Chapitre 113
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 113
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Le Chemin des rêves (2)
Une sombre rumeur se répandit dans l’Ordre des Sentinelles.
Pour les chevaliers, Maximilian avait toujours été d’une froideur terrifiante.
Dans la coquille qu’était la section d’élite de l’Empire, il s’était perfectionné en silence, tel un rapace ne révélant sa véritable nature que bien plus tard.
Malgré tout, le voir sortir du bureau de Kairon visiblement bouleversé, tandis que celui-ci déboulait juste derrière lui, tout aussi furieux, suffit à mettre l’Ordre entier sur les nerfs.
« …Tiana. Tu n’as vraiment aucune idée de ce qui s’est passé ? »
Dans le bureau de Tiana, chevalière de première année des Sentinelles, Leon lui tapota l’épaule et posa la question.
« Ah, merde, j’en sais rien. Comment veux-tu que je sa- Non, pas là. Posez-le sur la fenêtre à côté, s’il vous plaît. »
Tout en donnant des instructions aux techniciens chargés de la climatisation, Tiana écoutait Leon bavarder, une main derrière la nuque.
« Les anciens comme les nouvelles recrues, tout le monde vient me voir. Ils me demandent s’il est arrivé quelque chose à Max. »
« …Les appeler “nouvelles recrues”, c’est ridicule. Les élèves de l’année zéro n’ont qu’un an de moins que nous. »
« Certains ont deux ou trois ans de moins, maintenant. Tu le sais. »
« Non. »
Tiana ne quittait pas des yeux l’unité de fenêtre. Leon pinça les lèvres.
« Tiana, ce truc ne coûte pas trop cher ? »
La toute dernière invention de l’Académie Lorenzo. Un design épuré et élégant, des performances solides, mais un prix exorbitant.
« C’est un peu cher, mais… le personnel dit qu’il crève de chaud. Il faut bien l’installer. Tous les anciens et les plus jeunes s’y mettent, je ne peux pas être la seule à ne pas en avoir. »
Toc, toc.
La porte s’ouvrit et quelques chevaliers plus âgés passèrent la tête, affichant des sourires gênés.
« Salut, Tiana. Par hasard, Maximilian… »
« Je n’en sais rien non plus. »
Tiana répondit aussitôt. Ils reculèrent, embarrassés.
Leon ricana.
« Ils te posent la question, à toi aussi ? »
« Ouais. Je suppose qu’on a l’air proches, vu qu’on est de la même année. »
Quoi qu’en pensent les autres, « proches » n’était pas le mot. Ils n’étaient absolument pas du genre à se confier et à parler à cœur ouvert.
Malgré tout, leur position au sein de l’Ordre était particulière.
Ils étaient les seuls de son année à appeler Maximilian « Max ».
« L’installation est terminée. »
« Oh… c’est déjà fini ? »
« Oui. »
Le technicien rassembla ses outils.
« Leon, tu en as installé une aussi ? Une clim ? »
« Pourquoi ? On n’est pas les seuls à utiliser des unités de fenêtre ? »
« Allons, il n’y a pas que nous. Regarde. Ça n’abîme pas l’intérieur. »
Les anciens climatiseurs étaient déjà encombrants. Il fallait percer un mur pour relier l’intérieur à l’extérieur, et ils prenaient beaucoup de place. Des engins disgracieux qu’on ne voyait guère que dans les banques et les administrations.
Mais cette unité de fenêtre était différente. Fine et élégante, elle se fondait presque dans le décor.
« Avec un supplément, ils la personnalisent avec du cristal ou je ne sais quoi. Les nobles en raffolent en ce moment. J’ai entendu dire qu’ils paient le prix fort pour être les premiers à en faire installer une dans leur manoir. »
« Ah… oui, ça se tient. »
« Tiana, comment as-tu réussi à en avoir une si tôt ? »
« J’ai demandé à Max et il m’a aidée. J’ai même eu une réduction. Si tu lui demandes, il t’aidera probablement aussi. »
En entendant Tiana, Leon comprit enfin.
Ah, voilà pourquoi tout le monde venait les voir dès qu’il était question de Max.
« Je la mets en marche. »
Le technicien appuya sur la télécommande.
Ffffff.
Un léger ronronnement, puis de l’air frais se répandit dans la pièce. En peu de temps, le bureau devint agréable.
« Ooooooh ! »
Les officiers et les employés de bureau, épuisés par la chaleur, applaudirent. Tiana haussa les sourcils, discrètement et sans raison, pleine de fierté.
« …Hein ? »
Soudain, l’un de ses employés regarda dehors et marmonna :
« Les chevaliers sont de retour ? »
De l’autre côté de la fenêtre, le tout nouveau transport personnalisé de Maximilian se posait.
« Sérieusement, pourquoi change-t-il d’avion comme d’autres changent de vélo ? »
Tiana le regarda, incrédule. Le modèle dernier cri qu’elle avait vu la fois précédente semblait déjà dépassé.
* * *
…À Berkina, dans un salon privé VVIP caché d’un club tout juste ouvert.
C’était là que se tenait la réunion des trois factions. Une réunion d’urgence des trois plus grandes puissances qui se partageaient le territoire du Cartel de Parmano.
« …Je ne vois toujours pas pourquoi il fallait se réunir comme ça. »
Costa grommela en regardant l’homme assis en face de lui.
Le patron des patrons, Pellier.
Il était désormais assis, calme et posé, dans un costume impeccable, mais sa réputation des jours où il avait noyé Berkina dans le sang était légendaire.
Même Costa, surnommé le Chien fou de Berkina et le Sanglier de fer, ne pouvait s’empêcher de se raidir devant lui.
« Hé, Pellier. Il y a un problème ? »
À la question de Costa, le visage de Pellier se durcit.
« Haa… »
Sans un mot, il fuma son cigare et fixa Costa. La pression qui émanait de ce silence, cette présence indéniable, n’avait pas changé.
« Le problème, c’est ce que tu as fait. »
Pellier souffla sa fumée en parlant. Son regard mêlait calme et fureur.
« Quel problème ? »
Pourtant, Costa répondit sans ciller. Il écarta les bras et balaya la pièce du regard.
« Quel problème, exactement ? On est morts ? C’est le paradis ? Eh bien, ça y ressemble. Je n’aurais jamais cru qu’un club pareil ouvrirait à Berkina. »
Les lèvres de Pellier se tordirent sans un bruit. L’espace d’un instant, le mana ondula de façon menaçante. Les mercenaires derrière Costa portèrent la main à leurs armes. Les gardes de Pellier mobilisèrent aussi leur mana.
Une intention meurtrière, assez acérée pour déchirer la chair, envahit le salon VVIP.
« Hé, hé. Qu’est-ce qui vous prend ? Du calme. »
Kunta, le chef de la troisième faction, agita la main.
Costa haussa les sourcils et poursuivit :
« …Pas vrai, Pellier ? Tu sais qui nous soutient. La Garde impériale, la Garde impériale. Ces enfoirés nous prennent notre argent tout en se servant dans les caisses du palais. »
Il baissa la voix et ricana.
« Et ce chevalier crevé, c’était un roturier. Un roturier sans nom qui se faisait passer pour un chevalier. Un menu fretin qu’on peut tuer sans conséquences. »
« … »
Pellier l’écouta en silence.
« Et tu sais d’où cette information a fuité ? »
Un petit rire humide lui échappa.
« Du palais impérial. Elle a fuité par le palais. Les grands pontes n’aimaient pas que ce minable roturier vienne sans cesse fouiner dans leurs sources de revenus. On a juste fait un peu de ménage. »
Pourtant, le visage de Pellier resta impassible. Costa détestait cette expression. Cette arrogance qui disait qu’il savait tout, que des gens comme Costa étaient à sa merci.
La paupière de Costa tressaillit.
« Alors, le vrai problème, c’est pourquoi tu me dévisages depuis tout à l’heure. »
« …Le cadavre ? »
demanda Pellier.
Le visage de Costa se crispa.
« J’ai entendu dire que le cadavre avait disparu. »
« …On a confirmé sa mort. Il n’aurait jamais pu survivre à ces blessures. Il respirait encore de justesse grâce aux drogues. »
Une masse de chair maintenue en vie de justesse par des produits chimiques, la peau arrachée, les os entaillés, les yeux crevés, réduite à un amas informe.
« Ça ne change rien. Qui voudrait d’un cadavre pareil ? Le palais l’a déjà abandonné. »
« … »
Tac, tac. Pellier fit tomber la cendre de son cigare qui se consumait lentement, puis rendit son verdict.
« Pour ce tour-ci, le tribut sera doublé. Costa. Si tu as un tant soit peu de conscience, ta faction paiera davantage. Si tu causes des problèmes, tu paieras les frais de nettoyage. »
« Quoi ? Espèce de putain de… »
Costa jura, mais Pellier se leva sans l’écouter davantage.
Alors qu’il sortait du salon VVIP, un mercenaire lui demanda :
« Patron. Vous êtes sûr que ça ira ? Un chevalier impérial… »
« Ça ira. Tout ce qu’il a dit est vrai. La Garde impériale du palais ne voudra pas que quiconque découvre qu’elle nous a pris de l’argent. »
Ashton. Ce salaud avait aussi lourdement endommagé les vastes exploitations de Pellier. La méthode de Costa avait été téméraire, mais au moins, elle avait été satisfaisante.
« Une bête sans cervelle comme lui est plus facile à utiliser. »
Costa avait fait le sale boulot à sa place, et lui avait épargné du temps, de l’argent et des hommes.
« S’il arrive quoi que ce soit, on n’aura qu’à le jeter. »
« …Oui, patron. »
Pellier rajusta ses manchettes et descendit l’escalier.
Clac. Clac.
À chaque pas, son ombre s’allongeait. Ses muscles tressaillaient sous son costume sur mesure, et de ses yeux d’un noir d’encre émanait une aura meurtrière qu’on ne pouvait prendre à la légère.
Clac. Clac.
Un homme qui avait écrasé des milliers, voire des dizaines de milliers de rivaux, et s’était hissé au sommet sur une montagne de cadavres.
C’était Pellier Crusio, le maître de la nuit à Berkina.
* * *
Dès le retour des quatre chevaliers de leur mission ultrasecrète, une équipe spéciale clandestine fut formée sous les ordres de Kairon et de Maximilian.
Elle était secrète au sens le plus strict du terme : même les chevaliers les plus chevronnés n’en furent pas informés, et une tension guerrière s’empara de l’Ordre des Sentinelles.
Chevaliers, officiers, employés de bureau, jusqu’aux agents d’entretien : tout le monde était intrigué.
« Moi ? Moi ? »
Leon écarquilla les yeux en regardant Maximilian, venu le chercher.
Maximilian lui répondit brièvement :
« Oui. Toi. »
« C’est quoi, la mission ? »
« Top secret. Si tu ne veux pas en être, retire-toi avant de l’entendre. Mais une fois que tu la sauras, tu ne pourras plus refuser. »
Leon cligna des yeux, hébété, puis hocha la tête.
« Moi ? Moi ? »
Tiana posa la même question que Leon.
« Oui. Toi. »
« C’est quoi, la mission ? »
« Top secret. Si tu ne veux pas en être, retire-toi avant de l’entendre. Mais une fois que tu la sauras, tu ne pourras plus refuser. »
« …Alors, j’en suis. »
Les deux premières années les plus fiables furent donc affectées à l’équipe, et trois chevaliers de l’année zéro furent également recrutés.
Ils avaient choisi des chevaliers ayant le moins de liens possible avec la Garde impériale du palais.
Et puis, aujourd’hui.
Ce soir-là, une pluie battante s’abattait en lourdes trombes estivales.
« Quoi, toi encore ? »
Les chevaliers de l’année zéro Royce et Dare Tan froncèrent les sourcils en arrivant à l’entrée d’un bâtiment.
« Quoi ? »
Hanna se tenait devant eux.
Dare Tan se frotta le menton et marmonna :
« Si elle est là, ce n’est peut-être pas une mission importante… »
Tout le monde s’était rassemblé prudemment en civil. Alors pourquoi Hanna était-elle là ?
« En tout cas, ce n’est sûrement pas une guerre. »
Le lieu de rendez-vous n’était pas l’Ordre des Sentinelles. S’ils y discutaient de l’affaire, des informations risquaient de parvenir au palais.
À la place, ils avaient été invités dans l’immeuble de Maximilian sous prétexte d’un dîner.
« C’est vraiment juste un dîner ? Sinon, elle ne serait pas là. »
« Sans doute. »
« Hé, vous deux, dégagez. »
Royce et Dare Tan continuaient à bavarder quand Hanna leur fit un doigt d’honneur en entrant.
« Mais franchement, il faut le reconnaître. Pour une roturière, ses capacités sont… »
Royce s’interrompit en la suivant.
Dans la pénombre devant eux, une table ronde apparut.
« … »
Kairon et Maximilian n’étaient pas les seuls présents.
Plus de vingt chevaliers étaient là, du genre dont le nom vous venait à l’esprit dès que vous voyiez leur visage, et dont le visage vous revenait dès que vous entendiez leur nom. Même immobiles, ils dégageaient une pression de mana. Leur présence emplissait l’immense salle. Pour résumer, c’était comme si des centaines de chars avaient été entassés dans une seule pièce.
Leur cœur se serra aussitôt.
« Qu’est-ce que vous faites ? Venez vous mettre là. »
À ces mots de Kairon, les trois chevaliers de l’année zéro s’empressèrent de rejoindre un coin de la pièce.
« Bien. On dirait que tout le monde est là. »
En tant que chevaliers de l’année zéro, ils étaient de loin les derniers arrivés. Tous trois fermèrent les yeux très fort.
Kairon parcourut le groupe du regard et hocha la tête.
« Maximilian. Tu veux bien expliquer ? »
Maximilian acquiesça et s’avança.
Il posa plusieurs photographies sur le panneau à côté de la table ronde.
« Il y a plus de dix ans, un chevalier a rejoint l’Ordre des Sentinelles. »
Egilon.
Un bel homme, jeune, vêtu de l’uniforme des Sentinelles.
« Il avait un brillant avenir. Tout le monde reconnaissait qu’il aurait pu mener une vie prospère comme chevalier des Sentinelles. Mais il a quitté l’Ordre pour une cause plus noble. Il voulait se consacrer aux nécessiteux, dans les bas-fonds de l’Empire. »
Pas parce qu’il était Izenheim.
Pas parce qu’il était un espion qui avait volé une identité pour s’engager.
Et pas parce que Yulian avait découvert la vérité.
En tant qu’Aran pur-sang, il voulait prendre soin des faibles et des vulnérables.
« Mais… »
Maximilian posa un grand sac de voyage sur la table. Avant que les autres aient pu se préparer, il l’ouvrit aussitôt.
Un gémissement parcourut la pièce.
Un cadavre aux yeux crevés et à la peau arrachée. La poitrine écrasée, le cœur et les organes arrachés ; son corps portait partout des traces de torture abominables.
« C’est comme ça qu’il nous est revenu. »
La voix de Maximilian s’assombrit. Le visage des chevaliers se glaça.
« Un simple cartel a osé faire ça à un chevalier impérial. »
Tous tournèrent les yeux vers Maximilian. Son visage était marqué de traits profonds, presque bestiaux.
C’était probablement la première fois que tous ceux qui se trouvaient là le voyaient ainsi.
« C’était notre frère. »
Chaque note de sa voix était tranchante comme une lame, débordante d’intention meurtrière.
« Moi, Maximilian, chevalier de l’Ordre des Sentinelles et Aran de l’Empire, estime qu’il ne faut jamais laisser passer un tel affront… »
Maximilian serra le poing jusqu’à ce que ses jointures blanchissent.
« Je le déclare avec la plus grande fermeté. »
…Le silence tomba.
À part quelques soupirs épars et des grincements de dents, aucun bruit ne se faisait entendre.
Un chevalier tendit la main et posa les doigts sur l’orbite vide d’Egilon. Un autre ferma les yeux et fit le signe de croix.
Kairon s’avança alors.
« Nom de code de l’opération : le Chemin des rêves. Une vaste opération de décapitation contre le Cartel de Parmano, qui a osé s’en prendre à un chevalier impérial. »
En pratique, il s’agissait d’un déploiement assez massif pour mobiliser un pilier entier de l’Ordre.
« Nous… »
Kairon encercla plusieurs points sur la carte. C’étaient les repaires de chefs du cartel solidement installés dans la région frontalière de Berkina.
« Nous les détruirons tous en même temps. »
Fried, un chevalier de sixième année, leva la main et demanda :
« Dans ce cas, faut-il prévoir une opération d’environ une semaine… »
« Le délai… »
Maximilian l’interrompit.
« Un jour. »
Tous se raidirent en entendant ses mots.
« En moins de 24 heures, nous les écraserons jusqu’au dernier. »
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