malgré tout, tout cela me rendait malade.
Je ne pouvais que tenir bon.
Endurer le dégoût que tout cela m’inspirait.
Si je n’y parvenais pas, je m’effondrerais.
« … Max ? »
Quelqu’un prononça mon nom. Une mage en robe à capuche. Ezel. Je plissai les yeux.
« … Qu’est-ce que tu fais là ? »
« Comment ça ? C’est le parc de la Tour de magie. Ça fait longtemps, non ? »
Le parc de la Tour de magie. Un autre nom pour le parc Central. La Tour de magie Sentio se trouvait à proximité.
Ezel s’assit à côté de moi, un cornet de glace toujours à la main.
« Tu as été très occupé ces derniers temps. Qu’est-ce que tu fais ici ? »
Je regardai sa glace.
Elle avait l’air bonne.
Ezel sembla s’en apercevoir et l’éloigna, sans la moindre intention de partager.
« Ne la fixe pas comme ça. Qu’est-ce que tu fais ? »
« … Rien de spécial. Je réfléchis, c’est tout. »
Je m’adossai au banc et poussai un profond soupir.
« À quoi ? »
« À des choses comme : est-ce que je devrais faire ce que je veux, ou aussi tenir compte des envies des autres ? »
Les factions et les blocs de pouvoir. Kairon et Adria. Le Palais, la Garde impériale et l’Ordre des Sentinelles.
Devais-je devenir une chauve-souris n’appartenant à aucun camp, ou prendre le parti de quelqu’un ?
« Hmm… Je ne connais pas les détails, Max, mais tu viens à peine de commencer à faire ce que tu veux, non ? »
Ezel mordit dans sa glace en parlant. Mon regard dériva vers elle.
« Ce serait dommage de tout laisser tomber maintenant. Tu as travaillé dur pour en arriver là. On parle de toi partout dans les journaux, en plus. »
Fouuu…
Une légère brise passa et repoussa sa robe. Ses cheveux blond bleuâtre s’éparpillèrent doucement.
« Max, tu n’es déjà plus le Max que j’ai connu. Tu as surmonté ton tempérament et ta nature. Je ne sais pas si c’est entièrement une bonne chose, cela dit. »
À ces mots, je ne pus que hocher la tête.
Elle avait raison.
Ce serait dommage de tout laisser tomber maintenant.
J’avais acquis une conviction plus importante que moi-même.
Si j’avais une conviction, ma position n’avait pas d’importance.
C’était cette conviction qui me permettait d’agir où que je sois.
« … Tu as raison. »
Un Ebenholtz n’était pas une chauve-souris. C’était un être humain.
Les êtres humains ne vivaient pas en cherchant à deviner ce que les autres voulaient entendre.
« Exactement. »
Les factions et les blocs de pouvoir n’étaient que cela.
Ils ne me choisissaient pas.
C’était moi qui les choisissais.
Qui sauver, qui tuer, qui rallier à ma cause, qui transformer en ennemi.
Ce choix n’appartenait qu’à moi.
« Merci. Ça m’a aidé. »
Je me levai du banc. Je me tournai pour partir, puis m’arrêtai.
« Où est-ce que tu as acheté cette glace ? »
« Hein ? Ah, là-bas. Chez un marchand ambulant. »
Je me dirigeai d’abord vers l’endroit qu’Ezel m’indiquait.
Il me fallait une glace.
……
Il me suffisait de rester fidèle à moi-même. Parmi les innombrables rouages de l’Ordre, j’étais le seul à pouvoir faire ce que je voulais. La lignée Ebenholtz avait reçu ce pouvoir, cette autorité et cette prérogative.
« Commençons par le chevalier principal Adria. »
Dans un bureau aménagé à l’extérieur, je m’adressai aux officiers chargés de l’audit.
« Passez toute sa filière au crible. »
Tous les chevaliers ayant participé à l’opération d’Adria seraient soumis à l’audit. Tiana ne ferait pas exception.
Nous examinerions en détail les affaires, les missions et les mouvements de fonds dont ils s’étaient occupés au cours des presque trois dernières années.
Certains chevaliers seraient écartés. La corruption devait forcément toucher une partie d’entre eux.
« Et Otto. Hans. »
Les deux officiers les plus expérimentés sous mes ordres.
« Vous deux, vous allez récupérer les documents emportés par le Palais. »
Je leur confiai cette mission capitale. Tous deux avaient autrefois travaillé à la prison, l’un à l’administration pénitentiaire et l’autre comme gardien.
……
Palais impérial, devant la salle des archives de l’agence centrale.
Les deux officiers de Maximilian se tenaient là, tendus.
« … Est-ce qu’on peut vraiment faire ça ? »
L’officier Hans murmura.
« Ne flanche pas. Souviens-toi de ce que tu as appris au manoir. »
L’officier Otto lui répondit.
« Oui. Comme maître Engi nous l’a enseigné… »
C’étaient des employés civils qui avaient arrêté les hommes de Maximilian avec Schatz, à l’époque où celle-ci avait été emprisonnée.
Mais ils n’étaient plus des employés civils.
Ce n’était pas que je méprisais le service civil. Je n’avais jamais considéré comme négligeables le sang et la sueur que nous avions versés alors. C’était simplement que les responsabilités et l’autorité qui nous incombaient désormais étaient d’un tout autre ordre.
« Allons-y. »
Après avoir pris une profonde inspiration, ils entrèrent dans la salle des archives. Elle était pleine d’agents de l’agence centrale, occupés à trier les documents saisis à l’Ordre.
« ──Nous sommes venus récupérer les documents que vous avez emportés ! »
Otto prit la parole le premier, d’une voix claire.
« Qui êtes-vous ? Comment êtes-vous entrés ici ? »
Un agent de l’agence centrale s’approcha, l’air contrarié.
L’officier sortit un document et le brandit devant lui.
« Ordre du chevalier Maximilian. »
L’agent fronça les sourcils et le prit. C’était un ordre de restitution portant le sceau de chevalier de Maximilian.
« Et voici nos cartes d’identité. »
Ils lui tendirent également leurs cartes.
[ Officier de l’Ordre des Sentinelles ]
Nom : Otto Baren
Fonction : Officier
Affectation : Maximilian
Les agents comparèrent plusieurs fois l’ordre et les cartes, puis leur firent signe d’approcher.
« … Nous allons vous les remettre. »
L’agent hocha la tête et s’écarta.
Un agent de l’agence centrale du palais impérial, réputé arrogant et difficile, obéissait sans résistance à des hommes qui avaient été gardiens de prison à peine deux ans plus tôt.
C’était stupéfiant, mais les deux officiers se mordirent les lèvres et se ressaisirent.
Ils ne devaient pas se laisser griser.
Je n’étais pas Maximilian. Je n’étais pas un Ebenholtz.
C’était la leçon fondamentale qu’Engi leur avait inculquée au manoir des Ebenholtz.
Dès l’instant où un serviteur confondait l’autorité de son maître avec la sienne, la vie de ce serviteur…
« Il y en a beaucoup. Vous pourrez tout porter ? »
demanda l’agent. Otto souleva une caisse et répondit :
« Nous vous saurions gré de nous aider. »
Les agents les aidèrent à déplacer les caisses sans se plaindre. Ensemble, ils transportèrent les documents de l’Ordre et les chargèrent dans le coffre.
* * *
…… L’audit interne de l’Ordre des Sentinelles fut achevé.
Maximilian mobilisa tout son personnel pour passer au peigne fin près de trois années d’archives concernant les chevaliers sous les ordres d’Adria. Enfin, une réunion fut organisée pour présenter les conclusions.
« … »
Dans la salle de conférence, où régnait une atmosphère pesante, le Commandant adjoint Anton présidait la séance. Les chevaliers fixaient Maximilian, à la tribune, le visage tendu.
« J’en ai assez de voir des réunions comme celle-ci. Le métier de chevalier n’est pas précisément un métier de réunions. »
Maximilian se permit une rare plaisanterie.
Kairon hésita, puis rit avec un temps de retard.
« Ha. Hahaha ! Hahahahaha ! »
Les partisans de Kairon sourirent à leur tour.
L’atmosphère, de l’autre côté, se refroidit encore.
« Je vais maintenant présenter les conclusions de l’audit interne de l’Ordre, approuvé par Sa Majesté. »
« Je me demande si vous êtes prêts à les accepter. »
Kairon lança un regard narquois à la faction d’Adria.
« Messire Kairon. »
Maximilian l’arrêta.
« Veuillez vous abstenir de toute remarque pendant la réunion. »
« Ah, oui. »
« Non. Messire Kairon a raison. »
Un chevalier du camp d’Adria intervint soudain.
« Comment sommes-nous censés croire ce que vous racontez ? »
C’était Jerome.
Il parlait de confiance, mais son attitude montrait clairement qu’il ne croyait pas un mot de ce qu’on lui disait. Maximilian répondit avec calme :
« Tous les éléments de preuve incomplets ont été écartés. De plus, il s’agit uniquement d’une présentation des conclusions de l’audit, pas d’un conseil de discipline. Vous aurez amplement l’occasion de vous expliquer par la suite. »
Jerome se tut. Kairon le regarda et secoua la tête avec dégoût.
« Premièrement, j’ai découvert que certains chevaliers ayant participé à l’opération contre Goebel avaient auparavant accepté des pots-de-vin et des sollicitations. J’ai aussi relevé des signes de dissimulation ou de manipulation de preuves au cours des enquêtes. »
Maximilian prit un document.
« Parmi les éléments les plus notables figurent ceux concernant le chevalier Werner et le chevalier Muller. »
Les deux hommes cités blêmirent.
« Les preuves étayant ces soupçons sont jointes séparément. Vous pourrez vous expliquer après les avoir examinées. Si vos explications sont insuffisantes ou déraisonnables, je recommanderai que l’affaire soit transmise à un conseil de discipline. »
Kairon hocha la tête avec satisfaction, tandis que le camp d’Adria restait sceptique.
« La Maison impériale a expressément demandé un audit rigoureux du chevalier principal Adria. »
Maximilian souleva une autre pile de documents, très épaisse cette fois. Les biens d’Adria, ses communications, ses rapports de mission. Tout ce qui la concernait se trouvait dans ce dossier.
« Voici l’évaluation en une ligne du chevalier principal Adria par l’équipe d’audit. »
Il marqua une pause. Les yeux de Kairon brillaient, comme ceux d’un spectateur attendant le point culminant, tandis que les partisans d’Adria semblaient prêts à bondir pour protester.
« “Aucun manquement constaté.” »
« Comme prévu… ? »
« C’est impossible… ? »
Kairon resta bouche bée. Jerome, à moitié levé de sa chaise, se figea.
Adria elle-même semblait déconcertée.
« Non seulement il n’y a eu aucune fraude fiscale, mais Adria n’a même pas cherché à réduire légalement ses impôts. Tous les autres mouvements de fonds et déplacements ont également été irréprochables, et rien ne permet de qualifier d’illégale une quelconque partie de ses missions. »
Adria était une personne honnête. Après la chute de l’Empire, beaucoup avaient parlé de révolution tout en négligeant leur propre conduite, mais elle, au moins, n’était pas de ceux-là.
« Je vais maintenant ajouter mon avis en tant que chevalier des Sentinelles chargé de cet audit interne. »
Maximilian posa les documents.
« En tant que personne ayant moi aussi exercé le pouvoir de détention d’un chevalier, je considère que la réussite ou l’échec d’un tel recours engage la responsabilité personnelle du chevalier. »
Une conclusion sèche, fondée uniquement sur les faits.
« Par conséquent, j’estime que l’Ordre des Sentinelles n’a pas à prendre de mesures disciplinaires de son propre chef. »
Un jugement fondé sur les principes, sans la moindre émotion personnelle.
Jerome se rassit. Kairon resta bouche ouverte.
« La présentation de l’audit est terminée. »
Maximilian poursuivit d’un ton calme.
« Les documents de l’enquête ont également été remis à chaque service. Ceux qui doivent s’expliquer feraient bien de se préparer sérieusement. »
Le Commandant adjoint Anton observa Maximilian en silence.
Puis il soupira et annonça la fin de la réunion.
« … Kairon. Adria. Tous les autres peuvent partir, sauf vous deux. »
À ces mots, les chevaliers sortirent les uns après les autres.
Seuls Anton, Kairon et Adria restèrent.
Kairon s’apprêtait à prendre la parole le premier quand—
« Ne vous inquiétez pas. »
Adria prit les devants.
« Ce n’est pas comme si je ne comprenais pas ce qu’il voulait dire. »
Elle sortit une enveloppe qu’elle avait préparée à l’avance.
« La responsabilité incombe au chevalier lui-même. Il a raison. »
Elle la posa sur la table.
Une lettre de démission.
« … »
L’expression de Kairon s’apaisa peu à peu. Adria eut un faible sourire.
« Un jeune chevalier très inférieur à moi me permet de partir avec dignité. »
En la regardant, tandis que des souvenirs de leur jeunesse, plus de dix ans auparavant, se superposaient dans son esprit, Kairon ouvrit doucement la bouche.
* * *
Pendant que Kairon et Adria s’entretenaient probablement…
J’arrivai à l’Opéra royal. La Faction révolutionnaire comme les Izenheim risquaient de s’en prendre bientôt à la princesse ; j’étais donc venu me changer les idées et trouver un prétexte.
« Hmm… »
Avant le début de l’opéra, je m’assis dans la section VIP et levai les yeux vers la loge VVIP du deuxième étage.
Une femme s’y tenait, le visage dissimulé sous sa capuche. Avec un dispositif de sécurité aussi strict, tout le monde aurait cru qu’il s’agissait de la fille de l’Empereur.
…… C’était une servante qui se faisait passer pour elle.
La véritable princesse était sans doute cachée quelque part parmi les places ordinaires, à regarder l’opéra.
« ──Vous aimez l’opéra ? »
Une voix s’éleva juste à côté de moi.
Je me tournai.
Une femme en robe simple et en lunettes, mais dont la dignité ne trompait pas. Princesse Justine.
Elle s’était assise à côté de moi.
Je m’attendais à trouver Son Altesse parmi les places ordinaires.
Cela dit, d’ici, la vue était meilleure.
« … Je ne peux pas dire que je l’aime. »
Je répondis honnêtement.
« J’ai l’esprit un peu encombré, alors je suis venu me changer les idées. »
« Dans ce cas, l’opéra est idéal. On se plonge dans un autre monde. Pendant un moment, les soucis du nôtre s’effacent. »
Elle parlait doucement, les yeux rivés sur la scène.
Frrr.
À cet instant, le rideau de velours rouge s’abaissa et une cloche annonça le début de la pièce.
Sans un mot de plus, nous tournâmes les yeux vers la scène.
Reynold, le protagoniste de l’opéra de ce soir, fit son apparition.
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