* * *
Trois jours s'étaient écoulés. Hwairi s'était discrètement forgé une bonne réputation au sein du manoir. Utilisant son pouvoir divin, elle soignait les blessés. Chaque fois qu'elle voyait quelqu'un souffrir, ses yeux s'emplissaient de larmes. On disait qu'elle commençait à attirer des partisans, émus par son apparence délicate et pitoyable. Pendant ce temps, Giselle…
« Ah, quel sommeil réparateur. »
« Milady Giselle, vous avez dormi plus de vingt heures. »
« Hmm… C'est vrai, je me doutais que ce serait pour aujourd'hui. »
« Pardon ? »
« Non, rien du tout. » Après s'être étirée, elle se débarrassa négligemment de ses vêtements.
Rudensha aidait Giselle à enfiler une robe lorsqu'elle s'immobilisa, remarquant que cette dernière glissait des bagues à ses doigts. « Qu'est-ce que c'est, Milady Giselle ? »
« Oh, » répondit Giselle avec un sourire. « Les bagues pour mes dix doigts que le duc m'a offertes. » Ses doigts étaient ornés d'anneaux en fil d'argent, de rubis, de saphirs, et bien plus encore.
Les yeux de Rudensha s'agrandirent, comme si elle était témoin de l'aboutissement de tout leur amour réuni en un seul endroit.
* * *
C'est ainsi que Giselle quitta enfin la chambre où elle s'était terrée pendant des jours. Alors qu'elle se promenait dans l'allée du jardin du manoir pour la première fois depuis longtemps, elle se caressa le menton et songea : « L'atmosphère est décidément un peu sinistre. » Murmurant pour elle-même, elle déambula tranquillement sur le chemin.
Au loin, Hwairi l'aperçut et se précipita vers elle. « Milady Giselle. »
« Bonjour, Hwairi. »
« Oui. » Hwairi jeta un coup d'œil autour d'elle, puis lui adressa un sourire radieux. « Milady Giselle, pourquoi n'êtes-vous pas sortie de votre chambre tout ce temps ? Vous m'avez manqué. »
« Tu ne m'as pas manqué. »
« Vous ne m'aimez pas, n'est-ce pas ? C'est pour ça que vous n'avez pas mangé la tarte au gingembre, c'est ça ? »
« Hmm, pas vraiment. Hwairi, détestes-tu les parasites qui ne vivent que dans une partie du continent sud ? »
« De quoi parlez-vous ? »
« Ce n'est pas une question d'aimer ou de détester. Je ne m'intéresse tout simplement pas à toi. »
Alors que Giselle la provoquait légèrement et tentait de passer son chemin, une main inconnue saisit le bras de Giselle.
« S'il vous plaît, ne partez pas, Milady Giselle. »
La poigne était si forte que Giselle tressaillit. Mais Giselle se dégagea avec force. La main lâcha plus facilement que prévu.
Hwairi murmura d'une voix basse : « Tu regretteras de m'avoir insultée, duchesse de pacotille. »
Giselle s'arrêta et se tourna vers elle. Le coin des yeux d'Hwairi devint instantanément rouge.
« Snif, sanglot. »
Des larmes montèrent aux yeux d'Hwairi et coulèrent sur ses joues. Ce n'est qu'à ce moment-là que Giselle prit conscience de l'atmosphère autour d'elles. Au loin, Garno, Neslan et Yuliana arrivaient.
« Oh là là, regardez ça. Impressionnant. »
« Hic… que dites-vous ? » Les épaules d'Hwairi tremblaient délicatement, et des larmes coulaient sur ses joues.
Giselle lui adressa un sourire en coin. « Je me demandais juste si tu avais calculé le moment où ils viendraient faire leur promenade. »
Normalement, Giselle faisait ses promenades autour du manoir à dix heures du matin. Garno, Neslan et Yuliana sortaient généralement vers 10h20, alors elle s'assurait de ne pas croiser leur chemin. Il n'y avait aucune raison particulière à cela. Giselle ne voulait tout simplement pas caler son emploi du temps sur le leur.
« N'importe quoi. Pourquoi déformes-tu les choses comme ça ? »
« Tes talents d'actrice ont besoin d'être travaillés. »
Finalement, exactement comme Hwairi l'avait prévu, Yuliana, Neslan et Garno apparurent.
« M-Me détestez-vous à ce point ? »
« Hein ? »
« Je suis désolée, je ne convoiterai plus l'homme de Milady Giselle… »
« Qu'est-ce que c'est que ça, un scénario de soap opera bas de gamme ? C'est si puéril et ringard. Qui a inventé ça ? »
Malgré le sarcasme cinglant de Giselle, Hwairi ne recula pas. Elle se frotta les yeux rougis avec fureur.
« Donc je suis censée jouer le jeu, c'est ça ? »
Jouer le jeu, mon œil. Hwairi ricana intérieurement. Garno l'avait déjà vue pleurer, tout comme Neslan et Yuliana. Dans quelques secondes, ils seraient assez proches pour tout voir. Peu importait l'excuse que Giselle inventerait. Que la rumeur dise qu'elle harcelait Hwairi ou qu'elles s'étaient battues, cela n'avait aucune importance. L'important, c'est que les gens pensent qu'elle m'a harcelée. Elle serait la victime, et Giselle la méchante.
Mais Giselle choisit une réponse qu'Hwairi n'avait jamais vue venir.
Claque !
« Q-Quoi ! »
Giselle la gifla en plein visage. Et elle le fit avec une main couverte de bagues ! Du sang remplit instantanément la bouche d'Hwairi.
« Ça, c'est pour avoir osé mettre quelque chose comme une tarte au gingembre sur ma table. »
« Q-Qu'est-ce que… ! » Les yeux d'Hwairi s'écarquillèrent. Elle s'attendait à ce que Giselle cherche des excuses ou joue le jeu, pas qu'elle la gifle.
« Tu ne te défends pas. » Giselle leva à nouveau la main. Claque ! Cette fois, la gifle fut encore plus forte, laissant la joue d'Hwairi enflée.
Attends, si je joue la comédie, l-l'autre p-personne n'est-elle pas censée jouer le jeu aussi ? Est-ce qu'elle va vraiment continuer à me gifler comme ça ?
Mais les lèvres de Giselle se courbèrent en un sourire froid. Elle fixa Hwairi droit dans les yeux et pencha la tête. « Ces bagues ? Elles viennent du duc dont tu es si obsédée. Ça fait quoi de se faire gifler avec ? »
À cet instant, Hwairi se souvint des mots qu'elle avait entendus auparavant.
« Ne touchez pas à la jeune madame sans précaution. »
« Il y a une raison pour laquelle c'est elle qui dirige ce manoir. »
« Nous ne faisons jamais, au grand jamais, quoi que ce soit pour l'énerver. »
Elle comprit enfin ce que ces mots signifiaient !
Avec les deux joues enflées, Hwairi fixa Giselle avec colère. Mais Giselle se contenta de hausser les épaules.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
« …T-Toi. Je veux dire, pourquoi es-tu si vicieuse ? »
« Mmm, je suis la pire personne au monde, et Hwairi est le petit ange le plus doux qui soit. » Giselle se pencha près d'elle, sa voix tombant en un murmure bas à l'oreille d'Hwairi, comme si elle pouvait lire en elle. « Je sais que tu veux te faire passer pour une "bonne personne" en faisant de moi la méchante… »
« … »
« Ai-je l'air de quelqu'un qui se soucie d'avoir une mauvaise réputation ? » Giselle sourit comme le diable en personne. Elle avait l'air si délicate et fragile, mais le frisson qui parcourut l'échine d'Hwairi fut suffisant pour lui faire dresser les poils.
C'est à ce moment-là que Garno, Neslan et Yuliana se précipitèrent.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Oh mon Dieu, Hwairi ! Ma chérie ! »
Le chemin, autrefois paisible, avait sombré dans un chaos total.
Garno, embrassant Hwairi comme pour la consoler, réprimanda Giselle. « Comment oses-tu frapper Hwairi ? Ta méchanceté ne connaît aucune limite ! »
« Ouais~! Giselle a toujours été très~ méchante ! »
« Ha, alors dois-je te discipliner toi aussi ? »
Mais Giselle se contenta de rayonner et de saluer joyeusement de la main. « Nope~ »
« …Tch. »
« Le duc déteste abso~lument voir Giselle se faire gronder ! »
Pendant que Garno et Giselle se disputaient, Hwairi, Yuliana et Neslan ne pouvaient que les regarder, hébétés. Ils ne pouvaient tout simplement pas suivre. Cela dépassait leur entendement.
Regardant Garno se frotter à nouveau la nuque, Neslan murmura pour lui-même sans s'en rendre compte : « Notre belle-fille est si forte. »
« Je suis inquiète, en fait. À quel point devait-elle avoir envie de la gifler ? Attendre sur le chemin juste pour la frapper comme ça… elle doit être vraiment en colère. Je m'en veux, en tant que belle-mère, de ne pas l'avoir remarqué. »
En entendant les paroles de sa femme, Neslan pensa qu'elle avait raison. Son visage devint pâle. « Honnêtement, pour Giselle, c'est une réaction si douce. C'est ce qui m'inquiète… » Il avait traversé toutes sortes de batailles, que ce soit sur terre, sur mer ou même dans les airs. Mais il était surpris par de simples gifles.
C'est alors que Garno et Giselle poursuivaient leur vive dispute. Yuliana s'approcha un peu plus, jetant un regard empreint de reproche à Hwairi. « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu t'es laissée gifler sans te défendre ? Honnêtement, tu es si faible. »
« Hic, hic… »
Même alors qu'il affrontait Giselle, les oreilles de Garno étaient aux aguets. Il se déplaça rapidement pour protéger Hwairi. « Ne dis pas une chose pareille à Hwairi. »
« Beau-père… » Yuliana sourit avec grâce en parlant. « Je me retiens aussi, vous savez. »
« …Quoi ? »
« Soyez juste reconnaissant que je ne l'aie pas déjà mise à la porte. À partir de maintenant, assurez-vous qu'elle n'apparaisse plus jamais devant moi, mon mari ou Giselle. »
« Ma-Madame Yuliana ! »
« Honnêtement, c'est juste qu'elle n'a aucune éducation. » C'était une remarque radicalement différente de la part de Yuliana, qui avait autrefois dit à Giselle que ne pas avoir d'éducation était une bonne chose.
Maintenant, après avoir été giflée et insultée, Hwairi se sentait doublement lésée et fondit en larmes.
Voyant cela, le visage de Garno se tordit de colère alors qu'il s'avançait à grands pas et s'adressait au serviteur à ses côtés. « C'est exaspérant. Je ne peux pas laisser passer ça. »
« Lo-Lord Garno ? »
« Le duc est absent pour la réunion du conseil, n'est-ce pas ? »
« Oui, mais… »
« Chassez-la avant qu'il ne revienne. »
« Pardon ? »
« Montez au deuxième étage tout de suite. C'est un ordre de l'ancien chef de famille. Jetez toutes les affaires de cette misérable. »