Chapitre 112
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Traducteur : Coughing Baby
Relecteur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 112
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Le Chemin des rêves
L’Opéra royal impérial.
Dernière étape de l’itinéraire de la princesse impériale, cet endroit était, avant ma régression, l’opéra le plus célèbre du continent.
Avant ma régression, oui.
Ce qui signifiait qu’il n’existait pas encore. Bien sûr, c’était déjà le meilleur de l’Empire, mais, dans le domaine de la culture et des arts en général, la République de Prozen était bien plus florissante que l’Empire.
Même les Impériaux devaient bien l’admettre.
« Pauvre Jiro ! Comment ton amour peut-il être si vain ! »
Pourtant, cet Opéra royal était associé à une histoire particulière.
« Ah ! J’ai l’impression que mon cœur brûle comme sous l’effet du feu ! »
Je levai les yeux vers la loge VIP. La Princesse impériale Justine s’y trouvait avec son chevalier d’escorte.
Justine n’avait pas l’air ravie. La loge VIP offrait une vue restreinte, ce qui n’était pas idéal pour assister à un opéra, et elle préférait les places ordinaires.
Je détournai le regard et repris mes vérifications de sécurité, m’engageant dans le couloir derrière la scène qui menait aux coulisses.
Je diffusai mon mana en une fine nappe et balayai l’intérieur du bâtiment. Pour repérer d’éventuels ennemis, j’étendis mes sens.
Boumm.
Mon cœur tressaillit faiblement.
Boumm.
Le virus réagissait. Un Izenheim.
Je m’avançai discrètement dans sa direction.
Boumm.
La salle d’attente grouillait de membres du personnel qui transportaient des accessoires et préparaient les costumes.
Au milieu de cette agitation, un homme passa, une échelle sur l’épaule.
Il avait l’air d’un machiniste ordinaire, vêtu de simples habits de travail, mais mon cœur me désignait clairement sa personne.
« …… »
Je m’approchai de lui et lui heurtai délibérément l’épaule.
Boum.
« Ah, qu’est-ce que… Hein, p-pardon ! »
Une lueur d’agacement traversa son visage, puis il s’inclina précipitamment.
Je le dévisageai sans un mot.
En cet instant, j’avais autorité de vie et de mort. Quiconque menaçait la sécurité de la famille impériale pouvait être jugé sommairement. Si je le tuais sur-le-champ et pratiquais une autopsie, on découvrirait qu’il appartenait à une sous-espèce.
« …… »
Je serrai la poignée de l’épée à ma taille et le transperçai du regard.
« Euh… m-messire chevalier ? »
Ses yeux tremblèrent lorsqu’il croisa les miens. Ses lèvres devinrent bleues et son visage se décolora.
Sa peur semblait si vive.
Les Izenheim imitaient les émotions humaines mieux que les humains eux-mêmes. C’était ce qui les rendait plus abjects et bien plus terrifiants.
« Johann ! »
À cet instant, quelqu’un cria et accourut. Je me retournai.
Un homme au visage couvert d’un épais maquillage de scène. Leonard, une vedette de l’opéra impérial.
« Johann, qu’est-ce que tu fais là ? Dépêche-toi ! Tu ne devrais pas te préparer ? »
« Je, je… »
« Allez ! Bouge ! »
Johann était manifestement un prénom très répandu.
« Arrête de rester planté là comme un idiot et vas-y ! »
Leonard repoussa l’Izenheim. Celui-ci s’éloigna en titubant, comme s’il fuyait, et je me tournai vers Leonard.
Il prit la parole le premier.
« Messire chevalier, que faites-vous ici ? »
« … Je suis en service. »
À ma réponse, Leonard fronça les sourcils.
Il ne se laissait pas intimider, même face à un chevalier. Il venait probablement lui-même d’une prestigieuse famille de chevaliers. Un homme rare, qui avait poursuivi son rêve jusqu’à devenir acteur d’opéra, et dont la détermination était inébranlable.
« J’ignore quelle mission vous accomplissez, mais vous perturbez la représentation. Le personnel est effrayé. »
Leonard était un homme chevaleresque, issu d’une maison noble.
Justine était la fille de l’Empereur.
C’était précisément grâce à eux que cet endroit était devenu célèbre.
Un jour, dans un avenir proche, la princesse viendrait à l’opéra sans escorte et serait prise dans un attentat terroriste. Celui qui la sauverait alors serait cet acteur d’opéra, Leonard.
Ils tomberaient amoureux comme si le destin les avait réunis. Une chose rare dans l’Empire, et qui, parce que c’était l’Empire, deviendrait la romance du siècle.
« Oui. Veuillez m’excuser. »
J’esquissai un sourire et secouai légèrement la tête.
« J’ai été trop méfiant. »
Leonard serait assassiné. On supposerait que le coupable était un espion de l’Alliance orientale, ou de la Faction révolutionnaire, ou encore que l’attentat avait été monté par ceux qui redoutaient la décentralisation du pouvoir. Mais la vérité ne serait jamais connue.
Après avoir perdu son amant, la princesse irait jusqu’aux extrêmes. L’Empereur et Johann se serviraient également de l’incident à des fins de propagande. Ce serait le déclencheur qui précipiterait la chute de l’Empire.
Bam.
Comme si l’entracte venait de commencer, la porte de la salle d’attente s’ouvrit. Les acteurs et le personnel se précipitèrent dehors.
Boumm, boumm, boumm.
Parmi les membres du personnel qui se pressaient derrière moi, j’en sentis au moins trois qui étaient des Izenheim.
« …… »
Il y avait un nombre inhabituellement élevé d’Izenheim ici.
Sans doute parce qu’ils préparaient l’attentat.
Je les observai longuement, puis retournai dans l’obscurité.
* * *
L’Hôtel impérial royal, dans la capitale impériale, sous un ciel devenu noir.
Le professeur Jean Pierre était plongé dans ses réflexions.
Les pages du manuscrit posées sur son bureau étaient vierges. Non, un seul nom y était inscrit.
[ Maximilian Ebenholtz ]
Aux yeux de Jean Pierre, il présentait une immense valeur académique.
Un sujet d’étude dangereux, et donc fascinant. Lui qui étudiait les hommes en profondeur n’avait jamais éprouvé un instinct aussi puissant lui soufflant qu’un individu pourrait bouleverser toute une époque.
Cela l’enthousiasmait et le terrifiait.
Maximilian était à la hauteur de sa réputation ; son apparence était exceptionnelle. La plupart des nobles impériaux auraient beau essayer, jamais ils ne pourraient l’imiter.
Ses aptitudes linguistiques dépassaient également les attentes.
Les nobles impériaux qui, ivres de vanité, s’essayaient au prozénien, ce n’était pas nouveau.
Les Prozéniens se moquaient de cette mode chez les nobles impériaux, mais, chez Maximilian, il ne s’agissait pas d’un apprentissage superficiel destiné à épater la galerie.
« Même à Zerpa… »
Le nom de Maximilian y figurait aussi.
Il y avait une nouvelle fois démontré ses talents de commandement. Dans le septième bataillon de la Garde impériale, sur la frontière occidentale, il avait rejoint le champ de bataille comme chevalier d’un bataillon nouvellement formé et avait brisé l’encerclement des forces républicaines en moins d’un mois.
Pourtant, c’était sa retenue qui attirait le plus l’attention.
Il avait bel et bien brisé l’encerclement ennemi. La plupart des jeunes commandants, grisés par ce succès, auraient foncé sans réfléchir au cœur des lignes ennemies ou fait sauter le champagne pour faire étalage de leurs mérites auprès du pouvoir central.
Maximilian, lui, ne l’avait pas fait.
Même au moment de la victoire, il était resté impassible. Même au milieu des lignes ennemies, il n’avait jamais perdu son sang-froid. Il avait même cédé le mérite au général de division Schweitzer et à un lieutenant-colonel.
« … Même en politique. »
Les pays occidentaux avaient été stupéfaits par les nouvelles politiques que l’Empire avait élaborées cette fois-ci.
Le contrôle des changes, les restrictions sur le rapatriement des bénéfices et le concept radical de perception fiscale appelé retenue à la source.
Si Jean Pierre était venu jusqu’en Empire, c’était avant tout pour analyser directement les répercussions diplomatiques que ces projets de loi entraîneraient, ainsi que leur impact sur la vie des gens ordinaires.
« Haa… »
Jean Pierre expira un long filet de fumée de cigarette.
« Seulement pour l’Empire. »
Les mots que Maximilian avait prononcés au musée.
Jean Pierre en retourna le véritable sens dans son esprit.
« Le servirait-il vraiment, l’Empereur ? »
L’Empereur actuel était un souverain dont la légitimité était l’une des plus solides de toute l’histoire millénaire de l’Empire. Il se disait dieu, et sa conviction d’être l’État à lui seul était célèbre.
Mais Maximilian pensait-il de la même façon ?
Maximilian était le fils d’un sujet loyal, mais, comme Sebestian — non, peut-être plus encore que lui —, il possédait des talents et des capacités d’une tout autre envergure.
Et il existait une vérité éternelle.
L’ambition d’un homme grandissait à la mesure de son envergure.
La volonté de Maximilian pouvait-elle vraiment se satisfaire de la seule maison Ebenholtz ?
Après avoir mis ses idées en ordre et établi son plan, Jean Pierre se mit à écrire, phrase après phrase, sans hésiter.
Une étude critique de la vie d’un grand homme, ou un texte d’avertissement destiné à la génération actuelle.
Quoi qu’il en soit, Jean Pierre sentait que la figure de Maximilian le consumerait encore un bon moment.
* * *
Sans que nous nous en rendions compte, l’Ordre des Sentinelles était entré au cœur de l’été. Édifié sur un terrain écrasé par un soleil implacable, l’endroit recevait désormais, une à une, les unités de climatisation de fenêtre de l’Académie Lorenzo.
« L’attentat à l’opéra… »
Dans les bureaux de l’Ordre, j’étais plongé dans mes pensées.
Face à une cause supérieure, l’émotion n’était qu’un obstacle, et l’existence de l’individu un sous-produit insignifiant.
Pourtant, les Izenheim se servaient même de cela. Ils consommaient les émotions humaines comme un outil, eux qui étaient les êtres les plus inhumains de tous.
Pour les affronter, il fallait donc devenir un monstre pire qu’eux.
« Si… »
Je voulais savoir comment l’autre version de l’histoire aurait tourné.
Si, cette nuit-là, Justine n’avait pas rencontré Leonard à l’opéra.
Si, à la place de Leonard, elle avait rencontré quelqu’un d’autre. Quelqu’un comme moi.
Si le cours de l’avenir avait dévié et qu’elle s’était attachée à moi.
« … Est-ce que je pourrais… »
Devenir Empereur.
… Non, la politique n’était pas si simple.
Pourtant, ces pensées me revenaient sans cesse ces derniers temps.
Empereur.
Si j’avais été Empereur, et non un Ebenholtz, aurais-je pu parcourir cette route infernale un peu plus facilement ?
« …… »
Je secouai la tête et chassai ces pensées de force.
Toc, toc.
À cet instant, mon aide de camp Yukia entra après avoir frappé. Elle me tendit une enveloppe scellée.
« Une enveloppe scellée du chevalier Yulian. »
Son ton poli était étonnamment agréable à entendre. Je pris l’enveloppe.
Yukia hésita sur place.
« Tu voulais me dire quelque chose ? »
À ma question, elle hésita un instant, puis répondit :
« … Je suis allée sur la tombe. »
« Mon père avait l’air en paix. »
Sa voix était calme, mais le coin de ses yeux était légèrement rougi.
Je gardai le silence un moment, puis la taquinai :
« Tu as encore mis des micros ? »
Elle eut un petit rire et secoua la tête.
« Plus maintenant. Mais… je veux vous parler de cette odeur de poisson. »
Les Izenheim. La véritable source de cette odeur de pourriture.
Elle posa ensuite un autre document sur le bureau. Une liste des employés de l’usine d’Aternum qui dégageaient cette odeur de poisson.
Je tapotai légèrement le document et répondis :
« … Plus tard. »
« Quand ? »
« Le jour où tu pourras faire entièrement confiance à mes paroles. Je te le dirai alors. »
Yukia ne posa pas d’autre question. Elle baissa silencieusement la tête et sortit.
J’ouvris les documents envoyés par Yulian.
Tout en haut, une brève phrase était écrite.
[ Les préparatifs sont terminés. ]
Tout à fait dans le style de Yulian : il allait droit à la conclusion.
Plus bas, il expliquait qu’en moins de trois mois, une nouvelle boîte de nuit de Berkina était devenue un lieu emblématique de la ville, et que les dirigeants du cartel y allaient et venaient comme s’ils étaient chez eux.
Kalo avait étendu son pouvoir en un instant. Grâce à l’aide de Yulian, il avait monté une nouvelle ferme.
« …… »
Le moment était enfin venu d’utiliser le cadavre d’Ashton.
Je me levai et me dirigeai vers le bureau de Kairon.
À l’étage supérieur de l’Ordre, j’arrivai devant la porte portant la plaque « Chevalier supérieur Kairon » et m’apprêtai à frapper, par habitude.
« … Haa. »
Je m’arrêtai. Je pris une profonde inspiration. Je me décoiffai volontairement et débraillai mon apparence. Je desserrai ma cravate. Je froissai légèrement mes cheveux, d’ordinaire soigneusement coiffés.
Les Ebenholtz gardaient toujours leur calme et leur dignité. Pour cette raison, l’effet serait peut-être encore plus convaincant.
Bam !
J’ouvris la porte à la volée sans frapper.
Les officiers administratifs du hall et les jeunes chevaliers se levèrent d’un bond, sous le choc.
« C-Chevalier Maximilian ? »
« Q-que se passe-t-il, messire ? »
Sans leur prêter attention, je me dirigeai droit vers le bureau privé de Kairon.
Alerté par l’agitation, Kairon ouvrit la porte le premier.
« Max. Qu’est-ce qu’il y a ? »
Aussi froidement que possible, comme si je retenais à grand-peine ma colère, je déclarai :
« Il faut que je vous parle immédiatement. »
En me voyant ainsi, Kairon hocha gravement la tête.
« Tout le monde, dehors. »
Après avoir fait sortir tous les officiers d’état-major, nous entrâmes et parlâmes du cartel. Dès que le nom d’Ashton fut prononcé, le visage de Kairon se durcit.
……
Nous partîmes aussitôt. Pas à bord d’un avion de ligne, mais de l’avion de transport militaire de Kanillan que j’avais préparé. Nous étions quatre en tout. Kairon avait amené deux de ses hommes les plus fiables.
Vrouuuum.
L’avion de transport atteignit le ciel au-dessus de la zone frontalière de Berkina.
« On saute. »
À mon signal, la rampe s’ouvrit.
Nous nous jetâmes dans le ciel nocturne. Kairon et ses chevaliers nous suivirent en formation serrée. Habitués aux sauts grâce à leur entraînement, ils atteignirent leur destination en vol à basse altitude.
Ffffouuu.
Dans une clairière déserte, au cœur de la zone frontalière de Berkina.
Yulian se tenait là.
« Vous voilà. »
Dans un soupir grave, il désigna le sac de sport à ses pieds.
« J’ai eu du mal à récupérer le corps. »
La fermeture était à moitié ouverte. Dans l’interstice, j’aperçus Ashton, alias Egilon, atrocement mutilé.
Le visage de Kairon se figea. Il connaissait aussi Egilon. Ils avaient fait partie de la même promotion chez les Sentinelles.
« Egilon. C’était un vieil ami. »
Yulian parla d’une voix accablée.
« Il a quitté l’Ordre des Sentinelles et s’est vautré dans ce cloaque pour préserver la paix de l’Empire. Et voilà comment il a fini. »
Je soufflai et fermai les yeux. Le mana de la Lune vacillait autour de mon corps comme un mirage de chaleur.
Puis je parlai lentement.
« … Un chevalier est mort. »
Je composai un visage où se mêlaient colère contenue et froide soif de meurtre.
« Un ancien membre des Sentinelles, tué par des rats d’égout qui ne vendent que de la drogue. »
Crac. Kairon et ses hommes serrèrent les poings. La mort d’un camarade, suivie d’un meurtre sous la torture, était le pire affront qu’on pût faire à un chevalier.
Je levai les yeux vers le ciel nocturne. Sous cette lune, la prestation de Yulian était parfaite. Son chagrin semblait sincère.
Ou peut-être l’était-il vraiment.
Nous restâmes tous les cinq un moment auprès du cadavre, sans prononcer un mot.
Ffffouuu.
Le vent froid de la nuit traversa la forêt et s’éloigna.
Le cartel avait osé s’en prendre à un chevalier.
À présent, ils en paieraient le prix. Non.
Bien plus encore.
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