* * *
Je baissai un peu plus la couverture et croisai le regard du duc Kalinos. Il me fixait intensément. Son expression était terrifiante de rigidité.
«Euh… Êtes-vous en colère à cause de moi ? »
« Bien sûr que non. Je me suis mis en colère en apprenant que vous étiez avec cette femme, Hwairi. » Même en disant cela, les muscles de son visage restaient tendus. Si quelqu'un d'autre avait été là, il aurait pu s'enfuir de terreur.
Mais pourquoi est-ce que je me sens soulagée en voyant cette expression ?
Le duc Kalinos me regarda avec ce visage indifférent, puis appela une servante et me tendit un verre. Je crois qu'il voulait que je me calme…
« Selon mes recherches, c'est ce qu'il y a de plus efficace pour apaiser les nerfs, et c'est la substance la plus éloignée de "ça". »
« Oui, c'est certainement ce qui a le moins de rapport avec le gingembre. »
Ce qu'il m'avait tendu était de l'eau. Même dans cette situation, la façon dont il mentionnait ses recherches me fit rire.
J'étais tendue, mais mon humeur s'est nettement allégée.
Je le regardai et lui adressai un sourire plus radieux. « Grâce à vous, Votre Grâce, je me sens beaucoup mieux. Merci. »
« … Je crois que c'est la première fois que quelqu'un me dit que je lui ai fait du bien. »
« Alors je continuerai à vous le dire. Honnêtement, j'ai pu rire bien plus grâce à vous, et ça me plaît. »
Tout ce que j'avais fait, c'était une petite plaisanterie après avoir bu l'eau, mais son visage commença à rougir.
« Souvent, dites-vous ? Ça vous a plu. À cause de moi. »
«Hein ? Eh bien… oui. »
Les coins de sa bouche tressaillirent vers le haut et le bout de son nez se teinta de rose. Je l'avais déjà vu un peu troublé auparavant, ou le bout de ses oreilles devenir rouge, mais c'était nouveau. Le voir se figer comme une machine, le visage devenant écarlate…
Je ne l'ai jamais vu comme ça. Il semblait ne pas savoir comment agir.
Le duc Kalinos tendit la main, prit le verre et murmura : « Les émotions que vous avez éveillées en moi pour la première fois… Elles sont vraiment fascinantes. »
Il semblait toujours raide, alors je ris doucement et hochai la tête. « Je vous trouve fascinant aussi, Votre Grâce. »
Après une brève pause, je m'assis à côté de lui. C'était le moment d'utiliser ma tête, pas mon cœur.
Hwairi… Je devais m'occuper de Hwairi, qui avait osé s'en prendre à moi avec cette tarte au gingembre. Et juste à mes côtés, j'avais l'allié le plus fiable qui soit.
« Vous n'avez pas l'intention d'épouser Hwairi, n'est-ce pas ? »
La rougeur de son visage s'estompa lentement, remplacée par une froideur dans son expression. « Même si cela devait me tuer, cela n'arrivera jamais. »
« C'est bien, alors. »
Puisqu'elle avait essayé de m'atteindre avec cette tarte au gingembre, le prochain mouvement de Hwairi serait probablement de gagner les faveurs de la famille. Elle jouerait la sainte pitoyable, essayant de capturer la sympathie et l'attention de tout le monde.
« Je vais faire payer Hwairi pour ce qu'elle a fait. »
« Est-il nécessaire que vous vous salissiez les mains, Giselle ? Nous pourrions simplement l'exiler définitivement. »
Non, cela ne suffirait pas. Il y avait certainement quelqu'un qui soutenait Hwairi dans l'ombre. J'ai une petite idée de qui, mais je dois m'assurer qu'elle n'essaie plus jamais une chose aussi ignoble. Comment a-t-elle osé me mettre quelque chose comme une tarte au gingembre sous le nez ? Ce n'était pas quelque chose que je pouvais laisser passer.
En grinçant des dents, je fixai le duc. « Tout ce que vous avez à faire, c'est m'aider. Pourriez-vous me procurer une petite bague ? »
« Une bague ? »
« Oui. Veuillez en préparer dix. De quoi en porter à chaque doigt. »
* * *
Comme Giselle l'avait prédit, Hwairi était occupée à essayer de gagner les gens du manoir. Elle avait déjà réussi à obtenir leur sympathie, alors il était temps de gagner leur faveur sincère. Et elle avait l'histoire parfaite pour cela. Elle avait sauvé Garno, qui mourait d'une fièvre sur le continent de l'Est. Sûrement, dans la famille Kalinos, cela faisait d'elle quelqu'un digne d'être traitée comme une sauveuse.
Mais cette famille était vraiment étrange. Même lorsqu'elle se promenait en faisant semblant d'être amicale et qu'elle essayait d'engager la conversation, elle n'obtenait presque aucune réponse. Même lorsqu'elle réussissait à organiser un thé avec quelques serviteurs…
«Oh, quel est votre nom ? »
« C'est Mortin. »
« Je suis Hwairi ! Vous savez, je suis ici parce que j'ai sauvé la vie de Lord Garno, n'est-ce pas ? »
«Ah, je vois. »
Ils lui répondaient, mais leurs réactions tièdes faisaient brûler ses joues d'embarras.
Je sais pourquoi. C'est à cause de Giselle. Les servantes et les domestiques du manoir avaient depuis longtemps prêté allégeance à Giselle. Ils la vénéraient pratiquement comme une déesse.
Alors Hwairi décida de changer de public cible. Elle se dirigea vers l'annexe, où logeaient les médecins, pharmaciens et chercheurs de la famille. Là aussi, elle essaya de répandre sa réputation…
«Ah, alors c'est vous qui avez sauvé la vie de Lord Garno. Au fait, qu'est-ce qu'on mange à midi aujourd'hui ? »
« Des brochettes de poulet grillé. »
«Wow, c'est génial. Je ferais mieux de travailler dur au labo. »
Les lèvres de Hwairi se tordirent de frustration alors qu'elle se tenait devant le laboratoire de recherche, l'air perdue et contrariée. Je comprends qu'ils m'évitent à cause de Giselle, mais cette réaction n'est-elle pas beaucoup trop indifférente ? Troublée, Hwairi continuait d'essayer de mettre en avant ses capacités.
« P-Pourquoi ? N'êtes-vous pas surpris que j'aie sauvé la vie de Lord Garno ? »
« Eh bien, pas vraiment. C'est impressionnant, mais nous avons déjà vu des exploits assez incroyables par ici. »
« Des exploits incroyables… ? »
Les chercheurs, qui semblaient désintéressés, s'animèrent soudainement. « Oui ! Je l'ai vu de mes propres yeux ! Wot a fait bam, droit dans le cœur de Lord Neslan, et puis Lord Neslan s'est réveillé comme ça ! »
«Ha, je me demande où est Wot ces jours-ci. »
Leur excitation retomba lentement et l'un des chercheurs parla solennellement.
« Depuis que j'ai été témoin de cette scène, je vénère Wot comme un dieu de la médecine. »
Ayant déjà été témoins de telles performances incroyables, ces gens étaient inébranlables.
Qui est donc ce Wot, au juste ?
C'était un obstacle après l'autre. Mais elle devait tenir bon. Elle devait absolument devenir la duchesse Kalinos.
Si je veux faire impression, il n'y a qu'un seul moyen. Hwairi serra le poing. Même si cela demandait un peu plus d'efforts, elle devait offrir un véritable spectacle.
* * *
« Qu'est-ce que c'est que cette chose blanche et ronde dans le ciel ? »
« Lady Hwairi est là-bas sous la sphère sacrée, en train de soigner un mercenaire qui se vide de son sang ! »
Effectivement, sous une cascade de lumière blanche pure, les cheveux roses de Hwairi flottaient doucement.
Où diable avait-il été blessé ? Et pourquoi était-il sur le terrain en premier lieu ? Il n'y avait pas de temps pour s'attarder sur l'étrangeté de la situation. Le mercenaire, dont le sang jaillissait de sa blessure comme une fontaine, tremblait de manière incontrôlable.
Hwairi souleva le pouvoir divin scintillant au bout de ses doigts, créant un amas de lumière blanche pure. Une sainte d'un tableau religieux ressemblerait-elle à ça ? Ils avaient vu des mercenaires saigner d'innombrables fois, mais voir quelqu'un guéri par la lumière elle-même, c'était comme assister à un miracle.
«Toux… toux ! »
« Vous allez bien maintenant. Le pouvoir divin de Hwairi s'en est chargé ! »
Une onde d'émotion parcourut la foule, d'ordinaire si stoïque et inébranlable. C'était la première fois qu'ils voyaient une dame au bord des larmes comme un doux herbivore, ou quelqu'un qui utiliserait son pouvoir divin simplement parce que quelqu'un saignait.
Hwairi, vêtue d'une robe blanche immaculée, s'occupa doucement du blessé. Même si le sang tachait l'ourlet de sa jupe, elle ne semblait pas le moins du monde dérangée.
« Ne ressemble-t-elle pas à une sainte ? »
« Mais… n'est-elle pas une menace pour la position de notre madame ? »
« Eh bien, elle n'a jamais dit qu'elle voulait devenir la madame, n'est-ce pas ? Peut-être… peut-être que nous étions juste préjugés… »
Certaines personnes plaçaient toujours leur foi en Giselle, mais naturellement, d'autres commençaient à s'attacher à Hwairi. Surtout parmi les parents collatéraux de la famille qui n'étaient pas particulièrement proches de Giselle, ils regardaient Hwairi avec une approbation évidente.
« Alors elle a vraiment un pouvoir divin… »
« Elle sera certainement d'une grande aide pour notre famille. »
Hwairi, ayant surpris tous leurs murmures, sourit avec confiance. Tout comme prévu. Dans ce cas, il devrait être possible de passer au plan suivant.