Chapitre 751
Chapitre 751
*Fwoosh !*
Au milieu du feu de camp qui vacillait doucement, des dizaines de reflets d'épées scintillaient et dansaient.
Raon, qui venait de terminer son dîner, observait les épéistes de l'escouade Light Wind s'entraîner avec un léger sourire.
« Ils ont commencé à s'entraîner d'eux-mêmes, maintenant. »
Auparavant, l'escouade Light Wind se reposait après le dîner et nécessitait des ordres directs pour pratiquer. Désormais, ils maniaient leurs épées volontairement, montrant un changement complet de mentalité vis-à-vis de l'entraînement.
-Ces imbéciles ont enfin pris conscience de leur faiblesse lors de la dernière guerre.
Wrath atterrit sur la tête de Raon en agitant un doigt.
-Ils ont été reconnus par le Roi de la Colère ! Il est tout naturel qu'ils jouent leur vie à l'entraînement pour devenir plus forts.
Wrath hocha la tête avec assurance, son ton empli de fierté.
-Comme je l'ai déjà dit, les subordonnés du Roi deviendront puissants !
« C'est vrai », répondit Raon avec un petit rire, suivant le regard de Wrath vers les épéistes en plein entraînement. « Mais plus que leur force, c'est leur changement d'attitude qui m'impressionne. »
L'escouade Light Wind avait toujours été passive. Sans ordres, ils ne s'entraînaient pas individuellement et fuyaient en terreur à la simple évocation d'un duel.
Maintenant, les choses étaient différentes. Ils cherchaient des partenaires d'entraînement et ne manquaient jamais les séances du matin ou du soir.
Non seulement leur force avait grandi, mais leur discipline et leur état d'esprit avaient atteint de nouveaux sommets.
« Peut-être devrais-je leur donner un coup de main. »
-Où vas-tu !
Juste au moment où Raon se levait pour offrir ses conseils, Wrath lui bloqua le passage.
-Il reste encore à manger !
Wrath remua la queue, pressant Raon de finir le ragoût.
« Tu es vraiment une plaie parfois », grommela Raon en soupirant tout en terminant le reste du ragoût.
-Hah !
Wrath jubila en agitant les bras.
-Ce goût fumé est parfait ! C'est ça, le vrai goût du camping !
Wrath remua la queue avec satisfaction.
« Pendant que les autres changent, toi, tu restes le même », lança Raon.
-Qu'est-ce que ça veut dire ?
« Ça veut dire que ta vie doit être incroyablement simple. »
-Bien sûr ! Le Roi profite de la vie où et quand il veut !
« Ce n'était pas un compliment », murmura Raon en secouant la tête tandis qu'il s'approchait de Runaan, baignée dans la lumière argentée de son épée.
« Tu t'en sors bien ? »
Il n'avait pas vu Runaan manger ses boules de glace favorites ces derniers temps. Vu à quel point elle les adorait, cela l'inquiétait.
« Je vais bien », répondit Runaan calmement en secouant la tête comme si de rien n'était.
« En fait, ça me plaît. »
Son visage s'empourpra alors qu'elle expliquait à quel point elle sentait ses progrès à chaque coup d'épée.
Raon plissa les yeux devant son expression rayonnante, qui cachait son excitation derrière ses yeux habituellement vides.
« Elle progresse, c'est certain », pensa-t-il.
Grâce à l'absorption du pouvoir du Casque de Baphomet, les talents martiaux de Runaan avaient considérablement augmenté. Au sein de l'escouade Light Wind, son rythme de progression n'était dépassé que par celui de Raon lui-même.
Runaan semblait prête à franchir les murs du niveau Expert pour atteindre le rang de Grand Maître avant n'importe qui d'autre.
« Et j'ai quelque chose à faire », ajouta Runaan en expirant légèrement, comme pour se préparer.
« Quelque chose que tu dois faire ? »
« Je dois vaincre mon frère pour que mes parents ne s'inquiètent plus. »
Ses lèvres se pincèrent en une ligne déterminée alors qu'elle déclarait son intention de vaincre Syria Sullion sans compter sur personne d'autre.
« Syria Sullion… »
Raon se souvint de cet homme semblable à une sangsue qui l'avait pris pour cible après être revenu d'entre les morts.
Rimmer avait mentionné que Syria était devenu encore plus fort, mais Runaan ne semblait pas intimidée.
« Même pour toi, ce ne sera pas facile de le battre seule », prévint Raon.
« Je dois quand même le faire », répondit-elle fermement en secouant la tête avec une résolution inhabituelle.
« C'est de ma faute s'il a changé ainsi. »
« De ta faute ? »
« Je n'ai rien fait. »
Runaan se mordit la lèvre en se remémorant les moments où elle avait été paralysée par la peur de Syria.
« Si j'avais pris les devants et que je l'avais affronté à l'époque, les choses auraient pu se passer différemment. Je ne peux pas changer le passé, mais je peux y mettre un terme moi-même. »
Ses yeux, autrefois remplis de peur, portaient désormais la responsabilité et la détermination. Le changement était frappant.
-Sniff…
Wrath s'essuya les yeux, ému.
-Elle a tellement grandi ! La petite fille qui aimait la glace est devenue si admirable !
« Elle a mûri, et pas seulement en force », admit Raon.
-Non, non, non !
« Hm ? »
-Ce n'est pas juste ça ! C'est la première fois qu'elle parle autant !
Wrath s'émerveillait de sa voix, frottant même son museau comme s'il savourait un souvenir.
« Elle est vraiment unique », murmura Raon en écartant Wrath et en levant la main.
« Runaan. »
Il se plaça devant elle, croisant son regard.
« Si tu as besoin d'aide, fais-le-moi savoir. »
Même si elle voulait vaincre Syria seule, Raon prévoyait de la soutenir de toutes les manières possibles jusqu'à ce moment-là.
« Alors, à propos de cette technique… »
Runaan commença à expliquer ses difficultés actuelles, et Raon lui offrit des conseils, non pas en répondant simplement, mais en l'aidant à réfléchir et à progresser par elle-même.
Cette interaction ne se limitait pas aux deux seuls protagonistes. Toute l'escouade Light Wind bougeait et respirait comme une entité cohérente, presque comme un organisme vivant.
—
Près des montagnes arides à l'extérieur de Holam, Raon observait la ville désolée depuis l'ombre d'un arbre desséché.
La ville s'élevait comme un mirage au centre du désert. Les bidonvilles extérieurs semblaient prêts à s'effondrer au moindre coup de vent, tandis que les bâtiments intérieurs se dressaient, hauts et opulents, rappelant la cité commerciale de Camelun.
« Toujours la même », murmura Raon.
La disparité flagrante entre richesse et pauvreté de la ville n'avait pas changé.
Holam était un terrain vague, abandonné tant par les humains que par les monstres. Des réfugiés et des hors-la-loi en avaient fait leur foyer, le transformant en un refuge pour criminels.
Sans lois, sans compassion ni confiance, Holam était dirigée uniquement par le pouvoir et l'argent, ce qui en faisait l'exemple le plus extrême de la loi du plus fort.
-La loi du plus fort…
Wrath fixa Holam, l'expression amère.
-C'est exactement ce que l'on voit. Il y avait un endroit comme celui-ci dans le Devildom aussi.
Wrath agita un petit poing avec dédain.
« Quelqu'un s'amuse bien », lança Burren en observant Wrath se tortiller.
« S'amuse ? »
« Il n'est pas en train de danser ? »
Burren gloussa en tapotant prudemment la tête de Wrath.
-Danser ? Le Roi ne danse pas !
Le rugissement indigné de Wrath résonna alors qu'il se jetait sur Burren.
-L'insolent globe oculaire ose toucher le Roi démon !
« Oui, oui. Ravi de te voir aussi », taquina Burren en faisant un geste de la main pour le repousser.
-Kyaaa !
Wrath se prit la tête dans les mains, agonisant.
-Invoque-moi maintenant ! Je vais donner une leçon à cet œil !
« Ouais, il s'amuse vraiment », conclut Burren avec un sourire en coin.
—
« Comment on entre là-dedans ? » demanda finalement Burren en reportant son regard sur la ville.
« Si on entre ouvertement, ils le sauront tout de suite. »
Il fronça les sourcils, visiblement inquiet d'être détecté.
« On va se déguiser et se diviser en groupes. Mais avant ça… »
Les yeux de Raon se plissèrent alors qu'il scrutait le pied de la montagne.
« Il y a quelqu'un qu'on doit rencontrer d'abord. »
« Quelqu'un à rencontrer ? »
Rimmer pencha la tête, perplexe.
« Tu ne pourrais pas savoir, puisque tu as raté la réunion », soupira Raon en lui lançant un regard glacial.
Les autres épéistes firent de même, jetant des regards exaspérés à Rimmer.
« N-Ne me regardez pas comme ça ! J'ai traversé beaucoup de choses ! »
Rimmer agita les mains, invoquant ses mois de convalescence comme excuse.
« Quoi qu'il en soit, on doit attendre notre contact ici. »
Raon s'appuya contre l'arbre, se préparant à attendre. Chad avait mentionné que quelqu'un livrerait les informations nécessaires une fois qu'ils auraient atteint la montagne.
—
Alors que la nuit tombait et que le centre de Holam s'animait de lumières, une présence s'agita au pied de la montagne.
C'était une énergie familière : une disciple du chef du Marché Noir et l'une de ses responsables régionales, Denning Rose.
« Ça fait longtemps, Seigneur Raon. »
Denning Rose retira son chapeau noir et s'inclina avec grâce.
« La responsable de branche en personne ? »
« Bien sûr. Vous êtes sous ma responsabilité. »
Elle afficha un sourire élégant, comme s'il était tout naturel pour elle de suivre son invité.
« C'est la première fois que tout le monde vient à Holam, je suppose ? »
Denning Rose jeta un coup d'œil à la ville sans foi ni loi avec un sourire ironique.
« Holam est une terre qui ne rejette personne, ni les escrocs, ni les meurtriers, ni même les démons. N'importe qui peut entrer, mais cela ne signifie pas qu'il n'y a pas d'inspection. Parce qu'elle est remplie de criminels, la surveillance ici est plus pointue qu'ailleurs. »
Elle secoua la tête.
« Si vous entrez tels que vous êtes, vos véritables identités seront exposées immédiatement. C'est pourquoi vous aurez besoin de déguisements et de performances convaincantes. »
Tendant la main, les escortes de Denning Rose sortirent des vêtements en lambeaux et usés.
« Je ferai livrer des tenues plus appropriées d'ici demain, mais pour l'instant, mettez ceci et jouez le rôle de vagabonds ou de petits criminels. »
« J'ai déjà des vêtements ! »
Dorian fouilla avec enthousiasme dans sa sacoche, en sortant une pile de vêtements sablonneux et élimés.
« P-Pourquoi tu as autant de trucs comme ça ? »
Krein resta bouche bée alors que Dorian produisait plus de vêtements que toute l'escouade Light Wind ne pourrait jamais en porter.
« Fournitures essentielles ! »
Dorian gloussa en se grattant l'arrière de la tête.
-*Ah ! Quelle nostalgie !*
Wrath laissa échapper un bruit ravi.
-*Je n'avais pas entendu ces mots depuis des lustres !*
Le visage rond du roi démon s'illumina de fierté.
« Ça devrait faire l'affaire », dit Denning Rose en hochant la tête avec approbation. « Bien préparé. »
« Cependant », ajouta-t-elle en levant un doigt, « il y a un autre problème que même les déguisements ne résoudront pas. »
« Lequel ? »
« Votre force écrasante. Holam compte des Grands Maîtres en son sein, et dès que vous mettrez un pied à l'intérieur, vous serez détectés. C'est pourquoi… »
Denning Rose sortit deux fioles de sa sacoche.
« La première contient un poison qui supprime votre aura, la réduisant à un dixième de sa puissance. La seconde est l'antidote. »
Elle expliqua qu'à moins d'être au niveau Transcendeur, personne ne serait capable de sentir l'aura dissimulée.
« Ugh, je déteste les poisons et les antidotes », grommela Rimmer en grimaçant. « J'ai eu assez de médicaments pour toute une vie. »
« Je commence », dit Raon en ignorant Rimmer et en tendant la première fiole à Krein.
« Euh… moi ? »
Krein cligna des yeux devant la fiole dans sa main, les yeux écarquillés.
« Oui, toi. »
« Pourquoi moi ? Sûrement quelqu'un d'autre… »
« Bois. »
Le ton inflexible de Raon fit taire toute objection supplémentaire.
« Ugh, pourquoi est-ce que j'ai cherché la bagarre avec lui à l'époque… »
Marmonnant des regrets datant de leurs jours de stagiaires, Krein but le contenu de la première fiole. Une fumée s'éleva faiblement de son corps, et son aura diminua visiblement jusqu'à une simple fraction de sa force initiale.
La mâchoire de Krein trembla alors qu'il sentait sa puissance s'affaiblir.
« C'est incroyable… »
Raon ne pouvait sentir l'aura de Krein que très faiblement, même en se concentrant avec ses techniques de perception les plus poussées.
« Maintenant, prends ça. »
Raon tendit l'antidote à Krein, qui le but à contrecœur. Exactement une minute plus tard, son aura retrouva toute sa force.
« Ça dure une minute. Souvenez-vous-en. »
Raon donna ses instructions au reste de l'escouade, s'assurant qu'ils comprenaient tous la limite de temps avant de distribuer le poison et l'antidote à chacun.
« Où devons-nous infiltrer exactement ? »
Une fois que les auras de toute l'escouade Light Wind furent supprimées, Raon se tourna vers Denning Rose.
« L'arène », répondit-elle en pointant le cœur de Holam.
Raon fit claquer sa langue. Bien sûr. Pour des gens comme ceux de la Tour Noire et de l'Alliance de l'Épée Sacrée, les vies humaines n'étaient que des pions. Ils avaient probablement choisi l'arène comme voie d'évacuation de secours.
« Et la raison principale est… »
Denning Rose fit un geste vers l'arène.
« Il y a un combattant connu sous le nom de *Démon Gladiateur*. »
« Le Démon Gladiateur ? »
« C'est un ancien chevalier d'Owen, quelqu'un obsédé par l'argent et le combat. Il a abandonné sa chevalerie et s'est tourné vers le crime, tout ça pour l'or. »
Son expression se tordit de dédain.
« C'est un individu répugnant, mais il servira probablement de médiateur pour la transaction entre la Tour Noire et l'Alliance de l'Épée Sacrée. »
« Et il prendra sa part, sans aucun doute. »
« Exactement. C'est le genre de type qui ne se soucie que du profit. Peu importe qui ou quoi est impliqué, il fera n'importe quoi pour de l'argent. »
Denning Rose pointa le bâtiment le plus grand et le plus extravagant au centre de Holam.
« Les transactions passées ont également eu lieu là-bas. »
« L'arène ? Pourquoi là-bas ? »
Martha fronça les sourcils, incrédule, les yeux plissés.
« Pourquoi choisir l'arène… » Mark Gorton ne finit pas sa phrase, secouant la tête.
« Parce qu'elle est au centre de Holam. Elle possède d'innombrables passages secrets menant dans toutes les directions. Parfait pour des voies d'évacuation. »
Denning Rose eut un sourire en coin.
« Et c'est toujours bondé. Si quelque chose tourne mal, ils peuvent jeter le public dans le chaos et s'échapper. »
Elle hocha la tête, visiblement impressionnée par la praticité du lieu pour des transactions secrètes.
« Cette fois-ci ne sera probablement pas différente. »
« Dans ce cas, nous devrions repérer les participants », dit Raon en faisant claquer sa langue.
« C'est toujours plus facile de discuter avec vous, Seigneur Raon. »
Denning Rose sourit, hochant la tête en signe d'accord.
« L'arène interdit l'usage de l'aura. Les matchs se jouent uniquement à la force physique brute, donc il sera facile de se fondre dans la masse. Cependant, nous devrions limiter le nombre de participants pour éviter les soupçons. Deux ou trois seraient l'idéal. »
« Je participerai, et… »
Le regard de Raon balaya l'escouade alors que Denning Rose ajoutait : « Plus nous attirons l'attention, mieux c'est. Cela les distraira pendant la transaction. »
Leurs yeux se posèrent sur la même personne.
« Pourquoi vous me regardez tous les deux ? »
Le front de Martha se fronça alors que leurs regards se fixaient sur elle.
—
L'arène de Holam prospérait grâce aux combats bruts et violents. C'était une scène pour la force bestiale, attirant principalement des hommes robustes au passé violent et marqué par les épreuves.
Lorsqu'une jeune femme aux cheveux roux flottants entra dans la zone d'attente, la foule éclata de rire et de huées.
« C'est censé être quoi, ça ? »
« Hah, les standards de cette arène ont vraiment chuté. »
« Elle est si minuscule ! Pas même de quoi faire une bouchée ! »
« Tu t'es perdue, ma belle ? Le bar est par là ! »
Les combattants, aux corps cicatrisés et massifs, se moquaient et tournaient en dérision l'intruse à la chevelure pourpre.
Pas.
Ignorant les insultes, Martha marcha avec assurance vers la salle intérieure.
« Hé. »
Une brute d'âge mûr, avec de profondes cicatrices sur le torse, lui bloqua le chemin.
« Ce n'est pas un endroit pour les femmes. Va jouer les serveuses ou quelque chose comme ça. »
Il poussa son poing osseux vers son visage, grimaçant avec malice.
Les autres combattants rugirent de rire, observant le spectacle.
« Serveuse ? » Martha eut un sourire en coin en penchant la tête.
« Ça, ça fera l'affaire pour l'apéritif ? »
Elle mordit le poing de l'homme d'un coup sec.
*Crunch !*
La force pure de sa mâchoire brisa les os de sa main, déchirant la chair et faisant jaillir le sang.
« Arghhh ! »
La brute hurla, agrippant sa main mutilée alors qu'il se tordait sur le sol.
*Ptui !*
Martha cracha un morceau d'os et fixa la salle silencieuse de ses yeux dorés perçants.
« Bouge. Ou je prendrai tes yeux ensuite. »
L'homme s'enfuit en rampant, tremblant.
« Vers pathétiques. »
Martha ricana devant les combattants stupéfaits et réclama le siège le plus en vue de la salle d'attente.
« J'ai mis ça en place, mais… »
Observant depuis un point de vue caché, Raon ne put empêcher ses lèvres de trembler.
« Elle est trop douée pour ça. »
-*F-Flippant…* chuchota Wrath.