Yuliana hésita un instant avant de saisir sa cuillère. Elle avait formé une énorme boule de glace et tendit maintenant la cuillère. « Ah. »
« Hein ? »
« Ah. »
Il fallut une seconde à Riwes pour comprendre qu’elle voulait qu’il ouvre la bouche. Une fois l’idée saisie, Riwes hocha la tête avec enthousiasme et ouvrit grand la bouche : « Aah—. »
Pendant que Riwes dégustait la glace, Neslan se pencha et murmura d’un ton excessivement affectueux : « Tout ce bonheur est grâce à Giselle, comte Florette. »
« J’ai tout entendu sur ce qu’elle a accompli. Elle est tellement adorable. Honnêtement, je me dis que notre Giselle est pratiquement une héroïne. »
Jusqu’où comptent-ils aller ?
« Même le défunt empereur n’a jamais réalisé de tels exploits héroïques. »
Sérieusement, jusqu’où vont-ils pousser le bouchon ?
Alors que j’allais ouvrir la bouche, incapable de supporter plus longtemps ce barrage d’éloges outranciers, Yuliana intervint avec une remarque cinglante : « …Vous êtes tous désespérants. »
C’est bien Yuliana, ça. Elle semblait être la seule personne rationnelle dans la pièce en ce moment.
« Giselle, tout est grâce à toi. Je pensais que notre famille était déjà assez forte, mais je n’avais pas réalisé qu’il restait des points faibles si proches de nous. Tu aides notre famille à grandir encore davantage. Tout ce qui est arrivé est dû au fait que tu nous aies rejoints. »
Non, en fait, c’est elle la plus surexcitée de tous.
…Les personnes qui devraient être les plus inquiètes de mes frasques me protègent désormais avec des yeux pétillants. C’est vraiment trop bizarre.
Je me retrouvais dans une situation plutôt embarrassante, mais les membres de la famille Kalinos souriaient tous de toutes leurs dents. Pff, j’abandonne. Si le duc Kalinos refuse un jour de me payer, ma seule option sera de garder un registre détaillé de tout ce que j’ai fait. Que je finisse par tout détruire ou par devenir la sauveuse de la famille, je quitterai ce mariage avec autant d’argent que je peux en emporter, quoi qu’il arrive.
C’est alors que Yuliana me regarda intensément et dit : « Ah. »
« Hein ? »
Elle ramassa quelque chose d’épais et de gluant à côté de la glace avec sa cuillère et dit : « Ouvre. Tu n’as pas l’air en forme ces derniers temps. »
« Hein ? »
J’ai à peine eu le temps de réagir qu’une chose salée et savoureuse a touché ma langue. Attends, elle dit que je n’ai pas l’air en forme. M’a-t-elle vue cracher du sang ?
Yuliana pointa quelque chose à côté d’elle. Sérieusement, c’est quoi ce bordel, de l’extrait d’anguille avec 1 % de jus de troll ?
« Oh ! Tu ne peux pas tomber malade ! Mange beaucoup, d’accord ? »
Riwes était juste là, s’assurant que je finisse tout pour que je ne puisse même pas le jeter… !
« C’est ça, mange, ma chère. »
« Giselle, tu dois manger beaucoup. Tu as accompli de si grandes choses, bien sûr que tu dois manger plus ! Allez ! »
Soudain, des choses que je n’avais jamais vues auparavant commencèrent à s’empiler dans mon assiette.
Ce jour-là, mon estomac finit aussi rond que celui de Riwes.
* * *
Giselle agit bizarrement. Elle n’a jamais été vraiment normale, mais quand même… Elle n’a vraiment pas l’air en forme aujourd’hui.
Cordelia, qui était assise nerveusement à ses côtés, prit la parole avec prudence. « Euh, est-ce que le dragon te donne du fil à retordre ? »
Giselle, qui fixait le vide depuis son fauteuil, se redressa soudainement. « Hein ? Cette personne vient de réapparaître soudainement. »
« …Je fais sentir ma présence depuis un moment déjà. Et j’avais prévenu Madame Yuliana que je rendrais visite à ce manoir aujourd’hui. »
Giselle cligna des yeux un instant, puis dit : « Oh ! » comme si elle venait de s’en souvenir. « Ah, j’ai dû oublier parce que j’ai été très occupée. »
Étrange. Elle parle si familièrement, mais d’une certaine manière, cela ne me dérange pas du tout. En fait, c’est assez réconfortant. Peut-être est-ce parce qu’elle a accepté de s’occuper du dragon ?
Cordelia, observant fréquemment le teint de Giselle, tomba dans une profonde réflexion. Parmi toutes les bêtes fantastiques, les dragons étaient connus pour drainer une quantité considérable de mana. Il était donc logique que Giselle semble en difficulté. Honnêtement, c’est moi qui lui ai imposé cela, donc je devrais absolument en prendre la responsabilité.
Ressentant un fort sens du devoir, Cordelia se tourna vers Giselle et dit : « Je suis passée aujourd’hui pour voir s’il y a quelque chose avec lequel je peux t’aider. »
« Hein ? »
« Je veux dire, je t’ai un peu refilé le dragon à l’improviste. Je suis vraiment reconnaissante, alors je voulais te rendre la pareille. Je sais que c’est un peu gênant de dire ça moi-même, mais en tant que membre d’une famille ducale, j’ai en fait une influence considérable, tant dans la haute société qu’à l’Académie. »
En vérité, même en disant cela, Cordelia avait déjà une assez bonne idée de ce que Giselle allait demander. Elle dira probablement qu’elle veut que je l’introduise dans certaines réceptions. Après tout, être amie avec moi est le moyen le plus simple de pénétrer dans la haute société. Surtout que Giselle venait à peine de se faire un nom en tant que nouvelle duchesse Kalinos. Quelqu’un comme elle aurait certainement besoin d’une base de soutien solide sur la scène mondaine.
« Oh, tu veux me rendre la pareille ? J’aime ça. Je ne refuse jamais une chance qui me tombe du ciel. »
« Quel genre d’aide as-tu en tête ? »
Le visage de Giselle, qui semblait plongé dans ses pensées, s’éclaira soudainement. « Il se trouve que je travaille sur un petit "plan" bien à moi, et j’avais besoin de quelqu’un avec une réelle influence dans la société. Pourrais-tu aller à la salle des ventes pour moi ? »
« Hein ? La salle des ventes ? »
C’était une demande inattendue.
« Oui. J’ai entendu dire qu’il y aurait une vente aux enchères chaque jour pendant une semaine à la salle des ventes devant la tour de l’horloge, à partir de cette semaine. S’il te plaît, achète un article chaque jour dans la cage B-12, pendant toute la semaine. »
« Juste acheter n’importe quoi ? »
« Oui, tout ce qui attire ton attention. »
C’était une requête plutôt suspecte. Que mijote-t-elle ? Plissant les yeux comme un agent secret, Cordelia murmura : « La vente aux enchères. Compris. Dois-je y aller en secret ? »
Giselle éclata de rire et agita les mains. « Non, rien de dangereux. En fait, je préférerais que tu y ailles de la manière la plus flamboyante possible, et aussi souvent que tu peux. »
« Aussi flamboyante que possible ? C’est ma spécialité. »
« Mais, il y a une condition. »
« Laquelle ? »
« Tu ne peux acheter que des articles du lot B, et uniquement ceux du marchand "W". »
* * *
Chaque été, pendant une semaine, une vente aux enchères ancienne se tient devant la tour de l’horloge centrale sur la place principale de l’Empire. C’est une vente ouverte où quiconque peut participer en tant que marchand ou acheteur à tout moment. C’était aussi un endroit où les roturiers et les nobles déchus venaient souvent acheter des médicaments ou des objets curieux. Et maintenant, la cage B-12, habituellement déserte, bourdonnait soudainement d’excitation grâce à l’arrivée d’une certaine personne.
« N-N’est-ce pas Lady Cordelia ? »
« Qu’est-ce qui l’amène ici ? »
« Elle a même les mages de la famille Cordelia avec elle ! »
Partout où Cordelia marchait, une illusion magique de fleurs vibrantes et magnifiques semblait fleurir sur son passage. Naturellement, tous ceux qui s’ennuyaient par manque de potins tournèrent toute leur attention vers elle. Tout le monde mourait d’envie de savoir ce qu’elle allait acheter.
Un jour passa, puis deux, trois, quatre, et Cordelia continuait de participer à la vente aux enchères de la tour de l’horloge. Et à chaque fois, elle n’achetait qu’auprès d’un seul marchand.
« Qu’est-ce que ce marchand vend donc ? Pourquoi Lady Cordelia continue-t-elle d’acheter chez lui ? »
« Oh ! Est-ce peut-être une potion ? »
« Hm, non, ça ressemble plus à un médicament pour moi. »
La femme la plus portée sur les commérages secoua la tête. « …Ah, vous n’avez pas encore entendu la nouvelle ? »
« Hein ? »
« Ce marchand est le célèbre assistant, Wot ! »
« Quoi ? L’assistant Wot ? Qui est-ce ? »
La femme fit claquer sa langue. « Vous savez, l’assistant qui a guéri l’ancien duc Neslan Kalinos ! »
À ces mots, tout le monde échangea des regards.
* * *
« J’ai acheté tout ce que le marchand W avait. »
« Tu as tout acheté ? »
« Oui. Tu m’as dit d’acheter ce que je voulais. Il y avait beaucoup de choses intéressantes, tu sais ? Certaines étiquettes portaient des noms comme "Potion de dressage", ce qui semblait un peu suspect, mais quand même. »
J’ai hoché la tête, manipulant les récipients de potions et de médicaments comme si je les trouvais fascinants. « J’avais entendu des rumeurs sur cette potion, alors j’étais vraiment curieuse. »
« Ça aurait été encore mieux si tu avais pu les voir et les choisir toi-même, tu ne crois pas ? »
J’ai laissé mes épaules s’affaisser et j’ai marmonné d’une petite voix, feignant la déception. « Personne n’aime vraiment quand je sors en public, tu sais. »
N’importe qui pouvait voir que j’étais parfaitement capable de socialiser, donc si on regardait de près, c’était une excuse étrange. Mais Cordelia sembla l’accepter sans poser de questions.
Tu vois ? Avoir une mauvaise réputation est vraiment utile dans des moments pareils.
Alors que je remettais les articles dans la boîte, je lui ai adressé un léger mot de remerciement. « Merci, Cordelia. Ça fait environ trois jours que la vente aux enchères de la tour de l’horloge est terminée, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
J’ai hoché la tête avec éclat, en souriant. « Si quelqu’un d’autre t’interroge sur les articles, ce serait génial si tu pouvais dire que tu les as aimés et peut-être laisser un bon commentaire. Et si tu pouvais partager un peu d’informations sur le marchand "W" aussi, ce serait parfait. »
« Hmm, eh bien. Bien sûr, je peux faire ça. »
Ce qui importait vraiment, c’était la "rumeur". La rumeur selon laquelle Cordelia Inferna avait visité l’"Ancienne Vente aux Enchères" et y avait acheté quelque chose.
Tout le monde dans la haute société gardait un œil attentif sur les moindres faits et gestes de Cordelia Inferna, alors bien sûr, ils mourraient d’envie de savoir ce qu’elle avait acheté. Et bien entendu, le "gros poisson" de la haute société que je visais serait tout aussi curieux.