Giselle afficha une expression froide tout en ajustant sa prise sur Riwes. « Giselle veut visiter le manoir. »
Pendant ce temps, les autres n'avaient aucune idée de ce que Giselle pensait ou de la raison pour laquelle elle disait cela. Ils s'étaient inquiétés parce qu'elle semblait être au courant pour la nourrice et le précepteur, mais voilà que, sans crier gare, elle réclamait une visite du manoir.
De tous, le seul qui parvint à garder son calme fut le marquis Sirentium, certain que Giselle ne pouvait posséder aucune preuve solide. Le marquis posa sa serviette et déclara avec indifférence : « Très bien, je vais vous faire visiter. Il n'y a pas grand-chose à voir, cependant. » Ses mots portaient une nuance acerbe : « Pourquoi s'embêter à visiter le manoir alors qu'il n'y a rien d'intéressant ? »
« Ouais, on dirait bien qu'il n'y a pas grand-chose. » Malheureusement, Giselle n'était pas du genre à saisir les allusions subtiles. Elle serra Riwes, blotti dans ses bras, encore plus fort et murmura doucement : « Ce n'est rien, n'est-ce pas, Riwes ? Ne t'inquiète pas. »
Lorsque le duc Kalinos s'avança, comme pour les protéger tous les deux, son armure cliqueta dans un bruit glacial.
Giselle fixa le marquis Sirentium, la marquise et Rahana, qui tressaillirent tous au bruit. Regardant Riwes, qui clignait des yeux depuis son étreinte, elle parla avec insistance : « Comparé à cette grande sœur, ce n'est vraiment rien. »
* * *
Le marquis Sirentium, Rahana, le duc Kalinos et Giselle marchaient ensemble dans le couloir du deuxième étage du manoir. Alors qu'ils déambulaient dans le hall baigné de soleil, Giselle prit soudain la parole : « Le manoir des Sirentium est vraiment magnifique. »
« Oui. Le premier chef de la famille Sirentium, qui était mage, l'a construit lui-même. »
« Oh, il a construit le manoir lui-même ? »
« C'est exact. Selon la légende familiale, son animal de compagnie, un fauvette des saules, protège toujours le manoir. C'est pourquoi le symbole de notre famille est la fauvette des saules. »
Giselle laissa échapper un bourdonnement pensif, marchant avec une légère assurance. Le duc Kalinos marchait à ses côtés, portant le petit Riwes endormi dans ses bras, son expression ne montrant ni intérêt particulier ni colère.
Rahana, jetant un coup d'œil au duc, eut un sourire sournois en observant Giselle inspecter chaque recoin du manoir. La raison de son comportement est évidente. Elle espère trouver des preuves que Riwes a été maltraité.
Depuis la mort prématurée de leur fragile belle-fille, la famille Kalinos était en position de faiblesse face aux Sirentium. Il n'y avait aucun moyen qu'ils soient punis sans preuves irréfutables, alors Giselle devait essayer d'en trouver, coûte que coûte.
Mais nous avons déjà éliminé toutes les preuves, alors cela n'a aucune importance. De plus, ils avaient un autre tour dans leur sac.
« Hm, qu'est-ce que c'est ? » Giselle pencha la tête en atteignant la toute dernière pièce au bout du manoir.
Sur la porte était gravée une féroce fauvette des saules, comme si elle pouvait prendre son envol à tout moment. C'était la pièce la plus ornée et la plus belle de tout le manoir.
« Ah, je suis désolée, mais vous ne pouvez pas entrer dans cette pièce. »
« Seuls les membres de la famille sont autorisés à entrer. Hoho. »
« Aah, je vois. » Elle tendit la main vers la poignée et essaya d'ouvrir. Mais la porte ne bougea pas.
Le duc Kalinos jeta un regard indifférent à la porte et dit : « Parfois, il existe des espaces comme celui-ci qui ne sont ouverts qu'aux parents par le sang, ma femme. »
« Hm, très bien. Si c'est le cas, je suppose que je ne peux rien y faire. »
Alors que Giselle s'éloignait lentement de la porte, Rahana fit un geste vers celle-ci avec un sourire éclatant. « Puisque vous avez choisi notre famille Sirentium plutôt que toutes les autres, nous devrions vous rendre la pareille, n'est-ce pas ? Laissez-moi vous montrer une belle chambre. » Elle parvint à peine à dissimuler son expression moqueuse habituelle en murmurant dans sa barbe : « Une très belle chambre, en effet. »
* * *
Riwes regarda autour de lui dans la splendide chambre, comme s'il voyait un endroit aussi merveilleux pour la première fois.
« Riwes, est-ce la première fois que tu viens dans cette chambre ? »
« Ouais ! Ma chambre est juste blanche, blanche, et encore blanche ! Mais ici… »
« … »
« C'est si grand et si joli ! »
Voir les yeux de son petit neveu pétiller devant quelque chose qu'il aurait dû avoir depuis toujours fit grincer les dents de Vientin.
Je parlai doucement : « Riwes, si tu restes avec cette grande sœur, tu pourras avoir des chambres encore meilleures, tu sais~ ? »
« Hein ? Non, c'est bon ! Riwes n'a pas besoin d'une meilleure chambre ! » Riwes attrapa l'ourlet de ma robe fermement et cria de toutes ses forces : « Tant que je suis avec Sœur, c'est tout ce dont j'ai besoin ! »
« Ne t'inquiète pas, je resterai avec toi pendant très, très longtemps, d'accord ? »
« Ouais ! »
Émue par les mots du tout-petit, je changeai Riwes en pyjama et m'effondrai sur le lit. Je pouvais voir le duc Kalinos, toujours dans son armure, en train de se changer. Alors que je le regardais, Riwes se tourna vers moi et demanda :
« Sœur, est-ce que tu aimes les gens qui portent des armures ? »
« Hein ? »
« Tu n'arrêtes pas de regarder Oncle… »
Avais-je vraiment autant fixé le duc Kalinos ? Je levai les yeux au ciel et regardai Riwes.
« Oncle ne regarde que toi, aussi… »
Aux mots de Riwes, le duc Kalinos, qui avait fini de se changer, devint rouge jusqu'au bout des oreilles. Il parla doucement : « Évitons de dire des choses qui pourraient causer des malentendus, Riwes. »
Riwes fit la moue, puis attrapa fermement la main calleuse du duc Kalinos : « Alors dormons tous ensemble ! »
« …Hein ? »
« Sœur, Oncle, dormons avec Riwes ! »
« B-Bien sûr. Riwes peut dormir au milieu, d'accord ? »
Je m'allongeai à côté de Riwes. Sa petite main agitée tendit le bras et tint la mienne fermement. Ses joues étaient rouges d'embarras.
« A-Avec Oncle aussi. »
« Hein ? »
« C'est sympa quand nous dormons tous les trois côte à côte… »
« Bien sûr que ça l'est. Si c'est ce que tu veux, Riwes, comment pourrions-nous refuser ? Dis-le nous simplement à tout moment. » Je parlai fermement au duc Kalinos : « Allongez-vous. Juste ici à côté de nous. » Mon ton ne laissait aucune place à la discussion.
* * *
…Et ainsi, cela finit avec moi à gauche, Riwes au milieu et le duc Kalinos à droite. Nous nous sommes allongés tous les trois ensemble.
« Riwes s'est assuré que nous nous allongions tous ensemble. Riwes a fait du bon travail, non ? » Riwes, tenant ma main avec l'une des siennes et celle du duc Kalinos avec l'autre, plaça nos mains sur sa petite poitrine. « Tada ! » Il fit ensuite en sorte que le duc Kalinos et moi nous tenions la main.
La secousse soudaine du contact me donna envie de me retirer en vitesse, mais…
« Riwes l'a lu dans un livre d'histoires une fois ! Quand la maman, le papa et le bébé dorment tous ensemble, ils font comme ça… »
« Oh mon Dieu, j'ai vraiment envie de tenir la main. C'est si agréable, n'est-ce pas ? »
Je dis au duc sans un bruit : « Dites juste oui ! » et il fit un signe de tête nonchalant.
« Ouais. Combien de temps devons-nous nous tenir la main ? »
« Juste au-dessus de Riwes, bien fort, avec nos doigts tous entrelacés ! »
Voir Riwes sourire si largement qu'il en montrait ses dents de devant me fit mal au cœur, alors je serrai la main du duc Kalinos encore plus fort exprès.
« Très bien, je tiendrai ta main jusqu'au jour de ma mort. »
« … »
Le duc Kalinos me jeta un coup d'œil, puis regarda Riwes. Cela devait être inconfortable de me tenir la main comme ça, mais tant que Riwes était éveillé, nous devions continuer à tenir. Je peux sentir son cœur battre, tambourinant dans sa paume.
Avant que je ne m'en rende compte, Riwes gloussait et commençait à s'assoupir, ses paupières tombantes. Quelque part au fond de ma poitrine, mon cœur s'emballa.
« Sœur, ne va nulle part… »
« Je ne le ferai pas, je ne vais nulle part. »
Même alors que le sommeil l'envahissait, Riwes continuait à me regarder. Cela me fend le cœur… Les parents de Riwes étaient morts alors qu'il était trop jeune pour même se souvenir d'eux. Entouré de parents qui agissaient à peine comme des humains, combien avait-il dû languir après un peu de chaleur ?
« Oh, tu es si précieux. »
« C'est la première fois que Riwes entend ça. »
« Pas possible, pourquoi serait-ce la première ? Je suis sûre que ta maman et ton papa te disaient tout le temps à quel point tu es précieux, Riwes. »
« …Non, ils ne l'ont pas fait. Ils ont disparu parce qu'ils détestaient Riwes. »
En entendant Riwes dire cela, je ne pus me résoudre à répondre quoi que ce soit. Mes lèvres bougèrent juste silencieusement tandis que Riwes fermait les yeux et que sa bouche s'affaissait.
« Tu sais, dans le livre d'histoires, il était dit que les familles sont censées rester ensemble ! »
« …Ouais. »
« Mais Riwes ne peut pas. »
« Hein ? Pourquoi pas ? »
« Parce que Riwes est un mauvais gamin. Maman est morte parce que Riwes est né. Donc peut-être que Riwes ne devrait pas rester avec Sœur trop longtemps non plus… »
« Qui a dit ce genre d'ordures—non, qui t'a raconté une chose pareille ? »
Riwes cligna de ses longs cils et marmonna doucement : « Tante Rahana l'a dit… »
Une envie violente et meurtrière monta en moi. Je voulais traîner ces maudits bâtards qui tourmentaient ce petit enfant doux jusqu'à la guillotine.
« Je vais rester avec toi pendant très, très longtemps, Riwes. Et nous serons heureux ensemble. »
« Ouais ! Riwes va bien maintenant. Riwes a Oncle et Sœur avec moi ! »
Riwes cligna des yeux et fit un sourire idiot et heureux. Peut-être était-il fatigué du long voyage, car la somnolence s'accrochait à ses yeux.
« Il y a une dernière chose que Riwes veut vraiment faire avant d'aller dormir… »
« Hein ? »
Un rougissement fleurit sur ses joues dodues et potelées. « Comme dans le livre d'histoires, avant de dormir… » Riwes, qui avait bavardé comme un enfant innocent, baissa soudain la tête timidement. Puis il secoua la tête et murmura : « …Laisse tomber, ce n'est rien. »
Je penchai la tête, confuse. Pourquoi avait-il l'air si résigné ? Qu'entendait-il par « comme dans le livre d'histoires, avant de dormir » ?
Puisant dans mon expérience passée de lectrice de contes pour enfants à temps partiel dans ma vie précédente, mon esprit assembla rapidement les pièces. Ah, je comprends maintenant.
Je regardai Riwes lever prudemment la tête. Puis, croisant son regard, je lui fis un sourire doux : « Tu veux un baiser de bonne nuit avant de dormir, juste comme dans le livre d'histoires, n'est-ce pas ? »
À mes mots, le visage de Riwes devint rouge comme une tomate, et il marmonna doucement : « Ouais ! M-Mais… » Il parla encore plus bas : « Riwes va bien si tu ne veux pas… Ri-Riwes disait juste ça ! »
Tout ce qu'il voulait, c'était un simple baiser, comme une maman ou un papa en donnerait. Était-ce vraiment quelque chose pour faire s'affaisser ses épaules, comme s'il suppliait de ne pas être détesté ? D'une certaine manière, ses petites épaules me semblaient encore plus petites.