Chapitre 119
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 119
──────
Le sens de la politique (5)
──31 octobre, 6 h 00
« Ha, putain… alors, ça va se faire ou pas ? »
Dans un hôtel de luxe près de l’Ordre des Sentinelles, des officiers de la Garde impériale sous les ordres de Goebel s’étaient réunis dans le hall de tout un étage qu’ils avaient loué.
Pff. Pff. La fumée de cigarette stagnait, épaisse comme du brouillard, et tous, majors, lieutenants-colonels et colonels, affichaient une mine tendue.
« … Attendons un peu. »
« Vous avez entendu la rumeur ? »
« Quelle rumeur ? »
« Kairon et Maximilian se seraient violemment affrontés. Kairon serait intervenu et aurait dit qu’il le convaincrait d’une manière ou d’une autre. »
Personne ne savait si Maximilian s’était laissé convaincre.
Mais Kairon avait été le commandant en chef de l’Opération du Chemin des rêves…
C’est alors que cela arriva.
Boum !
La porte de la suite s’ouvrit à la volée. Le Général de brigade Alfred, le major général Martin et d’autres hommes du cercle rapproché de Goebel en sortirent, le sourire aux lèvres.
Tous les officiers de la Garde impériale se levèrent et les saluèrent.
« Nous avons reçu des nouvelles de messire Kairon. »
« A-alors, comment ça s’est passé ?! »
« On dirait que tout s’est bien terminé. Les négociations ont abouti. »
Wouhou !
Les gardes éclatèrent de joie. Ils s’étreignirent, se tapèrent dans le dos et applaudirent.
« Nous partons. Pour escorter le Commandant Goebel. »
Le major général Alfred enfila son manteau en souriant.
« Oui, monsieur ! Fidélité ! »
Les hommes se rangèrent à la hâte et leur dégagèrent le passage.
……
──31 octobre, 7 h 00
Adria avait saisi le tableau dans la demeure de Goebel, puis était retournée à son bureau pour recouper les flux d’argent du cartel avec les résultats des ventes aux enchères d’œuvres d’art.
Une preuve formelle attestait que Goebel avait personnellement remporté l’enchère du tableau.
« C’est complètement absurde. Quoi, personne n’a reconnu un tableau de Van Helsing, alors il est parti pour trente mille dollars ? »
Tiana ne put que rire, incrédule. C’était ainsi que la vente s’était déroulée et, après réévaluation, le tableau avait été estimé à treize millions de dollars.
« C’est une preuve solide. »
Adria s’enfonça dans son fauteuil.
Cela suffirait-il à resserrer le nœud autour du cou de Goebel ? À le pendre, ou à le faire condamner grâce à cette affaire ?
« Chevalier. Donnez simplement l’ordre. »
Jerome prit la parole. En tant que plus proche aide d’Adria, il était prêt à endosser lui-même les conséquences.
« … Attendez. »
Adria se leva et sortit. Tiana la suivit.
Les deux femmes s’arrêtèrent dans un parc où la lumière de l’aube commençait à se répandre.
« Tiana. Tu es en mauvais termes avec Goebel ? »
À la question d’Adria, Tiana hocha prudemment la tête.
« Disons que nos maisons ont un vieux contentieux. »
« Tu m’as dit que ton père était soldat, c’est ça ? »
« Oui. »
Tiana esquissa un sourire amer.
« Il a servi dans la Garde impériale, même s’il avait commencé dans l’armée régulière. »
Ses subordonnés le respectaient et sa réputation était excellente, mais il avait perdu les luttes politiques et les querelles de factions. On l’avait contraint à prendre une retraite humiliante, et le choc l’avait laissé à moitié paralysé.
« Il ne pense toujours qu’à se lancer en politique. Son corps est brisé, mais son ambition, elle, est intacte. »
« C’est dangereux. »
« Oui. Dangereux. La soif de vengeance l’aveugle. »
Tiana ferma les yeux et inspira l’odeur du parc.
« Qu’est-ce que tu vas faire, maintenant ? »
Adria leva les yeux vers le palais impérial, sous le soleil matinal.
« Nous devons nous saisir de Goebel nous-mêmes. Si nous ne le faisons pas maintenant, nous n’aurons peut-être plus jamais l’occasion de le traduire devant l’Ordre. »
« Mais pouvons-nous prendre en charge quelqu’un qui a déjà été convoqué ? »
La question procédurale était tout à fait légitime, quand soudain…
Adria prit une profonde inspiration et déclara :
« Le pouvoir de détention. »
Tiana tressaillit et se tourna vers elle.
Un chevalier pouvait détenir sans mandat, pendant trente-cinq jours au maximum, toute personne considérée comme une menace pour l’Empire.
Recourir à ce pouvoir revenait aussi à risquer sa carrière politique de chevalier.
« On dirait que je vais m’en servir à nouveau, après cinq ans. »
Adria sourit et prononça ces mots à voix basse.
Pendant ce temps, dans un salon privé de l’Ordre.
Goebel, qui venait de sortir de la salle d’interrogatoire, ouvrit la porte. Des visages familiers l’attendaient déjà à l’intérieur.
De hauts gradés de la Garde impériale. Les proches de Goebel.
« Commandant de la Garde impériale, vous avez bien travaillé. »
« Quel travail ? En tant que Commandant, je devrais au moins traverser ça. »
Il leur tapotait l’épaule à mesure qu’ils s’approchaient et s’inclinaient avec inquiétude, lorsque…
« Reposez-vous un peu avant de repartir. »
Une voix s’éleva derrière lui. C’était Kairon.
Goebel sourit.
« Merci. J’ai entendu dire que tu t’étais donné beaucoup de mal ? »
« … Pour être honnête, ça a été très difficile. »
Kairon prit un air fatigué.
« Vous savez comment est Maximilian. J’ai vraiment sué sang et eau pour le convaincre. »
« … Maintenant que j’ai eu affaire à lui moi-même, je comprends. Il n’est pas facile. »
Goebel s’affala sur le canapé et laissa échapper un rire grave.
« Je devrais réfléchir au cadeau que je vais t’offrir. Tu veux quelque chose ? »
« Pour l’instant… je vais faire apporter quelques rafraîchissements. »
Kairon répondit avec déférence et fit préparer des cigares et des alcools.
« Oh, merci. Je commençais justement à fatiguer. Combien de temps suis-je resté dans cette salle d’interrogatoire ? »
« Seize heures. Je vais prendre congé. »
Seize heures. Goebel eut un rire sec, et les généraux applaudirent vivement.
« Impressionnant. »
« Et vous êtes encore en pleine forme… Vous êtes fait de fer ? »
« Vous ne prenez vraiment pas une ride, monsieur. »
Même après le départ de Kairon, ils s’attardèrent dans le salon.
« Ouf… malgré tout, c’était divertissant. »
Tout en buvant du vin grand cru et en soufflant des volutes de cigare, Goebel raconta ses histoires de guerre. Il évoqua sa confrontation avec ce « gamin » de Maximilian. Audacieux, certes, mais pas impossible à maîtriser.
« Ensuite… malheureusement, il nous faut prendre une décision. »
Ils en vinrent à discuter de ceux qu’il fallait lâcher et de ceux qu’il fallait sauver, choisissant leurs boucs émissaires.
Ils inscrivirent sur une feuille les noms des subordonnés à sacrifier, puis barrèrent l’un d’eux d’une croix.
Et remplacèrent la croix par un cercle.
Ils marquèrent d’une croix un autre nom.
Pas l’ombre d’un remords ne se lisait sur leurs visages.
« Ça devrait faire l’affaire. »
« Oui, compris. Nous perdrons au moins un doigt, nous aussi. »
Alors qu’ils soulevaient la liste, satisfaits…
──Boum !
La porte du salon s’ouvrit à la volée, comme si elle allait céder. Adria se tenait sur le seuil, un document à la main, tandis que des chevaliers faisaient irruption derrière elle.
« Q-quoi… Adria ? »
Surpris, Goebel prononça son nom.
« Commandant Goebel de la Garde impériale. »
La voix d’Adria retentit, glaciale.
« En vertu des pouvoirs qui me sont conférés en tant que chevalier, je vous place en détention forcée. »
Elle lui tendit le document.
[Ordre de détention d’urgence], émis en vertu des pouvoirs spéciaux d’un chevalier. C’était l’un des plus grands pouvoirs dont un chevalier pouvait disposer, mais aussi l’un des plus risqués.
Le visage de Goebel devint livide.
──31 octobre, 20 h 00
Crac !
La porte du bureau d’Adria s’ouvrit si violemment qu’elle faillit se briser. Adria haussa les sourcils, comme si elle s’y était attendue, tandis que Kairon posait les deux mains sur son bureau.
« Tu as enfin perdu la tête, Adria. »
Adria leva les yeux vers lui. Ses sourcils étaient fortement froncés.
« Tu veux placer le Commandant de la Garde impériale en détention d’urgence ? »
« C’est exact. »
« Tu as des preuves ? »
« Bien sûr. »
Adria hocha la tête avec assurance. Un rire incrédule étira les lèvres de Kairon.
« Tu as des preuves ? »
« Oui. Des preuves irréfutables. »
Elle répondit tout en signant un document. Kairon s’assit en face d’elle.
« Je… je suis sérieux. Je m’inquiète vraiment pour toi, Adria. »
Les lèvres d’Adria se tordirent. *Mon cul, tu t’inquiètes pour moi.*
« Je suis vraiment sidérée. Depuis quand est-ce que tu t’inquiètes pour moi ? »
« Si tu places le Commandant de la Garde impériale en détention sans preuve, c’est la guerre. Tout ce qu’on a fait jusqu’ici, c’était exactement la limite que la colère des Sentinelles pouvait encore tolérer. »
« Ça ira. Les preuves sont solides. Nous les avons saisies chez Goebel. »
Kairon se figea. Il passa sa langue sur ses lèvres sèches, puis demanda à nouveau :
« Vous les avez saisies ? Les preuves ? »
« Oui. Goebel a déjà signé le mandat de perquisition et de saisie. Tu les as prises, tu te souviens ? Non, *nous* les avons prises. »
Le jour de sa convocation, Goebel avait consenti à la saisie, mais Kairon et ses chevaliers n’avaient pas jugé bon d’agir.
Car ils avaient pris cela pour une simple formalité.
« … Espèce de folle. »
Le regard de Kairon se fit meurtrier. Adria ne recula pas.
« Kairon, tu l’as dit toi-même. L’Ordre des Sentinelles est l’Ordre des Sentinelles. Il n’y a pas de votre camp ni du nôtre. Je n’ai fait que suivre tes paroles à la lettre. »
Un sourire froid se dessina sur son visage.
« N’est-ce pas ? »
« … »
Kairon n’eut rien à répondre.
Il avait vraiment envie de lui coller son poing dans la figure, mais s’il perdait son sang-froid, il perdait la partie.
« Si tu es sûre de toi, alors fais-le. »
Kairon se leva.
Boum !
Crac !
Les charnières éclatèrent et tombèrent.
« Tu claques vraiment les portes avec force. »
Elle devrait lui envoyer la facture des réparations.
« … Hou. »
Adria prit une profonde inspiration.
C’était le meilleur moment pour arrêter le Commandant de la Garde impériale Goebel. Si elle avait fait appel à ses pouvoirs de détention spéciaux, c’était pour une raison simple : elle n’aurait jamais d’autre occasion pareille.
Même avec des preuves irréfutables, si Goebel faisait traîner les choses jusqu’à ce que la guerre éclate, tout cela ne vaudrait plus rien.
« Demain. »
Les experts avaient déjà été contactés. L’examen commencerait dès le lendemain matin.
« Demain… »
Anton était l’une des principales raisons pour lesquelles l’Ordre était resté relativement sain d’esprit.
Ils ne pouvaient pas se permettre de le perdre.
──1er novembre, 9 h 00
Dans la grande salle de l’Ordre, en présence du Commandant adjoint Anton, des dirigeants des Sentinelles et de hauts fonctionnaires du palais, Adria présenta les preuves.
« C’est une œuvre d’art intitulée *Les Larmes d’une femme*. Elle est de la main du maître Van Helsing. »
Van Helsing. Un maître de Prozen mort il y a plus de cent ans.
« Nous allons examiner ce tableau, que le Commandant Goebel a bel et bien remporté aux enchères. »
Elle dévoila le revers de la toile. Tous les regards s’y fixèrent, tandis qu’un expert vaporisait une solution à l’aide d’un pulvérisateur.
Pssss.
Comme un résidu activé, certaines lettres se mirent à luire d’une lueur bleue.
[De Pellier de Benikia]
[À Goebel, chef de la Garde impériale]
C’était une signature manuscrite accompagnée d’un message laissés par Pellier, capo du Cartel de Parmano.
« Cela prouve que Pellier a offert ce tableau à Goebel en guise de pot-de-vin. »
Les membres de la faction de Kairon fixaient le tableau d’un air absent, tandis qu’une étrange excitation gagnait les visages de la faction d’Anton.
Les membres de la Garde impériale et les gens du palais avaient l’air à moitié morts.
« Nous allons maintenant procéder à l’expertise publique de cette pièce à conviction. »
À ces mots, les meilleurs experts de l’Empire s’avancèrent : un, deux, trois, quatre, cinq, six.
Ils se rassemblèrent tous les six autour du tableau et l’examinèrent à la loupe.
« … »
Un silence tendu s’installa. C’était pareil pour tout le monde. Kairon, Adria et sans doute Goebel, dans sa cellule de détention souterraine, attendaient le cœur au bord des lèvres.
« Je vais d’abord vous parler de la signature elle-même. »
Après un long moment, l’expert le plus réputé prit la parole avec prudence.
« Elle a bel et bien été réalisée en mélangeant de la pierre de mana finement broyée à un pigment spécial produit uniquement à Benikia. On estime également que la pierre de mana utilisée est de la tunique, la pierre de mana la plus pure de Benikia — autrement dit, du Sud-Est. »
Adria serra le poing. À côté d’elle, elle entendait clairement le cœur de Tiana battre.
« Mais au-delà de cette signature… »
L’expert inclina soudain la tête. Il regarda son voisin, qui se tourna vers le suivant, lequel jeta à son tour un regard vers son voisin.
Ils échangèrent des regards embarrassés, puis parvinrent à une conclusion.
« Ce tableau… est un faux. »
« … Quoi ? »
Adria écarquilla les yeux. Les autres aussi. Une vague de murmures secoua toute la salle.
« C’est un faux extrêmement sophistiqué. Le coup de pinceau et les couleurs rappellent l’original, mais ils diffèrent clairement de ceux de Van Helsing. Même les matériaux de datation ont été mélangés de façon à compliquer l’analyse… Oui. C’est un faux suffisamment réussi pour tromper la plupart des experts. »
L’expert poursuivit :
« Et si l’œuvre n’est pas authentique, cette signature a pu être falsifiée et ajoutée à n’importe quel moment… Quelqu’un n’est pas d’accord ? »
L’expert se tourna vers les autres. Ils secouèrent tous la tête, comme pour indiquer qu’ils partageaient exactement son avis.
L’unanimité était acquise.
« … Le tableau lui-même est un faux ? »
Adria sentit une douleur fulgurante lui vriller la tête.
Quelqu’un avait-il remplacé le tableau ? Était-ce un piège depuis le début ? Ou ces idiots du cartel avaient-ils voulu faire des économies ?
Non. Ça n’avait aucun sens. L’œuvre avait été expertisée lors de la vente et il existait une preuve qu’elle avait effectivement été adjugée…
Alors que les questions se multipliaient, elle sentit soudain le regard de quelqu’un.
Adria tourna lentement la tête.
La grande salle bruissait de voix confuses. Même Kairon semblait déconcerté. Au milieu de cette foule de visages désorientés, un homme se détachait, ses yeux dorés frappants.
Maximilian.
Il la regardait d’un air impassible.
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