Chapitre 117
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste malgré lui
Chapitre 117
──────
Le sens de la politique (3)
── 30 octobre, 14 h
Une pièce scellée du palais impérial.
Kents Bertem, second fils de la maison Bertem, avait organisé une réunion secrète.
« Chef d’état-major, je vous remercie de m’accorder un peu de votre temps. »
Ken s’inclina poliment devant Grossman.
Bertem et le Commandant de la Garde impériale Goebel formaient l’un des piliers de la Garde impériale, tandis que Grossman, au-dessus d’eux tous, était le plus proche conseiller de l’Empereur.
« Inutile de tant de formalités. Bertem et moi nous connaissons depuis longtemps. Nous sommes assez proches pour nous en dispenser. »
Grossman porta sa tasse de thé à ses lèvres avec un sourire décontracté.
« Alors, de quoi s’agit-il ? »
« … Je voulais connaître votre avis sur la situation actuelle, chef d’état-major. »
Le scandale du cartel faisait grand bruit, mais Grossman n’avait aucun lien avec lui.
Pas le moindre. Un chef d’état-major devait se montrer aussi prudent.
« Mon avis, hm… »
Cela dit, voir ces nobles idiots se couvrir de honte lui donnait aussi mal à la tête. L’équilibre des pouvoirs en était bouleversé.
Si Goebel et Ken tombaient maintenant, le rapport de force au sein de la Garde impériale pencherait fortement d’un côté. Cela ne plaisait pas non plus à Grossman.
« Vous aussi, vous avez touché de l’argent ? »
« Je… »
Ken se mordit légèrement la lèvre.
« Soyez honnête. »
« Uniquement des espèces. Mais sous forme de dividendes d’obligations… »
« Alors, vous vous ferez prendre. Mais ne devrait-il pas y avoir une troisième personne ici ? »
La rencontre devait réunir trois personnes : le Commandant de la Garde impériale Goebel, Kents Bertem et Grossman.
Ken poussa un soupir.
« Sa demande de report de convocation a été rejetée ; Goebel se rend donc à l’Ordre des Sentinelles. Ils traitent ainsi le Commandant de la Garde impériale. Vous allez vraiment rester là sans rien faire ? »
Le menton posé sur la main, Grossman réfléchit. Après un long silence, il prit la parole.
« … Maximilian est jeune et impétueux. C’est précisément l’âge où les idéaux de justice et de chevalerie les plus insensés s’enflamment. Si quelqu’un le provoque maladroitement, il risque d’exploser. »
Le regard de Grossman se fit glacial.
« Une intervention précipitée pourrait tourner au désastre. Mais nous ne pouvons pas non plus en faire un ennemi. C’est le fils de Sebestian. »
« J’ai entendu dire que Leutern était très proche de Maximilian. »
À ces mots, Grossman eut un rire sec.
« Vous devez être désespéré pour évoquer ce grande gueule. »
« Je ne suis pas désespéré. C’est juste que… »
« Kairon. »
Grossman coupa Ken et prononça ce nom.
« Le chevalier supérieur Kairon. Je vais le faire venir. »
……
── 30 octobre, 15 h
Entrée principale de l’Ordre des Sentinelles.
Tiana, chevalier de première année, se tenait là. Un peu plus loin, un cortège bénéficiait d’une escorte démesurée malgré sa convocation.
Le Commandant de la Garde impériale Goebel.
Il descendit de voiture et s’avança d’un pas lourd, vêtu de pied en cap de l’uniforme de la Garde impériale.
Arrogant jusqu’au bout des ongles, comme un général victorieux rentrant de guerre.
« … »
Il lui jeta un coup d’œil, passa devant elle et monta aux étages supérieurs de l’Ordre.
« … Foutu salaud. »
Tiana le trouvait répugnant. Elle le haïssait profondément, pour des raisons personnelles.
Elle se dirigea droit vers un parc de l’Ordre des Sentinelles. De loin, elle leva les yeux vers une fenêtre des salles d’interrogatoire.
Le visage de Goebel apparut à la fenêtre.
Il s’assit, les jambes croisées, avec un sourire tranquille. La dernière chose qu’elle aperçut fut un chevalier supérieur qui prenait place en face de lui, avant que la fenêtre ne devienne opaque.
« Il s’en tirera comme si de rien n’était. »
Tiana murmura ces mots.
« Oui. Comme toujours. »
Une voix lui répondit.
Tiana se retourna. Adria et Jerome, tous deux chevaliers supérieurs, se tenaient là.
« Mais cette affaire met en jeu quelque chose de bien plus important. »
Adria s’approcha d’elle en parlant.
« Le Commandant adjoint Anton. »
Ils n’étaient pas idiots.
Ils n’étaient pas stupides.
Kairon. S’il concluait un marché avec le palais pour laisser Goebel s’en tirer, Anton finirait forcément sacrifié.
« Vous êtes sûre que Max laissera Goebel s’en sortir ? »
À la question de Tiana, Adria secoua la tête.
« J’ignore les véritables intentions de Maximilian. »
« Mais Kairon va certainement essayer de le faire libérer. »
L’ambition de Kairon était dangereuse. Il était capable de tout pour gravir les échelons.
« Tiana, qu’en pensez-vous ? »
Adria l’interrogea. Tiana retint son souffle un instant.
Goebel. Ce salaud était en conflit avec sa famille depuis longtemps. La raison pour laquelle son père et sa maison avaient failli sombrer… en vérité, c’était surtout lui.
« Ce serait injuste. Il ne faut pas le laisser s’en tirer ainsi. »
Tiana tira un registre de l’intérieur de son manteau.
« Si le chevalier Kairon insiste pour faire libérer Goebel à tout prix… »
C’étaient des preuves qu’elle avait elle-même obtenues durant l’Opération du Chemin des rêves.
« Alors, nous devons transmettre ce registre à la Cour des chevaliers. »
Son mentor, Jerome, expira profondément et ferma les yeux. Il semblait presque ému.
« Si vous avez besoin d’autre chose, dites-le-moi. »
Même s’ils lui demandaient de faire sortir des secrets internes, elle le ferait.
Ce n’était pas trahir Maximilian ni les Sentinelles. Elle cherchait simplement à faire ce qui était juste.
« Ne vous méprenez pas, cependant. Je ne fais pas ça pour prendre votre parti. C’est une vengeance personnelle, rien de plus. »
« … Très bien. »
Adria esquissa un sourire amer et prit le registre de Tiana.
……
── 30 octobre, 16 h
Kairon fut invité dans une pièce scellée du palais impérial.
Ses interlocuteurs étaient Kents Bertem et Grossman. Deux géants qui se partageaient le cœur du pouvoir palatial.
« Entrez. Asseyez-vous. »
Ils accueillirent chaleureusement Kairon au palais. Dès qu’il fut assis, ils bavardèrent avec lui, lui offrirent à boire et s’employèrent à détendre l’atmosphère.
« … Au fait, ce n’est qu’une question, au cas où, messire Kairon. »
Alors que la réunion prenait un tour plus convivial, Kents Bertem demanda comme en passant :
« Suis-je moi aussi sur la liste des personnes convoquées par les Sentinelles ? »
Kairon prit délibérément un air grave.
« … Je ne peux pas entrer dans les détails. Le registre est encore en cours de déchiffrement. »
Ken se mordit la lèvre, tendu, puis avala une autre gorgée.
« Mais vous savez, Maximilian abuse de la Cour des chevaliers… »
« Voilà comment je vois les choses. »
Grossman coupa court aux paroles imprudentes de Ken et prit la parole.
« Chevalier Kairon, nous suivons la même voie. »
« … »
Kairon ne répondit pas.
Car ce n’était manifestement pas le cas.
« Maximilian aussi, probablement. Au bout du compte, nous servons tous l’Empire. »
Kairon promena son regard entre Grossman, qui parlait de Maximilian, et Kents Bertem, qui se contentait de serrer son verre sans raison.
Deux hommes qui touchaient au cœur du pouvoir impérial.
Autrefois, aurait-il tremblé devant eux ? Ou senti sa poitrine se serrer ?
« Lorsqu’il s’agit d’accomplir son devoir envers l’État… »
Grossman était dangereux. Même avec le réseau d’informateurs de Kairon, il était trop difficile à cerner.
« … En ce sens, la personne la plus dangereuse de l’Ordre des Sentinelles… »
Et pourtant, curieusement, il n’avait pas peur.
Pas le moins du monde.
« C’est, ironie du sort, un autre chevalier. »
Grossman baissa la voix.
« Ne faudrait-il pas que celui qui peut maîtriser un tel chevalier devienne commandant ? Ce serait préférable à laisser les choses partir à vau-l’eau comme aujourd’hui. »
Kairon comprit à cet instant.
Ils ne savaient pas. Pas même eux. Ils avaient peur de Maximilian.
Un jeune chevalier qui avait le sang des Ebenholtz, un talent à la hauteur de son héritage et l’audace de foncer tête baissée.
Maintenant que Maximilian était sorti de sa coquille, il ne craignait plus rien.
Son avancée intrépide effrayait ceux qui avaient tant à perdre.
« Si vous, Kairon, êtes celui qui peut maîtriser cette colère qui gronde… »
La politique, au bout du compte, consistait à obtenir ce que l’on voulait.
« Alors, votre nom ne pourra que s’imposer plus tard pour le poste de “commandant de l’Ordre”. »
Ainsi, chaque mot échangé dans cette pièce était politique.
« … Oui. »
Kairon hocha la tête, arborant un air sérieux comme un masque.
« Je ferai de mon mieux. »
À cet instant, la pièce sembla s’illuminer. Comme si les lumières avaient clignoté.
Grossman s’adossa avec un sourire élégant, Bertem fit tourner son verre, visiblement soulagé, et Kairon fut de nouveau certain d’avoir fait le bon choix.
……
── 30 octobre, 16 h
Le Commandant de la Garde impériale Goebel était assis dans la salle d’interrogatoire et attendait sans se faire prier. Les jambes croisées, détendu comme s’il se trouvait dans son propre bureau. Il fumait même un cigare.
Grincement.
À cet instant, la porte s’ouvrit et un chevalier entra. Même Goebel le connaissait ; il sourit aussitôt.
« Heureux de vous voir, Commandant Goebel. »
« Hum. Moi aussi. »
Le chevalier s’assit en face de lui.
« Chevalier Fried Zen. »
Fried, chevalier de sixième année et fils aîné de la maison Zen.
« J’ai rencontré votre oncle une fois. Un homme remarquable. »
« Ah… Vraiment ? »
« Votre père doit être très fier. Vous participez à une opération aussi glorieuse. »
Goebel enchaîna les compliments mielleux. Fried se gratta les cheveux sans réagir davantage.
« Eh bien… pour commencer, nous devons vérifier quelques points. »
« Posez toutes les questions que vous voulez. »
Fried ouvrit les relevés de transactions financières.
« Le registre que nous avons obtenu contient des indices laissant penser que des fonds du cartel ont transité par des comptes de la Garde impériale. »
« Ah, vraiment ? »
Il ne nia pas trop vite. Il adopta plutôt l’attitude de quelqu’un qui reconnaissait que c’était possible.
« Mais je n’en sais rien. Je ne gère pas un par un les comptes de la Garde impériale. »
« Je vois. Alors, peut-être que ces éléments… »
Ils échangèrent ainsi quelques questions et réponses.
« … Ma réponse est la même pour tout. C’est tout ce que je peux vous dire. Vous me prenez pour un homme qui n’a rien de mieux à faire que de passer ses journées à la banque à déplacer des bouliers ? »
« Pas vraiment. »
Avec des informations de ce niveau, il suffisait de couper les liens avec les intermédiaires pour esquiver toute responsabilité.
« Très bien. Compris. »
Fried hocha la tête et referma le dossier.
Les preuves étaient claires, mais ils ne pouvaient pas démontrer que Goebel était celui qui tirait les ficelles ; difficile, donc, d’insister davantage.
« Bien. »
Les chevaliers suivants ne firent pas mieux.
« … On dirait que je n’ai pas su tenir mes subordonnés. »
Goebel entretint une ambiance détendue tout en choisissant mentalement les hommes qui mourraient à sa place.
Un major ? Un lieutenant-colonel ? Une quinzaine d’hommes devraient suffire.
Enfin, Goebel acquiesça comme si de rien n’était.
Raynel, chevalier de troisième année, sortit. Peu après…
── Grincement.
La porte s’ouvrit et un homme entra. Goebel le suivit du regard.
Des cheveux blonds, des yeux dorés. Un visage et un corps aux traits parfaitement dessinés. Son uniforme était impeccable, sans la moindre poussière.
Avec des gestes étonnamment soignés, il s’assit et regarda Goebel en silence.
« … »
Un regard froid s’abattit sur lui.
Pas sur le visage de Goebel, mais sur ses jambes croisées.
« Tenez-vous correctement. »
Sa voix était basse, mais glaciale. Les lèvres de Goebel tressaillirent. Il ne décroisa pas les jambes.
Il jaugea son adversaire.
En tant que Commandant de la Garde impériale, s’il montrait trop vite sa faiblesse…
« Commandant Goebel. »
Maximilian releva soudain la tête.
Il le fixa droit dans les yeux et détacha chaque mot.
« Vous me prenez pour une plaisanterie, là, tout de suite ? »
Un frisson parcourut l’échine de Goebel. Malgré tout, il tenta de tenir bon…
« Hum. »
Il se racla bientôt la gorge et décroisa les jambes. Il refusa de décroiser les bras, et Maximilian le laissa faire.
« Lisez ceci. »
Maximilian lui tendit un dossier. Goebel le parcourut sans se presser.
Il ne différait guère de ce que les chevaliers précédents lui avaient montré, mais Maximilian posa ses questions d’une manière légèrement différente.
« Commandant Goebel, vous êtes certain de ne pas avoir connu la provenance de ces fonds ? »
« Je n’en savais certainement rien. »
« Vous ignorez où cet argent est allé et comment il a été géré. Vous n’avez jamais été mêlé à cette affaire. C’est bien cela ? »
Les yeux dorés de Maximilian.
Ses iris ressemblaient à la chaleur miroitante du désert ; rien que croiser son regard était oppressant.
« … J’ai déjà tout expliqué aux chevaliers précédents. »
« Oui. J’ai tout entendu moi aussi, mais je voulais que vous me le confirmiez. »
Maximilian reprit le dossier et hocha la tête.
« À mon tour de vous expliquer quelque chose. »
Il se pencha en avant. Ses pupilles dorées se rapprochèrent.
« Si une seule des choses que vous avez dites ici… »
Sa voix se chargea d’un froid pareil au givre.
« S’avère fausse… »
Goebel plissa les yeux en le regardant.
« Vous aurez affaire à moi. »
Maximilian n’était pas un monstre.
Il n’y avait aucune raison de lui prêter un destin grandiose et de le craindre. Ils n’avaient aucune preuve. Il n’avait qu’à tenir encore un peu.
Et pourtant…
« Vous comprenez ? »
Goebel fut incapable de répondre sur le moment.
Toc, toc…
À ces coups, la porte s’ouvrit.
C’était Kairon.
« Max. J’ai besoin de te parler. Un message du palais. »
Un message du palais.
Maximilian garda le silence et maîtrisa son expression, tandis que le visage de Goebel s’illuminait de soulagement.
* * *
── 31 octobre, minuit
Une journée avait passé, et les ténèbres de minuit s’étaient abattues sur le toit des Sentinelles.
Je me tenais près de la rambarde, le vent froid contre la peau. L’automne était revenu sans que je m’en aperçoive.
« … Max. Pour l’instant, restons ici et faisons passer le temps. Comme si j’essayais désespérément de te convaincre. »
Kairon desserra sa cravate et soupira.
« Les discussions avec eux se sont bien passées, mais la politique, c’est compliqué. »
Je hochai légèrement la tête.
« Pour moi, c’est comme se retenir de vomir. »
« Vomir. »
Kairon esquissa un sourire amer.
« Oui. Mais on ne fait que se retenir. Un jour, il faudra bien tout rendre. »
C’était vrai pour moi. Non, c’était vrai pour nous.
Jusqu’à ce que le bon moment arrive. Jusqu’à ce que mon épée longue acquière plus de puissance.
Nous devions ravaler notre dégoût et attendre.
« Au fait… tu avais vraiment des preuves pour faire traduire Goebel devant la Cour des chevaliers ? »
Des preuves décisives, de quoi trancher la gorge à Goebel.
Le fameux clou du cercueil.
« Oui. Nous avons déjà des preuves. »
Mon assurance sembla surprendre Kairon.
« Tu pourrais au moins me donner un indice ? »
« Le Commandant Goebel a un problème de vanité. »
« De vanité ? »
« Oui. Un genre de preuve qu’il a vue si souvent — en mangeant, aux toilettes, en prenant son bain, en se promenant, en se changeant — qu’il ne la remarque même plus lui-même. »
Des tableaux, des sculptures et d’autres œuvres d’art étaient exposés partout dans le manoir de Goebel.
Dans l’un de ces « cadeaux », un tableau en particulier dissimulait un piège mortel, placé là par Pellier de Benikia, le chef du cartel.
Ce fait avait été découvert après la chute de l’Empire, lors des procès pour crimes de guerre.
« … Hum. Quoi qu’il en soit, je pense que les sollicitations ne vont pas tarder à pleuvoir. J’ai déjà des invitations à déjeuner et à dîner, et même un brunch prévu demain matin. »
Les échelons inférieurs du palais seraient certainement écartés. Mais pour le moment, nous ne pouvions pas aller plus loin. Si le rapport de force au sein de la Garde impériale du palais basculait trop vite, cela me poserait aussi problème.
Le pouvoir ressemblait à un être vivant. Quand un camp mourait, l’autre gonflait sans retenue.
« Oui. Tu portes un lourd fardeau. »
« Un lourd fardeau, c’est vrai. Quiconque a de l’ambition devrait considérer le fait de ne pas souffrir comme un péché. »
Fouuuuu…
Sur le toit balayé par le vent nocturne, Kairon posa une main sur mon épaule.
« … Max. Je porterai toutes les saletés et grimperai avec elles. »
Tap. Tap.
« Toi, tu garderas les mains propres et tu regarderas plus loin… »
Il me tapota l’épaule à quelques reprises, puis se retourna et descendit l’escalier, l’air satisfait.
Il avait apparemment pas mal bu.
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