Bien qu’elle essayât de le dissimuler, voir le malaise de Hwairi se lire sur son visage rappela naturellement à Yuliana la première fois qu’elle avait rencontré Giselle.
Giselle avait vraiment perdu la tête à l’époque. Elle était, littéralement, la définition même de la folie. À cette pensée, un sourire satisfait s’étira sur les lèvres de Yuliana.
« Je dois chasser les impuretés de ce genre, pour ma belle-fille. »
« Pardon ? »
« Mais je compte la laisser tranquille. Avec le sale caractère de Giselle, elle voudra certainement la punir elle-même. J’ai honnêtement hâte de voir ce qu’elle va faire. »
Impossible de dire s’il s’agissait d’un compliment ou d’une critique, mais la servante hocha vigoureusement la tête malgré tout.
Pourtant, il était vrai que voir Hwairi partir en larmes laissait un malaise persistant dans un coin de son cœur. La servante ne put s’empêcher de jeter un regard par-dessus son épaule.
* * *
À ce moment précis, je prenais le thé avec Garno et les vassaux qui m’étaient ouvertement hostiles. Bien sûr, j’avais l’impression d’être la seule à m’amuser. Les autres me regardaient avec curiosité, mais n’osaient poser aucune question.
Les ignorant, je sirotais mon thé à mon rythme en pensant à Hwairi. Selon Coocoo, je devrais garder un œil sur Hwairi pour voir si elle manigance quelque chose de suspect. Tant qu’elle ne se mêlait pas de mes affaires, cela m’importait peu. Mais il semblait qu’elle était sur le point de le faire.
Et comme par hasard, quelqu’un ouvrit les portes du salon sans ménagement. « Tout le monde ! Hwairi a préparé plein de tartes au gingembre ! »
Dès que la porte s’ouvrit, une douce odeur de gingembre flotta dans l’air.
« Beurk ! » Je plaquai une main sur ma bouche, luttant contre l’envie de vomir.
Le regard rayonnant de Hwairi était fixé droit sur moi. « Tout le monde, vous savez bien que l’heure du thé n’est pas complète sans tarte, n’est-ce pas ? »
« Haha, bien sûr. »
« Hwairi a fait ces tartes elle-même ! » Avec une expression délibérément joyeuse, la jeune fille aux cheveux roses entra, en équilibre avec une assiette dans les mains.
Plus elle et ses tartes se rapprochaient, plus mon visage pâlissait. C’était une sensation ancrée au plus profond de mon corps, presque instinctive.
Hwairi me jeta un coup d’œil, puis adressa un regard embarrassé aux vassaux. « V-vous n’aimez pas les tartes que j’ai faites ? »
« Oh, pas du tout ! »
« Elles sont délicieuses. »
Les vassaux, qui s’étaient attachés à Hwairi après avoir appris que Garno avait été sauvé, me jetèrent un coup d’œil et sourirent.
« C’est la première fois que je goûte quelque chose comme ça, mais la saveur est merveilleuse. »
« Pourtant, Hwairi se sent un peu triste. » La beauté aux cheveux roses fit la moue, ses sourcils s’affaissant dans une démonstration de mignonnerie exagérée.
Les vassaux, l’air compatissant, haussèrent le ton. « Hein ? Pourquoi ça ? »
« Eh bien, il semble que Madame Giselle n’en mange pas… »
Tous les regards se tournèrent vers moi. Alors que j’étais assise là, le visage figé, je réalisai que Hwairi avait partagé les tartes et en avait placé une devant moi. Contrairement aux vassaux, qui dévorèrent leurs tartes en un clin d’œil, mon assiette restait intacte avec une seule tarte au gingembre.
Mais la tarte au gingembre n’était rien de moins qu’un cauchemar pour moi. L’odeur infecte frappa mon nez, et je n’eus même pas le temps de maîtriser mon expression. Elle sait très bien que je déteste ça. Je lançai un regard noir à Hwairi.
Hwairi battit des cils comme si elle était triste, parlant d’un ton pitoyable. « Hwairi voulait vraiment être amie avec Madame Giselle ! Mais vous regardez Hwairi comme ça… »
« … »
« Aah, Hwairi est si triste ! »
D’énormes larmes, à l’air factice, tombèrent des yeux de Hwairi. C’était si parfaitement synchronisé, comme si elle s’était entraînée. Mais je n’avais même pas la force de me moquer d’elle ou de l’insulter. Je bondis sur mes pieds.
« Vous partez déjà ? »
« … Bougez. »
J’avais la nausée avant même d’avoir eu la chance de comprendre la situation.
* * *
« Beurk, urgh ! »
Dès que je fus de retour dans la salle de toilette de ma chambre, je me pliai en deux et eus un haut-le-cœur. Tout mon corps tremblait comme si j’avais attrapé un frisson. C’était du passé, mais les voix qui me revenaient en mémoire étaient si vives.
« Vous aimez la tarte au gingembre, n’est-ce pas ? Prenez-en une autre, Milady Giselle. »
Oui. Au début, je pensais qu’ils me donnaient de la nourriture délicieuse par gentillesse. Quelle idiote. Mais…
« Vous devriez en manger au moins dix. »
« J-je ne peux plus en manger… »
… La vérité, c’était que tout n’était que tourment. C’était le harcèlement douloureux mené par le protagoniste masculin rongé par le regret n°2, le Duc Reshaniel.
« Giselle, n’est-ce pas un gage de ma sincérité envers toi ? Cette “tarte au gingembre” est un plat humble que la Sainte Martia elle-même mangeait durant ses jours d’ascétisme, une bénédiction du Seigneur… »
« Comme on pouvait s’y attendre d’une fille de basse extraction, tu ne sais même pas manger une tarte correctement. »
Ils me forçaient à manger la tarte alors que je secouais la tête, l’enfonçant jusqu’à ce que je m’étouffe, puis riaient de moi quand je finissais par vomir. À cause de ces souvenirs cauchemardesques, ce n’est que bien plus tard que j’ai réalisé que quelque chose était étrange. Les seules personnes qui savaient que je ne pouvais pas manger de tarte étaient moi, le Duc Reshaniel et les serviteurs de la « Sainte Maison Noble » qui me tourmentaient autrefois.
Comment Hwairi l’a-t-elle découvert ? Comment savait-elle que je déteste particulièrement la tarte au gingembre ? La tarte au gingembre n’était pas exactement un dessert facile à trouver.
« Oh, c’est hilarant. Tu l’as vue vomir ? »
Dans le manoir du Duc Reshaniel, je me souvenais des gens qui m’avaient fourré des dizaines de morceaux de tarte dans la bouche et avaient observé ma réaction. Je pouvais encore imaginer les démons qui ricanaient à chaque fois que je vomissais.
Tout ce que j’avais fait, c’était me remémorer un souvenir que j’avais essayé d’enterrer, mais cela faisait souffrir tout mon corps comme si je faisais une réaction allergique.
Je me glissai dans le lit et tirai la couverture sur moi. Bon sang, ça fait tellement mal que j’ai l’impression que ma peau brûle. Ma vision vacillait. Allongée là, je fermai les yeux, laissant mon esprit se vider.
* * *
Après que Giselle fut partie en courant, les serviteurs se regardèrent avec confusion.
« À votre avis, que s’est-il passé ? »
« Peut-être que la jeune dame n’aime pas la tarte au gingembre. »
« Mais elle est bonne. Nous pourrions donner le reste aux autres serviteurs et servantes. »
Hwairi marmonna avec une expression larmoyante. « Hwairi est vraiment inquiète ! » Mais à l’intérieur, elle riait de plaisir.
Après cela, elle distribua joyeusement des tartes au gingembre à tout le monde dans le manoir. « Oh, tout le monde les apprécie tellement. Hwairi est juste trè~s heureuse ! »
« Quel soulagement. »
« La personne pour qui je voulais le plus préparer une tarte, Madame Giselle, n’a pas mangé la sienne cependant… Peut-être n’avait-elle pas d’appétit. »
« Quoi ? Madame Giselle ? »
« Oui. Hum, eh bien. Donc, c’est un secret, d’accord ? La tarte a été… jetée… » Quand Hwairi vit les serviteurs échanger des regards, elle força un sourire éclatant. « Je ne suis pas du tout contrariée ! » Ses yeux allaient et venaient alors qu’elle souriait maladroitement. « Vraiment ! Hum, ça fait juste un peu mal parce que je pense que Madame Giselle a mal compris mes sentiments. »
« E-est-ce vrai ? »
« Hwairi voulait juste être amie avec Madame Giselle, c’est tout. Peut-être qu’un jour elle comprendra. Mmm… » Hwairi tourna la tête et se frotta les yeux comme si elle était sur le point de pleurer. Mais les coins de sa bouche, cachés derrière sa main, se recourbèrent en un sourire sournois.
* * *
Le Duc Kalinos sentit que quelque chose n’allait pas dans le manoir cet après-midi-là. C’était juste au moment où il revenait d’un conseil de nobles de haut rang au palais impérial.
« Où est Giselle ? »
« Ah, ça… Elle est dans sa chambre. »
L’aide qui bégayait le rendit méfiant. Il jeta seulement un coup d’œil à l’aide, mais l’homme résuma rapidement ce qui s’était passé plus tôt.
« Hum, Lady Hwairi a apporté de la nourriture à Madame. Mais Madame Giselle a juste regardé la nourriture et a fait semblant de vomir. »
« Cette femme a dû essayer de l’empoisonner avec la nourriture. »
« Ah, en fait, j’y ai goûté moi-même… » Les yeux de l’aide allaient et venaient nerveusement alors qu’il marmonnait : « … C’était juste une délicieuse tarte au gingembre. Je pense que Madame était juste contrariée… »
« Vous devez donc avoir une résistance au poison. »
D’où diable le duc tenait-il cette conviction inébranlable ? Tout ce que l’aide put faire fut de regarder fixement le dos de Vientin alors que ses pas s’accéléraient.
Quand Vientin ouvrit la porte de la chambre, il vit une bosse sous les couvertures sur le lit. Il semblait que Giselle se cachait sous la couverture. Est-elle en train de pleurer ? Il se dirigea vers Giselle et l’appela par son nom. « Giselle. »
« Ah… » Giselle commença à baisser la couverture, puis s’arrêta.
Au lieu de la presser, il parla. « Je vais jeter toutes les tartes au gingembre du manoir. »
« … »
« Et à partir de maintenant, je ne permettrai plus que du gingembre ou des tartes soient apportés. »
Sous la couverture, Giselle marmonna d’une voix étouffée : « Comment sommes-nous censés cuisiner sans gingembre ? Lord Neslan aime les tartes, vous savez. »
« Il n’y a rien à faire à ce sujet. »
Giselle baissa la couverture juste en dessous de ses yeux et laissa échapper un rire bas. « Vous êtes vraiment le patron des patrons… Je vais bien, vraiment. »
Vientin s’approcha lentement de Giselle. Quand leurs regards se croisèrent, il put voir la rougeur autour des siens. Elle a pleuré.
Du sommet de sa tête jusqu’au bout de ses doigts, un frisson le parcourut. Il connaissait le nom de ce sentiment inconnu. C’était une froide fureur.