Hwairi était convaincue que son sourire était chaleureux et doux. Mais ce qu’elle reçut en retour de la part du duc Kalinos fut…
« Ne déversez pas vos restes d’émotions sur moi. C’est une nuisance pour celui qui doit les gérer. »
« Je n’abandonnerai jamais. Le pouvoir de l’amour est incroyable, vous savez. »
« Le pouvoir de l’amour ? »
« Oui ! Je sais tout ce que vous aimez, Votre Grâce. Même en si peu de temps. Quel genre de thé vous préférez, quels plats vous appréciez, à quoi ressemble votre visage… »
Après avoir réfléchi un instant, le duc Kalinos se leva et laissa échapper un rire creux. « En vous entendant parler, je crois que je commence à comprendre un peu cette chose appelée amour. » Il ignora avec légèreté le regard admiratif de Hwairi et s’en alla.
Hwairi pressa son cœur qui battait la chamade. Quoi qu’il en soit, elle avait atteint son objectif : avoir une conversation avec lui. Alors, la suite est… Le cœur battant, elle contempla le clair de lune. Sa prochaine mission se déroulerait sous la lumière lunaire.
* * *
J’étais assise confortablement, le dos appuyé contre la tête de lit, aux côtés du duc Kalinos. Il semblait perdu dans ses pensées, mais il ne cessait de fixer mon profil.
« Vous avez un grain de beauté sur le côté du visage. »
« C’est probablement une tache de rousseur. Elle est si pâle qu’on la remarque à peine. »
« Alors, dites-vous qu’une fois qu’on s’intéresse à quelqu’un, on finit par apprendre beaucoup de choses. »
« Ah. » Où diable avait-il appris à dire des choses pareilles ? Secouant la tête intérieurement, je passai à la suite. « Alors, passons à la deuxième étape. Votre Grâce, vous devrez apprendre à connaître cette femme progressivement et l’observer… »
« Non. »
« Pardon ? »
« Pour le moins, pendant la durée du contrat, vous êtes ma femme. Pourquoi n’essayez-vous pas de me garder rien que pour vous ? »
« Mais, je… » J’allais ouvrir la bouche, mais je m’arrêtai en croisant le regard du duc Kalinos. Il y avait une pointe de reproche dans ses yeux. « …Je ne suis pas votre vraie femme. »
« Mais nous avons échangé des vœux de mariage, n’est-ce pas ? » Il se redressa, abandonnant sa posture détendue, et me fixa. Comme je le regardais sans rien dire, il commença à réciter les vœux. « Premièrement. Je jure de vivre une vie d’obéissance absolue envers mon épouse. Deuxièmement, je jure de suivre les ordres de mon épouse sans condition et de vivre de l’allocation qu’elle me donne. Troisièmement, si c’est l’ordre de mon épouse, je reviendrai même d’entre les morts… »
« Mais c’était faux ! »
« Quoi qu’il en soit, nous avons fait des vœux devant Dieu. Vous ne pouvez pas simplement simuler cela. Alors, quelle est la prochaine chose que je dois faire ? »
« Un piège à miel… ? »
Son expression s’assombrit. « Si vous me demandez de séduire cette femme, certainement pas. »
« Non, je ne vous demande pas de la séduire. S’il vous plaît, écoutez attentivement. »
* * *
Hwairi rencontrait le duc Kalinos tous les jours. Au sein de la haute société, des rumeurs circulaient même selon lesquelles le duc Kalinos avait abandonné Giselle.
Rien qu’en regardant mon apparence, je suis plus aimable et plus mignonne… ! Peu importait qu’il n’y ait aucune trace d’amour pour elle dans les yeux du duc. Il finira par m’aimer de toute façon.
Dernièrement, son pouvoir divin s’épuisait avec une sévérité inhabituelle. Son corps lui faisait étrangement mal et un frisson la parcourait. Tremblante, elle resserra la couverture autour d’elle.
« Hwairi, est-ce que ça va ? »
« …J-Je vais bien. »
C’était tard dans la nuit. Les yeux de Hwairi s’ouvrirent brusquement. L’aube sombre approchait. Et aujourd’hui était… Enfin, c’est la nuit précédant la pleine lune.
Hwairi vérifia que personne d’autre n’était aux alentours, puis commença à se déplacer furtivement. À travers les buissons, au-delà des ténèbres, elle finit par se frayer un chemin près de la chambre du duc, où Giselle séjournait.
Le plus important est de bouger sans se faire prendre. Et si jamais elle était surprise par quelqu’un aux sens aiguisés, elle devrait faire comme si elle ne savait rien.
Un petit jardin apparut dans son champ de vision. Dans ce jardin soigneusement entretenu, où les servantes avaient mis tant d’efforts, se trouvait une petite table où Giselle s’asseyait souvent pour profiter du soleil.
Je suis sûre que c’était ici… Quelque chose que Giselle portait souvent avec elle. Hwairi devait trouver un objet ayant été touché par Giselle. Avec son regard perçant, elle repéra un petit interrupteur laissé sur la table. Trouvé. L’affaire de cette femme. Cela ressemblait à un interrupteur rouge sombre, quelque chose que cette femme gardait toujours près d’elle. Elle avait remarqué que Giselle le laissait parfois dans le jardin, et aujourd’hui, par chance, elle l’avait trouvé abandonné une fois de plus.
Les lèvres de Hwairi se courbèrent en un sourire sournois. Avec ça, mon plan est accompli à plus de 90 %. Elle glissa rapidement l’interrupteur de Giselle dans sa poche, ricanant pour elle-même. Maintenant, tout ce qu’elle avait à faire était de s’éclipser discrètement, en foulant l’herbe couverte de rosée avant l’aube.
« Que cherchez-vous ? »
« Eek ! »
Une voix émergea des ténèbres. Surprise, Hwairi se retourna. Giselle se tenait là, illuminée par le clair de lune.
« Rien. »
« Ah, je vois. » Giselle ne semblait pas s’en soucier. Elle n’avait clairement aucune idée que Hwairi venait de voler quelque chose dans le jardin.
Hwairi laissa échapper un soupir de soulagement silencieux et regarda Giselle. « Eh bien, je m’en vais maintenant. Je suis occupée. »
« Je vais laisser passer ça. »
« …Laisser passer quoi ? »
Giselle sourit brillamment. « Il semble que votre pouvoir divin soit en baisse. Je ferai semblant de ne rien remarquer. »
Avec le bon artefact, il était étonnamment facile d’observer le mana ou le pouvoir divin de quelqu’un d’autre, à moins qu’il ne s’agisse d’un cas particulier.
Hwairi se mordit la lèvre et parla. « Vous avez utilisé un artefact pour vérifier ? Très bien. Mon pouvoir divin s’épuise. Et alors ? Je suis juste sortie pour une promenade afin de me changer les idées. »
« Mmm, je vois. »
« Allez-vous le dire à Grand-père ? Même s’il est épuisé, je peux simplement le reconstituer. »
« Mmm, je suppose que oui. »
Les yeux de Giselle brillaient d’une intensité étrange. Son expression était si glaciale que Hwairi tressaillit de surprise. Et juste à ce moment-là, derrière elle, apparut la personne même qu’elle voulait voir. Le duc Kalinos.
« Hwairi, Giselle ? »
« Votre Grâce ! » Hwairi bondit sur ses pieds et courut vers le duc Kalinos. « Votre Grâce, êtes-vous venu pour m’aider ? »
« Je suis juste sorti pour une promenade. »
Hwairi marcha près de lui, lui parlant sur un ton enjoué. « Je vois, allons-y ensemble ! »
Peut-être Hwairi était-elle trop distraite par le duc. Elle ne remarqua même pas quelque chose d’étincelant tomber sous ses pieds avec un léger tintement.
Giselle observa la silhouette de Hwairi qui s’éloignait, en se caressant le menton. Eh bien, regardez-moi ça. Mais quoi que ce fût, cela disparut aussi vite que la lumière des étoiles à l’aube.
Giselle, qui avait observé attentivement, courba ses lèvres en un sourire. Trouvé. Quelque chose d’intéressant.
* * *
Pendant ce temps, dans un lit somptueux, le visage de Garno se tordait d’agonie pendant son sommeil. Son visage était trempé de sueur froide, montrant qu’il faisait un cauchemar. Le souvenir vif de ce terrible événement à la frontière des monstres le dévorait.
« S’il vous plaît, sauvez-nous, Patriarche ! »
« Patriarche ! Patriarche ! Où êtes-vous ? »
« S-S’il vous plaît, sauvez-nous. Patriarche, s’il vous plaît… »
Les soldats qui avaient été consumés par l’énergie démoniaque des monstres s’étaient transformés en squelettes. Tous ses hommes précieux étaient morts, pourrissant tout en dégageant une odeur épouvantable.
« Tout va bien. Tant que vous survivez, Seigneur Garno, nous nous en sortirons… ! »
Il tendit la main, impuissant, vers ses soldats tombés, marmonnant à ceux qui étaient morts après avoir prononcé ces mots. « Re-Revenez. S’il vous plaît… ! » Avec un cri qui ressemblait presque à un sanglot, il se réveilla en sursaut.
Si seulement il y avait eu un guérisseur à ce moment-là. Si seulement quelqu’un avec un pouvoir divin avait été présent, ils auraient pu être sauvés. Non, en fait, si seulement le guérisseur n’avait pas trahi notre famille pendant cette bataille contre les monstres…
Un seul guérisseur aurait suffi à les sauver. Mais le guérisseur qui les avait toujours protégés s’était lâchement enfui. Ils ont dit qu’ils allaient sauver leur fille. Plus tard, des enquêtes furent menées pour retrouver le guérisseur et l’interroger sur sa trahison. Il apprit que la fille du guérisseur était gravement malade, alors ils s’étaient enfuis précipitamment. Mais bien sûr, ce n’était qu’une excuse. À l’époque, leur fille n’avait qu’un rhume.
La trahison de ce jour était si douloureuse qu’elle semblait gravée dans ses os.
« Huff… Encore ce rêve maudit. » Il s’assit brusquement, trempé de sueur froide. Le rêve où ma famille est morte, ma femme est morte, et tout le monde est mort. Il croyait que tout cela était arrivé parce qu’il n’y avait pas eu de guérisseur pour les sauver.
Essuyant les larmes au coin de ses yeux, Garno se redressa et avala précipitamment l’eau posée près de son lit. C’est alors que Hwairi ouvrit la porte et entra.