* * *
« Euh, Duc ? »
« Oui. »
« Puis-je vous demander ce que vous faites en ce moment… ? »
Je fixais l'obscurité devant moi, arborant l'expression sereine d'un bouddha illuminé. Quelques jours s'étaient écoulés depuis l'incident avec la poupée de pouvoir divin Hwairi, et l'atmosphère au manoir Kalinos revenait progressivement à la normale. Comme personne n'avait la moindre idée de qui se cachait derrière tout cela, l'affaire fut classée, Hwairi ayant agi seule.
Désormais, il ne me restait plus qu'à me préparer et à planifier comment m'en prendre au duc Reshaniel. S'il y avait un problème…
« Vous devez rester au lit. S'il vous plaît, ne vous levez pas. »
« Je suis allongée, je vous signale. C'est juste que je ne vois rien. »
« Il n'y a pas d'autre solution si vous voulez guérir cette maladie chronique et gênante qu'est la sécheresse oculaire. »
En silence, je hurlai sous la serviette chaude et humide qui recouvrait mes yeux. « Mais… »
Enfin, peu importe.
Depuis que j'étais clouée au lit, le duc Kalinos s'était montré incroyablement dévoué, doux et attentionné à mon égard. Honnêtement, grâce à cette serviette chaude, mes yeux semblaient bien plus hydratés. Mais sérieusement, qui traite une sécheresse oculaire avec autant de dévouement ? Ce n'est même pas si grave !
Je marmonnai doucement, déplorant mon monde désormais plongé dans le noir. « Je suis pourtant complètement guérie. Même le médecin a dit que je ne pouvais pas être en meilleure santé. »
« Non, vous ne l'êtes pas. »
Argh, qu'est-ce que tu entends par "non" ! Frustrée par les refus constants du duc, je retirai la serviette de mes yeux dans un accès de colère. Et juste devant moi…
« Oh. »
J'écarquillai les yeux. Le duc se tenait devant moi, me fixant intensément, sa chemise blanche immaculée trempée d'eau. Entre les boutons, qui semblaient sur le point de céder à tout moment, je pouvais apercevoir sa peau humide…
« Vous avez l'air très sérieux. Je soupçonne que vous souffrez d'un grave problème de santé. »
…Reprends-toi, reprends-toi !
« Non, j'avais juste l'impression que mes yeux s'étaient enfin ouverts, c'est tout. »
Ce n'est qu'après avoir réalisé que j'allais bien que le torse juste devant moi s'éloigna lentement.
Ah, j'aurais presque aimé qu'il ne le fasse pas… Non, non, à quoi est-ce que je pense ? Je dois avoir perdu l'esprit. Je chassai précipitamment les pensées indécentes qui tentaient de prendre le dessus et essayai de donner un sens à la situation en lui demandant : « A-Avez-vous transpiré ? »
« Oh. J'ai renversé un peu d'eau en faisant des expériences pour obtenir la température optimale de quarante degrés pour la serviette. »
…Pardon ?
Je sais que je ne devrais pas dire ça à mon précieux employeur, mais je n'ai pas pu m'empêcher de demander : « Êtes-vous toujours aussi consciencieux pour tout ? Même pour chauffer vous-même une serviette pour votre employée ? »
« Bien sûr que non. Giselle, vous êtes spéciale pour moi. » Il l'a dit comme si de rien n'était. C'était comme demander "Combien coûte cette serviette ?" et recevoir la réponse "1 000 pièces d'argent". Mais le message caché dans ses mots, le fait que j'étais spéciale à ses yeux, continuait de me déstabiliser. C'est peut-être pour ça. Je ne trouvais rien à répondre, et alors que le silence s'installait, une tension subtile et étrange emplit l'air.
Ce n'est qu'à ce moment-là que je suis revenue à la réalité. Sur le lit moelleux, je me retrouvais seule avec cet homme qui m'observait comme s'il m'étudiait. À cet instant, une chose qu'Ivanka avait dite au manoir Florette me revint soudainement en mémoire.
« Il reste là à regarder dans le vide en appelant Madame Giselle, puis il s'arrête brusquement. Tu sais ce que le comte Teren a dit quand il a vu ça ? »
« … »
« Waouh, c'est donc ça, mon frère quand il aime quelqu'un. Je n'arrive pas à croire qu'un homme aussi rigide puisse agir de la sorte. Ce n'est pas drôle, Ivanka ? »
Mon visage devint écarlate en un instant. Je marmonnai précipitamment quelque chose, n'importe quoi, pour masquer mon embarras. « Alors, je suis s-spéciale. D'accord. »
« Oui. Bien sûr que vous l'êtes. Où pourrais-je trouver quelqu'un comme vous ? Je n'ai jamais rencontré personne comme vous auparavant. »
Normalement, je me serais contentée de penser : "Il a vraiment une façon excentrique de s'exprimer, n'est-ce pas ?" et j'aurais balayé cela d'un revers de main. Mais là, je commençais sérieusement à m'interroger sur ses sentiments. Plus le duc Kalinos me déconcertait, plus je me surprenais à penser à lui.
C'est ridicule de commencer à avoir des sentiments pour mon employeur alors qu'un divorce à l'amiable avec cinq milliards à la clé est en jeu. Je me rappelai rapidement que les romances au bureau étaient un aller simple pour l'enfer. De plus, mon café devait m'être restitué dans le cadre du règlement du divorce. Si je voulais partir suivre une formation pour devenir archimage comme mon père, je ne pouvais pas me permettre de devenir la duchesse, liée à cette famille pour toujours.
Je commençai à énumérer dans ma tête toutes les raisons pour lesquelles je ne devais absolument pas tomber amoureuse de lui, puis je m'arrêtai soudainement. C'était parce que ses mains froides avaient effleuré mon front avec tant de désinvolture.
« Il semble que vous ayez de la fièvre. »
Juste après avoir pensé que j'étais confuse, une sensation de chatouillement effleura ma peau, et toutes sortes d'inquiétudes tourbillonnèrent dans ma tête. Avant que je ne m'en rende compte, sa main calleuse passa sur mes oreilles et mes joues écarlates pour s'attarder sur mes lèvres.
« Vous êtes au moins 0,7 degré plus chaude que d'habitude. »
« Êtes-vous un thermomètre ou quoi ? » Même en disant cela, il m'était soudain difficile de croiser son regard. Lorsque je laissai échapper un souffle court, ses doigts effleurèrent mes lèvres comme pour les caresser.
« Elles semblent un peu gercées, aussi. »
Puis, quand je croisai son regard sérieux… Une partie de mon cœur eut l'impression que quelqu'un le chatouillait avec une plume.
Quelques secondes passèrent dans le silence, semblant durer des minutes, et puis, à cet instant—
« Êtes-vous en train de prendre sa température ? »
Au son de cette voix piquante, je retirai sa main brusquement comme si j'avais été brûlée. La personne qui entrait était Yuliana.
« Vous avez pas mal saigné. Ne me dites pas que vous crachez du sang régulièrement ? » Yuliana claqua la langue en entrant, son expression froide et indifférente. Pour être précise, elle avait seulement l'air indifférente. Sa voix portait en réalité une pointe d'inquiétude.
« N-Non, absolument pas. »
Peu importe la façon dont je voyais les choses, si quelqu'un découvrait que je crachais du sang régulièrement parce que je partageais mon mana avec Coocoo et Keke, ce serait un désastre. Une fois de plus, je me jurai à maintes reprises de ne jamais laisser échapper le secret.
Alors que je faisais ce vœu, Yuliana se tourna vers moi et dit : « En tant que duchesse, vous ne pouvez pas vous permettre de montrer la moindre faiblesse. J'ai préparé quelque chose pour prouver que vous êtes en parfaite santé. »
« … ? »
« Faites entrer, Majordome. »
Je restai sans voix en regardant l'intendant apporter ce qui semblait être une procession interminable de boîtes cadeaux. De grandes boîtes, de petites boîtes, des boîtes qui brillaient à l'extérieur, des boîtes à l'allure élégante et sophistiquée, et même des boîtes décorées d'un nombre bizarre de crânes au goût vraiment douteux… On aurait dit que toutes les boîtes du monde étaient en train d'être apportées.
Alors que je restais là, trop choquée pour ouvrir la bouche, Yuliana me lança une remarque sarcastique, comme pour me gronder : « Ce n'est pas comme si j'avais apporté tout ça juste pour vous. »
« Euh, alors pourquoi les apportez-vous dans ma chambre ? Sont-elles pour le duc ? »
« Comme si ! »
« Alors vous les avez apportées pour moi ! »
« …Honnêtement, vous ne cessez jamais de répondre, n'est-ce pas ? »
Alors que j'écoutais ses mots tranchants, je me surpris à fixer sans ciller le défilé interminable de cadeaux, jusqu'à ce que je me fige soudainement.
« Mais c'est ce que j'aime chez vous. »
…Qu'est-ce que c'était que ça ? Cette réplique ressemblait exactement à ce qu'un héros masculin possessif dirait après être tombé amoureux de l'héroïne !
Sérieusement, qu'est-ce qui va m'arriver à partir de maintenant ? Ils réussissaient toujours à me montrer des choses bien au-delà de mon imagination la plus folle.
À ce stade, même ma motivation à faire un caprice ou une scène commençait à s'estomper. Mais ensuite, je pensai à mes précieux cinq milliards, et avec un grand effort, je me suis armée de courage et j'ai hoché la tête. « Oui, Giselle est toujours su~per impertinente ! J-J'ai, euh, j'ai toujours beaucoup aimé ré~pondre ! » Mais même moi, je pouvais le sentir. Le mordant avait disparu de ma voix.
Même si leurs tentatives étaient maladroites, j'étais reconnaissante qu'ils s'inquiètent pour moi et essaient de me réconforter avec des choses matérielles. Peut-être que mon cœur s'était un peu adouci, lui aussi.
* * *
« —el, —el ! »
Un homme vêtu d'une cape blanche, le regard perdu dans le lointain, tourna la tête au son de quelqu'un qui l'appelait. Un jeune garçon, l'air maladroit et incertain, l'observait, ainsi que le reste du groupe qui attendait derrière. Ils devaient se dépêcher d'emprunter le sentier forestier, mais il semblait qu'ils avaient été retardés à cause de lui.
« Oh. Je suis désolé. Je pensais à la famille qui m'attend, et je me suis un peu perdu dans mes pensées. » L'homme offrit un sourire d'excuse en rabattant la capuche de sa cape.
Une cascade de cheveux dorés scintillait sous la lumière du soleil, et ses yeux bleus brillaient, clairs et lumineux. Le garçon qui l'observait rougit et secoua la tête.
« Non, Duc Reshaniel ! Vous devez être fatigué. Devrions-nous nous reposer un peu ? »
« Non, ça va. Je veux juste me dépêcher de revoir ces visages chers qui m'ont manqué. » Pendant un bref instant, une lueur de désir, quelque chose en contradiction avec ces yeux bleus angéliques, traversa son visage, pour disparaître aussi vite qu'elle était apparue.
Enfin, il rentrait chez lui.