Chapitre 120
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Traducteur : Coughing Baby
Relecteur : Coughing Baby
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◈ The Reluctant Imperialist
Chapitre 120
──────
Le sens de la politique (6)
── 1er novembre. Salle de conférence de l’Ordre des Sentinelles.
« Ce tableau est un faux. »
Le 1er novembre, on conclut qu’il s’agissait d’un faux. Mais remontons un peu le temps.
Avant la fin de l’Opération du Chemin des rêves, avant que nous ne démantelions le cartel et ne mettions la main sur le registre.
Avant que les gardes impériaux qui avaient touché l’argent de la drogue ne paniquent, ne vident leurs manoirs et ne se mettent à tenir des réunions de l’opération un peu partout.
J’avais mobilisé Schatz et ses subordonnés, puis mis la main sur le tableau de Goebel. J’avais d’abord fait réaliser le faux, avant de procéder à l’échange.
Ainsi, je pourrais tuer Goebel quand bon me semblerait.
J’avais clairement prévenu Kairon.
Je lui avais dit que j’avais déjà en ma possession des preuves capables de faire tomber Goebel.
Pourtant, si même l’inscription de Pellier avait été falsifiée, c’était franchement par pure coïncidence.
Par souci de discrétion et de précision, j’avais engagé des faussaires qui ne savaient pas lire l’impérial et leur avais ordonné de tout reproduire à l’identique, jusque dans les moindres détails.
Ils avaient fidèlement suivi mes consignes, jusqu’à reproduire la phrase que Pellier avait gravée sur la toile. Ils l’avaient probablement prise pour la signature de l’artiste.
« …… »
Voilà pourquoi le léger sourire impassible que j’arborais en regardant Adria n’exprimait que de la surprise.
Je ne m’y étais pas attendu.
J’avais peut-être surestimé les informations dont je disposais, cet avantage déloyal que m’avait conféré la régression.
Quelles qu’aient été mes intentions, Adria avait mené sa propre enquête et découvert le « tableau ». Sa capacité à déduire l’essentiel à partir de presque rien dépassait largement mes attentes.
Le seul problème, c’était qu’elle n’avait pas eu le temps d’examiner l’ensemble du tableau.
… Reste humble, Maximilian.
Depuis le début, ils étaient tous meilleurs que toi.
Les talents de l’Empire, ceux qui avaient précipité sa chute ; des gens que, faible imbécile que j’étais avant de régresser, je n’aurais même pas osé regarder en face…
« Si le tableau lui-même est un faux… »
À ces mots, tous les regards se tournèrent vers lui.
C’était Kents Bertem.
« Alors sa valeur probante est faible. Impossible de savoir qui l’a fabriqué et placé là. »
Adria baissa silencieusement la tête.
Ses efforts pour protéger Anton avaient fini par écourter sa propre vie. La compétence d’Adria s’était heurtée à mon opération.
Peut-être que le monde ne reposait vraiment que sur la chance.
── 1er novembre, 13 heures
Ce jour-là, à treize heures.
Au bout du compte, faute de preuves recevables, Goebel fut libéré et nous retournâmes tous à nos bureaux.
* * *
── Frrr.
Dans une luxueuse voiture qui avançait sans un bruit, Goebel regarda défiler le paysage impérial par la fenêtre et laissa échapper un rire sans joie.
« Alors, c’était un faux. »
Un étrange sourire s’étira sur son visage, tandis qu’une émotion qu’il ne parvenait pas à nommer gonflait en lui.
Le paysage dehors était éclatant. Le soleil couchant avait l’air d’une peinture à l’huile passée au chiffon.
Le crépuscule avait-il toujours été aussi beau ?
« Ce n’était pas seulement un faux, c’était un complot ! Un coup monté ! »
À côté de lui, le Général de brigade Alfred était furieux.
« Ils ont falsifié l’écriture du cartel pour vous faire enfermer, Commandant ! Ces salauds de Sentinelles ont osé ! »
Bien sûr, c’était peu probable. Il aurait suffi de faire venir des experts pour que la supercherie soit vite découverte.
Ce rusé Pellier avait dû soudoyer la maison de vente aux enchères pour monter cette mascarade et économiser de l’argent.
Malgré tout, grâce à ce salaud, j’avais survécu, cette fois.
« Nous ne pouvons pas laisser passer ça ! Commençons par déchirer cette liste. C’est le moment d’exiger des comptes ! »
La phrase de Maximilian, « vous devez au moins y laisser un doigt », ne s’appliquait plus.
À vrai dire, nous avions même quelque chose à y gagner, maintenant.
« Ha… quelle plaisanterie. »
« Oui ! Une plaisanterie absolue, et scandaleuse ! »
Un mort m’a sauvé… Goebel ferma les yeux, assailli par une émotion qu’il ne parvenait pas à nommer.
Crîîî.
La voiture s’arrêta. C’était le manoir de Kents Bertem.
À peine Goebel fut-il descendu que Kents, qui l’attendait dans le jardin, s’avança les bras grands ouverts.
« Goebel, mon cher ami. »
« Kents, je te dois tout. »
Les deux hommes sourirent et s’étreignirent. Malgré leur différence d’âge, le pouvoir les liait et ils se traitaient sans formalités.
« Entre. J’ai préparé un banquet pour célébrer ton retour sain et sauf. »
Ils gagnèrent ensemble la salle de banquet du manoir.
La table croulait sous les mets de la terre et de la mer, accompagnés de vins vieux de plusieurs décennies.
Clap, clap, clap, clap.
Ils accueillirent sous les applaudissements la vedette de la soirée, Goebel, trinquèrent et célébrèrent leur victoire.
Sourires, colère, joie, agacement, soulagement, gratitude… toutes ces émotions troubles jaillirent comme des postillons.
« Ken. C’est peut-être l’occasion de couper définitivement les bras et les jambes aux Sentinelles. »
Ken but une gorgée de vin et répondit d’un ton désinvolte.
« J’ai déjà préparé une lettre de protestation officielle à leur envoyer. »
Le visage rouge, Goebel écouta le plan de Ken.
« Une fois que nous aurons mobilisé l’opinion publique par l’intermédiaire des médias, ils n’auront d’autre choix que de répondre de l’arrestation injustifiée du Commandant de la Garde impériale. »
Comme ces paroles étaient agréables. Goebel retint un sourire.
« Ça me plaît beaucoup. »
Il vida son verre et reprit, comme si tout cela l’amusait.
« Et cette fois, je le ferai. »
Soudain, un visage lui revint en mémoire. Goebel se remit tardivement à repenser à la colère qu’il avait mise de côté.
« Maximilian. Je songe à convoquer ce chevalier arrogant à la Garde impériale. »
Ken écarquilla les yeux à ces mots. Les autres gardes impériaux réagirent de la même manière.
Mais ils applaudirent bientôt, saluèrent la décision et se mirent à sourire en marmonnant des insultes contre Maximilian.
Bien sûr. C’était un pur plaisir.
* * *
── 2 novembre, 15 heures
Le lendemain, une réunion se tint autour de la table ronde de l’Ordre. J’y assistai en tant qu’agent clé de l’Opération du Chemin des rêves.
Le Commandant adjoint Anton la présidait en personne, et l’atmosphère était pesante.
« Adria. »
Kairon laissa éclater son hostilité dans un grondement. Je ne lui avais pas encore révélé tous les détails.
Il fallait d’abord tromper ses alliés pour tromper ses ennemis. En vérité, Kairon jouait la comédie à la perfection.
« …Regardez ce que vous avez fait. Votre ambition mesquine a terni une cause qui nous dépasse. »
Adria ne répondit pas. Elle devait se dire que, même avec dix bouches, elle n’aurait aucune excuse.
Cela restait une erreur grave. Le pouvoir de détention, le plus grand risque auquel s’exposait un chevalier, avait échoué, offrant à la Garde impériale un prétexte pour contre-attaquer.
« Vous n’arrangerez pas les choses en retirant votre uniforme. »
Kairon grinça des dents.
« Kents Bertem et la Garde impériale ont déjà officiellement demandé une réduction des pouvoirs des Sentinelles. La Garde impériale fait front commun sur cette question. »
Réduire les pouvoirs de l’Ordre. Ou lui imposer un nouveau surveillant pour surveiller l’Ordre.
Plus absurde encore, la maison Kandel, l’autre pilier de la Garde impériale, et Grossman semblaient tous deux prêts à approuver la mesure.
Cela ne pouvait pas arriver.
« Vous avez l’habitude de vouloir mourir ? »
Kairon lança un regard noir à Adria en posant la question.
« …… »
Adria ne répondit pas.
Kairon fit glisser un stylo du bureau.
Tac.
Puis il prit le stylo de son voisin et le lança à son tour.
Tac.
Il en trouva un autre, quelque part, et le jeta.
Tac.
Dans la salle de conférence, les chevaliers suivirent des yeux les stylos qui traversaient la pièce.
« Vous avez l’habitude de vouloir mourir ? »
Tac.
Mais d’où sortaient tous ces stylos ?
Tac.
On aurait dit une plaisanterie d’enfants, mais sa colère était bien réelle. Quand les gens étaient trop furieux, ils retombaient en enfance.
Tac.
Il lança un autre stylo.
Je me rappelai soudain un roman de magazine que j’avais lu en cachette dans mon enfance.
Adria et Kairon. Si leurs chemins s’étaient croisés au bon moment, auraient-ils pu devenir proches ?
« Vous avez l’habitude de vouloir mourir ? »
Cette fois encore, il n’obtint aucune réponse.
« Je vous parle ! »
Kairon frappa le bureau et cria. Il avait toutes les raisons d’être furieux. C’était comme jeter des cendres dans un plat tout juste préparé.
Adria finit par prendre la parole à voix basse.
« En tant que chevalière supérieure, j’assumerai pleinement la responsabilité de mes actes. »
« Quelle responsabilité ? Et comment pouvez-vous… »
« Assez. »
Anton l’interrompit d’une voix grave.
« C’est arrivé. Il faut d’abord limiter les dégâts. »
Puis Anton tourna les yeux vers moi.
« Maximilian. Goebel vient de demander à vous parler. Il souhaite vous rencontrer directement au Quartier général de la Garde impériale. »
Une conversation. En pratique, une convocation.
Il voulait visiblement me faire venir pour m’humilier, mais c’était précisément ce que j’attendais.
« Oui. Compris. Je pars tout de suite. »
Je répondis calmement et me levai. Mon empressement sembla surprendre les autres chevaliers.
« Avant que vous ne partiez. »
Kairon m’arrêta.
« Qu’en pensez-vous, Maximilian ? Que pensez-vous de cet incident ? »
Je gardai le silence un instant, puis regardai tour à tour Adria et Kairon avant de répondre.
« Je ne pense pas que ce soit la faute de qui que ce soit. »
C’était une façon de leur demander d’arrêter. Les divisions internes ne profitaient qu’à l’ennemi.
« Dans ce cas, je vous laisse. »
Je hochai brièvement la tête et quittai la salle de réunion.
Il était temps d’aller voir Goebel.
* * *
Quartier général du 1er corps de la Garde impériale.
Je parcourus de bon gré le long couloir. Les gardes impériaux me regardaient de diverses façons. Certains me saluaient à contrecœur. D’autres m’ignoraient et passaient leur chemin. Quelques-uns me jetaient des coups d’œil accompagnés de sourires narquois à peine dissimulés, comme si les rumeurs s’étaient déjà répandues.
« Ah. Messire chevalier Maximilian. »
Je venais de m’arrêter devant le bureau de Goebel et m’apprêtais à frapper lorsqu’un adjudant m’intercepta.
L’adjudant était major.
Un simple major m’empêchait d’entrer, mais peu importait.
« D’accord. »
Je choisis d’attendre.
Je m’assis sur une chaise dans le couloir et laissai le temps passer en silence.
Tic-tac. Tic-tac.
Les horloges suspendues au quartier général m’agaçaient.
Tic-tac. Tic-tac.
Je les entendais même les yeux fermés.
Tic-tac. Tic-tac.
Un rythme régulier pour tout le monde, mais pas du tout pour moi.
Tic-tac. Tic-tac.
Pas le temps, juste des engrenages qui faisaient semblant de l’être.
Tic-tac.
Soixante minutes de plus que l’heure convenue s’étaient écoulées.
Crrrr.
La porte ne s’ouvrit qu’à ce moment-là.
« Un instant. »
Mais l’adjudant ne me laissa pas entrer tout de suite. Il pénétra d’abord dans le bureau pour demander à Goebel ce qu’il voulait.
Dix autres minutes passèrent.
Une heure et dix minutes perdues pour rien.
« Vous pouvez entrer, messire chevalier Maximilian. »
J’entrai, guidé par l’adjudant. Goebel m’accueillit avec une arrogance manifeste.
« Hum. Asseyez-vous. »
Il désigna d’un geste le siège en face de lui. Je m’assis. Il semblait croire que nos positions s’étaient inversées et affichait un air de regret ostentatoire.
« …Quel dommage. »
Un léger sourire flottait au coin de ses lèvres.
« Le duc Bertem est très en colère en ce moment. Quant à moi, j’essaie de comprendre votre fougue juvénile. »
Il croisa les jambes devant moi. On aurait dit qu’il attendait ce moment depuis longtemps.
« Enfin, mes conditions sont simples. Annulez la décision de la Cour des chevaliers pour l’ensemble de la Garde impériale. Et publiez des excuses officielles. »
Je le fixai.
« Ah, inutile de mentionner votre nom. C’est cette chevalière folle, Adria, qui a agi. Des excuses de la part des Sentinelles suffiront. »
Goebel mordit son cigare et écarta les deux mains.
« Qu’en pensez-vous ? Ça me paraît tout à fait raisonnable. »
Sans un mot, je m’enfonçai davantage dans mon fauteuil, rajustai mon uniforme froissé et croisai les jambes.
« …… »
Mon attitude crispa le visage de Goebel.
Je marmonnai, comme si je poussais un soupir.
« Vous ne comprenez toujours pas. »
« …C’est vous qui ne comprenez pas. »
Clic, pschitt. Goebel alluma son cigare.
« Vous ne vous rendez pas compte de la gravité de la situation ? Il est question de retirer aux chevaliers leur pouvoir de détention. »
La fumée s’épaissit et sa voix monta peu à peu.
« On appelle les chevaliers les chiens de garde de l’Empire, mais qui surveille ces chiens de garde ? Même au palais, on discute de la création d’un organe d’audit externe chargé de contrôler l’Ordre des Sentinelles. »
Il énuméra les projets de loi les uns après les autres. C’étaient les pires textes, préparés de longue date pour être proposés si la Garde impériale venait à dominer.
« Alors allez les arrêter sur-le-champ. »
« …Quoi ? »
Goebel fronça les sourcils. Il me dévisagea un instant, puis eut un rire sans joie et retira son monocle.
« Maximilian Ebenholtz. »
Goebel se permit de prononcer mon nom sans le moindre titre.
« Vous n’êtes donc qu’un jeune homme sans jugeote ni bonnes manières. Sous prétexte que vous êtes le fils de Sebestian… »
Il venait enfin de laisser éclater sa colère. C’était ce que je voulais ; je l’avais en quelque sorte amené à la montrer.
« Commandant Goebel de la Garde impériale. Celui qui manque de bonnes manières, c’est vous. »
« …… »
Goebel ferma les yeux. Il inspira profondément et réprima sa colère. Au moins, ce n’était pas le genre d’homme à se laisser emporter par ses émotions.
« Haa… »
Il soupira et secoua la tête.
« …J’espère que vous accepterez ces conditions. Dans le système de notre Empire, il faut tout de même préserver l’équilibre des pouvoirs. Autrement dit, “cet endroit” ne doit pas s’effondrer aussi vite. »
Il me ressortit des paroles semblables à celles que j’avais prononcées dans la salle d’interrogatoire. Je claquai la langue, tant il me semblait pitoyable.
« Vous ne comprenez vraiment pas. »
Je sortis une feuille de papier et la lui tendis.
« …Qu’est-ce que c’est, encore ? »
Goebel s’apprêtait à la jeter avec irritation lorsque je déclarai :
« L’adresse où est entreposé le véritable tableau que vous avez reçu de Pellier. »
Sa main s’immobilisa aussitôt.
Je m’installai confortablement et repris d’un ton égal.
« Permettez-moi de vous poser une question. Croyez-vous vraiment que Pellier vous aurait offert un faux ? Il avait même placé des preuves là au cas où vous le trahiriez, et vous pensez encore qu’il vous a fait cadeau d’un tableau falsifié ? »
Les yeux de Goebel tremblèrent violemment.
« Si c’est ce que vous avez cru, Commandant, alors vous vous êtes trop détendu et votre jugement vous a fait défaut un instant. »
Je me tus. Goebel me regarda d’un air hébété.
Celui qui parlerait le premier serait désavantagé.
« …Qu’entendez-vous par là ? »
Bien sûr, ce fut Goebel.
« C’est moi qui l’ai fait. »
« Quoi… ? »
Ses pupilles s’écarquillèrent de stupeur et je poursuivis d’un ton amer.
« Le faux. C’est moi qui l’ai fait et accroché là. »
Goebel baissa les yeux sur la feuille.
Emplacement : Kronen Schatzinsel. Inventaire des œuvres entreposées.
« Si vous le souhaitez, je me rendrai à Kanillan pour vous montrer l’original moi-même. Ah, savez-vous quelle signature figure sur l’original ? Une lettre de sang mêlant le sang et le mana de Pellier. Impossible à falsifier, et absolument irréfutable comme preuve juridique. »
Les rides du visage de Goebel se creusèrent. Son expression ne posait qu’une question.
Pourquoi ?
« C’était une marque de respect et le paiement d’un marché. Je m’attendais à ce qu’une chevalière comme Adria fasse son apparition. »
À vrai dire, je n’en étais pas sûr.
« Je comptais tout vous raconter une fois l’affaire terminée. Mais Adria l’a découvert bien plus tôt que prévu. »
Cela n’avait malgré tout aucune importance. La politique, dans les grandes lignes, ne différait pas tellement d’un puzzle.
Quand une situation se présentait, je n’avais qu’à ajuster ma position à la forme des morceaux déjà cassés.
« Mais Goebel, vous êtes vraiment… »
Je laissai échapper un rire sec.
« Décevant. »
« …… »
Goebel ne répondit toujours pas. Pendant un instant, il eut presque l’air aphasique.
Tic.
Je jetai un coup d’œil à l’horloge de bureau.
« Une heure et quarante minutes. Non, en comptant aussi les cent quarante minutes de trajet aller-retour, quatre heures au total. Commandant de la Garde impériale, vous m’avez fait perdre quatre heures. »
Je me levai lentement, le regardai de haut et ajoutai froidement :
« Si vous voulez me dédommager, vous feriez bien de vous dépêcher. »
Goebel me dévisagea, toujours hébété. Il demeura là, immobile.
« Qu’attendez-vous ? »
Je m’adressai de nouveau à lui, toujours figé sur place.
« Il faut agir. »
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