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En tant que fleur de la haute société, Shabel rédigeait un petit livret intitulé « Guide de la société pour une dame ». C’était un cadeau qu’elle préparait pour les dames de son cercle mondain. Comme à son habitude, Shabel discutait avec ses amies proches, recueillant des informations à inclure dans le guide, lorsque ces dernières abordèrent un nouveau sujet.
« Les activités récentes de Lady Cordelia sont pour le moins intrigantes. »
« Hm ? Lady Cordelia ? De quelle manière ? »
« Elle a soudainement participé à la vente aux enchères de la tour de l'horloge, vous savez ? Et apparemment, elle a tout raflé auprès d'un seul marchand. »
C’était assurément un événement inhabituel. Shabel le notait avec sa plume lorsqu'une des dames poursuivit.
« Bien sûr, tout le monde était curieux de savoir qui avait obtenu les faveurs de Lady Cordelia, alors les gens ont commencé à fouiller pour découvrir qui était réellement ce marchand, W. »
« Oh mon Dieu, qui est-ce ? »
« Eh bien, ne soyez pas trop choquées. Vous connaissez l'aide Wot, n'est-ce pas ? »
Les yeux des jeunes dames s'écarquillèrent. Elles aussi avaient entendu des rumeurs au sujet de cet aide nommé Wot.
« Croyez-le ou non, c'est cette personne qui a révélé le secret pour guérir Lord Neslan lors de la vente aux enchères de la tour de l'horloge. »
« Oh, vous voulez dire Wot ? »
« Comme on pouvait s'y attendre de la part de Wot, leurs potions sont apparemment très populaires. J'ai entendu dire qu'elles font des miracles contre les maux de tête. »
À la mention des maux de tête, la main de Shabel s'immobilisa un instant. Elle se souvint de quelqu'un qui se plaignait souvent de migraines. Si c'est Wot, peut-être pourraient-ils aider mon fiancé, le marquis Berto.
Mais rencontrer le marquis Berto n'était qu'un espoir lointain pour elle. Il n'y a pas si longtemps, elle avait tenté d'organiser une entrevue, pour se faire rejeter catégoriquement.
[Je crains que mes maux de tête ne soient trop sévères pour une rencontre. Je suis désolé.]
Depuis qu'il avait été totalement humilié lors de la Fête de Saint Gladius, le marquis Berto s'était enfermé chez lui, évitant non seulement la société, mais même ses connaissances. Il évitait même Celestine Green, qu'il avait préparée avec tant d'ambition, après sa réponse tiède. Mais maintenant qu'elle avait trouvé un remède prometteur pour ses maux de tête, Shabel voulait au moins parler au marquis Berto.
Heureusement, le marquis Berto ne renvoya pas sa fiancée lorsqu'elle se présenta jusqu'à sa porte. Quand celle-ci s'ouvrit et que Shabel se retrouva face au marquis Berto, elle ne put s'empêcher de tressaillir.
« Je vous demande pardon pour cette intrusion. Marquis Berto, vous n'avez vraiment pas bonne mine. »
Une peau pâle et des yeux fuyants. Si quelqu'un lui demandait si ses sentiments pour son fiancé déchu avaient changé, elle pourrait honnêtement répondre que non. Pourtant, pour une raison quelconque, son corps ne cessait de vouloir reculer, et le simple fait de rester là lui semblait être une épreuve.
« Oui. C'est exact. Tout cela est à cause de cette maudite famille Kalinos. Et cette misérable femme, Giselle Florette, est en partie à blâmer également. »
Autrefois, elle n'aurait ressenti que de la pitié pour lui, mais désormais, son apparence lui semblait étrangement troublante. C'est étrange. Pourquoi le marquis Berto me semble-t-il si étranger ces derniers temps ? Non, « étranger » n'était pas le mot exact. Pour être précise—C'est vrai, d'une certaine manière, être près de lui est désagréable. Mais Shabel secoua fermement la tête. Elle trouvait étrange d'avoir de telles pensées à propos du marquis Berto, cet homme séduisant qui l'avait toujours aimée si tendrement.
« Oh ! Savez-vous quelle est la dernière mode dans la société ces jours-ci ? »
« Une mode, dites-vous ? »
« Ce sont les produits de cet aide, Wot. Depuis que Lady Cordelia Inferna a participé à la vente aux enchères de la tour de l'horloge, tout est devenu si populaire qu'il est impossible de mettre la main dessus. »
« L'aide Wot ? » Le marquis Berto fronça les sourcils à ce nom inconnu.
« On dit que Wot vend des médicaments contre les maux de tête ! J'ai entendu dire que ça fonctionne vraiment. »
« Malheureusement, aucun médicament ne fonctionne sur mes maux de tête. »
Sa réponse froide mit Shabel mal à l'aise. Pourtant, en tant que fiancée, elle fit de son mieux pour poursuivre.
« Mais à propos de ce Wot, avez-vous entendu ? Ils ont guéri la maladie incurable de Lord Neslan. »
« Guéri une maladie incurable ? »
Voyant le marquis Berto manifester de l'intérêt, Shabel se sentit un peu heureuse et hocha la tête avec enthousiasme. « Oui, c'est exact ! Peut-être y a-t-il un moyen de guérir votre maladie aussi, Marquis. »
Elle essaya d'expliquer doucement tout en dépliant les notes qu'elle avait prises pour le guide de la société. Mais le marquis Berto lui arracha la note des mains comme s'il ne pouvait pas perdre une seconde de plus à l'écouter.
« L'aide Wot, qui a guéri la maladie incurable de l'ancien duc Neslan Kalinos, l'Infarctus de Mana. »
« …Oui. »
« Ils ont dit que Wot avait des cheveux couleur miel, n'est-ce pas ? » Le marquis Berto laissa échapper un rire court et amer, et murmura pour lui-même : « Ainsi, les cieux ne m'ont pas abandonné après tout. Même si cette idiote de Giselle ose me défier… »
Pendant un instant, Shabel ressentit un dégoût viscéral et cligna des yeux. La façon dont le marquis Berto s'obsédait sur Giselle était si troublante qu'elle en eut des frissons. J'allais justement mentionner que Cordelia et Giselle semblent mieux s'entendre ces derniers temps, mais maintenant, je n'ai plus envie de dire quoi que ce soit.
« Eh bien, je vais y aller. J'espère que vous vous rétablirez bientôt. » Shabel décida de partir en hâte. Elle avait voulu discuter davantage avec lui après tout ce temps, mais pour une raison inconnue, elle ne pouvait plus supporter de rester là. C'était un contraste saisissant avec la façon dont elle l'attendait autrefois avec impatience lorsqu'il était en mer. C'était comme si le monde qu'elle connaissait était en train de changer.
* * *
Pendant ce temps, les hommes de la famille Kalinos s'étaient réunis pour la première fois depuis un moment. Tout cela parce que le duc Inferna avait convaincu Neslan de venir à l'hippodrome. Neslan, qui avait trouvé cela ennuyeux au début, était désormais complètement absorbé par la course, serrant son ticket pour le cheval numéro un.
« Si je gagne gros à cette course, je devrai donner un peu d'argent de poche à ma belle-fille. »
« Tu ne cesses de parler de ta belle-fille. On dirait que tu te revois toi-même. »
« Hein ? »
« À l'époque où tu as épousé Madame Yuliana. Tu ne t'en souviens pas ? »
« … »
« Tu étais un homme si froid au début, tout comme le duc Kalinos l'est maintenant. » Le duc Inferna jeta un regard en coin à l'homme à ses côtés.
« Tu parles de ma femme ? »
« Hmm ? Nous parlions de Madame Yuliana, n'est-ce pas ? »
« Je pensais que tu mentionnais Giselle. »
« Oh ho. On dirait que quelqu'un pense beaucoup à sa femme. »
À cet instant, le comte Teren, toujours aussi peu perspicace, frappa dans ses mains et ajouta : « Frère, à bien y réfléchir, je l'ai remarqué depuis un moment. Tu as tendance à mentionner Lady Giselle de nulle part, même quand c'est hors sujet. »
« Moi ? »
« Oui ! Même aujourd'hui, alors que nous parlions de Mère, tu as soudainement évoqué Lady Giselle, juste comme ça ! »
Ce n'est qu'à ce moment-là que le duc Kalinos prit la peine de regarder directement le comte Teren, qui n'avait été qu'une pensée secondaire jusqu'ici.
Le comte Teren rayonna et hocha la tête avec enthousiasme. « Frère, savais-tu que quand les gens tombent amoureux, il y a un effet secondaire ? Ils ne peuvent s'empêcher de mentionner cette personne tout le temps. Hahaha. »
Le duc Kalinos l'ignora complètement et reporta son regard sur l'hippodrome. La seule raison pour laquelle il mentionnait Giselle ces derniers temps était qu'elle agissait de manière suspecte, rien de plus.
Juste à ce moment, le comte Teren pointa le doigt au loin. « Oh ? Est-ce Lady Giselle là-bas avec un homme que je ne reconnais pas ? »
En un instant, le duc Kalinos se retrouva debout avant même de s'en rendre compte. « Ne me dis pas que ce bâtard— »
Le comte Teren croisa les bras et secoua la tête. « Non, Frère, ce n'est rien. Avec ta vue, je ne peux pas croire que tu tomberais dans le panneau. Hahaha. L'amour rend vraiment les gens fous, n'est-ce pas ? »
En voyant son frère le taquiner avec autant d'aisance, le duc Kalinos fut soudain frappé par une nouvelle vague d'émotion. Quelque chose comme… de l'agacement. Il leva la main et donna une pichenette sur le front de son jeune frère.
Les yeux du comte Teren s'écarquillèrent sous le choc. C'était la première fois en environ quinze ans que cela arrivait.
« Argh ! »