* * *
« Ce maudit bâtard est de retour ! »
La scène se déroulait dans la salle de réunion des affaires d'État, au petit matin. Une fois la séance levée et la plupart des nobles partis, seuls Vientin et le comte Florette étaient restés dans la pièce désormais silencieuse. Lorsque Vientin croisa le regard du comte, ce dernier semblait si furieux qu'il aurait pu mordre dans du métal.
« Votre Grâce, écoutez-moi. Je poursuis peut-être le divorce de Giselle, mais il est tout aussi vrai que je m'entraîne à l'escrime uniquement pour tuer ce bâtard qui lui a fait du mal. »
Étant donné que le comte Florette mesurait plus d'un mètre quatre-vingt-dix, sa présence était assez intimidante. Mais Vientin le considéra avec une pointe d'inquiétude.
« Ne poursuivez pas le divorce, beau-père. »
« Ce n'est pas la question… ! Quoi qu'il en soit, ce que je veux dire, c'est qu'il vaut mieux pour ma fille rester dans votre famille que de recroiser ce bâtard un jour ! »
« Oui. »
« Écoutez. Comme si traiter ma fille comme de la vermine ne suffisait pas… ! Il a même envoyé une lettre à ma famille. »
À cet instant, les sourcils de Vientin tressaillirent.
[Je souhaiterais rencontrer Giselle. Veuillez me contacter. Je veux la voir dès que possible.]
« Il ose non seulement déshonorer ma fille avec un scandale, mais maintenant il envoie une lettre disant qu'il veut la voir ? Ce maudit bâtard… »
Tandis que le comte Florette grinçait des dents de rage, Vientin paraissait étonnamment calme. Après tout, Giselle était actuellement son épouse, et il était simple pour la famille de refuser tout contact. Dans de tels moments, il vaut mieux rester serein et agir avec une froide raison. Il était, par nature, un homme exceptionnellement rationnel.
« Mais c'est un peu étrange, Votre Grâce. Les gens disent que c'est presque comme si le duc Reshaniel lui-même recherchait Madame Giselle… »
Crac. Au moment où il se remémora le rapport de son aide de camp ce matin-là, le corps du stylo de Vientin se tordit et se brisa sous sa poigne. Que le comte Florette le fixe avec stupeur ou non, Vientin répondit avec une indifférence totale : « Ce n'est rien. »
« Non, briser soudainement votre stylo comme ça, ce n'est certainement pas rien… »
Pensant à sa rencontre prévue avec le duc Reshaniel plus tard dans l'après-midi, Vientin parla d'un ton si désinvolte qu'il en paraissait presque négligent : « Par chance, je le rencontrerai en premier. Cette idée me réjouit plutôt. »
* * *
« C'est vraiment dommage pour la réputation de Wot… »
Alors que Giyet vérifiait méticuleusement mon état, je marmonnai pour moi-même, et il manqua de faire un bond.
« N-Non ! De quoi parlez-vous ?! »
« Calmez-vous. Je veux juste dire que ce n'est rien comparé à la réputation du duc Reshaniel. »
Après avoir décidé d'utiliser mon alter ego, Wot, pour miner la position de ce bâtard de duc Reshaniel, j'avais commencé à fouiller tout ce qui m'entourait. Je détestais l'admettre, mais comme Giyet l'avait dit, à ce stade, Wot était probablement la carte la plus facile à jouer. Aussi absurde que cela puisse paraître, Wot était tenue en haute estime par les médecins. Mais quand même… ! Parmi les gens du peuple, Wot a une assez bonne réputation. Mais si l'on inclut la noblesse, le score actuel est probablement Wot : 1, Duc Reshaniel : 100.
L'élégant, gracieux et magnifique duc Reshaniel, et Wot, une roturière. L'écart entre eux était encore plus stupéfiant que je ne l'avais imaginé. N'y a-t-il aucun moyen de promouvoir Wot pour ruiner les plans du duc Reshaniel ? Mais j'avais beau me creuser la tête, je ne trouvais aucune occasion pour Wot de renverser la vapeur. Rien de comparable à l'amélioration de sa réputation en sauvant Neslan.
Je posai mon menton dans ma main, perdue dans mes pensées, me demandant ce que je pouvais bien faire, quand Giyet ajouta prudemment : « Oh, au fait, il semble que le duc Kalinos va bientôt rencontrer cette sainte famille. »
« Hmm ? »
Il parlait du duc Reshaniel si calmement, juste devant moi. À bien y réfléchir, Giyet n'est pas au courant des rumeurs qui circulent sur Reshaniel et moi… Ah, c'est vrai. Il était coincé dans le Lagon Bleu jusqu'à récemment.
Giyet continuait de jacasser sans s'arrêter. « La sainte famille, la famille du duc Reshaniel ! Je pense qu'il va proposer une collaboration, probablement au sujet de la restauration du territoire ou de problèmes de guérison. »
« Hmmm… »
Une rencontre entre ce maudit moustique et mon mari par contrat. Pourquoi cela me faisait-il un effet si étrange ?
Alors que je m'interrogeais, Giyet marmonna distraitement, le visage vide. « J'en ai entendu parler en examinant Lord Garno. Apparemment, la rencontre a lieu aujourd'hui. Je suis assez curieux de voir comment ça va se passer. »
« Je suis curieuse aussi. »
Le meilleur employeur et le pire protagoniste rongé par le regret, face à face. Puisqu'il ne s'agit que de travail, peut-être que rien ne se passera. Mais pourquoi avais-je un si mauvais pressentiment ?
C'était presque comme si les deux…
Oui, ce sentiment étrange et inquiétant que l'on ressent juste avant que tout ne parte en vrille.
…Comme s'ils allaient vraiment finir par se battre ?
C'est impossible. Le duc Reshaniel, ce bâtard, est ma proie.
* * *
Il y a fort longtemps, Saint Solin accomplit un miracle en ramenant quelqu'un d'entre les morts, valant au château de Dainan le titre de « Château Saint ».
« Le duc Reshaniel est vraiment incroyable. »
« C'est un vrai saint, c'est certain ! »
Devant le château de Dainan, la zone était remplie de roturiers malades. La nouvelle s'était répandue que le duc Reshaniel guérissait les malades ici grâce à son pouvoir divin. Le château lui-même était vieux et délabré, dégageant une atmosphère lugubre car il n'avait pas été correctement entretenu, mais cela n'empêchait pas des foules de gens à la chair déchirée et aux corps endoloris d'y affluer.
Dans ce monde, le pouvoir divin existait, mais les temples eux-mêmes ne prospéraient jamais vraiment. Ce n'était pas que les gens manquaient de foi en les dieux, mais il n'était pas nécessaire de devenir prêtre pour exercer un pouvoir divin. Au milieu de tout cela, une famille s'était distinguée : la famille Reshaniel, renommée comme la lignée sainte, dont chaque membre était béni par les dieux et possédait un pouvoir divin. Et par-dessus tout, le plus extraordinaire était l'actuel duc Reshaniel.
Les roturiers le regardaient avec des yeux brillants, les mains jointes comme en prière, le louant.
« Ils disent que l'actuel duc possède à la fois du mana et un pouvoir divin, n'est-ce pas ? »
« Comment est-ce seulement possible ? C'est incroyable… ! »
« C'est vraiment un miracle vivant. »
« Pas étonnant qu'il ait autant de partisans. J'ai entendu dire que la compétition parmi les dames est féroce puisque la place de sa fiancée est toujours libre. »
Les roturiers parlaient avec admiration, et les jeunes filles jacassaient avec un désir romantique. La seule chose qu'ils avaient tous en commun ? Ils étaient tous en extase devant le duc Reshaniel. L'homme élégant et beau, vêtu de robes aussi blanches que les vêtements sacerdotaux. Certaines rôdaient même à proximité, espérant avoir la chance de toucher sa main, ne serait-ce qu'une fois.
Peut-être avait-il entendu les dames parler de lui. Le duc Reshaniel se tourna vers elles et offrit un sourire doux et chaleureux. Alors que la foule se rassemblait comme des nuages pour l'observer, leurs regards se remplirent d'une révérence encore plus profonde.
Une lumière blanche pure commença à irradier de la main du duc Reshaniel. Au moment où cette lumière toucha la jambe blessée d'un patient, la personne qui boitait se redressa soudainement sur ses pieds.
« M-Merci ! Merci infiniment ! »
« D-Duc, vous avez vraiment accompli un miracle… ! »
Alors que tout le monde s'émerveillait devant ce spectacle miraculeux, quelques personnes perspicaces jetèrent un coup d'œil autour d'elles, frissonnant.
« Ça ne devient pas un peu effrayant tout d'un coup ? »
« Ouais, c'est comme s'il y avait une sorte d'énergie démoniaque ici. »
Ceux qui ressentaient ces frissons tentèrent de les chasser, et lorsqu'ils tournèrent la tête dans l'autre sens… À la limite de leur champ de vision, ils virent le duc Kalinos, tout son corps enveloppé de noir. Fidèle à ses étranges surnoms, la Faucheuse de la Terreur, l'Ombre Sanglante, il dégageait une aura lugubre même à distance.
Qu-Quelqu'un, sauvez-nous…
Avec la supplique marmonnée par quelqu'un, un silence étrange tomba sur la zone devant le massif château. À cet instant, le duc Reshaniel, qui s'était concentré sur la canalisation de son pouvoir divin, leva le regard et observa les environs.
« Ah… Duc Kalinos. »
Un bel homme aux cheveux blonds éblouissants et aux yeux aussi bleus que la mer après une tempête, le duc Reshaniel. Un homme froid aux cheveux noir de jais et aux yeux rouges troublants, le duc Kalinos. Le face-à-face entre les deux était comme voir le noir et le blanc. Comme si la mer Rouge elle-même s'ouvrait, les gens dégagèrent précipitamment un chemin entre le duc Kalinos et le duc Reshaniel.
Le duc Reshaniel regarda le duc Kalinos. Il restait un homme à l'impression sombre. Avec un regard semblable à une bille de verre, le duc Reshaniel demanda calmement : « Sauver les malades est un acte vraiment noble et beau, n'est-ce pas ? »
« Pas vraiment. » Ce fut une réponse sérieuse et abrupte. Sans le moindre intérêt pour l'opinion de Reshaniel, Vientin alla droit au but. « J'ai quelque chose à dire. »
Voyant qu'il n'avait aucune intention de persuader qui que ce soit, le duc Reshaniel répondit avec son élégance habituelle : « Vous êtes venu demander à quelqu'un de ma famille, quelqu'un béni par le pouvoir divin, de guérir vos proches blessés, n'est-ce pas ? » En d'autres termes, il disait : « C'est vous qui avez besoin d'aide ici. »
À cela, Vientin répondit avec indifférence : « Vous semblez presque troublant d'infatuation envers vous-même. »
« Pardon ? »
« Poussez-vous. » Il fit un signe du menton et regarda derrière lui. C'était la zone où le duc Reshaniel était assis, guérissant les gens. C'était, en fait, l'endroit même où Saint Solin avait autrefois accompli des miracles, et aussi l'entrée du labyrinthe du « Château Saint », le château de Dainan.
Comme pour rappeler ce fait à tout le monde, Vientin reprit, son ton glacial : « Vous me bloquez le chemin. »
« Ah… » Le duc Reshaniel parut momentanément décontenancé, mais se leva rapidement. Même sa façon de s'écarter était remarquablement élégante et belle.
Juste comme ça, Vientin avait clairement l'intention de passer devant lui avec indifférence. Du moins, jusqu'à ce que le duc Reshaniel, alors que Vientin le frôlait, laisse échapper un murmure à son oreille.
« N'est-ce pas au sujet de Giselle que vous voulez m'interroger ? »
C'est alors que les pas de Vientin s'arrêtèrent lentement.