Chapitre 100
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Traducteur : Coughing Baby
Relecteur : Coughing Baby
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◈ The Reluctant Imperialist
Chapitre 100
──────
Votre foi (3)
── Crac ! Bzzzt !
L’intérieur sombre de la maison s’illumina aussitôt. Au lieu de bougies couvertes de suie, la pierre de mana suspendue au plafond diffusait une lueur blanche.
« C’est fait. »
Une lampe fabriquée avec une pierre de mana. Sa structure était simple : une tablette de pierre soigneusement taillée, sur laquelle reposait une pierre de mana de haute pureté.
J’avais toujours des pierres de mana de rechange sur moi. Grâce à l’intuition du virus, je pouvais me permettre ce genre de prouesse.
« Elle devrait durer longtemps. »
Une pierre de mana n’était pas polyvalente en soi, mais si l’on y gravait rapidement un circuit et qu’on lui fournissait du mana avec un rendement optimal, comme je venais de le faire, elle fonctionnait aussi bien qu’une machine bien conçue.
« Tant que la lampe ne se casse pas, elle devrait facilement tenir dix ans. »
Le chef de famille me dévisagea, les yeux écarquillés. Pour mémoire, des soldats avaient déjà remplacé le portail que j’avais défoncé.
« Merci. »
── Fwoosh !
Le bruit d’un feu qu’on allumait nous parvint de l’extérieur. Les soldats étaient en train de dîner.
« …… »
Je m’assis à table. La famille me regardait toujours avec crainte, et l’homme serrait le chèque contre sa poitrine sans le lâcher. C’était étrangement attendrissant.
« N’importe quelle banque vous l’échangera, alors ne vous inquiétez pas. »
Je pris le thé noir fumant. La tasse était grossière, mais le thé avait un arôme profond.
« Le repas était bon. La cuisson était parfaite. »
Même pour moi, qui mangeais chaque jour des ingrédients de premier choix préparés par des chefs, la cuisine locale avait un charme bien à elle.
« …… M-merci. »
Sa femme baissa timidement la tête.
L’homme s’enquit avec prudence :
« Mais… comment un noble comme vous a-t-il appris le zerpan ? »
Pour eux, voir un Impérial — et qui plus est un noble — parler couramment une langue étrangère devait être rare.
Depuis un ou deux siècles, les nobles impériaux apparaissaient souvent comme des méchants dans les romans et les pièces de théâtre des autres pays. Des comploteurs, des scélérats : ils incarnaient toujours le même genre de nobles pourris.
L’ingérence des Izenheim en était une raison, mais la corruption de la noblesse suffisait amplement à l’expliquer.
« Hum… »
Je reposai ma tasse et regardai l’homme.
Avant ma régression, l’une des principales raisons des échecs militaires de l’Empire était le mépris qu’il témoignait aux habitants. Ses troupes pillaient partout où elles passaient, faisant s’effondrer le soutien populaire ; même dans les pays de l’Ouest qu’elles avaient réussi à occuper de justesse, la résistance explosait dans une frénésie insensée.
« Apprendre des langues est l’un de mes passe-temps. »
Quand il fallait inspirer la peur, il fallait se montrer aussi cruel que possible. Mais nul besoin de se donner la peine de se faire des ennemis.
C’était ma ligne de conduite.
« On dit que ça ressemble au chant des oiseaux. »
Je répondis doucement :
« Le zerpan a un rythme d’une beauté particulière. »
Même en disant cela, je me sentis un peu mesquin. En réalité, je devais mes talents linguistiques au seul virus.
À cause du virus, ma mémoire était devenue aussi précise qu’une photographie. À mesure qu’elle s’améliorait, des choses qui ne m’avaient jamais intéressé devenaient plus faciles. Et quand je progressais, elles finissaient par m’amuser. Dès lors qu’elles m’amusaient, j’avais naturellement envie de les approfondir.
Un cercle vertueux après l’autre.
« L’intonation ressemble à une mélodie, alors j’ai pris plaisir à l’apprendre du début à la fin. »
Un étrange sourire apparut sur les lèvres du mari et de sa femme.
Une langue naissait dans la bouche. Peut-être que presque tout ce que les humains disaient était la langue de leur propre terre.
La fierté d’une langue qui avait nourri vos racines franchissait toutes les frontières.
« … Et puis. »
Je regardai le bâton exposé dans un cadre au-dessus de la cheminée.
C’était un bâton de berger, poli par des années de prises en main.
« J’ai entendu dire que les bergers de Zerpa suivaient la Voie du Roi. »
« Ah… o-oui. C-c’est exact. »
L’homme se gratta maladroitement l’arrière de la tête.
« N-nous sommes bergers depuis des générations… et dans la région, notre lignée est assez importante pour que la famille royale vienne nous rendre visite tous les quelques ans… »
Il s’interrompit brusquement. Il sembla comprendre ce qu’il venait de dire et guetta ma réaction.
Je fis un geste de la main.
« Toute famille qui respecte ses préceptes, protège son métier et le transmet de génération en génération est une maison de lignée. Vous pouvez en être fiers. »
« Ha ha… »
Il sourit, gêné, mais se redressa un peu. Je les observai, puis parlai à voix basse.
« Permettez-moi de vous donner un conseil. »
Tac. Je reposai ma tasse de thé.
« Tout comme j’ai appris votre langue, vous devriez apprendre l’impérial. »
Un habitant du pays qui parlait impérial éviterait au moins de mourir comme un chien pour rien. Il serait même probablement bien traité.
« Cela vous sera sans doute très utile dans un avenir proche. »
Je désignai les enfants qui m’observaient depuis l’arrière de la pièce.
L’homme acquiesça en silence.
« Oui, oui. M-maintenant que nous avons de l’argent, je pense aussi envoyer les enfants à l’école… »
« C’est une bonne nouvelle. »
Je me levai avec un sourire.
« J’espère que votre tradition perdurera. »
Je le souhaitais sincèrement.
Les enfants de vos enfants. Et leurs enfants à eux aussi.
J’espérais que ce monde pourrait continuer d’exister.
J’espérais que cette minuscule lignée familiale ne s’éteindrait pas, qu’elle ne serait pas anéantie…
* * *
Les forces de Berton abattirent une vache.
Elles servirent une soupe épaisse, préparée en faisant longuement bouillir de la viande fraîche et des os, puis salèrent le reste de la viande pour les opérations à venir.
« … Non, mais ça n’a aucun sens. »
Royce découpa son steak avec ses couverts personnels — un couteau en argent qu’il avait caché dans ses vêtements pour qu’on ne le trouve pas pendant l’inspection de l’équipement —, le trempa dans une sauce spéciale qu’il avait dissimulée pour la même raison, puis laissa échapper un rire incrédule.
« Comment… Non, sérieusement, comment ? »
« Comment quoi ? »
Dare Tan, assis à côté de lui, continua de découper son steak et haussa les sourcils.
« Ce qu’il a dit tout à l’heure n’avait aucun sens. C’était quoi, ça ? »
Royce n’y comprenait vraiment rien.
Les études de Maximilian… non, ses talents linguistiques, c’était ça, la distinction ?
Quoi qu’il en soit, c’était inattendu.
« Honnêtement, je ne me souviens pas qu’il ait eu de si bonnes notes à la section d’élite de l’Empire. »
Royce marmonna en penchant la tête. Dare Tan acquiesça.
« C’est vrai. »
« On avait regardé son bulletin, à l’époque, et on avait été choqués. Il était bien trop moyen. »
« Ouais. Mais aujourd’hui, il avait la classe. À parler toute cette langue étrangère. C’était quoi déjà ? Chala syong make depasifrom ? »
Dare Tan bredouilla les quelques mots de zerpan qu’il avait retenus.
« Je devrais peut-être apprendre une langue, moi aussi. »
Maximilian avait parlé une langue étrangère avec une aisance impressionnante. C’était du moins l’impression qu’il avait donnée.
« Quelles bêtises. L’impérial est la langue commune du continent, alors pourquoi s’embêter ? Contente-toi de bien parler impérial. »
Royce grommela en mâchant sa viande.
« ──Messires chevaliers. »
Leon apparut à cet instant. Comme toujours, il affichait un sourire radieux.
« Finissez de manger et rejoignez les baraquements. Réunion dans dix minutes. »
« Bien compris. »
« Oui ! »
Tous deux se levèrent et saluèrent vivement. Leon leur fit signe de la main avant d’entrer dans les baraquements.
À peine s’étaient-ils rassis que Hanna revint, les bras chargés d’ingrédients.
« J’ai trouvé du chou dans le coin. Vous en voulez ? »
« …… »
« …… »
Royce et Dare Tan avaient l’air épuisés. Hanna fronça les sourcils.
« Alors n’en prenez pas. »
Elle hacha le chou et le jeta dans la marmite. La soupe épaisse à la viande gagna ainsi une texture croquante. Elle avait vraiment meilleure allure.
Peut-être parce qu’elle venait de la campagne, elle semblait savoir comment bien manger.
Royce et Dare Tan lui tendirent discrètement leurs bols de soupe.
En les servant, Hanna marmonna :
« Au fait, messire Leon a vraiment l’air gentil. »
« …… »
« …… »
Cette remarque était franchement absurde. Royce et Dare Tan échangèrent un regard stupéfait.
« Quoi ? Pourquoi ? »
Hanna fronça les sourcils.
« Vous ne savez pas ? »
Leon von Adolf Askar.
Il avait l’air doux. Il semblait gentil. Ses gestes et sa voix étaient délicats, eux aussi.
Mais sa maison, Askar, était tristement célèbre.
Le nid de suprémacistes le plus notoire de l’Empire. Une famille qui ne considérait même pas les sous-espèces comme des êtres humains et qui se montrait d’une rigueur démente jusque dans les origines de ses propres membres impériaux.
Hanna, une roturière, semblait incapable d’imaginer les ténèbres cachées derrière le sourire de Leon. Royce et Dare Tan, qui étaient tous deux de grands nobles à leur manière, les sentaient instinctivement.
Plus exactement, ils les sentaient suinter de lui.
« … Laisse tomber. Mange. »
Royce ne prit pas la peine de s’expliquer.
« Vous passez vraiment vos journées à être jaloux. Sérieusement. »
Face aux absurdités de Hanna, ils ne purent que rire jaune.
Royce ramassa un morceau de chou et de viande dans sa soupe, puis sentit soudain la colère monter en lui.
« Hé. Franchement, je suis plus beau, d’accord ? Objectivement, c’est moi le plus beau, alors de quelle jalousie tu parles… »
……
Les chevaliers se rassemblèrent dans la tente de commandement.
Au centre, le lieutenant-colonel Kai Han avait étalé une carte. Maximilian et Leon se tenaient de part et d’autre de lui.
« Nous sommes actuellement ici. »
Sur la carte, le lieutenant-colonel Han planta un drapeau bleu sur un terrain vallonné, non loin de la sortie du canyon.
« Le général Richter se trouve probablement ici. »
Il planta un drapeau rouge bien plus au nord, sur la route qui contournait les montagnes.
« Il a probablement compris qu’il avait perdu l’avantage tactique. »
Perdu l’avantage tactique. Royce fit rouler la formule dans sa bouche.
Ça sonnait bien. Il devrait la ressortir une fois de retour dans l’Empire.
« La faction royaliste résiste actuellement dans la capitale face à la faction républicaine. Mais si nous nous hâtons imprudemment à son secours, nous risquons d’être encerclés à notre tour. »
Le lieutenant-colonel Han traça une ligne au milieu de la carte avec sa baguette.
« Nos forces principales ne sont pas assez nombreuses pour les écraser de front, et le général Richter fera évidemment demi-tour pour attaquer nos arrières. »
Il balaya ensuite les cinq chevaliers du regard.
« Par conséquent, à partir de maintenant, vous mènerez des opérations autonomes. »
Il désigna la ligne d’encerclement ennemie qui bloquait la route entre la capitale et les forces principales.
« D’abord, vous franchirez l’encerclement ennemi, entrerez dans la capitale et rejoindrez le commandement royaliste. Vous l’informerez de notre arrivée et coordonnerez le moment de l’opération conjointe. En bref, vous servirez de messagers. »
Lorsqu’une zone était encerclée, le protocole voulait qu’on recueille les signaux d’ondes de mana.
Dans une situation où les communications risquaient d’être interceptées ou bloquées, aucun messager n’était aussi fiable qu’un chevalier.
« Ensuite, vous frapperez les installations ennemies, notamment leurs voies de ravitaillement, afin de semer le chaos. »
Plus rapide et plus discret qu’une unité de reconnaissance ordinaire, ce serait une opération de perturbation à l’arrière, menée grâce à l’avantage asymétrique des chevaliers.
« Vous devrez empêcher l’ennemi de concentrer ses forces contre notre armée principale et gagner du temps pour faciliter l’arrivée des renforts impériaux. »
L’armée impériale envoyée dans cette guerre civile ne se limitait pas aux forces de Berton. En réalité, notre groupe était une petite unité mobile.
Une force combinée de vingt mille hommes marcherait dans les plaines de Zerpa, et des renforts passeraient également par le canyon que nous avions dégagé.
Pourtant, aucun de ces salauds ne se battrait de tout cœur.
Avant ma régression, ils avaient testé de nouvelles tactiques et de nouvelles armes, massacré des civils innocents, puis étaient repartis.
« Nos forces principales établiront une ligne défensive ici et se prépareront à rompre l’encerclement par la suite. »
* * *
Il était tard dans la nuit. Les nuages sombres cachaient même la lumière de la lune sur la crête.
« Cet appareil a une portée de communication de vingt kilomètres. En altitude, elle peut être multipliée par une fois et demie. Si vous y injectez directement du mana pour amplifier la puissance de sortie, le signal peut porter jusqu’à deux fois et demie plus loin. »
Avant le départ, j’expliquai précisément le fonctionnement de l’équipement aux chevaliers.
Chacun inséra le communicateur dans son oreille et acquiesça.
« Si une situation dangereuse survient, vous devez communiquer. Les chevaliers sont l’atout militaire le plus précieux de l’Empire. »
À vrai dire, je détestais l’admettre, mais du point de vue de l’Empire, perdre ici un membre de l’Année zéro serait plus grave que perdre toute la force de Berton.
« Nos cibles sont quatre ponts et un tunnel. »
Le royaume de Zerpa comptait un nombre inhabituellement élevé de collines et de rivières. La destruction d’un seul pont obligeait les convois à faire des dizaines de kilomètres de détour. Nous allions exploiter cette particularité du terrain.
« Chacun de vous s’occupera d’un pont. Une fois celui-ci détruit, vous gagnerez la capitale où les royalistes résistent. Si la route est bloquée et que vous ne pouvez absolument pas les atteindre, retournez auprès des forces principales de Berton. »
Je tapotai les points rouges sur la carte et les avertis :
« Et ne vous laissez pas absorber par les destructions elles-mêmes. L’important, c’est que l’ennemi comprenne qu’une unité de guérilla est à l’œuvre. »
Si leurs arrières étaient attaqués, ils paniqueraient. Ils communiqueraient entre eux et renforceraient leur sécurité. Les unités en état d’alerte resteraient immobilisées au lieu de se déplacer.
C’était suffisant pour le lieutenant-colonel Han.
« Et le tunnel ? »
demanda Leon. C’était le point le plus profond et le mieux gardé.
« Je m’en charge. »
Le chef prenait la tâche la plus difficile.
C’était tellement évident qu’il n’y avait même pas lieu d’en discuter.
Avant ma régression, j’avais fui ce genre de responsabilités par peur. Ce n’était que maintenant que je les assumais de nouveau.
« Compris. »
Tous acquiescèrent derrière leurs masques noirs.
Je regardai le plus jeune, Dare Tan.
« Toi aussi, à dix-neuf ans ? »
« Compris ! »
Dare Tan répondit en se tenant bien droit.
« Max, si quelqu’un te voyait, il te donnerait trente ans. »
Leon lança une petite plaisanterie depuis le côté. Je fronçai les sourcils.
Leon détourna aussitôt le regard et se gratta la joue.
« Désolé. »
J’avais déjà dépassé la trentaine.
« En infiltration. »
À mon signal, nous nous dispersâmes dans les montagnes.
À partir de là, chacun combattrait seul.
Fouuuush.
Je courus à travers les hauteurs. Le vent nocturne me caressait les joues. Mes jambes enveloppées de mana avançaient vite et sans bruit.
Un pas d’Ebenholtz ne faisait aucun bruit.
J’écrasais l’herbe et les feuilles mortes sous mes pieds, mais aucun son ne filtrait.
C’était un effet de l’attribut de mana appelé Ebenholtz, qui le rendait idéal pour les déplacements furtifs.
« …… »
Alors que je prenais de la vitesse, un projecteur brilla au loin dans l’obscurité.
Ma cible : le tunnel.
Je m’arrêtai à la limite de mon champ de vision.
Un poste de contrôle avait été installé à l’entrée du tunnel. Des mitrailleuses lourdes se tenaient de chaque côté, et des soldats armés montaient la garde derrière des barricades de plaques de pierre de mana.
── Boum.
Au moment où je posai les yeux sur eux, mon cœur se mit à battre à grands coups.
Une pulsation familière.
Une présence répugnante.
Il y avait des Izenheim parmi eux.
« … Haa. »
J’expirai profondément et tirai mon épée longue. Sa lame froide capta un éclat argenté.
Fouler le sol sans y poser le pied.
Tuer le bruit, effacer sa présence.
En silence, devenir partie intégrante de l’obscurité…
── Tic.
Le temps ralentit.
Mon âme s’accéléra.
── !
Je bondis à une vitesse que même le vent ne pouvait suivre.
Avant même que le projecteur ne projette une image rémanente, j’étais déjà au-dessus du poste.
Srrr…
Les bandages enroulés autour de mon épée longue se détachèrent, et d’innombrables trajectoires argentées jaillirent.
Comme des pétales tombant dans le ciel nocturne. Des dizaines de coups s’abattirent.
── Tranchant.
Le tireur à la mitrailleuse perdit la tête, la poitrine du soldat en patrouille s’ouvrit en deux, la tour de guet s’effondra sans un bruit et la tête du jeune homme qui me fixait, les yeux écarquillés, s’envola haut dans les airs.
Ce n’étaient pas des Izenheim, mais… je n’y pouvais rien.
Le sang jaillit comme une fontaine ; ce ne fut qu’alors que mon pied toucha le sol.
Tac.
À peine avais-je atterri que je bondis de nouveau.
Un Izenheim.
Je plantai ma lame dans le cœur de celui qui portait une casquette de commandant.
── Tic.
L’accélération prit fin.
Kraaaash !
Une douce bourrasque chargée de mana éclata dans mon dos et résonna dans le tunnel.
« Ghh, ggh… »
L’Izenheim poussa un râle étouffé, puis cessa de respirer.
Je lui tranchai encore le cou pour m’en assurer.
Ensuite, je pris de profondes inspirations et rassemblai mon mana.
Boum.
Mais mon cœur ne s’arrêta pas de battre.
Il en restait un autre.
── Boum !
Cette fois, il était peut-être assez puissant.
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