Chapitre 102
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Traducteur : Coughing Baby
Éditeur : Coughing Baby
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◈ L’Impérialiste réticent
Chapitre 102
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Votre foi (5)
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Johann Georg Goetze.
Depuis qu’il était retourné à l’Université impériale centrale pour poursuivre son doctorat en lettres, il lui était devenu impossible de poser sa plume le soir.
Grattement, grattement.
La pointe de la plume crissait sur le papier.
Maximilian était parti pour l’ouest de Zerpa. Pourtant, avant la fin du mois de mai, il devait rentrer et présenter plusieurs projets de loi au Conseil national de soutien de l’Empereur.
D’ici là, Johann devait faire sa part. Il lui fallait tisser le discours du « devoir des nobles » dans ce roman.
« Un texte bien écrit peut devenir à lui seul le fondement d’une idéologie. »
Maximilian avait dit cela, et Johann le comprenait à présent.
Sa chambre s’était peu à peu remplie de piles de classiques et de romans.
Un chef-d’œuvre écrit trois cents ans plus tôt influençait encore profondément certaines lois et certaines valeurs de l’Empire ; la littérature avait le pouvoir de traverser les époques.
Quant à savoir s’il possédait lui-même ce talent, c’était une autre histoire…
Grattement, grattement.
Dans une pièce saturée d’odeur d’encre, Johann écrivait fiévreusement son roman, « Baltaras ».
[Les nobles de l’Empire ont des devoirs. Dans l’ancienne langue aran, on appelle cela Noblesse oblige. Un jour, mon père récita cette phrase, depuis longtemps oubliée, puis me donna ce conseil.
« Quand le visage des autres est si grotesque que tu peux à peine le supporter, place-toi devant un miroir. Regarde celui qui s’y reflète et demande-toi si tu en es vraiment digne… »]
Le narrateur du roman s’appelait « Paul ». Fils d’une famille bourgeoise, il était un observateur et un étranger qui avait pénétré par hasard dans la haute société impériale.
Le Baltaras dépeint par Paul était à la fois le protagoniste et l’image parfaite du noble.
… Oui, Maximilian.
Quiconque connaissait la noblesse reconnaîtrait Maximilian en Baltaras.
[… Au cœur de l’Empire, sur une colline du neuvième district, s’élevait une immense demeure : celle de Baltaras. Chaque nuit, on y donnait de somptueux banquets, comme si toute la lumière du pays s’était rassemblée en ce lieu.]
Le « plaisir d’écrire » dont Maximilian avait parlé.
Pour comprendre ce qu’il entendait par là, Johann dévora des romans impériaux, mais aussi des livres publiés à l’étranger. Le thème le plus populaire restait l’amour, la romance : un prince et une princesse, ou l’amour doux-amer entre un noble et une roturière.
Mais Johann ne voulait pas écrire de la prose ordinaire. Non, il ne le pouvait pas.
Il ne pouvait renoncer à montrer le côté sordide des nobles impériaux et des élites bourgeoises.
Il choisit donc de mêler deux valeurs : l’amour et la critique.
[Un jour, Baltaras vint me trouver et me demanda si je connaissais une jeune femme nommée Chloe.]
Baltaras était un noble chevalier, et pourtant il avait aimé une femme avec une sincérité absolue.
Une fille qu’il n’avait rencontrée que brièvement dans son enfance, loin des pressions familiales et des regards du monde. Une femme issue de souvenirs pareils à des rêves.
[… Je donnai à Baltaras le lieu et l’heure du rendez-vous. À cet instant, le visage de l’homme qui semblait détenir tout le pouvoir de l’Empire se décomposa.
Redevenu un garçon, Baltaras ne cessa de me remercier.]
Johann écrivit ensuite la scène des retrouvailles entre Chloe et Baltaras.
Ils se retrouvèrent après de longues années. Leur bref bonheur…
[Mais même auprès de Baltaras, Chloe ne pouvait ignorer les chaînes de la réalité qui lui entravaient les chevilles.]
Chloe était liée à un autre homme, « Dyke », par un mariage politique entre leurs maisons.
C’était le noble corrompu et avide par excellence. Une créature qui se déchaînait en s’appuyant uniquement sur la puissance démesurée de sa maison, exactement le genre d’homme que Maximilian méprisait sans réserve — et le parfait représentant de l’élite impériale.
Johann écrivit l’affrontement entre les deux hommes.
[« Dyke, laisse-moi te poser une question. Entre les pauvres et les riches, qui devrait payer le plus d’impôts ? »
— « Ha ha. Baltaras, tu poses toujours des questions étranges. »
— « Étranges seulement pour quelqu’un comme toi. »]
Tandis qu’il écrivait ce dialogue, la voix de Maximilian résonnait dans ses oreilles avec une netteté saisissante.
Son idéologie, sa légitimité absolue et sa dignité s’écoulaient des lèvres de Baltaras comme une chanson.
[« Ceux qui possèdent davantage doivent donner davantage, et ceux qui sont placés plus haut doivent porter un fardeau plus lourd. Même sans le dire, cela relève presque de la loi naturelle.
Baltaras prit la parole. Son regard droit transperça Dyke.
Mais dans l’Empire d’aujourd’hui, trop de gens refusent d’agir ainsi. Ils ont grandi à l’abri de l’Empire, nourris par lui, et pourtant ils se gorgent avidement de ses fruits tout en rejetant leurs responsabilités et leurs devoirs. »]
La plume de Johann crissait sur le papier.
[Les lèvres de Dyke tressaillirent anormalement tandis qu’il le dévisageait.
Un visage tordu, pareil à celui d’un serpent ; un autoportrait hideux.]
Le faux haïssait le vrai.
Peut-être parce que cette noblesse lui renvoyait sa propre laideur.
Grattement. Grattement.
À partir de là, Johann s’abîma dans son roman, dans un « monde » qui dépassait celui du livre.
Baltaras était Maximilian. Un noble conscient de ses responsabilités et de ses devoirs.
Dyke, en revanche, incarnait la vulgarité de la société impériale elle-même.
Grattement. Grattement.
Johann devint lui-même Paul, les observant, et sa plume se mit à avancer toute seule.
Sous ses yeux, Baltaras et Dyke prirent l’apparence de personnes réelles.
Grattement. Grattement.
Des particules bleues se formèrent dans les phrases gravées sur le manuscrit.
Le mana s’éleva en gouttelettes et lui mouilla les pupilles.
Il était si profondément absorbé que le mana lui-même s’y mêlait.
* * *
Salon de réception du Palais royal de Zerpa.
« Enchanté… messire chevalier Maximilian, de l’Empire. »
Le jeune prince héritier m’accueillit. Comme on me l’avait dit, il avait des cheveux blonds éclatants et des yeux bleus, mais son regard manquait de force.
Je lui tendis la lettre de la garnison de Berton et entrai directement dans le vif du sujet.
« L’offensive commencera dans trois semaines. L’armée impériale attaquera d’abord de l’extérieur le front près de la plaine de Valdes. À ce moment-là, je vous demande de faire sortir l’armée royaliste pour frapper depuis l’intérieur. »
« … »
Le prince héritier garda le silence. Je reposai donc ma question.
— « Y a-t-il un problème ? »
« … Je sais que l’Empire ne s’intéresse pas vraiment à Zerpa. »
Il ajouta d’un ton empreint d’autodérision :
— « Et les généraux qui prétendent servir cette monarchie se moquent de savoir si le pays tombe ou si la monarchie s’effondre. Tout ce qui les intéresse, c’est de conserver leur pouvoir et d’amasser des richesses. »
Son jugement était juste. L’armée qui s’accrochait à la faction royaliste n’était que pourriture stagnante.
Des parasites qui avaient fait du prince héritier leur marionnette et s’enrichissaient à ses dépens.
Je sortis une feuille et un stylo de mon manteau.
— « Je vois. »
J’écrivis en silence.
« Pour être honnête, je pense moi aussi que l’Empire n’a pas l’intention de soutenir convenablement la faction royaliste… »
[Vous êtes sur écoute. L’offensive aura lieu dans deux semaines, et nous frapperons sur la route d’Alcantara.]
« … »
Le mana d’Ebenholtz balaya discrètement l’espace et repéra sans grande difficulté le dispositif d’écoute. Il s’agissait sans doute d’un ennemi intérieur lié à la faction républicaine.
Comparé à Yukia, c’était du travail d’amateur.
Merci, Yukia. Grâce à toi, mes perceptions semblaient s’être aiguisées.
« C’est d’autant plus regrettable que le roi de Zerpa soit à l’article de la mort. »
[L’Empire soutient la monarchie. Cette légitimité repose uniquement sur Votre Altesse.]
Je continuai à écrire des phrases qui n’avaient rien à voir avec mes paroles.
« Notre objectif est l’exil de Votre Altesse. »
[Parmi les généraux de l’armée royaliste, certains ont retenu l’attention de l’Empire.]
Même dans un endroit pareil, il restait des talents dignes d’intérêt. Du moins, tout le monde n’était pas pourri.
Il m’était facile de distinguer les ministres traîtres des fidèles.
Avant ma régression, la guerre civile de Zerpa avait beaucoup retenu l’attention de l’Empire, et je savais quels généraux avaient été exécutés après la chute de la monarchie.
Autrement dit, les hommes qui avaient donné leur vie étaient restés fidèles au roi.
Le général de brigade Esf. Le général de division Sellier. Tous deux sont des nobles dévoués à la monarchie et ont étudié dans l’Empire.]
« Si Votre Altesse refuse l’exil, nous ne pourrons rien faire. »
[L’Empire est le seul salut de Votre Altesse.]
Le regard du prince héritier vacilla.
Il était incompétent. L’autorité royale était à terre et il n’avait aucun pouvoir sur l’armée. Il était né faible.
Cela le rendait utile.
Si un incapable montait sur le trône, l’Empire pourrait tout diriger à sa guise.
[L’armée impériale va bientôt passer à l’action. Nous briserons rapidement l’encerclement et donnerons à Votre Altesse ce qu’elle désire.]
Le prince héritier releva bientôt les yeux vers moi. Je n’affichai ni insolence ni manque de respect. Je gardai mon maintien respectueux.
Le prince héritier voulait être traité avec les égards dus à son rang.
Plus une personne était faible de caractère, plus elle voulait s’appuyer sur quelqu’un de fort qui la traitait comme un être précieux.
[L’Empire n’a besoin que de votre foi.]
« … Il me faut un peu de temps pour réfléchir. »
Le prince héritier prononça ces mots et hocha la tête. La résolution s’affermit dans son regard.
Cela signifiait qu’il n’avait pas du tout besoin de temps pour réfléchir.
* * *
Le 7ᵉ bataillon de la Garde impériale, à Berton, acheva ses communications avec la légion Durkon et se prépara à se déployer en un instant.
Sous le commandement strict du lieutenant-colonel Han, le bataillon avait resserré sa discipline depuis quelque temps et ses mouvements étaient aussi précis que ceux d’engrenages. Même ses rapports avec les villageois du coin étaient étonnamment cordiaux.
« Gairsie ! Gairsie ! »
Les enfants n’avaient pas peur des soldats. Au contraire, ils leur faisaient signe en les remerciant. Le chocolat que le lieutenant-colonel Han s’était donné tant de mal à obtenir avait fait des merveilles.
Rien n’était plus efficace que de s’attirer la sympathie des enfants pour faire de la propagande, et rien n’était meilleur que le chocolat pour y parvenir.
« Monsieur, rapport urgent de l’unité de reconnaissance. »
L’adjudant accourut à la hâte.
— « Le général Richter a retiré ses troupes. Il bat en retraite vers son unité principale. »
Richter. Le brillant commandant de la faction républicaine s’était retiré.
« Il a probablement appris que la légion Durkon avançait. »
La guerre était une bataille de renseignements. La victoire ou la défaite dépendait de la rapidité et de la précision avec lesquelles on déchiffrait les intentions de l’ennemi. Richter avait pressenti le mouvement du gros des forces impériales et tenté de préserver ses troupes avant que l’encerclement ne soit brisé.
Il avait tout de même agi bien plus vite que prévu. Comme on pouvait s’y attendre d’un général aguerri par tous les types de champs de bataille.
« Nous partons aussi. »
— « Oui, monsieur ! »
Les soldats avancèrent en silence.
Boum. Boum. Boum. Boum.
Le martèlement régulier des bottes militaires résonnait en cadence. Ils étaient armés des fusils dernier cri produits à l’usine d’Aternum ; leurs provisions et leurs munitions étaient au complet, et ils s’étaient entraînés d’innombrables fois au combat réel avant d’être déployés ici.
Surtout, une récompense certaine attendait ceux qui risquaient leur vie.
La confiance et le moral débordaient de leurs yeux. Personne, à Berton, n’avait l’intention de mourir sur le champ de bataille.
Ils n’avaient qu’une intention : tuer.
…
Kwoooooom !
La légion Durkon atteignit sa cible, la route d’Alcantara, comme une bourrasque. À peine arrivée sur cette voie stratégique menant à la capitale de Zerpa, elle déchaîna une puissance de feu écrasante.
« Réduisez tout en miettes. »
Au commandement du général de division Schweitzer, la terre fut retournée. L’artillerie magique de nouvelle génération cracha des flammes, tandis que les mages de la Tour de magie lançaient des sorts à large portée.
De l’autre côté, l’unité de Berton avançait. Elle attaqua l’encerclement avec une discipline impeccable. Au même moment, les forces royales débouchèrent de la capitale.
« En avant ! »
Une attaque éclair frappant l’ennemi simultanément de l’intérieur et de l’extérieur.
Dans le chaos, les chevaliers de l’Empire manœuvrèrent.
Je ne fis pas porter aux chevaliers l’uniforme de l’Ordre des Sentinelles.
L’une des pires habitudes de l’Empire lorsqu’il employait ses chevaliers était son obsession pour les uniformes. À cause de cette fichue fierté qui lui interdisait d’y renoncer en temps de guerre, les chevaliers étaient devenus des cibles bien visibles.
Mais je remis à Leon et aux membres de la promotion zéro des armures d’artefact renforcées par des enchantements d’allègement et de camouflage.
Nous progressâmes furtivement et éliminâmes les cibles ennemies de grande valeur : commandants, épéistes, mages, mais aussi chars, batteries et autres installations… L’armée de la faction républicaine, qui s’était fiée aux renseignements interceptés, s’effondra rapidement.
Malgré tout, les renforts du général Richter arrivèrent à temps et opposèrent une résistance acharnée. Mais, au terme de la bataille rangée, l’armée impériale et la monarchie réussirent à s’emparer entièrement de la route d’Alcantara.
C’était la première victoire de la faction royaliste.
Le front séparant le nord et le sud de Zerpa tenait toujours. La prise de la route d’Alcantara avait surtout permis de briser l’encerclement qui reliait Zerpa à l’Empire.
Au moins, désormais, les civils ne mourraient pas de faim comme avant ma régression. J’avais les moyens d’inonder Zerpa de provisions.
Crépitement. Crépitement.
La terre était saturée de fumée de poudre. Des étincelles brûlaient çà et là, et les gémissements des blessés se mêlaient à ceux de ce lieu de mort.
Je me tins là, balayant lentement le champ de bataille du regard.
Mon impression… c’était toujours aussi foutrement affreux.
Mais je devais m’y habituer. À partir de maintenant, l’Empire ne ferait que se déchirer davantage.
Un pas.
Quelqu’un se mit alors à marcher vers moi, au loin.
« Messire chevalier Maximilian. »
Le commandant de la légion Durkon, Schweitzer.
Il s’approcha, le visage fermé. Je vins à sa rencontre et hochai la tête.
« Vous avez fait du bon travail. »
« … »
Mais il ne dissimula pas son mécontentement. Ma lettre l’avait contraint à venir ici, et son orgueil en avait pris un coup.
« La légion Durkon était exactement comme on me l’avait décrite. »
Comme Leon me l’avait dit, Durkon était l’une des légions les plus brutales de l’Empire. Il fallait être dépourvu de toute sensibilité pour massacrer des civils.
« Votre rapidité était impressionnante. »
Son commandant, le général de division Schweitzer, excellait lui aussi dans la guerre éclair. Il était l’un des plus jeunes officiers généraux et possédait un excellent instinct du combat, mais il commettait si facilement des actes cruels qu’on aurait pu croire qu’il lui manquait quelque chose sur le plan affectif.
Massacres de civils, exécution de prisonniers, pillages.
Schweitzer était un criminel de guerre de classe 1, comme Johann.
Après la chute de l’Empire, il avait fait partie des prétendus « premiers condamnés à mort », pendus en premier au tribunal des crimes de guerre.
« … J’ai reçu un ordre du Palais impérial. »
Sa silhouette se superposa au souvenir de son procès, avant ma régression.
[Je n’ai fait que ce que je savais faire de mieux. J’étais le meilleur dans ce domaine. Au bout du compte, aucun de vous ne m’a surpassé, et cela en est la preuve.]
Il s’était moqué des généraux alliés, l’un après l’autre, sans la moindre trace de remords.
[Moi ! Je n’ai ! Jamais perdu contre vous, pas une seule fois !]
Ce furent ses derniers mots.
— « C’était une mission spéciale du Palais. Grâce à elle, j’ai même risqué de m’attirer ses foudres en venant ici. »
« Vraiment ? »
— « Messire chevalier pourrait-il m’accorder une petite compensation ? J’ai entendu dire que vous aviez distribué toutes sortes de choses à Gennen. »
La façon de traiter les gens dépendait de la personne à qui l’on avait affaire.
Je ne pouvais pas connaître tout le monde parfaitement, mais mon arme la plus redoutable restait le renseignement.
Je me rappelai un livre que j’avais lu avant ma régression, « Visages de l’ère impériale ». Il consacrait plusieurs pages à Schweitzer, qui avait été un criminel de guerre de classe 1.
« Général de division Schweitzer. »
Je m’approchai et le regardai droit dans les yeux, de tout près.
« Comme vous le savez déjà, mon général… »
Il ne fallait jamais tenter de négocier avec Schweitzer.
Ce n’était pas le genre d’homme avec qui une négociation pouvait aboutir.
« Les généraux impériaux ne reçoivent pas d’ordres du Palais. »
Il ne fallait pas non plus tenter d’acheter Schweitzer par des avantages matériels.
La richesse lui importait peu.
« Ils ne suivent que la volonté du haut commandement impérial. »
Malgré son crâne chauve, Schweitzer avait une carrure solide. Nous nous tenions face à face et, même devant moi, son regard ne vacillait pas.
Cela signifiait qu’il ne serait pas facile à maîtriser.
« L’ordre que vous avez reçu venait-il réellement de Sa Majesté ? »
À la place, il fallait le traiter comme si l’on s’apprêtait à l’écraser.
C’était un soldat aux capacités et au tempérament dangereux ; je devais être prêt à le tuer le premier.
« Ou bien venait-il d’un noble sans nom qui réside au Palais ? »
D’après sa réponse, le sort de Schweitzer allait se décider.
S’il prétendait que l’ordre venait de l’Empereur alors que ce n’était pas le cas, ce serait une exécution pour trahison.
S’il venait d’un quelconque noble sans nom vivant au Palais, ce serait également une ingérence dans les affaires militaires.
Il garda donc le silence.
« Général de division. En tant qu’épée de l’Empire, un chevalier a le pouvoir de veiller à la discipline militaire. »
Je baissai la voix.
« Si vous avez déplacé vos troupes selon la volonté personnelle d’un simple serviteur du Palais, quelqu’un qui n’a aucun lien avec l’armée — et non selon les ordres du haut commandement. Si c’est pour cela que vous comptiez rester enterré ici plutôt que d’avancer… »
Schweitzer.
Ce criminel de guerre était le type même d’homme qu’on ne pouvait maîtriser qu’en tenant fermement la laisse.
« Alors, dès à présent, en vertu du droit militaire en temps de guerre et du code des chevaliers impériaux… »
Encore une fois, ma meilleure arme était le savoir venu du futur.
Je connaissais non seulement Schweitzer, mais aussi le parcours de vie de tous les criminels de guerre de classe 1.
Leurs faiblesses, leurs forces, et même leurs goûts : tout était clair dans mon esprit.
« J’ai désormais le pouvoir de vous trancher la tête. »
Tchac !
Je dégainai l’épée longue enveloppée de bandages. Dans cet espace où le clair de lune se mêlait à la fumée de poudre et glissait vers le sol, les bandages blancs s’étalèrent et s’enroulèrent entre nous comme des fleurs.
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