Chapitre 111
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 111
──────
Pour l’Empereur (2)
État indépendant de Kanillan.
Salon de consultation VIP de la banque « Kronen Schatzinsel ».
Ren, la première commandante d’Akarius, vérifia l’épaisse enveloppe contenant sa paie et esquissa un sourire amer.
« Hé… »
Akarius était désormais géré par « Kronen Schatzinsel ». En échange, la banque réparait tous les dégâts causés par Ren, et son salaire dépassait maintenant celui qu’elle touchait lorsqu’elle possédait encore le groupe.
La qualité des contrats avait nettement augmenté.
La difficulté des missions n’avait pas beaucoup changé, mais les talents de négociateur du PDG étaient tout simplement d’un autre niveau.
« Si je continue comme ça pendant cinq ans, je pourrai sans doute récupérer toutes mes pertes. »
Ren se consacrait uniquement au commandement sur le terrain, tandis que le nouveau PDG s’occupait à sa place de tous les contrats de mercenariat.
Les membres appréciaient aussi cette organisation.
« Vous avez confirmé ? »
« Oui. »
Ren glissa l’enveloppe dans sa poche intérieure.
« Au fait… »
Elle sortit avec précaution un objet de son manteau.
« … Ça. »
Un écrin à bijoux de la taille de la paume.
Un objet volé, ou quelque chose qui s’apparentait à une prise de guerre.
C’était une règle tacite du monde des mercenaires. Quand la vie ou la mort se décidait au combat, on prenait toujours ce que les morts avaient sur eux.
Une banque accepterait-elle seulement ce genre de chose…
« Oui. C’est confirmé. »
Elle s’était inquiétée pour rien. On l’accepta sans même lui demander d’où ça venait. Voilà l’un des privilèges réservés aux VIP.
En outre, toutes les transactions à « Kronen Schatzinsel » passaient par des comptes anonymes ; il n’existait donc pas de meilleur endroit pour écouler une prise de guerre.
« Vous serez informée du résultat de l’estimation ultérieurement. »
« Compris. J’y vais, alors. »
Ren quitta le salon VIP.
« … Y a un paquet d’Impériaux. »
Elle marmonna en balayant le hall du regard.
Les rumeurs s’étaient peut-être répandues : des nobles impériaux étaient partout, et même certains avaient l’allure de membres de la Garde impériale. Tous, le visage tendu, tentaient d’ouvrir un compte et d’obtenir une carte VIP.
Ren les observa un instant, puis sortit de la banque.
« Kanillan a bien changé, elle aussi. »
Kanillan, autrefois ville de lumières qui ne dormait jamais, s’était calmée. Les actifs tangibles avaient pris la place de la bulle éclatée, et l’économie semblait se reconstruire depuis les fondations.
Aux yeux de Ren, l’endroit restait bien plus facile à vivre que l’Empire.
« Ce salaud a sûrement fait fortune. »
Pourtant, chaque fois qu’elle pensait à Maximilian, elle ne pouvait que soupirer.
« Quel veinard, sérieux… Hein ? »
À cet instant, on sortait des bagages de la banque. Des caisses soigneusement emballées, qui semblaient destinées à être livrées quelque part. À travers les interstices de l’emballage, elle aperçut des cadres ornés.
« Des œuvres d’art ? »
Certains n’avaient pas de pain et mouraient de faim, tandis que d’autres achetaient et vendaient des œuvres d’art en y engloutissant leur argent.
Le monde était absurde.
* * *
Le temps se réchauffait peu à peu. Les montagnes et les champs se couvraient de verdure.
Sans que je m’en rende compte, un nouvel été était arrivé, et les innovations de l’Académie Lorenzo, dans laquelle j’avais investi sans compter, commençaient à se multiplier à toute allure.
On avait conçu un nouveau climatiseur domestique qui faisait circuler l’air frais grâce à des pierres de mana de pureté moyenne, tandis que des machines agricoles fonctionnant avec des pierres de mana de faible pureté sillonnaient les champs de la province d’Hermès.
Mais surtout, la technologie de détection des pierres de mana avait fait un bond en avant, et de nouveaux filons, dont j’ignorais l’existence, étaient découverts les uns après les autres.
Autrement dit, les chiffres sur mes comptes ne cessaient de grimper.
Fffff…
Bureau de l’Ordre des Sentinelles. De l’air frais soufflait du tout dernier modèle de climatiseur, et je demandai aux officiers autour de moi :
« Alors ? »
« C’est génial ! »
« C’est incroyablement confortable. »
Tout le monde avait l’air ravi. Les officiers étaient désormais plus d’une douzaine.
Toc toc.
À cet instant, un visiteur entra. Kairon.
« Max, tu tombes à pic… Quoi ?! »
Il s’essuya le front, puis se figea en sentant l’air frais dans mon bureau.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Il perdit tout son sang-froid et se laissa simplement envelopper par la vague d’air frais.
« Non… Un climatiseur ? »
« Comment l’avez-vous installé ? Vous n’avez tout de même pas percé le mur. »
Les climatiseurs avaient déjà été inventés, mais l’Ordre ne pouvait pas les utiliser. La magie du bâtiment de l’Ordre entrait en conflit avec la structure des appareils existants, fondée sur l’ingénierie du mana.
Je désignai la fenêtre.
« C’est un modèle de fenêtre. L’Académie Lorenzo l’a mis au point. »
« … »
Une invention remarquable de l’Académie Lorenzo : une fenêtre entière transformée en climatiseur.
Kairon tourna brusquement la tête vers moi, comme un homme des cavernes qui venait de découvrir le feu.
« C-c-c… »
« Je vous mettrai en contact avec le fournisseur. »
« … Merci. Ah, d’abord, Max. Tu tombes à pic. »
Kairon en revint à la raison de sa visite. Il agita un dossier de mission et me fit signe.
« Allons-y. »
« Oui. Par ici. »
Je le conduisis dans le bureau intérieur. Il me tendit d’abord le dossier.
Il contenait un programme étrange.
[ Programme de protection du périmètre ]
13:00 ~ 15:00 : Surveillance continue du périmètre, ruelle des restaurants du District central 33
15:30 ~ 17:00 : Surveillance du périmètre autour du musée Arte
18:00 ~ 20:00 : Protection rapprochée près des sièges VIP, Opéra royal
Pour une mission de chevalier, cela ressemblait à un jeu d’enfant. Mais la ligne suivante était impitoyable.
[ Pouvoir spécial : en cas de présence d’individus suspects, exécution immédiate et autorité absolue sur la vie et la mort ]
« Ce n’est pas une mission de protection ordinaire. »
« En effet. On dirait qu’une personnalité importante de la Maison impériale prévoit de sortir. »
Kairon se caressa le menton. Je voyais bien de qui il s’agissait, mais je gardai mes pensées pour moi.
« … Peut-être une gamine tout droit sortie d’un roman. »
Ses paroles étaient mordantes.
« Peut-être qu’on est censés la calmer et la renvoyer à l’intérieur. »
« Non. »
Je secouai la tête.
« Je crois qu’à partir de maintenant, ils vont la mettre en avant. »
« La mettre en avant ? »
« Oui. Ce n’est qu’une supposition. »
L’Empereur connaissait bien ses propres faiblesses. Il n’avait rien d’un Aran, physiquement. C’était son plus grand complexe.
S’il avait eu une apparence comme la mienne, avec son caractère, il se serait montré toute la journée.
Quoi qu’il en soit, il s’était enfermé au plus profond du palais. Mais, à l’approche de la guerre, la diplomatie était essentielle. Pour apaiser les États voisins tout en les trompant, l’Empire avait besoin d’un « beau visage ».
« Hum… Enfin, on nous a confié cette mission. On ne peut pas refuser. »
« Oui. Compris. »
« Au fait… »
Kairon fronça les sourcils, l’air curieux comme rarement.
« Où est exactement Yulian, et qu’est-ce qu’il fait ? »
« … Il doit s’occuper de ses propres affaires. »
J’avais hâte de le découvrir, moi aussi.
L’Opération du Chemin des rêves allait bientôt commencer.
…
Driiiing… Driiiing…
Au centre de l’Empire, l’après-midi, dans le District 33 où le soleil tombait à la verticale.
Je surveillais la cible dont nous devions assurer la protection spéciale.
« Elle est en vue. »
Elle avançait dans la ruelle des restaurants du District 33, bondée d’étals. Elle portait des vêtements simples, comme une roturière, et avait tiré son béret bas sur son front pour dissimuler ses cheveux blonds.
« … »
Pourtant, mon regard se portait moins sur elle que sur les visages des gens du peuple qui nous entouraient. Je me faisais peut-être des idées, mais ils avaient l’air plutôt heureux.
Je pensai que c’était à cause des impôts.
Dans l’Empire, l’impôt sur le revenu des classes populaires dépassait les trente pour cent, mais la récente réforme fiscale l’avait considérablement réduit.
« Ici le secteur B03. Rien à signaler. »
Les rapports des agents du renseignement continuaient d’arriver.
Je me déplaçai moi aussi dans un rayon rapproché, sans la quitter des yeux. Ses escorteurs officiels la suivaient de près, mais elle s’arrêtait pour acheter des brochettes grillées à un marchand ambulant. Elle prit aussi un jus de fruits. Les escorteurs qui la suivaient avaient l’air nerveux.
« Max. Les étals ont été vérifiés ? »
La voix de Kairon résonna dans mon oreille.
« Nous avons inspecté l’ensemble des lieux à partir de trois heures avant l’arrivée de la cible. Tout est sûr. »
« … Bien reçu. Au fait, quelle impression te fait-elle ? J’ai entendu dire qu’elle aimait l’art, surtout la peinture. Elle a l’air pure et lumineuse. »
Il paraît qu’elle aime aussi les chiens, comme toi.
Kairon avait recueilli pas mal de renseignements, mais je ne répondis pas.
Je consultai ma montre.
« Je vais d’abord me rendre au musée. Occupez-vous du reste, s’il vous plaît. »
« D’accord. Compris. »
Je fis demi-tour et courus vers le musée Arte.
Mes deux jambes allaient plus vite que la plupart des voitures.
…
Musée Arte.
J’atteignis mon poste d’observation. Je m’attendais à ce qu’il soit désert, mais il y avait pas mal de visiteurs.
« … Cette composition est très singulière. »
« Les couleurs sont intenses. »
« Comme on pouvait s’y attendre, c’est très impérial… vraiment digne du berceau de l’impressionnisme. »
La langue que j’entendis m’était étrangère. Je la comprenais tout de même, bien sûr : c’était le prozénien.
Des touristes de Prozen, grande puissance occidentale, admiraient les œuvres.
« Il y a ici beaucoup de pièces de grande valeur. »
« Ah, c’est justement ce que je regrette. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Ce musée était presque certainement au bord de la faillite… et, allez savoir comment, il a réussi à obtenir des fonds. »
En apparence, l’Empire faisait des gestes de conciliation envers les pays occidentaux.
En réalité, nombre d’États occidentaux méprisaient l’Est autant que l’Empire.
Ils traitaient ses habitants de peuple aux origines différentes, d’« humains inférieurs », en se fondant sur leur langue et leurs origines ethniques.
Le nationalisme n’était pas l’apanage de l’Empire. C’était simplement sa taille et sa brutalité affichée qui le rendaient plus visible que les autres.
« En fait, je suis venu dans l’Empire pour acquérir ces tableaux. »
« Ah, je vois. »
« Quel dommage… »
Ils s’approchèrent alors du tableau que je regardais.
« Quel est le titre ? Je n’arrive pas à le lire. »
« Hum… Je ne sais pas. »
« Quoi, professeur ? Vous ne connaissez même pas celui-là ? »
« Ce n’est pas de l’impérial. C’est de l’ancien aran. »
« De l’ancien aran ? »
Hum. Il était difficile de résister à l’envie d’étaler son savoir.
Je pris la parole d’un ton désinvolte.
« Il s’intitule “Couronnement”. »
Ils tressaillirent et se tournèrent vers moi d’un même mouvement.
« C’est le titre, je veux dire. »
Je désignai le tableau et poursuivis mon explication.
« Il représente le couronnement d’un empereur. Le tapis rouge symbolise la loyauté et la couronne d’or, la gloire. Mais, si l’on regarde de plus près, l’ombre sous la couronne est très sombre. C’est l’intention du maître Astal : exprimer le poids du pouvoir et la solitude qu’il entraîne. »
Ils m’écoutèrent, éberlués. Ou peut-être étaient-ils surtout stupéfaits par la langue que je parlais.
Je poursuivis en désignant un autre tableau, juste à côté.
« Celui-ci s’intitule “Des hommes tirent un navire”. Au milieu des vagues déchaînées, les muscles des hommes qui ramènent le navire à terre sont représentés avec une grande vivacité. L’œuvre illustre le mythe fondateur de l’Empire. »
« … Merci. Au fait, vous parlez le prozénien avec beaucoup d’aisance ? »
Un homme d’âge mûr me posa la question, admiratif.
« C’est le minimum requis pour un noble impérial. »
Je répondis avec calme. Il m’observa avec intérêt, puis sourit.
« Enchanté. Je suis Jean Pierre, professeur à l’Université nationale de Prozen. Si ce n’est pas indiscret, pourrais-je vous demander votre nom ? »
Jean Pierre.
Un nom que je connaissais. Il était assez réputé dans le milieu universitaire, et j’avais moi aussi lu ses ouvrages.
« Ah, Professeur Jean Pierre. »
Je souris.
« J’ai lu vos articles et vos livres. »
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Ah. Vraiment ? »
« Oui. »
Je lui tendis la main. Pris au dépourvu, Jean Pierre la serra.
« Ravi de vous rencontrer. »
Je lui serrai fermement la main et me présentai.
« Maximilian Ebenholtz. »
À cet instant, l’air se figea.
Le visage de Jean Pierre se durcit. Même ses compagnons cessèrent de respirer une seconde.
« Professeur Jean Pierre. Vous avez beaucoup écrit sur l’incident de Gennen. Vous avez même publié récemment un article à ce sujet dans le journal. »
« … »
Le titre n’était-il pas « La répression la plus violente » ?
C’était l’image que le continent avait désormais de moi : un impérialiste qui déployait des chars et écrasait une ville. Ils me craignaient, ils étaient terrifiés par moi.
Aucune raison d’en être triste.
J’allais devenir exactement ce genre d’homme.
« Ah… »
Jean Pierre ne parvint pas à poursuivre. Il se contenta de me regarder, toujours tendu.
Je lui parlai doucement.
« Nul besoin de vous figer ainsi. Chacun peut analyser une situation. »
Ce n’est qu’alors que Jean Pierre inspira profondément et retrouva son calme.
« … Je vois. C’était donc messire chevalier Maximilian. »
Il s’exprima avec retenue.
« Si vous me le permettez, j’aimerais vous poser une question. En tant qu’universitaire qui étudie l’histoire et la politique, je ne peux pas m’empêcher de la poser. »
Je hochai volontiers la tête.
« J’aimerais l’entendre directement de votre bouche… Pourquoi avez-vous réprimé Gennen avec une telle violence ? »
La curiosité universitaire était d’une inutilité sans pareille.
Parce qu’ils ne savaient pas. Parce qu’ils ne pouvaient pas comprendre ce qui serait arrivé à Gennen si je n’étais pas intervenu : un avenir bien pire encore.
« Vous le savez déjà. Il faut piétiner un feu avant qu’il ne grandisse. Avant qu’un incendie ne balaie tout, on brûle d’abord le champ pour que les flammes n’aient plus où s’étendre. »
Ainsi, je n’avais jamais qu’une seule réponse à leur donner.
« Tout cela, c’était uniquement pour l’Empire. »
« … Je vois. »
Jean Pierre sortit un carnet, y nota un long passage, puis s’inclina.
« Merci. »
« Je vous en prie, Professeur. Si quelque chose se reproduit, nous nous reverrons. »
Jean Pierre esquissa un sourire amer à mes paroles. Il ne répondit pas.
Cela voulait-il dire qu’il ne souhaitait plus jamais me revoir ?
« Je vous laisse. »
Pierre s’éloigna rapidement avec ses compagnons. Tout ce qu’ils marmonnaient parlait de peur, de mon apparence et de terreur.
— Toc.
Puis des pas s’approchèrent soudain depuis un angle mort de mon champ de vision.
Je me tournai dans cette direction. Mon cœur vacilla légèrement, mais je n’en laissai rien paraître.
Sans que je m’en aperçoive, « elle » se tenait à côté de moi.
« … Pour l’Empereur. »
Elle tendit le doigt vers un tableau. Il représentait l’Empire ancien.
« Le titre de cette toile. »
Puis elle me regarda de nouveau et reprit :
« Pas pour l’Empire. »
Comme si elle me corrigeait.
« Pour l’Empereur. »
Je gardai un visage impassible et hochai la tête. Elle se contenta de retrousser légèrement les lèvres en un petit sourire, puis passa dans une autre galerie sans un mot.
« … »
Elle avait indéniablement une aura.
L’héritière de l’Empereur aimait l’art. Elle appréciait la beauté et se montrait curieuse de la vie des gens du peuple.
Mais aimer l’art ne rendait pas quelqu’un innocent.
Aimer les gens du peuple ne rendait pas quelqu’un pur.
Personne ne pouvait sonder les profondeurs d’une âme en se fondant seulement sur les paroles et le comportement affichés en surface.
Avant mon retour dans le passé, la princesse Justine s’était donné la mort avec l’Empereur, au plus profond du palais impérial.
La pire criminelle de guerre au monde, et complice d’un génocide.
L’histoire l’avait gravée dans ses pages comme le symbole éternel de la chute de l’Empire.
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