Chapitre 706
Chapitre 706
*Wooooong !*
Sur le cercle magique tracé par Merlin, des sorts multicolores s'embrasèrent. C’était un bombardement multi-cibles — sa spécialité — où des centaines de sorts étaient lancés simultanément avec une seule incantation.
Non seulement les quatre éléments primaires — feu, eau, vent et terre — mais aussi la lumière et les ténèbres étaient tissés dans ces centaines de sorts, s'abattant tous sur la horde de morts-vivants du Spectre Dévoreur d'Âmes.
*Kugugugugu !*
Malgré ses graves blessures, Merlin ne perdit pas sa concentration. Elle fit détoner chaque sort avec une précision chirurgicale, sans laisser la moindre place à l'erreur.
*Kwakakakabang !*
Des explosions se propagèrent à travers le ciel et la rivière, fracturant l'air comme s'il était tailladé par une épée. La vapeur de la rivière évaporée jaillit vers le haut, formant un mur.
« Hah… »
Merlin se mordit la lèvre en fixant l'imposant mur de vapeur.
Son cercle magique, ancré dans son cœur, avait subi des dommages importants, affaiblissant considérablement ses sorts. Ils étaient à peine à moitié aussi puissants que d'habitude.
« Maudit soit-il ! »
Tout son corps brûlait d'une douleur cuisante, mais ce n'était pas là sa plus grande préoccupation. La douleur physique était quelque chose qu'elle pouvait endurer.
« Le vrai problème est… »
Le désespoir rongeait son cœur — la peur que Raon ne puisse pas s'échapper de cet endroit en toute sécurité.
« J'ai été stupide. »
Le Déchu avait promis de ne pas interférer dans le duel de Raon contre le Roi à la Hache.
Quand rien ne se passa le jour du duel, Merlin avait baissé sa garde et repris ses activités habituelles de collecte de renseignements — jusqu'à ce que l'embuscade du Déchu survienne sans prévenir.
Le choc avait été si violent qu'elle avait failli perdre connaissance. Mais grâce à un leurre préparé, elle avait réussi à s'échapper de justesse.
Si Raon ne lui avait pas ordonné de se tenir prête à fuir, elle serait morte ou capturée sur le champ.
« Même en m'échappant, ça a fini comme ça… »
Le Spectre Dévoreur d'Âmes savait mieux que quiconque qu'elle ne pouvait pas trahir Raon. Même en sachant que c'était un piège, elle n'avait eu d'autre choix que de se montrer.
*Whooosh !*
Un vent violent venu d'en haut dissipa la vapeur et la poussière, révélant le Spectre Dévoreur d'Âmes.
« Une piqûre de moustique ferait plus mal que ça. »
En époussetant sa robe immaculée, le Spectre Dévoreur d'Âmes étira ses lèvres en un sourire. Il semblait avoir utilisé le *Mur d'Os*, un sort de magie noire invoquant des remparts d'os, pour bloquer le bombardement magique.
Malgré tout, environ la moitié de la horde de morts-vivants sous son contrôle avait été anéantie par ses sorts.
Si seulement elle pouvait éliminer le reste, il serait plus facile pour Raon de s'échapper.
« Inutile de t'inquiéter. »
Le Spectre Dévoreur d'Âmes sourit en remarquant l'anxiété qui vacillait dans les yeux de Merlin.
« Je n'ai aucune intention de poursuivre Raon Zieghart. Pour l'instant, tout ce que je veux, c'est toi. »
Ses yeux brillaient d'un mélange de désir et de haine tandis qu'il agitait la main.
« Et je ne te tuerai pas tout de suite. Je m'assurerai que tu ressentes la même agonie que moi — non, quelque chose de bien pire. »
« Quel dommage. Je ne ressens pas la douleur… » lança Merlin, sa voix moqueuse étant interrompue par une quinte de toux sanglante.
« À ce rythme, je ne tiendrai pas beaucoup plus longtemps… »
Elle avait l'impression que sa cage thoracique se comprimait. Son corps et son esprit avaient atteint leurs limites — la mort n'était plus une possibilité lointaine.
La douleur physique était supportable, mais elle savait qu'elle perdrait bientôt connaissance, qu'elle le veuille ou non.
« Je ne peux pas mourir comme ça. »
Non pas par peur de la mort.
Si elle mourait maintenant, la malveillance du Spectre Dévoreur d'Âmes se tournerait vers Raon. Elle devait l'arrêter, même si cela signifiait utiliser son ultime recours.
« Tu ne ressens pas la douleur ? Alors je torturerai Raon Zieghart à la place. »
Le Spectre Dévoreur d'Âmes eut un sourire narquois en jetant un coup d'œil vers le navire, désormais disparu, qui transportait Raon.
« Le voir souffrir devrait te causer bien assez de douleur, n'est-ce pas ? »
« Tais-toi ! »
Merlin leva sa main tremblante, son visage pâle déformé par la rage. Les cercles magiques derrière elle s'illuminèrent intensément une fois de plus.
« Tu comptes lancer des boules de feu dans cet état ? »
Le Spectre Dévoreur d'Âmes ricana alors que sa horde de morts-vivants commençait à bouger. Des monstres remplirent son champ de vision, grouillant de toutes les directions.
*Kugugugugu !*
*Fwoooosh !*
Des Gargouilles d'Os et des Spectres s'abattirent du ciel, tandis que de la rivière, des Mantacuns d'Os et des Taupes-requins d'Os surgirent.
Même le souffle du Dragon d'Os, imprégné de mana noir, balaya la horde, ne laissant aucune issue.
Pourtant, cette situation périlleuse était exactement ce que Merlin visait.
*Wooooong !*
Merlin, observant les morts-vivants qui avançaient, replia les ailes du cercle magique qu'elle avait déployé. Des centaines de cercles magiques se chevauchèrent dans ses mains, formant des motifs géométriques complexes.
De ces motifs émergea une lumière blanche radieuse — une lance divine qui bannissait toutes les ténèbres.
La Magie d'Annihilation Suprême, *Gungnir*.
À travers le choc du yin et du yang, cette magie absolue n'existait que pour la destruction. Elle déchira la horde de morts-vivants et fila droit vers le Spectre Dévoreur d'Âmes.
*Kuwaaaaaang !*
Au moment où *Gungnir* explosa devant le Spectre Dévoreur d'Âmes, le monde s'illumina, brillant comme en plein jour, et les morts-vivants environnants fondirent totalement.
*Whooosh !*
Le Spectre Dévoreur d'Âmes ne s'en sortit pas indemne — son torse gauche fut sectionné comme s'il avait été tranché proprement avec une paire de ciseaux.
« Gah… ! »
Mais, comme il sied à un esprit doté des capacités des morts-vivants, il vomit du sang et commença à régénérer son corps.
« Haa… »
Merlin se mordit la lèvre et leva la main.
« Je dois en finir ici. »
Bien qu'incomplet, *Gungnir* avait fonctionné mieux qu'elle ne l'espérait.
Elle devait trancher sa vie avant qu'il ne se remette totalement de ses blessures.
« M-Maudit… ! »
Alors que Merlin tentait de rassembler son mana, elle cracha un sang épais et noirci. Le sang coulait non seulement de sa bouche, mais aussi de son nez et de ses yeux, et tout son corps tremblait violemment. (Note de l'auteur : Non, pitié, non.)
« Espèce de femme stupide. »
Le Spectre Dévoreur d'Âmes ricana, ses lèvres tachées de sang se retroussant.
« Tu penses encore être saine d'esprit ? »
Il hurla en étendant sa main droite vers elle.
*Thwack !*
Merlin chancela en arrière, et le masque de la vieille femme qu'elle portait se fendit en deux.
Sous le masque brisé se trouvait le visage d'une jeune femme à la peau blanche comme la porcelaine, dont la beauté était si frappante qu'elle ne pouvait être décrite que comme extraordinaire. Étrangement, une croix rouge était gravée dans ses yeux mi-clos.
« Désolée… Raon… »
Murmurant le nom de Raon une dernière fois, elle tomba dans la rivière en contrebas.
« Tu penses pouvoir m'échapper, même dans la mort ? Ngh… ! »
Le Spectre Dévoreur d'Âmes fronça les sourcils en essayant de soulever le corps de Merlin par télékinésie, pour constater que sa force faiblissait.
« Attrapez-la ! Maintenant ! »
Au lieu d'utiliser davantage son énergie, il fit un signe vers l'arrière. Une gargouille fondit sur elle et étendit ses griffes acérées vers Merlin.
*Whooosh !*
Juste au moment où les griffes de la gargouille atteignaient l'épaule de Merlin, la rivière sembla prendre vie. L'eau jaillit en une brume épaisse, remplissant l'air de gouttelettes translucides, obscurcissant toute visibilité.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Le Spectre Dévoreur d'Âmes invoqua une rafale de vent, mais la brume tint bon, comme ancrée sur place.
« Maudit soit-il ! »
Il dirigea lui-même le Dragon d'Os vers la rivière.
Cependant, tout ce qu'il trouva flottant à la surface était la gargouille sans vie. Il n'y avait aucun signe de Merlin nulle part.
« Est-ce qu'elle s'est échappée ? »
Non ! Elle a dû perdre connaissance !
Merlin chérissait Raon plus que sa propre vie. Quelqu'un comme elle ne fuirait jamais.
« Ce n'est pas de la magie. »
La brume et les gouttelettes remplissant la rivière n'étaient pas le résultat d'un sort — elles bougeaient avec un flux fluide et naturel. Ce n'était pas l'œuvre de Merlin.
« Trouvez-la ! »
Le Spectre Dévoreur d'Âmes serra les dents et invoqua tous les morts-vivants restants à sa disposition.
« Fouillez toute la rivière s'il le faut, mais trouvez-la ! »
La folie vacillait dans ses yeux dorés.
« Je ne la laisserai pas s'échapper. Jamais ! Jamais ! »
—
*Fwoooosh !*
Le navire de Dorian, porté par le vent de Merlin, toucha la surface de la rivière et commença à ralentir.
Mais les ennemis à leurs trousses étaient introuvables. Il semblait qu'ils avaient tous convergé vers Merlin.
« J-Je jure qu'il y avait plus d'un millier de morts-vivants… Peut-elle les retenir ? »
Krein jeta un regard nerveux par-dessus son épaule, la mâchoire tremblante.
« J-Je ne veux pas avoir l'air inquiet pour Merlin, mais quand même… »
Il haussa les épaules maladroitement, comme s'il réalisait qu'il en avait trop dit.
« Merlin nous a sauvés, après tout. Il n'y a pas de mal à s'inquiéter. »
Rimmer soupira en secouant la tête.
« Elle n'avait pas l'air en grande forme, ce qui m'inquiète encore plus. »
Dorian déglutit avec anxiété.
« C'est une mage. Je suis sûr qu'elle saura quand battre en retraite. »
Burren s'ébouriffa les cheveux et se mordit la lèvre, bien que son expression trahisse son malaise.
« Non. »
Martha, les poings serrés, se retourna pour regarder en arrière.
« Quoi ? »
« Merlin ne battra pas en retraite. »
« Ouais… »
Runaan hocha la tête en signe d'accord avec Martha.
« Cette femme masquée se battra jusqu'à la mort. »
« …… »
Pour une fois, elles étaient parfaitement d'accord, toutes deux se mordant les lèvres.
« Hah… »
Rimmer soupira en se frottant la nuque.
« Pour l'instant, tout ce qu'on peut faire, c'est lui faire confiance. Raon a dit quelque chose, après tout. »
« L-Lord Raon ? Qu'a-t-il dit ? »
Dorian et Krein se penchèrent en avant, les yeux écarquillés par la curiosité.
Les autres membres de l'escouade Light Wind se penchèrent également, impatients d'entendre.
« Raon a dit que tant qu'on sortait de la rivière, on ne mourrait pas. Il a mentionné qu'une aide viendrait d'un endroit invisible. »
Rimmer plissa les yeux en pointant vers la rivière Label.
« Une aide d'un endroit invisible ? »
« C'est ça. »
Rimmer haussa les épaules, admettant qu'il n'était pas tout à fait sûr de ce que cela signifiait.
« Continuons d'avancer. On est presque au point de rendez-vous. »
« Oui, mais… »
Dorian expira en saisissant les commandes.
« Le navire a été endommagé, donc il avance plus lentement. On a les matériaux pour le réparer, mais… »
« Continue juste d'avancer. »
Rimmer scruta les environs et secoua la tête.
« Une fois qu'on aura passé ce canyon, la rivière s'élargira à nouveau. On y est presque. »
« Compris ! »
Dorian hocha la tête fermement et resserra sa prise sur les commandes.
Les chefs d'escouade et le reste de l'escouade Light Wind restèrent tendus, entourant Raon pour le protéger.
Après une dizaine de minutes, le canyon s'ouvrit, révélant la véritable étendue de la rivière Label — si large qu'on aurait pu la confondre avec la mer.
« On y est presque. Encore un petit effort… »
Rimmer encourageait les membres fatigués de l'escouade Light Wind quand —
*Kuwaaaaaang !*
Avec une éclaboussure massive qui sembla atteindre le ciel, un navire de guerre colossal jaillit de la rivière. C'était le *Loup Bleu*, le navire amiral de l'Union Sud-Nord, équipé de capacités sous-marines.
*Boom !*
Le navire de Dorian trembla violemment lors de la collision avec le *Loup Bleu*.
« Ugh… ! »
Rimmer serra les dents, repoussant le navire de Dorian en arrière.
« Le *Loup Bleu*… ici ? »
Le navire gémit sinistrement sous l'impact, le bois craquant sous la tension. Si Rimmer ne l'avait pas fortifié avec de l'aura à temps, il se serait brisé, les envoyant tous dans la rivière.
« Je vous ai enfin eus ! »
Helgrum, le chef adjoint de l'Union Sud-Nord, sourit depuis la proue du *Loup Bleu*, son sourire s'étirant assez pour lui fendre le visage.
« C-Comment… ? »
Les mains de Dorian tremblaient alors qu'il agrippait les commandes, l'incrédulité gravée sur son visage.
« Nous avons évité les monstres et pris un itinéraire différent. »
Helgrum leva le menton, comme fier de sa ruse.
« Votre destination était évidente. »
Son aura meurtrière monta en flèche alors qu'il déclarait qu'une évasion de l'Union Sud-Nord était impossible.
« Les combats font rage ailleurs. Pourquoi nous poursuivre jusqu'ici ? »
Rimmer força un sourire, essayant de masquer sa frustration.
« Parce qu'*il* est prioritaire. »
Helgrum fronça les sourcils en pointant vers Raon, qui était bercé dans les bras de Fedric.
« Raon Zieghart est le plus dangereux sur ce champ de bataille », grommela-t-il en se mordant la lèvre. « C'est quelqu'un qui doit être tué à tout prix. »
Rimmer fronça les sourcils, posant une main sur l'épaule de Raon.
« Tu es vraiment populaire, hein — auprès des hommes comme des femmes », lança Rimmer avec sarcasme.
« Maudit soit-il ! »
Ils étaient si proches. Juste au-delà de cette voie navigable, des renforts avec des navires rapides les attendaient. Mais se faire attraper ici était un revers amer.
« On va devoir se battre. »
Il n'y avait pas d'autre moyen. Leur meilleure option était de tenir la ligne ici en espérant que les renforts arrivent à temps.
« Préparez-vous au combat ! »
Au cri de Rimmer, l'escouade Light Wind leva ses épées. Une énergie tranchante et vive — comme une brise de rivière féroce — brilla dans leurs yeux.
« Éperonnez-les directement ! »
ordonna Helgrum, comptant utiliser le champ de bataille de la rivière à son avantage en fracassant le navire de Dorian.
*Kugugugugu !*
Juste au moment où le *Loup Bleu* fonçait en avant, semblant sur le point d'engloutir le navire de Dorian, une ombre plana sur la rivière. Tous les regards se tournèrent vers le haut, sous le choc.
« Hein… ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un navire ! C'est un navire ! »
Descendant du ciel, un navire de guerre sombre plongea comme pour narguer le *Loup Bleu* qui avait émergé des profondeurs.
Le navire de guerre noir bloqua le passage devant le *Loup Bleu*, descendant juste devant le navire de Dorian.
*Kuuuuung !*
Le *Loup Bleu* et le navire noir entrèrent en collision, et les proues des deux navires se brisèrent comme du bois sec.
« Ce navire… »
Les lèvres de Rimmer tremblèrent alors qu'il reconnaissait l'emblème gravé au centre du navire noir — un emblème représentant une épée ornée d'une étoile.
« L'Alliance de l'Épée Sacrée ! »
Les yeux de Helgrum s'écarquillèrent en reconnaissant lui aussi l'emblème.
« Quel est le sens de tout cela ?! Vos gens ont dit que vous ne vous impliqueriez pas dans cette affaire ! »
Il agita la main furieusement, comme pour exiger qu'ils battent en retraite immédiatement.
« Connaissez-vous le sens du nom "Alliance de l'Épée Sacrée" ? »
Un jeune homme grand s'avança sur la proue du navire noir. C'était Muston, un disciple du Démon de l'Épée, et le nouveau Maître de l'Épée nommé. (Note de l'auteur : OUI !!! Papy à la rescousse !)
« Quoi… ? »
« L'épée sacrée que nous vénérons n'est pas simplement une lame tranchante ou une escrime inégalée. »
Face à Helgrum, Muston secoua la tête.
« L'Épée Sacrée est une ode au véritable épéiste — un hommage à ceux qui incarnent l'esprit de la lame. Je préférerais m'arracher les yeux plutôt que de regarder de vils pirates comme vous souiller le chemin de ceux destinés à devenir l'Épée Sacrée. »
L'arrogance et la jalousie qui avaient autrefois obscurci le regard de Muston avaient disparu. Maintenant, ses yeux clairs dominaient Helgrum avec une pureté qui reflétait celle de Raon.
« Tch… »
Helgrum serra les dents, les broyant de frustration.
« Quelle nuisance cette journée a été ! »
Avec un rugissement de colère, il lança sa lance, saisie comme un harpon. Le vent et l'énergie tourbillonnèrent autour de la lance, se précipitant vers Muston comme pour l'anéantir.
*Krrrrrack !*
Mais l'attaque s'effrita devant une unique épée blanche, éclaboussant inoffensivement la rivière.
*Fwoooosh !*
Quand l'eau qui avait jailli dans les airs retomba, la silhouette d'un vieil épéiste aux cheveux blancs apparut derrière elle.
C'était Rektor, le Démon de l'Épée, et le Maître de l'Épée de Sang de l'Alliance de l'Épée Sacrée.
« Rektor… »
La mâchoire de Helgrum trembla à sa vue.
« T-Toi aussi… tu interfères ? »
« Tu as osé porter la main sur mon disciple en premier, n'est-ce pas ? »
Sous les pieds de Rektor, une aura glaciale s'éleva comme un mirage, une présence si effrayante qu'elle ne rendait pas justice à son titre de Démon de l'Épée.
« C'est de la légitime défense, espèce de racaille de l'Union Sud-Nord. »
(Note de l'auteur : Ça devient de plus en plus chaotique ! J'adore. Mais bon sang, ce chapitre est comme des montagnes russes !)