* * *
Quelques jours s'écoulèrent après l'enquête sur Wot. Pour le crime d'avoir mis les pieds par erreur dans une maison de jeu illégale, le marquis Berto était devenu l'ombre de lui-même. Au début, tout semblait aller pour le mieux. Il se contentait de jouer, gardant une distance raisonnable. Mais ensuite…
« Ah, pardonnez-moi. »
« …Qui êtes-vous ? »
« Juste quelqu'un de passage. »
Est-ce arrivé après qu'il a accidentellement bousculé cet inconnu ? À partir de cet instant, il fut progressivement attiré de plus en plus profondément dans l'univers de la maison de jeu.
J'avais pourtant gagné tout à l'heure. Si je gagne juste une fois de plus !
Mais la chance du premier jour fondit comme neige au soleil, et après cela, il ne fit qu'enchaîner les pertes. C'était, littéralement, la pire des journées, jour après jour. Ce n'est que lorsqu'il fut presque à court de jetons qu'il se souvint de la raison pour laquelle il était venu ici en premier lieu.
Où diable se cache ce « Wot », d'ailleurs ?
Le marquis Berto glissa ses jetons dans son manteau et regarda autour de lui. Il n'avait pas aperçu l'ombre de Wot, et le fait qu'il ne cessait de perdre ne faisait qu'accroître son anxiété. Au moins, il avait réussi à glaner quelques informations.
« Oh, vous voulez parler de ce type, Wot ? »
« Quelqu'un nommé Wot, hmm, il avait l'habitude de venir tous les mardis, je crois. Il était plutôt doué avec les jetons, d'ailleurs. Vous devriez creuser un peu plus. »
Il serra ses jetons contre lui et passa une main dans ses cheveux en bataille. Ils avaient dit que Wot était une femme aux cheveux blond miel…
C'est vrai, aujourd'hui nous sommes mardi. Wot devrait arriver d'un instant à l'autre. Reprenant enfin ses esprits, le marquis Berto scruta la pièce à la hâte, puis se figea. Serait-ce cette femme ? Des cheveux blond miel vacillèrent devant ses yeux comme un mirage, puis disparurent. Le marquis Berto, surpris, jeta un coup d'œil autour de lui et s'immobilisa. Non, c'est sans aucun doute la description de Wot. Après tout, on ne voyait pas tous les jours une femme au carré blond miel dans une maison de jeu illégale.
Le marquis Berto se surprit à courir après le mirage comme s'il était attiré par une illusion… Mais à ce moment précis, Wot disparut de la tour de l'horloge. Et ce qui attira ensuite son regard, ce fut Shabel et Giselle, debout dans la rue, en pleine discussion.
Pourquoi ces deux-là se rencontrent-elles ?
En voyant un sourire fleurir sur le visage de Shabel pour la première fois depuis une éternité, il serra le poing. S'il avait été dans son état normal, calme et libéré de ses maux de tête habituels, il aurait cherché à comprendre pourquoi ces deux-là se rencontraient. Mais à présent, avec une migraine lancinante et une addiction au jeu naissante, son corps et son esprit étaient affaiblis.
Étrangement, tout s'était progressivement effondré, à tel point que ses jours de règne, tel le protagoniste de ce monde, semblaient désormais appartenir à un lointain passé. L'absence de Mariposa, la chute du comte Ronus, la baisse des ventes d'épices, l'aggravation de ses migraines, l'échec du commerce de potions et, maintenant, l'addiction au jeu.
Pourquoi ces épreuves s'acharnent-elles sur moi ? Il n'en pouvait plus. Il avait l'impression que tout cela était la faute de Giselle, qui refusait de le soigner.
Bouillonnant de rage, le marquis Berto se dirigea à grands pas vers Giselle, qui se tenait devant la tour de l'horloge. « C'est quoi ce délire, à la fin ? »
« Hein ? »
« Marquis ? »
Shabel le regarda, choquée, mais il ne la vit même pas.
« Pourquoi, parmi toutes les personnes, rencontrez-vous ma Shabel ? Essayez-vous de semer la discorde ? Hein ? » Il tendit la main pour attraper Giselle par le col, mais jeta un coup d'œil à Shabel qui se tenait à ses côtés. Son visage était déformé par la perplexité.
Le marquis Berto n'avait même plus l'énergie de feindre la courtoisie. Il s'avança vers Giselle, le poing serré.
« Quoi ? Vous allez me frapper ? »
« Vous… Qu'est-ce que vous… »
« Allez-y. Frappez-moi. »
« Quoi ? »
Giselle fit un pas vers lui, d'un ton provocateur. « Allez, je vous en prie. Frappez-moi. »
Qu'elle se tienne là et lui ordonne si audacieusement de la frapper… Il n'en revenait pas. La Giselle qu'il connaissait autrefois aurait tremblé et pleuré, fragile et effrayée. La Giselle qui avait perdu la raison aurait hurlé : « Je vais vous réduire en cendres ! » et se serait jetée sur lui comme une sorcière.
Que se passait-il, bon sang ?
Alors que le marquis Berto s'interrogeait, Shabel, qui se tenait tranquillement aux côtés de Giselle, s'interposa doucement et prit la parole. « Marquis Berto, qu'est-ce qui ne va pas chez vous ? »
« Que voulez-vous dire, Lady Shabel ? »
« Je ne peux vraiment, vraiment pas comprendre tout cela. Savez-vous que je suis venue ici ? »
« C'est… »
Le corps de Shabel tremblait alors qu'elle criait. « Je suis venue ici exprès pour voir Lady Giselle. Je voulais m'excuser ! »
« La-Lady Shabel ? Vous excuser ? »
« Oui. J'ai réalisé que tout ce que j'ai fait jusqu'à présent était une erreur. » Des larmes montèrent aux yeux de Shabel. « Savez-vous ce que Lady Giselle vient de me dire ? »
« C'est… »
« Elle m'a dit qu'elle envisageait de vous pardonner, Marquis Berto. C'est ce qu'elle a dit. Et au moment même où elle le disait, vous êtes arrivé, exigeant de savoir quel genre d'absurdité c'était. »
Derrière Shabel, Giselle clignait des yeux en souriant doucement. Les yeux du marquis Berto s'écarquillèrent lorsqu'il la vit articuler les mots : « Je ne te pardonnerai jamais. » Lady Shabel était clairement en train de se faire duper.
Désespéré, le marquis Berto ouvrit la bouche pour la convaincre. « V-Vous êtes trompée, Lady Shabel ! Regardez son visage ! »
« Vous pensez que je suis trompée ? Ha ! Non, Marquis. »
« Sha-Shabel ? »
« Ce jeton dans votre main, il provient d'une maison de jeu illégale, n'est-ce pas ? Je vous ai donné toutes les informations que je pouvais parce que je m'inquiétais pour vous. »
Mariposa était partie, le comte Ronus était parti, les fabricants de potions étaient partis, et même les personnes qui fabriquaient les teintures étaient parties. À ce stade, le seul lien qui lui restait était Shabel. Et maintenant, même Shabel…
« Shabel ! »
« Ne haussez pas le ton ! »
Giselle laissa échapper un court rire et secoua la tête.
À cet instant, Lady Shabel se tourna vers le marquis Berto et déclara froidement : « Je ne peux plus supporter cela. Rompons nos fiançailles. »
Lady Shabel abandonna le marquis Berto. Et elle le fit de la manière la plus humiliante possible.
* * *
Le marquis Berto marchait dans le casino, perdu dans ses pensées. Après une série d'investissements ratés, sa famille croulait sous les dettes. Non, non. Ce n'est pas ça. Je manque peut-être de fonds en ce moment, mais si je peux juste en obtenir un peu plus… Son regard était rivé sur le casino. Ses pieds avançaient d'eux-mêmes, l'entraînant à l'intérieur.
Plusieurs jours et nuits passèrent ainsi. Aujourd'hui encore, les yeux injectés de sang du marquis Berto étaient fixés sur les cartes devant lui. Son expression était empreinte de cruauté.
« Pourquoi est-ce déjà fini ?! »
« …Essayez au moins de vous laver avant de jouer. » Le joueur qui lui avait pris tout son argent lui fit un clin d'œil malicieux.
Yeux injectés de sang, barbe non rasée, et même une odeur fétide due à son manque d'hygiène. Au moment où les vassaux du marquis Berto entrèrent dans le casino à la recherche de leur maître soudainement disparu, beaucoup de choses avaient déjà changé.
« Marquis Berto. »
« Si je peux juste gagner cette fois, juste cette manche… »
« Milord ! »
« … »
« Marquis Berto, nous avons reçu un avis de saisie de la part du duc Kalinos. Il va détruire toutes les peintures que vous avez exposées dans la galerie ! Et il y a aussi une demande de dommages et intérêts contre notre famille ! »
Le marquis Berto, qui n'avait pas écouté un mot de ce qu'on lui disait, eut les yeux qui brillèrent à la mention de « Kalinos ». Crash ! Le verre qu'il tenait vola en éclats lorsqu'il le projeta au sol.
« Maudit Kalinos, Kalinos, Kalinos, Kalinos ! » Les yeux injectés de sang, le marquis Berto fixa les vassaux venus le chercher. « Si je décroche le gros lot… quelqu'un comme Kalinos n'est rien… » Bien qu'il fût en proie à une migraine lancinante, son visage était tordu par l'agonie.
Les membres de la famille Berto échangèrent des regards et secouèrent la tête. Il n'avait même pas assez d'argent pour un verre, et pourtant il était obsédé par le jeu et vêtu de vêtements miteux et usés. C'était une honte pour la famille. Alors que les vassaux de la famille quittaient la maison de jeu sans le marquis Berto, ils cliquèrent de la langue les uns envers les autres.
« Il est fini. Il mourra comme ça. »
« Comment quelqu'un peut-il tomber si bas, si vite ? »
« Tsk… J'imagine qu'il n'était pas fait pour ce poste, de toute façon. »
Après avoir expulsé quelqu'un comme lui et ses associés par le biais du Sénat, ils devraient trouver quelqu'un pour succéder au marquisat. Il semblait que les choses allaient être agitées pendant un moment.
* * *
« Avez-vous entendu la nouvelle ? Le marquis Berto a perdu la tête. »
« Quoi ? Comment a-t-il perdu la tête ? »
« On dit qu'on peut l'entendre hurler chaque nuit près de chez lui, apparemment. »
« Il ne rentre même plus chez lui, il vit juste au casino ! »
Les dames échangèrent des regards et secouèrent la tête avec consternation.
« Mon Dieu, quelle pitié. »
C'était dans le salon privé du café. En écoutant les commérages des dames de la haute société, je souris pour moi-même. La situation s'est complètement inversée.
Le marquis Berto avait tant de choses, mais grâce à cela, c'était d'autant plus agréable de tout lui prendre, un par un. Bien qu'il fût inattendu que le duc Kalinos détruise même toutes les peintures que ce type possédait.
Alors que j'étais perdue dans mes pensées, errant près du salon privé, je frottais distraitement la pierre porte-bonheur cachée dans ma poche. La pierre porte-bonheur a-t-elle joué un rôle dans la rapidité avec laquelle ce bâtard s'est effondré ? Je ne saurais vraiment le dire.
« Coucou. (Si tu ne sais pas comment l'utiliser, pourquoi ne pas simplement essayer de le bousculer ?) »
…Suivant les conseils du dragon, je suis allée au casino et j'ai fait semblant de bousculer le marquis Berto, essayant secrètement de le toucher avec la pierre porte-bonheur. J'ai senti quelque chose être aspiré, mais rien d'autre ne sembla se produire.
« Eh bien, quoi qu'il en soit, le marquis Berto a fini par une ruine parfaite. C'est tout. »
Il n'est pas facile pour un fou de retrouver la raison. Surtout quand il a perdu sa réputation dans la société, son argent, son entreprise et tous ceux qui l'entouraient. En plus d'être si handicapé par des migraines qu'il ne peut même plus fonctionner dans la vie quotidienne.
Me sentant assez satisfaite, je suis retournée au manoir Kalinos. Pour une raison quelconque, je suis tombée sur Yuliana, qui était assise seule dans le jardin, en train de lire une lettre.
« Il y a des nouvelles : l'ancien duc Garno est revenu en urgence du continent de l'Est. »
À ces mots, mes yeux pétillèrent.
Yuliana me regarda avec inquiétude. « Il y a une lettre de lui, en fait. »
[Tu es allée te marier sans ma permission ? As-tu perdu la tête ? Je n'approuve absolument pas ce mariage !]
Oh ? J'ai écarquillé les yeux et j'ai regardé la lettre.
« Il ne sera pas aussi facile à gérer que moi. »
« C'est trè~s trè~s ! Effrayant ! »
Donc, ce n'est pas quelqu'un à prendre à la légère. La personne qui va enfin briser ma vie conjugale constamment réussie est-elle enfin apparue ? C'était l'occasion parfaite pour marquer des points auprès du duc Kalinos, qui attendait probablement le « plan de divorce » parfait plus impatiemment que quiconque.
« J'espère qu'il arrivera bientôt ! »
« Ne t'inquiète pas. Mon mari et moi essaierons de faire quelque chose, d'une manière ou d'une autre… »
« Absolument pas. »
Quand il s'agit de gérer un vieil homme têtu, je suis une experte.