Chapitre 749
Chapitre 749
Raon plissa les yeux à la vue des épéistes rassemblés devant le hall principal.
Il ne s'agissait pas seulement des guerriers du Palais Martial Central. Il semblait que toute la famille Zieghart s'était réunie ici.
« Sont-ils tous venus pour voir le Maître du Palais Martial Central ? »
« C'est exact. »
Dorian avala le pain qu'il mâchait et hocha vivement la tête.
« Si le Maître du Palais Martial Central accède à la transcendance, Zieghart sera la seule parmi les Cinq Grandes Familles à compter trois transcendeurs. Tout le monde, de la citadelle intérieure à la forteresse extérieure et même les familles vassales, ne parle que de Karoon Zieghart ! »
Dorian serra les poings, manifestement emporté par l'excitation.
« En effet ! »
Burren tremblait légèrement, sa satisfaction évidente alors qu'il se mordait la lèvre dans l'attente.
-Qui se soucie de cet homme ! C'est le pain qui compte !
Wrath, indifférent à Karoon, fixait avec avidité les miettes que Dorian avait laissées tomber.
« Pourquoi fais-tu une fixation sur un morceau de pain… ? »
-À cause de toi !
s'écria Wrath avec indignation en se précipitant en avant.
-À force de te voir dévorer ce pain rassis, ma bouche est en ruine ! Tout ce que je mange a un goût de caoutchouc !
Il noua un bandeau blanc autour de sa tête, agitant les mains de manière théâtrale.
-Éveille-toi ! Ce roi exige que ses droits à la table soient respectés !
« Le Roi démon qui parle de droits humains… ridicule. »
Raon ignora les cris de Wrath et se dirigea à grands pas vers le hall du chef de famille.
« À ce rythme, il ne restera même plus une bonne place pour observer. »
« Par ici, monsieur ! Par ici ! »
Alors que Raon cherchait un point de vue, Krein, qui attendait à l'avance, lui fit signe de s'approcher.
« Ce type ne rate jamais une occasion. »
Raon gloussa et se dirigea vers Krein.
« Le Maître du Palais Martial Central est entré dans le hall de réception il y a plus de trente minutes. Il ne devrait pas tarder à sortir. »
Krein fit un geste rassurant, visiblement confiant qu'ils n'auraient pas à attendre longtemps.
« À ton avis, que s'est-il passé ? »
Dorian joignit ses mains fermement, déglutissant avec difficulté. Il semblait à la fois espérer le succès de Karoon et curieux de l'alternative.
« Qui sait ? »
Alors que Raon répondait nonchalamment, un rythme régulier de pas résonna depuis l'intérieur du hall du chef de famille.
*Pas. Pas.*
Le son devint plus fort, concentré et délibéré. Karoon Zieghart, vêtu impeccablement de son uniforme soigneusement repassé, émergea.
« Ah… »
Dès que Raon vit les yeux cramoisis de Karoon, il comprit. Karoon avait pénétré dans un royaume totalement différent.
-Il a transcendé.
Wrath hocha la tête comme pour confirmer la réalisation de Raon.
-Son énergie est déjà stabilisée. Il semble qu'il ait fermement saisi à la fois la volonté et l'image.
Malgré son dédain habituel pour Karoon, Wrath reconnaissait à contrecœur son accomplissement.
« C'est évident. »
Raon hocha la tête solennellement.
« Il ne s'est pas seulement amélioré, c'est une personne complètement différente. »
L'aura féroce et imposante de Karoon avait disparu, remplacée par un calme étrange. Dans son regard tranquille, une lame brillait avec la précision d'un pendule, envoyant des frissons dans le dos de Raon.
« Je ne peux pas le battre pour le moment. »
Avant d'entrer dans la Salle de l'Ego, les compétences de Karoon au sommet du niveau Grand Maître étaient à égalité avec celles de Raon. Mais maintenant, la défaite était certaine.
« Père… »
Burren tremblait en reconnaissant la transformation dans la présence de Karoon.
« Tu t'es amélioré. »
Karoon remarqua les progrès de Burren d'un seul coup d'œil et hocha calmement la tête.
« Non, ce n'est rien… »
Burren se passa maladroitement la main dans les cheveux, visiblement troublé.
« Cela doit être grâce à toi. »
Le regard de Karoon passa au-dessus de Burren pour se fixer sur Raon.
« Merci. »
« Quoi… ? »
Raon recula instinctivement, avalant sa salive.
« Il vient de me remercier ? Cet homme ? »
C'était comme entendre une malédiction. Chaque poil sur le corps de Raon se hérissa.
« Même si ce garçon a du talent, une croissance aussi rapide en si peu de temps n'est pas facile. »
Karoon loua l'enseignement de Raon, ses yeux se fermant un instant avant de s'ouvrir à nouveau.
« C'est le fruit des efforts du troisième chef d'escouade. »
Raon secoua la tête, attribuant le mérite à Burren.
« Je vois. »
Le regard de Karoon s'attarda sur Burren plus longtemps que d'habitude, son intérêt apparent alors qu'il hocha légèrement la tête.
« Père… à propos de la transcendance… »
Burren s'approcha, posant la question à laquelle tout le monde voulait une réponse.
« Je l'ai atteinte. »
Karoon hocha la tête sans hésitation.
« Uwooooh ! »
« Félicitations, mon seigneur ! »
« Nous savions que vous pouviez le faire ! »
« Zieghart a maintenant un troisième transcendeur ! »
La Division du Palais Martial Central et les membres de la lignée directe entourèrent Karoon avec des acclamations et des félicitations.
« Bien sûr ! »
« Félicitations ! »
Même les membres des factions rivales, conscients de la guerre en cours contre les Cinq Démons, applaudirent sincèrement le succès de Karoon.
« Merci. »
La voix de Karoon ne portait aucune trace de l'arrogance ou de l'intimidation d'autrefois. Au lieu de cela, il reçut leurs louanges avec une humble tranquillité.
« Raon Zieghart. »
Après avoir accepté les félicitations de la foule, Karoon se dirigea vers Raon.
« Parlez », répondit Raon, expirant un souffle tendu alors qu'il faisait face au regard tranquille mais écrasant de Karoon.
« Je suis peut-être en avance sur toi maintenant, mais un jour, tu me rattraperas. »
Le regard de Karoon s'adoucit un instant.
« …Cela prendra beaucoup de temps. »
Raon reconnut que combler l'écart nécessiterait un effort extraordinaire — Karoon avait désormais une longueur d'avance considérable.
« Non. Tu atteindras ce royaume plus tôt que tu ne le penses. »
Karoon secoua la tête, comme s'il était certain du potentiel de Raon.
« Mais le trône de Zieghart est le mien. »
Ses yeux, auparavant calmes, se chargèrent d'émotion, comme des vagues se brisant sur le rivage.
« Même si tu atteins mon niveau ou que tu le surpasses, le trône restera le mien. »
« Êtes-vous… »
Raon écarquilla les yeux. Karoon venait de déclarer ses prétentions au titre de chef de famille Zieghart devant tout le monde.
« Oui, c'est une déclaration. »
Karoon hocha la tête avec assurance, son ton sec mais résolu.
« Alors vous vous êtes trompé de personne. Je n'ai aucun désir pour le trône de Zieghart. »
Raon baissa les yeux, parlant avec une indifférence sincère.
-Bien dit !
Wrath bondit, perché sur l'épaule de Raon.
-Tout ce qui importe à ce garçon, c'est l'épée ! C'est une obsession, non — de l'amour !
Wrath agita les bras, suppliant Raon de consacrer un peu d'intérêt à la nourriture.
« Non. Toi et moi nous affronterons devant le trône doré. »
Karoon parla avec une conviction qui suggérait qu'il avait déjà entrevu l'avenir.
« J'attendrai. »
Sur ces derniers mots, il se tourna et retourna vers la Division du Palais Martial Central.
« Seigneur Karoon ! »
« Attendez-nous ! »
Les épéistes et les descendants directs suivirent Karoon, quittant les lieux.
« Raon… »
Burren serra les poings en regardant la silhouette de son père qui s'éloignait.
« Mon objectif d'obtenir sa reconnaissance n'a pas changé. »
« Je sais. »
« L'élégance et la précision de l'Escrime du Vent… »
Burren sourit, sa confiance évidente.
« Je n'abandonnerai pas. Je vais y arriver. »
Avec une expression déterminée, il se tourna et se dirigea vers le cinquième terrain d'entraînement au lieu de suivre Karoon.
Alors que Raon regardait le père et le fils partir dans des directions opposées, il ne put s'empêcher de se sentir détaché.
« Père et fils… »
N'ayant jamais connu de père dans aucune de ses deux vies, c'était une relation que Raon doutait de pouvoir un jour comprendre pleinement.
« Mais quand même… »
Raon fronça les sourcils, se rappelant l'éclat résolu dans les yeux cramoisis de Karoon.
« Pourquoi Karoon a-t-il affirmé que je lutterais contre lui pour le poste de chef de famille ? »
Qu'avait-il pu voir… ?
Avant minuit, Raon se dirigea vers le terrain d'entraînement du chef de famille. À sa grande surprise, Glenn était déjà là, contemplant le ciel nocturne — un changement par rapport à ses habitudes habituelles.
« Salutations, Seigneur Glenn. »
Raon s'inclina profondément devant le dos de Glenn.
« J'ai entendu dire que tu avais rencontré Karoon. »
Glenn se retourna, un léger sourire aux lèvres comme s'il connaissait déjà les détails de leur conversation.
« Oui, il a accédé à la transcendance. »
Raon hocha la tête, repassant dans son esprit le souvenir de la présence calme mais tranchante de Karoon.
« Qu'as-tu pensé de lui ? »
« C'était comme se tenir dans une forêt sombre la nuit, où l'on ne sait pas ce qui pourrait surgir. »
« Tu l'as vu clairement. »
Glenn fit un léger geste, félicitant la perception aiguë de Raon.
« Je m'attendais à ce qu'il atteigne la transcendance, mais ses accomplissements ont dépassé mes attentes. Son talent a enfin fleuri. »
Il gloussa, sonnant étrangement comme Wrath. Il semblait que ceux qui étaient au même niveau partageaient souvent des perspectives similaires.
« Raon, crois-tu pouvoir atteindre la transcendance ? »
« Oui. »
Raon répondit sans hésitation, inclinant légèrement la tête.
« C'est sans aucun doute une montagne lointaine et imposante, mais elle n'est pas infranchissable. »
Voir Karoon aujourd'hui avait solidifié sa conviction. La transcendance était peut-être lointaine, mais ce n'était pas un ciel inaccessible.
« Une réponse qui te sied. »
Glenn joignit ses mains, satisfait de la confiance de Raon.
« Mais Karoon a mentionné quelque chose à propos du trône du chef de famille. N'as-tu vraiment aucun intérêt pour cela ? »
« Je n'en ai pas. »
Raon baissa les yeux, répondant succinctement.
« Mon objectif principal était d'assurer la place de ma mère parmi la lignée directe. Si le poste de chef de famille avait été nécessaire pour cela, peut-être. Mais maintenant, ce n'est pas quelque chose qui me préoccupe. »
« Bien. C'est tout ce qui compte. »
Glenn hocha la tête en signe d'approbation, convenant que la position de chef de famille n'était pas un rôle à prendre à la légère ou à imposer à quelqu'un.
« Alors, ce qui te rend curieux maintenant doit être la Salle de l'Ego. »
Il s'avança, les mains derrière le dos.
« Malheureusement, la Salle de l'Ego ne sera pas utilisable pendant un certain temps. »
Glenn claqua la langue, remarquant que Karoon en avait pris beaucoup trop.
« Considère-la comme indisponible jusqu'à l'année prochaine. »
« Je comprends. »
Raon s'inclina profondément, acceptant la nouvelle sans se plaindre. Ayant vu la transformation de Karoon, il s'y attendait.
« Commençons l'entraînement d'aujourd'hui, alors. Cette fois, je vais t'enseigner l'Épée de l'Âme Mystique. »
Glenn prit une posture solennelle, saisissant la Heavenly Drive.
« C'est une technique d'épée avancée qui a fuité de l'Alliance de l'Épée Sacrée. Même pour toi, ce sera un défi significatif. »
Il leva sa lame vers les cieux comme s'il préparait Raon à la lutte à venir.
*Ssshing.*
Chassant de son esprit les pensées sur la transcendance et le trône du chef de famille, Raon souleva la Heavenly Drive avec calme. Ses yeux cramoisis brillaient faiblement, comme des braises brûlant dans l'obscurité.
« Je suis prêt. »
—
Une femme imposante se déplaçait à travers une forêt tentaculaire d'arbres massifs qui semblaient s'élever chaotiquement de la terre.
Son visage était dissimulé par un casque d'orc noir, mais sa peau pâle et juvénile suggérait un âge étonnamment jeune.
Alors qu'elle marchait, les broussailles denses s'écartaient et les branches se déplaçaient pour dégager son chemin. C'était comme si la forêt elle-même l'accueillait, comme si elle était une elfe.
Plus étonnant encore étaient les êtres qui la suivaient. Des monstres nés de la forêt fertile et du sol traînaient derrière elle, formant une horde qui grandissait lentement.
Goblins, kobolds, orcs, gnolls, trolls et même des ogres massifs marchaient ensemble. Des créatures qui auraient dû se battre jusqu'à la mort avançaient dans une unité étrange, comme possédées.
*Sifflement.*
Un homme portant un casque de serpent vert laissa échapper un sifflement en observant la procession surréaliste.
« Les rois éveillés sont vraiment quelque chose d'autre. »
Sa voix portait un étonnement sincère.
« C'est tellement plus efficace que d'utiliser les rituels de masque. Est-ce pour cela que tu l'as amenée ? »
« Non. Je ne savais pas », répondit une silhouette à deux têtes debout à côté de lui, secouant ses têtes.
« La lignée de sa mère semblait utile, alors j'ai pensé qu'elle pourrait être un bon Fantôme Rouge ou un Fantôme Vert. Je n'avais aucune idée qu'elle pouvait contrôler non seulement les peaux-vertes mais tous les monstres. »
La silhouette gloussa, comme s'émerveillant de leur chance.
« Chanceux, en effet. Surtout avec ça en plus. »
L'homme au casque de serpent vert fit un geste vers l'Épée Tranchante qui gisait à proximité.
« J'ai apporté celle-là intentionnellement », dit la silhouette à deux têtes, souriant en se tournant pour jeter un coup d'œil à l'épée.
« L'aura était faible, mais l'escrime était insensée. »
Elle se lécha les lèvres, exprimant le désir de se battre à nouveau.
« Tu es toujours un tel monstre. »
L'homme au casque de serpent vert ricana, croisant les bras.
« Nous devrons rythmer ce rassemblement. Si cela arrive trop vite, ils pourraient venir pour nous. »
« Je sais. »
La silhouette à deux têtes agita la main avec dédain.
« Je suis curieux de voir à quel point cette force peut grandir, mais nous devrons attendre. Il y a déjà trop de tâches. »
L'homme au casque de serpent vert grommela à propos de la surcharge de travail à Eden avant de disparaître.
*Hum.*
Alors que l'homme partait, l'Épée Tranchante trembla avant de suivre la femme au casque d'orc noir.
La silhouette à deux têtes gloussa en regardant l'épée suivre.
« Instinct ? Ou autre chose… ? »
—
Près de minuit, Raon se tenait sur le cinquième terrain d'entraînement, son léger sourire illuminé par l'éclat de dizaines d'épées brillant dans l'obscurité.
« Ils ont tous beaucoup grandi. »
-Pour être honnête, ils sont à un niveau complètement différent par rapport à il y a trois mois.
Wrath hocha la tête en signe d'accord, remarquant l'amélioration spectaculaire de la division Light Wind tant en puissance qu'en esprit.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'ils se développent autant non plus. »
La division Light Wind avait maintenu sa détermination à s'élever au-dessus de la médiocrité. À l'exception de Yua et Yulius, tous avaient franchi la barrière du niveau Expert.
Burren, Martha, Runaan et même Mark Gorton avaient atteint le sommet du stade Expert. Il ne serait pas exagéré de dire que chaque épéiste sur le terrain d'entraînement avait progressé de manière significative.
« Je suis le seul à ne pas avoir connu de percée. »
Mais il n'y avait pas besoin de se précipiter.
Même si sa puissance restait la même, les techniques qu'il avait apprises de Glenn avaient considérablement amélioré son escrime. Il avait également maîtrisé plusieurs nouvelles techniques, dont beaucoup étaient maintenant prêtes pour une utilisation pratique.
« Surtout l'Épée de l'Âme Mystique. »
L'Épée de l'Âme Mystique, une technique de l'Alliance de l'Épée Sacrée, allait à Raon comme un gant. Son mélange de sévérité et de grandeur semblait lier ses vies passée et présente.
Portant l'énergie intense du terrain d'entraînement dans son cœur, Raon se dirigea vers le terrain d'entraînement du chef de famille.
Alors qu'il pratiquait l'Épée de l'Âme Mystique sous la douce lueur des lumières, Glenn entra dans la pièce.
« Salutations, Seigneur Glenn. »
Raon s'inclina respectueusement.
« J'ai vu le cinquième terrain d'entraînement sur mon chemin. »
Glenn rendit la salutation d'un geste avant de s'approcher.
« Ils ont tous fait de grands progrès. Mis à part les deux nouvelles recrues, le niveau de chacun a considérablement avancé. »
Il sourit légèrement, manifestement fier du dévouement de la division Light Wind au cours des trois derniers mois.
« Ils ont encore un long chemin à parcourir. »
Raon secoua la tête humblement.
« Alors… »
Avant que Raon ne puisse terminer, Glenn leva la main.
« Tu es prêt à accepter une nouvelle mission. »