« Je n’aurais jamais imaginé qu’un vieil homme aussi répugnant puisse jeter son dévolu sur ma fille. Je vais m’en occuper comme il se doit. » Sa voix était froide comme la glace.
Maintenant que le vicomte Milpianne était hors-jeu, n’était-ce pas l’occasion rêvée de révéler également toutes les actions passées de Mariposa ? Non, non, non, Giselle. Calme-toi.
Je me suis presque laissé emporter, car c’était la première fois que quelqu’un prenait ma défense.
La scène n’est pas encore totalement prête. Les journaux, les domestiques, les nobles… ils sont tous du côté de Mariposa. Même si je la dénonce, elle s’en sortira sans difficulté.
Même si le comte Florette et Mariposa n’étaient pas particulièrement proches, il éprouverait au moins de la gratitude envers sa sœur, qui avait géré la demeure durant ses longs voyages.
Pour que Mariposa reçoive enfin ce qu’elle mérite, je dois d’abord préparer le terrain. Laisse-moi reprendre mon souffle en m’occupant d’abord de ce vieil homme.
« Oui, je vous en prie, occupez-vous-en, vicomte Milpianne ! » dis-je avec un sourire doux tout en jouant avec mon collier.
Le comte Florette, vif d’esprit, songea au collier. « … Ah, c’est vrai. Laissez-moi vous dire. Ce collier est en réalité un outil magique de dissimulation. Il est enchanté d’une magie qui modifie votre apparence. Il n’existe probablement aucun autre outil magique dans l’Empire capable d’offrir un déguisement aussi parfait. »
« Oh, vraiment ? »
« Oui. J’ai entendu dire qu’il possédait une fonction cachée. »
« Une fonction cachée ? »
« Oui. Le comte Sehera a toujours été ainsi. Il aimait dissimuler des fonctions intéressantes dans divers outils magiques. »
Il pourrait donc y avoir d’autres fonctions que la simple dissimulation d’apparence. J’acquiesçai en manipulant le collier que le comte Florette m’avait offert.
Mais il y avait un aspect décevant. Pff, je n’ai essayé de l’utiliser que brièvement, mais il draine mon mana à une vitesse folle. Comme on pouvait s’y attendre d’un objet laissé par mon père, l’archimage, il consommait une quantité colossale de mana.
Après avoir repris mon souffle, je me tournai vers le comte Florette. « Merci. Je suis certaine qu’il me sera utile un jour ou l’autre. »
« Votre mana est assez pur, donc avec suffisamment d’entraînement, vous pouvez devenir puissante. Ce serait encore mieux si vous pouviez fréquenter l’Académie, trouver un mentor, ou du moins obtenir l’aide d’artefacts magiques. »
L’Académie de magie, un précepteur privé qualifié, des potions et des artefacts magiques dignes de ce nom coûtent une fortune astronomique, n’est-ce pas ?
Apprendre auprès d’un professeur renommé, voyager pour étudier par soi-même, s’équiper de potions et d’artefacts, rejoindre la tour de magie et graisser quelques pattes au passage… Rien que pour devenir un mage décent, il faut peut-être un milliard. Mais un archimage ? Cela coûterait dix milliards.
Dans les autres romans de fantasy romantique, ils offrent parfois une formation gratuite aux mages, mais pas dans cet Empire.
À cet instant, le comte Florette fit une offre alléchante : « C’est tard, mais je vais vous trouver un tuteur en magie. »
À en juger par son expression, si je faisais bonne impression ici, je pouvais certainement gagner ses faveurs.
J’ai encore une potion que j’ai secrètement prise au restaurant.
« Quel genre de tuteur est-ce ? Puis-je le rencontrer immédiatement ? »
* * *
« Tch. Qu’est-ce qu’une demoiselle qui n’a jamais mis les pieds dans une académie pourrait bien savoir ? C’est ce que vous pensiez, n’est-ce pas ? »
Dans ce monde, les mages indépendants dotés de capacités magiques exceptionnelles capables d’enseigner aux autres sont rares.
Ce mage indépendant, Hasan, tressaillit et regarda Giselle. Il n’y a aucun moyen que j’aie dit mes pensées à voix haute, n’est-ce pas ?
Giselle parla avec arrogance : « C’est ce que vous pensiez, n’est-ce pas ? Allez-y, testez-moi donc. »
Quoi, est-elle télépathe ? Hasan, se sentant dépassé dès le début, se gratta maladroitement l’arrière de la tête avant de parler : « Les débutants ne seront pas capables de le faire. Ceux qui n’ont pas de mana non plus. Même si vous n’y arrivez pas, commençons par la respiration magique. »
« Oui, je l’ai déjà fait. »
Hasan s’arrêta, fixant Giselle avec une expression mal à l’aise. Il pouvait voir le flux de mana dans son corps. Q-Qu’est-ce que c’est ? C’est la technique de respiration standard, mais elle la maîtrise parfaitement ?
Le cousin de Giselle, Abisan, n’avait pas réussi une respiration magique correcte depuis plusieurs années. Mais Giselle agissait comme si c’était élémentaire, comme si elle l’avait déjà appris auparavant.
Eh bien, je suppose qu’elle a plus de mana que ce que j’avais entendu dire. Ce n’est peut-être que la chance du débutant.
Hasan cligna des yeux en fouillant dans sa poche à la recherche d’un artefact. « En fait, la quantité maximale de mana qu’un mage peut accumuler est quelque chose avec lequel on naît. Vous le savez, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Mais l’entraînement n’est pas inutile. Plus vous créez de cercles près de votre cœur de mana, plus vous pouvez manier une magie puissante. Les archimages peuvent former jusqu’à dix cercles. C’est une quantité massive de mana. »
« Et alors ? »
« Eh bien, je ne m’attends pas à grand-chose. Je ne veux pas vous mettre la pression. »
Le mana est une énergie qui flotte dans l’air, et seules certaines personnes ayant le potentiel de devenir mages possèdent un réservoir dans leur corps pour le stocker. Les gens de ce monde appellent ce réservoir le « cœur de mana ». La taille de ce cœur de mana détermine la quantité de mana qu’une personne peut absorber.
Je sais qu’elle n’a probablement rien de spécial. Sans grande attente, il sortit un artefact de forme carrée et en approcha le bord de la main de Giselle.
« Pas même un cercle… » Il s’interrompit, les yeux écarquillés de surprise.
Ouais, pas même un cercle. Mais q-qu’est-ce que c’est ? Cette femme, assurément… elle n’était pas comme ça avant, n’est-ce pas ?
La taille de son cœur de mana était énorme. Même les mages les plus talentueux peinaient à atteindre cinq cercles. Seuls des mages vraiment exceptionnels pouvaient atteindre dix cercles. Cependant, la taille du cœur de mana inné de Giselle surpassait de loin celle d’un mage moyen à cinq cercles.
Pas possible, est-ce seulement envisageable ? Cette Giselle ? Madame Mariposa n’a-t-elle pas toujours dit que Giselle n’avait aucun potentiel ? Il fronça les sourcils en regardant Giselle, qui l’observait avec une expression nonchalante. Elle a dû utiliser une ruse. Avec le retour du comte Florette, elle doit manipuler les choses pour obtenir sa reconnaissance.
Hasan marmonna froidement : « C’est tout pour la leçon d’aujourd’hui. Je dois rapporter cela immédiatement. »
* * *
« Comment cela s’est-il passé ? »
« Il n’y a plus rien que je puisse lui enseigner. »
Le comte Florette hocha la tête avec satisfaction, tel un père fier. Il n’avait vu que les notes médiocres de son neveu Abisan, mais il avait désormais une fille aussi brillante.
Est-ce là la chose étonnante dont Giselle parlait ? L’éveil de ses capacités magiques ? Il se remémora les derniers mots de Giselle et laissa un léger sourire se dessiner sur ses lèvres.
« Comte Florette. »
« Oui ? »
« Les rumeurs à mon sujet jusqu’à présent ont probablement été que je suis timide et faible. Mais ce n’est plus le cas ! »
« Que voulez-vous dire ? »
« Je vais vous montrer à quel point j’ai changé par rapport au passé. Avec quelque chose qui vous étonnera vraiment. »
En se rappelant ses paroles, elle semblait être une personne complètement différente d’avant.
Le comte Florette sourit avec satisfaction, mais Hasan ajouta d’un ton grincheux : « Il semble qu’elle utilise une sorte de tour de passe-passe. »
« Alors, vous dites que ma fille a si bien réussi ? » Les lèvres du comte Florette se retroussèrent subtilement.
« C’est impossible. Giselle n’a jamais étudié à l’Académie ! De plus, elle était assez célèbre dans la haute société pour n’avoir aucun mana ! » Hasan dénigrait Giselle comme si cela allait de soi. Même lorsque l’expression du comte commença à se crisper, il ne put s’empêcher de continuer à jacasser. « Je pense que nous devons la surveiller. Elle pourrait utiliser de la magie interdite. »
En entendant ces mots, une étrange sensation de discorde s’installa.
Le comte Florette regarda Hasan calmement et parla avec une fausse bienveillance : « De la magie interdite ? »
« O-Oui ! C’est exact. »
« Alors, vous êtes renvoyé. »