Chapitre 114
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 114
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Le Chemin des rêves (3)
Fouuu.
Sur le toit d’un bâtiment balayé par un vent sombre qui ne cessait de souffler.
Je contemplais l’Empire, plongé dans la nuit. On aurait dit une nation qui avait traversé mille ans et pourrissait lentement. Les lumières d’une forteresse devenue, sans même s’en rendre compte, le rempart de l’humanité tout entière…
Je sentis alors quelqu’un approcher dans mon dos.
« …Max. »
C’était Kairon.
« Tout ira bien ? »
C’était un homme au regard perçant, qui savait lire les courants politiques. Ambitieux, et prudent à cause de cela.
Maintenant que nous avions lancé l’opération, il s’inquiétait de la réaction du palais.
« Ils surveillent encore la réaction de l’Ordre des Sentinelles. Ils n’ont pas le choix. »
Kairon soupira devant ma réponse catégorique.
« Mais la Garde impériale du palais… »
Je l’interrompis et fermai les yeux.
« Je ne peux pas les tolérer. »
J’avais préparé tout un discours avec Johann. Cette opération allait lui fournir de quoi remplir les pages du Jemion Daily.
« Ces salauds qui ont souillé les chevaliers des Sentinelles, souillé l’âme des Aran, toute cette pourriture qui ronge l’Empire… »
Une colère affichée en surface, et, dessous, une justification soigneusement calculée.
Johann Georg Goetze, le génie de la propagande, était désormais de mon côté. Tant que j’avais une justification, je n’avais rien à craindre.
« Je ne peux pas leur pardonner. »
« … »
Kairon se tut un instant. Dans ses yeux profonds, une multitude de calculs semblaient s’agiter.
« Maximilian. »
Le vent nocturne s’engouffra comme un clair de lune et effleura nos vêtements tandis qu’il prononçait mon nom.
Presque deux ans s’étaient écoulés depuis ma régression et, sans que je m’en aperçoive, nous étions déjà en octobre pour la deuxième fois.
« Cela me rappelle notre première rencontre. »
« À l’époque, je te prenais pour un jeune noble faible, exactement comme le décrivaient les instructeurs de la section d’élite de l’Empire. Je me disais que tu pourrais te reposer sur le nom des Ebenholtz. »
Il était rare qu’il se montre aussi franc.
« Je me trompais complètement. »
J’esquissai un sourire.
L’absurde miracle de la régression. Ma dernière conversation avec Edmund.
Ma cause, que je ne pouvais oublier ne serait-ce qu’un instant : la survie de l’humanité.
C’était ce qui m’avait amené ici.
« … »
Kairon m’observa un moment, puis vint lentement se placer à mes côtés.
Pas tout à fait à la même hauteur.
Un pas derrière moi.
Une distance subtile, mais indéniable.
« Je me tiendrai derrière toi. »
À vrai dire, cette phrase avait presque de quoi faire rire. Le Kairon d’aujourd’hui ne pouvait pas m’être d’un grand secours.
Pourtant, il semblait sincère et, surtout, le Kairon de demain serait un atout majeur.
C’était un homme dont les capacités étaient à la hauteur de ses ambitions.
« …Merci. »
* * *
Le blanchiment d’argent du cartel tournait comme une horloge.
D’abord, la drogue introduite clandestinement dans l’Empire se répandait le long des frontières orientale, centrale et occidentale. Les bénéfices étaient blanchis par l’intermédiaire de sociétés écrans disséminées dans les différentes régions.
Au cours de ces opérations, les fonds étaient fractionnés et mélangés des dizaines de fois. Déguisés en paiements pour des œuvres remportées aux enchères, en acomptes sur des investissements immobiliers ou en règlements de transactions commerciales à l’étranger, ils finissaient par se transformer en dollars impériaux propres, impossibles à retracer.
Cet argent soigneusement blanchi était d’abord versé sur les comptes secrets de la Garde impériale.
« …Le dépôt a été effectué. »
Dans le bureau du Commandant de la Garde impériale Goebel.
Au rapport de son adjudant, Goebel sourit, satisfait. Il vérifia les relevés du compte, puis referma le dossier.
« Au fait, Commandant. Et cette banque ? Celle qui fait parler d’elle à Kanillan ces derniers temps… »
« Vous voulez dire Kronen Schatzinsel. »
« Oui. La Banque impériale est risquée, maintenant. On ne sait jamais quand ce monstre va encore faire des siennes. »
L’adjudant avait parlé avec inquiétude.
Ce monstre, c’était Maximilian Ebenholtz.
Sebestian était un éternel fidèle de l’Empereur ; il ne touchait donc pas à la Garde impériale, l’un des piliers du pouvoir impérial. Mais Maximilian, lui, était différent.
Il raflait les entreprises qui intéressaient la Garde impériale, puis s’en servait pour renforcer l’armée régulière.
« …Ne l’appelez pas un monstre. »
Goebel rajusta son monocle et parla à voix basse.
« Ce n’est qu’un chevalier de vingt-deux ans. Pas besoin d’avoir si peur de lui qu’on en fasse toute une histoire. C’est juste un gamin chanceux, bien né. »
L’adjudant hocha silencieusement la tête.
« Il est trop tôt pour Kanillan. Surveillez encore un peu, puis passez à l’action. D’abord, terminons proprement ce travail. »
« Oui, Commandant. »
La moitié des fonds versés par le cartel et les autres servait aux frais de fonctionnement de la Garde impériale et au train de vie de ses dirigeants. L’autre moitié remontait encore plus haut.
La Garde impériale était le conduit reliant le palais à la haute noblesse.
Le manoir de la grande maison Bertem.
Maison noble toute-puissante, en faveur auprès de l’Empereur et capable de rivaliser avec les Ebenholtz, les Kandel et les Runselot. Kents Bertem, second fils de la maison Bertem et l’un des piliers de la Garde impériale, prit une enveloppe d’argent posée sur un plateau.
« Il y en a plus que d’habitude, aujourd’hui ? »
Il soupesa l’enveloppe dans sa main et demanda, intrigué.
« Oui. J’ai entendu dire qu’il y avait particulièrement beaucoup à offrir ce mois-ci. »
À la réponse prudente du majordome, il eut un sourire narquois.
« Hum. Très bien. »
Sa curiosité était superficielle. Inutile de chercher plus loin. L’origine de cet argent ne le concernait pas.
Qu’il ait été arraché à quelqu’un ou souillé de sang, peu importait : seul comptait le poids de son portefeuille et le contenu de son coffre.
« Quand même, Maximilian est devenu gênant, ces derniers temps. Il parade comme s’il était roi. »
Kents grommela en rangeant l’argent dans le coffre.
« …Sa Majesté semble l’apprécier. »
« Le vieux le trouve mignon parce que le gamin fait des tours. Il a découvert une mine et se croit déjà tout permis. »
Sebestian de la maison Ebenholtz était bien sûr digne de respect.
Un héros de l’Empire, un général qui n’avait jamais perdu.
Mais Sebestian n’était malgré tout qu’un général, et Maximilian n’était pas Sebestian.
« Ce petit con avec sa tête d’écureuil… »
Kents croisa les jambes et fit tournoyer son verre de vin.
…
Un aérodrome secret, caché au cœur des montagnes. Trois avions de transport attendaient sur une piste noyée de brume.
Tout autour, des chevaliers des Sentinelles en civil s’étaient rassemblés. Maximilian avait déclaré : « Il est temps d’en finir avec l’obsession de l’uniforme », et Kairon avait transformé cela en ordre.
« Tout le monde est là. »
Maximilian et ses aides distribuèrent d’abord l’équipement. Il s’agissait d’une combinaison noire à la surface lisse.
« Voici la toute dernière combinaison ailée. »
Les chevaliers la touchèrent, intrigués.
« Elle est faite d’une fibre spéciale dont la conductivité du mana a été optimisée. Elle améliore considérablement la mobilité aérienne et résonne avec le circuit de mana de son porteur, ce qui garantit sa stabilité en vol. »
Un produit conçu par les meilleurs esprits de l’Académie Lorenzo. Maximilian avait toutefois posé une condition.
« Les chevaliers attachent beaucoup d’importance à leur apparence. Il faut donc qu’elle soit élégante une fois portée. Pas question d’avoir l’air ridicule, comme un écureuil volant. »
Grâce à cela, la combinaison ailée était aussi belle que fonctionnelle. Les chevaliers semblaient satisfaits.
« Chaque combinaison a été ajustée au millimètre à votre morphologie et à vos caractéristiques de mana. De plus, si vous canalisez votre mana à cet endroit précis, elle se replie pour être transportée facilement. Après l’opération, vous pourrez la garder. »
À ces mots, chacun replia avec un peu plus de soin la combinaison ailée qu’il avait sous le bras.
Aussitôt après, Kairon s’avança.
« Le gros des forces sera réparti en cinq groupes. Trois unités fondront sur les repaires des chefs du cartel pour les décapiter. »
Il désigna plusieurs points stratégiques sur la carte de l’opération : Pellier, Costa et Kunta. Les repaires des trois chefs qui formaient les têtes du cartel.
« Les deux autres groupes seront des détachements. Ils frapperont simultanément les officiers intermédiaires disséminés comme une toile à travers Berkina. Chaque chevalier équivaut à une force de la taille d’une compagnie ; les tactiques détaillées seront donc laissées à l’initiative de chacun. »
Les portes des trois avions de transport s’ouvrirent. Les chevaliers se répartirent dans les appareils et embarquèrent dans un ordre parfait.
« Souvenez-vous des règles d’engagement. Il est strictement interdit de faire du mal aux civils innocents. En revanche, si quelqu’un coopère avec le cartel ou lui apporte son aide, traitez-le comme un ennemi et exécutez-le sur-le-champ. »
Les moteurs rugirent.
Les moteurs sous les ailes s’embrasèrent et percèrent le brouillard épais. Les avions s’envolèrent comme des oiseaux et s’élevèrent dans le ciel nocturne.
Une opération discrète et concentrée, une démonstration de force humaine suffisante pour écraser le cartel qui avait osé s’en prendre à un chevalier impérial.
Le Chemin des rêves, lié à la mort d’Egilon, allait peindre de sang les rues nocturnes de Berkina, et les ruines qui s’ensuivraient…
seraient englouties par eux.
…
Kalianros attendait en silence dans un bunker sous Berkina. Il calma son cœur qui battait la chamade et se prépara au combat imminent.
« Est-ce que tu leur fais confiance ? »
Tout à coup, Yulian lui posa la question depuis l’autre côté de la pièce.
« …Oui ? »
« Je veux dire, fais-tu confiance aux hommes sous tes ordres ? »
« Oui. Je leur fais confiance. »
Kalo répondit sans hésiter.
Les hommes qu’il avait rassemblés avaient perdu leur famille à cause du cartel ; le cartel leur avait brisé la vie. Il avait délibérément accueilli ceux que motivait la plus puissante des raisons : la vengeance.
« Ces salauds du cartel ne comprennent pas ça. Ivre de plaisirs immédiats, ils oublient qu’un jour, leurs crimes leur reviendront comme des lames braquées sur la gorge. »
À Berkina, les gens nourrissant une telle rancœur abondaient dans les bas-fonds.
Il y en avait assez pour former une armée à eux seuls.
« Ce que je te demande, c’est si tu peux vraiment leur faire confiance à tous. »
Yulian insista.
La confiance était la chose la plus difficile qui soit. Dans un milieu où les trahisons étaient monnaie courante, tous ceux en qui l’on plaçait sa confiance n’étaient pas forcément loyaux.
Kalo remua les doigts, puis esquissa un sourire.
« …Pour être honnête, j’ai un secret. »
« Un secret ? »
« Avec ces gens du bas peuple, au moins, je distinguais facilement le vrai du faux… Mais ça ne marche pas avec vous, chevalier Yulian. »
Une idée traversa l’esprit de Yulian.
« Vous seriez Yaken, par hasard ? »
Le visage de Kalo se figea aussitôt. Son sourcil tressaillit, comme si son secret venait d’être découvert.
Il répondit dans un soupir.
« …Oui. Sang-mêlé. J’ai réussi à le cacher jusqu’ici parce que ça ne se voit pas beaucoup, heureusement. Comment l’avez-vous deviné ? »
« Les Yaken ont généralement au moins un petit tour dans leur sac. »
Le regard de Yulian se posa sur le poignet de Kalo. Un étrange bracelet y pendait, comme s’il avait été taillé dans de l’os humain.
« Si ce n’est pas une question de mauvais goût, c’est sans doute une tradition yaken. »
« Ah… »
Kalo toucha le bracelet et esquissa un sourire amer.
« Pourriez-vous garder ça secret ? Je sais très bien ce que les Impériaux pensent des sous-espèces… »
« Ça ne pose pas de problème. »
Yulian secoua la tête.
« Maximilian méprise les peuples de l’Est, et les sous-espèces ainsi que bien d’autres minorités le craignent. Il croit à la hiérarchie raciale plus que quiconque. »
Son regard se fit plus intense.
« Mais, d’une certaine manière, il est indulgent. Les Yaken pourraient même devenir ses amis. »
« …Vraiment ? »
« Oui. Il aime les chiens capables. »
Yulian leva les yeux vers le plafond. Il ferma un instant les paupières, perdu dans ses pensées, puis baissa de nouveau le regard.
« Kalo. »
« Oui. »
« Cet endroit sera bientôt à toi. Alors, souviens-toi d’une chose. »
Il n’imaginait pas que l’opération puisse échouer.
Parce que Yulian faisait confiance à Maximilian.
« Un contrôle injuste ou une corruption aveuglée par la cupidité fera de nous tes ennemis. »
Sa voix se fit pesante.
« S’il t’a laissé en vie, c’est parce que tu lui es utile et qu’il peut te contrôler. Le jour où tu franchiras la limite, tu mourras plus misérablement qu’Ashton. »
C’était à la fois un avertissement et un conseil. Kalo hocha la tête, le visage grave.
« Ne vous inquiétez pas. Et puis, moi… »
Il regarda Yulian avant de répondre.
« Je vous crains davantage et vous fais plus confiance qu’au chevalier Maximilian, que je n’ai rencontré que quelques fois. »
« … »
Yulian ne répondit rien. Son expression ne changea pas d’un iota tandis qu’il le regardait. Des yeux secs, impénétrables. Le silence lui servit de réponse.
* * *
À l’intérieur de l’avion de transport, l’ambiance était plutôt calme. Le vent qui frappait le métal vibrait comme un grésillement.
Les huit chevaliers qui attendaient de sauter étaient assis, chacun se préparant à sa manière. L’un hochait la tête en rythme ; un autre avait croisé les bras et respirait profondément.
Je les observai en attendant le moment venu.
« Point de largage. »
Le pilote cria alors.
La rampe s’ouvrit.
La cabine trembla.
Le vent et le bruit s’engouffrèrent. Une masse d’air tourbillonna dans la cabine. Mon cri déchira le vacarme.
« Sautez dans l’ordre prévu ! »
Un homme à la fois, à la position assignée.
« Raynel, saute ! »
Un homme.
« Zionne, saute ! »
Puis un autre.
« Royce, saute ! »
Ils sautèrent l’un après l’autre. À première vue, cela ne payait pas de mine, mais dès qu’ils toucheraient le sol, chacun libérerait une puissance destructrice supérieure à celle de dizaines de chars.
Ffffffouuu—
Les chevaliers disparurent dans le ciel nocturne de Berkina.
Il ne restait plus que Kairon et moi dans l’avion.
« Chevalier Kairon. »
Je l’appelai par-dessus le vent. J’avais quelque chose à lui dire.
Kairon se tourna vers moi.
« J’ai bien réfléchi à ce que tu m’as dit ce jour-là. »
La bourrasque frappait violemment.
Elle faisait claquer nos vêtements.
« Que tu te tiendrais derrière moi. »
« …C’est exact. »
Kairon hocha gravement la tête. Il avait décidé de se lier à celui que l’on appelait Maximilian.
Il avait misé ses ambitions sur le potentiel personnel de Maximilian, et non sur le nom des Ebenholtz.
Puis…
« Pour toi, je vais ravaler ma colère, pour le moment. J’ai envie de mettre en pièces la Garde impériale et les chiens du palais qui encaissent de l’argent sale, avec le cartel… »
Je parlais comme si je me forçais à me retenir.
Quoi qu’il en soit, je devais maintenir un minimum de liens avec le palais. Jusqu’à ce que mon pouvoir grandisse. Jusqu’à ce que je puisse leur trancher la gorge à coup sûr.
« Sur place, nous trouverons sans doute des piles de preuves, sous forme de registres. Mais concernant les pots-de-vin qu’ils ont accumulés et toute la corruption dont ils se sont rendus coupables jusqu’ici, je garderai le silence. Je prendrai sur moi. »
Si je laissais une porte de sortie au palais et à la Garde impériale, il était clair ce que nous obtiendrions en échange.
« Ce que nous obtiendrons, c’est… »
Ce que Kairon désirait le plus.
Je le regardai droit dans les yeux et le lui dis.
« Le soutien inconditionnel du palais à ta nomination au poste de commandant de l’Ordre des Sentinelles. »
À cet instant, les yeux de Kairon s’écarquillèrent. Une vive lueur d’étoiles emplit les pupilles de cet homme qui approchait de la quarantaine.
La scène avait quelque chose d’accablant, mais elle témoignait de l’immensité de son rêve.
« …Oui. Si telle est ta volonté. »
Sa main tremblante se posa sur mon épaule. Je levai de nouveau les yeux vers le ciel.
« Oui. »
Mon père, Sebestian, était chevalier, mais il avait abandonné l’ordre pour ne servir que l’Empereur.
Mais je ferais de l’Ordre des Sentinelles mon fondement. Je tiendrais la plus tranchante des épées de l’Empire.
J’ignorais jusqu’où je pourrais aller en me servant de ce fondement comme d’un outil…
« Allons-y. »
Je ne le savais toujours pas.
Une chose était certaine.
À un moment donné, j’avais commencé à voir plus loin.
« Sautez ! »
Je criai et me jetai hors de l’avion. Je filai dans le ciel avec aisance, dans le sens du courant d’air.
En tournant la tête, je vis Kairon me suivre.
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