Chapitre 752
Chapitre 752
Sur le sable ensanglanté de l'arène, rougi par d'innombrables combats, un présentateur en costume bleu fit un pas en avant.
« Merci de votre patience ! »
Il se pencha avec espièglerie, poussant les spectateurs à rugir comme des bêtes sauvages, réclamant le début du combat.
« Vous êtes aussi impatients que d'habitude, mes chers invités. Très bien, je ne suis pas non plus du genre à faire durer le suspense, alors commençons. »
L'hôte écarta les bras, un sourire étirant ses lèvres alors qu'il savourait la réaction de la foule.
« Laissez-moi vous présenter le premier match de la journée. Une force de la nature avec trois victoires consécutives depuis son arrivée dans l'arène ! Le puissant Lion Combattant, Gamurin ! »
À la fin de l'introduction, la porte de fer sur la gauche grinça et s'ouvrit, laissant apparaître un jeune homme musclé de plus de deux mètres.
Ses pas étaient si lourds qu'ils laissaient des empreintes profondes dans le sable.
« Raaaaah ! »
Gamurin poussa un rugissement féroce, dégageant une présence glaciale qui fit frissonner l'assistance malgré l'absence d'aura.
« Son adversaire entre dans l'arène pour la première fois aujourd'hui. La Combattante Sanguinaire qui dévore les poings de ses opposants ! Maran ! »
Sur un geste du présentateur, la porte de fer sur la droite s'ouvrit et Martha, les cheveux teints en rouge, en sortit.
Contrairement à Gamurin, elle marcha calmement jusqu'au centre de l'arène.
« Boooo ! »
« Quel déséquilibre flagrant ! »
« Qui a organisé ce match pathétique ? »
« Ils essaient encore de nous arnaquer, hein ? »
« Comment peut-on parier sur un truc pareil ? »
La foule déversa des insultes et lança même des bouteilles d'alcool sur Martha et dans l'arène.
« Ça va être ennuyeux », grommela Gamurin en regardant Martha de haut, les sourcils froncés.
« Pourquoi ces idiots sont-ils si bruyants ? »
Martha renifla, agacée par le brouhaha.
« Cette petite vermine ! »
« Haaaaah… »
Elle ignora la provocation de Gamurin, préférant bâiller longuement et bruyamment.
« Hé ! » Gamurin grinça des dents et se tourna vers le présentateur.
« Lance le combat ! Je vais vous offrir le spectacle que vous attendez ! »
Il serra le poing, les veines saillantes, jurant d'écraser la nuque de Martha.
« Alors, que le premier match de la journée commence ! »
Le présentateur abaissa la main et Gamurin se précipita en avant, balançant son poing massif de toutes ses forces, avec l'intention d'anéantir Martha.
BOUM !
Martha ne bougea pas. Elle resta sur ses positions, encaissant le coup de poing de Gamurin de plein fouet.
« Hein… »
Gamurin trembla en réalisant qu'elle n'avait pas bougé d'un pouce.
« C'était une piqûre de moustique ? »
Essuyant un filet de sang sur sa lèvre, Martha esquissa un sourire en coin.
« C'est mon tour, n'est-ce pas ? »
Elle grinça des dents et décocha son propre coup.
BOUM !
Gamurin, frappé en plein visage, fut projeté comme un ballon, roulant sur le sol.
« Urgh… »
Il gémit de douleur, incapable de se relever.
« Ce n'est pas encore fini, si ? »
Souriant avec une pointe de soif de sang, Martha roua Gamurin de coups sans relâche, le frappant jusqu'à ce qu'il gise inerte dans une mare de sang.
THUD ! THUD ! THUD !
Le sable prit une teinte encore plus sombre et Gamurin s'effondra, son corps battu jusqu'à en devenir méconnaissable.
L'arène, autrefois chaotique, devint silencieuse, comme si elle s'était transformée en bibliothèque.
« M-Maran gagne ! »
Même le présentateur, qui n'avait pas anticipé un tel résultat, bégaya en levant la main de Martha.
« Wooooah ! »
Finalement, le public explosa en acclamations, peu importait qu'ils aient perdu ou gagné de l'argent. C'étaient des rugissements d'admiration venant de ceux qui vivaient pour le frisson du combat.
« Taisez-vous, à la fin ! »
Martha agita la main avec dédain, comme si elle était agacée, et retourna vers la porte par laquelle elle était entrée.
« Impressionnant. »
Raon secoua la tête en regardant Martha s'éloigner. Il s'attendait à ce qu'elle se débrouille bien, mais elle avait dépassé toutes ses espérances.
Gamurin, son adversaire, appartenait à l'Alliance des Bêtes, réputée pour sa force physique inégalée. Qu'elle puisse vaincre un tel monstre sans utiliser d'aura ne manquerait pas d'attirer l'attention du Maître de l'Épée de l'Alliance de l'Épée Sacrée et du Seigneur de l'Étage de la Tour Noire.
– E-Est-ce qu'elle s'est trompée de vocation ? Ne devrait-elle pas être la Fille Bœuf ?
Wrath cligna des yeux, comme s'il convenait que cela lui correspondait mieux.
« Tu as peut-être raison. »
Raon pensa que Martha ferait une reine parfaite pour cette arène, la dirigeant d'une main de fer.
« Tiens, prends ça. »
Alors que Raon et Wrath discutaient, un membre du personnel de l'arène lui tendit une bouteille en verre noir. C'était le poison dont Denning Rose avait parlé, censé effacer l'aura.
Raon hocha la tête et le but. En moins d'une minute, toute trace d'aura avait disparu de son corps.
« Mais… »
Il pouvait le neutraliser. Sans même invoquer Wrath, le pouvoir de son Anneau de Feu suffisait à purifier totalement le poison.
« Je pourrais lancer une embuscade immédiatement. »
Sans aura, le Seigneur de l'Étage et le Maître de l'Épée baisseraient probablement leur garde, faisant d'eux des cibles faciles pour une attaque surprise.
« C'est fait. »
Le personnel de l'arène confirma l'absence d'aura de Raon et fit signe au présentateur.
« Alors que l'excitation du premier match ne retombe pas, commençons le second ! Un combattant sur une série de six victoires, le Rapide comme l'Éclair Karam ! »
À l'annonce du présentateur, un vieil homme au physique de sauterelle entra dans l'arène. Malgré sa lenteur, ses mouvements portaient l'air distinct d'un expert chevronné.
« Et son challenger, un nouveau venu qui va nous étonner ! Le Renard Noir, Amon ! »
En entendant son alias, Raon entra dans l'arène.
– Héhéhé !
Wrath gloussa en observant les cheveux teints en noir de Raon.
– Un renard, hein ? Ça te va parfaitement !
Wrath rayonnait comme s'il s'agissait du surnom le plus approprié au monde.
« Hmm… »
Raon passa la main dans ses cheveux noirs, une expression nostalgique traversant son visage.
« Ça me rappelle des souvenirs. »
Avec ses cheveux noirs, il avait l'impression d'être revenu à sa vie précédente. Déterminé à combattre plus agressivement, il fit craquer ses poignets.
« Gamin, tu ne devrais pas rentrer chez toi boire un peu plus de lait ? »
Karam le provoqua en tirant la langue avec moquerie.
« Vieil homme, as-tu préparé ta tombe ? »
Raon sourit en regardant Karam.
« Pas que ça ait de l'importance. Tu finiras de toute façon par être enterré ici. »
« Petit… »
« Vieux fou ? »
Contrairement à Martha, qui gardait son calme, Raon provoqua délibérément son adversaire avec un dédain exagéré.
« Krrrr… »
Le visage de Karam devint rouge de colère, humilié par les railleries de Raon.
« Hahaha ! Les choses s'échauffent avant même que le combat ne commence ! »
Le présentateur rit joyeusement et leva la main.
« Commençons le second match ! »
Dès qu'il abaissa la main, Karam passa à l'action. Bien qu'il n'utilisât pas d'aura, son jeu de jambes était plus rapide que celui de la plupart des épéistes, se précipitant sauvagement à travers l'arène.
« Trop tard pour les regrets. Je vais briser tes os et t'enterrer dans le sable ! »
Avec un sourire sinistre, Karam visa la poitrine gauche de Raon d'une estocade acérée.
« Whoosh ! »
Raon esquiva l'attaque sans effort d'une légère torsion de la cheville.
« Q-quoi… »
Les yeux de Karam s'écarquillèrent d'incrédulité, incapable de comprendre comment son attaque avait pu manquer.
« Garde la danse pour la maison de retraite. »
Raon frappa l'abdomen de Karam d'un coup de poing net.
« Ugh ! »
Karam cracha du sang en tombant au sol, bien qu'il parvînt à se relever lentement, faisant preuve de résilience malgré le coup.
– Pourquoi ne l'as-tu pas achevé en un coup ?
« Je vais adopter une approche différente de celle de Martha. »
Alors que Martha avait submergé son adversaire par sa puissance brute et sa brutalité, Raon décida de mettre en avant sa vitesse et sa précision comme atouts.
« Sale gosse ! »
Karam accéléra, chargeant Raon. Raon esquiva ses estocades avec aisance et répliqua par des coups rapides à la poitrine et à la cuisse.
« Urk ! »
Karam se plia en deux, tremblant sous les coups, bien que sa stature robuste l'empêchât de s'effondrer complètement.
« Tu aurais dû te contenter de regarder tes petits-enfants jouer au lieu de chercher les ennuis. »
Raon renifla en regardant Karam de haut.
« Petit punk ! »
Grinçant des dents, Karam se rua en avant. Ses bras jabbaient alternativement comme les pinces d'une mante religieuse, les mouvements si rapides qu'ils en devenaient flous.
« Thwack ! »
Sans reculer, Raon saisit les deux poignets de Karam.
« Quoi— ? »
Les yeux de Karam se gonflèrent de choc, incapable de croire que ses poignets avaient été attrapés.
« La prochaine fois, choisis mieux tes combats. »
Raon sourit et asséna un coup de pied sec au menton de Karam avec la pointe de son pied.
« Thud ! »
Karam cracha du sang alors qu'il était projeté en arrière, atterrissant la tête la première dans le sable.
« A-Amon gagne ! »
Le présentateur, retrouvant son calme plus rapidement cette fois, annonça la victoire de Raon.
« Woooooo ! »
« C'est mieux que l'événement principal ! »
« Ces nouveaux venus sont incroyables ! »
« D'où viennent-ils ? »
Le public applaudit avec enthousiasme, levant les poings en l'air. Même ceux qui avaient perdu de l'argent semblaient apprécier le combat, clairement accros au frisson de la bataille.
– Est-ce vraiment acceptable ?
Martha, grinçant des dents, secoua la tête.
« Pourquoi mettent-ils autant de temps à se montrer ? »
« Tu as déjà surpassé le champion en popularité. »
Raon pencha la tête. Martha avait acquis une immense renommée dans l'arène grâce à son style de combat féroce et son apparence frappante, éclipsant même le champion en titre.
« Tu n'es pas différent ! »
Martha lança un regard noir à Raon.
« Tes provocations t'ont attiré encore plus de fans déjantés ! »
« Pas autant que toi. Tes matchs sont toujours complets. »
Raon haussa les épaules avec nonchalance.
« Champion, mon œil ! Je veux juste balancer mon épée ! »
Wrath frissonna en regardant Karam être traîné au loin, brisé et ensanglanté.
« C'est bon. Ce ne sont que des méchants ici. »
Raon fit un geste de la main, notant que personne dans cet endroit n'était ne serait-ce qu'un peu sain d'esprit.
– Pourtant…
Wrath plissa les yeux.
– Tu sembles être le plus grand méchant de tous.
Cela faisait un mois et demi qu'ils étaient entrés à Holam.
Grâce au temps imparti, l'escouade Light Wind s'était installée sans éveiller de soupçons. Pourtant, ni le Maître de l'Épée de l'Alliance de l'Épée Sacrée ni le Seigneur de l'Étage de la Tour Noire ne s'étaient montrés.
« À ce rythme, je vais finir par devenir champion ! »
Martha s'ébouriffa les cheveux de frustration, voulant s'entraîner correctement au lieu de perdre son temps.
« Rimmer ! Ce type est en train de boire et de jouer à la taverne, et nous, on est coincés ici ! »
Elle se mordit la lèvre, enviant Rimmer, qui était déguisé et s'amusait pendant qu'ils étaient sur les nerfs.
« Encore un peu. S'ils ne se montrent pas dans deux semaines, on se retire. »
Ils ne pouvaient pas s'éterniser, il avait donc été décidé qu'ils échangeraient avec l'équipe suivante dans deux semaines, peu importe si quelque chose se passait ou non.
« Toc, toc. »
Alors que Raon essayait de calmer Martha, on frappa à la porte.
« Vous êtes là ? »
C'était Dorian, s'inclinant profondément en entrant, toujours déguisé en membre du personnel de l'arène.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
La voix de Martha devint froide, méfiante quant à savoir qui d'autre pouvait se trouver à l'extérieur.
« Le directeur a demandé votre présence. »
Dorian gloussa, soulagé de ne pas avoir eu à transmettre le message lui-même.
« Compris. »
« Encore un combat ? »
Raon et Martha tapotèrent l'épaule de Dorian et se dirigèrent vers l'étage.
« Bienvenue. »
Oberyn, le présentateur et directeur de l'arène, s'inclina respectueusement.
« Quel est le problème ? »
Raon fit un geste de la main vers Oberyn.
« Le maître souhaite vous voir. »
Malgré leurs victoires consécutives, ils n'avaient pas encore rencontré le propriétaire de l'arène. Maintenant, il semblait que les choses bougeaient enfin.
« Pourquoi ne vient-il pas ici lui-même ? »
Martha fronça les sourcils, clairement peu impressionnée.
« Haha, je vous assure que vous ne regretterez pas d'y aller. »
Oberyn fit un geste prudent vers le dernier étage de l'arène.
« Allons-y. Je déteste perdre mon temps. »
Raon grommela sèchement et commença à monter les escaliers.
« Hmph. »
Martha renifla et suivit à contrecœur.
« S'il vous plaît, entrez. »
Oberyn ouvrit la porte du dernier étage, révélant une pièce immense et opulente qui défiait la nature chaotique de l'arène.
Les murs étaient recouverts d'or pur, des peintures et des épées inestimables ornaient chaque pilier, et une myriade de pierres précieuses scintillait comme des fleurs dans un jardin.
Cela ressemblait moins à une arène sans foi ni loi qu'au palais royal d'un royaume.
« Bienvenue. »
Un homme assis au centre de la pièce se caressa le menton. Des bagues ornées de diverses gemmes étincelantes ornaient tous ses doigts.
« Je suis Tugui. »
L'homme, qui se présenta comme Tugui, dégageait une aura féroce malgré l'extravagance qui l'entourait.
« Alors c'est ça, Tugui… »
Autrefois chevalier prometteur d'Owen, cet homme avait trahi ses camarades et s'était enfui, consumé par l'avidité. Maintenant, il était devenu une figure monstrueuse dans ce désert, connu sous le nom de Tugui.
« Il est fort. »
Raon s'attendait à ce que Tugui soit devenu faible à force de complaisance, mais la présence qui émanait de lui était bien au-delà de ce qu'il avait anticipé.
Bien que Raon ne pût jauger l'étendue exacte du pouvoir de Tugui sans aura, il était clair qu'il était au moins un Grand Maître de haut niveau.
« Quelle est la raison de votre convocation ? »
Martha plissa les yeux en s'adressant à Tugui.
« Asseyez-vous, d'abord. »
Tugui fit un geste désinvolte, leur proposant des sièges.
« Tsk. »
« Quel ennui. »
Raon et Martha fronçèrent les sourcils mais s'assirent, l'un à la gauche de Tugui et l'autre à sa droite.
« Grâce à vous deux, j'ai gagné une quantité d'argent phénoménale. J'ai pensé qu'un mot de gratitude s'imposait. Et… »
Tugui se lécha les lèvres et écarta les mains.
« J'ai une proposition pour vous. »
« Une proposition ? »
Raon plissa les yeux en regardant Tugui.
« Je prévois d'organiser un match à grande échelle ce week-end. Je veux que vous soyez les têtes d'affiche. »
Tugui sourit en désignant Raon et Martha.
« Ce sera un match à tout miser, où le vainqueur remporte tout. Même des VIP viendront le regarder. »
Il rit, promettant des montagnes de richesses à amasser.
« Ce n'est pas différent de ce qui se passe ici tous les jours. »
« Non, la récompense est différente. Le vainqueur de ce match recevra dix pour cent des profits totaux. »
Tugui joua avec une bague incrustée de gemmes, affirmant que ce serait assez d'argent pour vivre luxueusement toute une vie.
« Donnez tout ce que vous avez. Après tout, le combat ne se terminera que lorsqu'un de vous mourra. »
Ses yeux dorés brillaient comme des pièces de monnaie en disant cela.
« C'est donc pour ça qu'on ne s'est pas encore battus l'un contre l'autre. »
Martha fronça les sourcils, réalisant pourquoi Raon et elle avaient été tenus à l'écart jusqu'à présent.
« Vous deux, vous sentiez l'argent. Je ne pouvais pas gaspiller des gemmes comme vous dans des matchs mineurs. »
Tugui hocha la tête comme si c'était évident.
« Je n'aime pas cette histoire de public VIP. »
Raon fixa Tugui, les sourcils froncés.
« Vous nous demandez de faire le spectacle pour une bande de snobs riches en vêtements de luxe ? »
« Ce ne sont pas des spectateurs ordinaires. Ce sont ceux qui ont de l'argent réel à dépenser. »
« De l'argent réel ? »
« Eh bien, le combat n'est peut-être pas leur intérêt principal, mais je n'aime pas être sous-estimé. »
Tugui frappa la table en platine de sa grande main, leur demandant d'offrir un vrai spectacle aux invités distingués.
« C'est eux. J'en suis certain. »
En entendant les mots de Tugui, Raon fut convaincu que les « VIP » arrivant ce week-end seraient le Seigneur de l'Étage de la Tour Noire et le Maître de l'Épée de l'Alliance de l'Épée Sacrée.
« Je suis partante. Je voulais tuer ce bâtard de mes propres mains. »
Les yeux injectés de sang de Martha montraient clairement qu'elle ne plaisantait pas.
« Je suis partant aussi. Il n'y a aucune autre raison de supporter ça sinon. »
Raon hocha la tête, jetant un coup d'œil à l'expression féroce de Martha.
« J'aime votre franchise ! »
Tugui rit, comme s'il s'attendait à cette réponse, et frappa dans ses mains.
« En signe d'appréciation, permettez-moi de vous offrir un festin ce soir ! »
À son ordre, les portes s'ouvrirent et des serviteurs apportèrent de la nourriture et des boissons somptueuses.
– Oh, ce type a l'air d'être une bonne personne !
Wrath se lécha les babines, attiré par la vue de la nourriture gratuite.
« Profitez-en à votre guise. »
Tugui leva son propre verre et laissa échapper un rire exagéré.
« Une bonne personne ? »
Raon goûta la nourriture et la boisson trop brillantes, laissant échapper un rire froid.
« Non, ce n'est pas une bonne personne. C'est quelqu'un que nous devons tuer. »
– De quoi tu parles ?
« La nourriture et la boisson sont empoisonnées. »
– D-Du poison ?!
Wrath frissonna de surprise.
« Pas n'importe quel poison. Celui-ci induit la folie. »
Les plats fournis par Tugui contenaient de l'« Herbe de Folie Sanguine », une substance qui s'accumulait progressivement dans le corps, transformant quelqu'un en un monstre assoiffé de sang au fil du temps. Bien qu'une petite quantité fût inoffensive, une consommation continue dépouillerait n'importe qui de sa santé mentale.
« J'aurais dû le savoir dès l'instant où il a promis dix pour cent des profits. »
Un avare comme Tugui ne se séparerait jamais volontairement de son argent. Il était clair qu'il voulait que Raon et Martha se battent jusqu'à la mort.
« J'ai pris ma décision. »
Raon déchira une cuisse de poulet avec un sourire sauvage.
« Je vais effacer Tugui aussi. »
Dès que le banquet se termina et que l'aube se leva, Raon informa Denning Rose de la situation.
« Tu as raison. »
Denning Rose hocha rapidement la tête.
« À en juger par les mouvements de l'Alliance de l'Épée Sacrée et de la Tour Noire, ça se passera certainement ce week-end. »
Elle marqua la carte de Holam avec les symboles de l'Alliance de l'Épée Sacrée et de la Tour Noire.
« Qui vient ? »
« Eh bien… »
Denning Rose laissa échapper un long soupir, pointant les deux marques.
« La Tour Noire envoie le Seigneur Mara, tandis que l'Alliance de l'Épée Sacrée dépêche le Maître de l'Épée Fantôme Blanc. »
Sa voix trembla légèrement alors qu'elle continuait.
« Tous deux sont des Grands Maîtres de haut niveau ou au sommet de leur art. »
Denning Rose expira de façon tremblante, décrivant la situation désastreuse à laquelle ils étaient confrontés.
« Nous ne nous attendions pas à ce que des monstres de ce niveau bougent. Devrions-nous demander des renforts— »
« Non. »
Raon secoua fermement la tête.
« Nous nous en occuperons nous-mêmes. »
« Quoi ? Mais si vous comptez Tugui, cela fait trois Grands Maîtres de haut niveau ! Et leurs subordonnés ne sont pas moyens non plus—ils sont nombreux et qualifiés ! »
La voix de Denning Rose tremblait alors qu'elle soutenait qu'il serait impossible pour l'escouade Light Wind de gérer cela seule.
« Si nous ne pouvons pas surmonter cela, nous n'aurons pas notre place dans les futures batailles. »
Si l'escouade Light Wind échouait dans cette mission, ils resteraient de simples figurants dans la guerre contre Derus.
Cette mission était le point décisif qui déterminerait la position de l'escouade.
« Alors qui s'occupera des trois Grands Maîtres ? »
« Le Vice-Capitaine en prendra un. »
« Mais il en reste deux… »
Denning Rose s'interrompit, ses doigts tremblant alors qu'elle considérait les probabilités.
« Je les abattrai moi-même. »
Raon posa sa main sur la garde de son Heavenly Drive, ses yeux brillant d'une intensité plus forte que le soleil levant.