Et mon mari me fixait, le corps raide comme un piquet. Son visage était déformé par la trahison tandis qu’il murmurait dans sa barbe : « Non, Riwes. »
«Hein ? Pourquoi pas ? »
« Giselle est ma... »
«Aaah ! » Craignant que Riwes ne soit déçu, je poussai un cri soudain sans réfléchir. Tous deux se tournèrent vers moi.
Le Duc Kalinos me gratifia d’un regard débordant de déception. Pourquoi ? Pourquoi, dans cette situation, ne voulais-je soudainement pas décevoir ces deux-là ? Pourquoi suis-je si gênée par cela ?
D’un côté, l’enfant le plus adorable du monde. De l’autre, l’employeur le plus généreux au monde, qui me verse cinq milliards. C’était une situation plutôt embarrassante.
Cherchant à m’échapper au plus vite, je saisis la main de Riwes, qui serrait toujours la mienne, et dis : « Très bien, mon petit. C’est l’heure de dormir, d’accord ? »
Riwes réfléchit un instant, puis ses yeux s’écarquillèrent comme s’il venait d’avoir une révélation. « Si je dors, est-ce que je vais devenir très grand ? »
«Mmm-hmm, c’est exact. »
« Si je dors, je deviendrai un adulte plus vite ! »
«Euh… oui, c’est ça ? »
Riwes serra ma main de ses petits doigts et murmura doucement : « T-Tu ne dois aller nulle part... »
* * *
La main fermement tenue, je m’assis à côté de Riwes alors qu’il s’allongeait sur le canapé, sombrant dans le sommeil. Même endormi, l’enfant petit et délicat s’agrippait à mon poignet comme si j’étais la seule personne sur qui il pouvait compter.
Je n’ai pas l’impression d’avoir fait quelque chose de particulièrement spécial. Mais pour un enfant, même un bref contact visuel et une voix douce devaient sembler extraordinaires. Je ne peux pas me résoudre à lâcher prise. Finalement, je restai aux côtés de Riwes et décidai d’utiliser un appareil magique de blocage vocal pour converser.
Le Duc Kalinos, agissant comme si de rien n’était, me montra l’artefact, comme s’il s’agissait d’une expérience ratée, et commença à parler, mais je ressentais les choses différemment. Comme on peut l’attendre du Duc Kalinos, un véritable chercheur, avec toutes sortes d’artefacts magiques fascinants. C’était le genre d’artefact qui serait qualifié de révolutionnaire s’il arrivait un jour sur le marché.
Je me retrouvai une fois de plus impressionnée par la famille Kalinos. Ils ont dû faire un travail absolument terrible pour commercialiser ce truc si personne ne sait même qu’un artefact aussi incroyable existe.
Ignorant mes pensées, le Duc Kalinos parla avec une fureur à peine contenue. « Pendant que j’étais avec Riwes, j’ai envoyé un informateur auprès de la famille Sirentium. L’informateur a essayé de trouver des preuves, mais il semble que la famille cache tout très soigneusement. Tous les témoins potentiels ont été soudoyés et gardent le silence. »
«Ah… »
« Nous devrons creuser plus profondément, sur une plus longue période. Mais pour ce faire, nous devrions renvoyer Riwes à la famille Sirentium pendant un moment. »
Je caressai doucement l’enfant, qui dormait paisiblement dans mes bras. « C’est impossible. »
« Oui, si cela arrive, l’enfant ne fera que souffrir à nouveau. »
Je souris méchamment et agitai la main. Le pouvoir est fait pour être utilisé, surtout lorsqu’il s’agit de traiter avec des fauteurs de troubles. C’est l’outil parfait.
« Ils devraient cracher chaque centime qu’ils ont pris jusqu’à présent et payer pour leurs crimes, ne pensez-vous pas ? »
« Vous avez tout à fait raison. »
Je baissai la voix et lui murmurai : « Je vais secouer toute la famille Sirentium d’un seul coup, et voici comment je vais commencer... »
Le lendemain matin, Rahana Sirentium, incapable de fermer l’œil tant sa rage envers Giselle était grande, se réveilla avec les yeux gonflés et rougis. Et lorsqu’on lui annonça qu’elle devait retourner sur le territoire des Sirentium, elle fut prise au dépourvu. Alors, au final, cette femme, Giselle, a causé des problèmes, n’est-ce pas ?
Elle se mordit fort la lèvre, jeta un coup d’œil autour d’elle, puis cria : « Vous voulez que je rentre seule ? »
« Pour l’instant, oui. La calèche est prête... »
« Je ne peux pas y aller seule alors que Lord Riwes n’est même pas là. Il est illégal pour un tuteur de quitter sa pupille. Lord Riwes viendra avec moi, et Sa Majesté elle-même l’a garanti. »
À ce moment-là, la servante qui lui avait servi de l’eau froide murmura doucement : « Oh, Lord Riwes retournera, bien sûr, dans la famille Sirentium. »
« ... Pardon ? »
« Selon Milady Giselle, la calèche chargée d’argent partira également. »
Cette femme, Giselle, a-t-elle enfin retrouvé la raison ? Quelque chose clochait toujours, mais Rahana plissa les yeux et réfléchit. Nous avons les documents légaux de notre côté. Ils sont même signés par l’empereur. Même Madame Yuliana a dû reculer, alors que peut faire la nouvelle maîtresse ? À cette pensée, elle se sentit un peu plus à l’aise.
La pension alimentaire astronomique et Riwes finiraient par retourner dans les bras de la famille Sirentium. Mais lorsque Rahana arriva seule au domaine des Sirentium en calèche, quelque chose d’étrange l’attendait. Plus elle se rapprochait du manoir, plus elle remarquait des mouchoirs rouges hâtivement attachés à chaque arbre, comme pour souhaiter la bienvenue à quelqu’un. C’était troublant, comme si les mouchoirs étaient tachés de sang.
« Qu’est-ce que c’est... ? »
Surprise, Rahana regarda par la fenêtre. À ce moment-là, Giselle, vêtue d’une robe éblouissante et couverte de bijoux étincelants, leva le menton vers elle avec un air arrogant. Rahana descendit précipitamment de la calèche et, observant Giselle et Riwes, dont Giselle tenait fermement la main, parla sèchement.
« Veuillez me confier Lord Riwes. Je ne sais pas pourquoi vous êtes ici, mais... » Elle essayait, bien qu’avec maladresse, de maintenir une étiquette appropriée.
Juste à ce moment-là, une voix basse et grondante résonna derrière elle. « Je n’avais pas réalisé que ma femme et moi n’étions pas autorisés à visiter le territoire des Sirentium. »
... Le Duc Kalinos, vêtu d’une armure de la tête aux pieds, était apparu.
« S-Salutations, Votre Grâce. »
Le Duc Kalinos, en armure complète, était une présence terrifiante à lui tout seul.
Giselle sortit un petit document de sa poche et dit : « Nous prévoyons de rester ici. Nous sommes en lune de miel, après tout. Oh, et bien sûr, Riwes est avec nous. »
La lune de miel d’une famille noble pouvait générer toutes sortes de valeurs ajoutées. C’était une bonne chose. Si seulement cela n’arrivait pas à un moment aussi bizarre.
« Ma femme a dit qu’elle pensait que ce serait une lune de miel intéressante. » Alors que le Duc Kalinos murmurait froidement et soulevait Riwes dans ses bras, Rahana frissonna et fronça très légèrement les sourcils.
Giselle se pencha et murmura à Rahana pour que seule elle puisse l’entendre. « Ça a dû être amusant pour vous, d’être la reine de ce territoire, de tourmenter un enfant plus faible que vous ou simplement de rester là à regarder. » Elle inclina légèrement la tête en parlant. « Alors je vais essayer moi-même. Un petit avant-goût d’abus parfaitement légal. »
« ... ! »
« N’hésitez pas à l’attendre avec impatience. » Avec un avertissement froid, Giselle tourna le dos à Rahana et entra avec assurance dans le manoir de la famille Sirentium.
À l’intérieur se trouvaient le père et la mère de Rahana, puis celui qui avait abusé de Riwes, ainsi que son précepteur et sa gouvernante.
* * *
C’était dans la salle de petit-déjeuner du manoir des Sirentium. Riwes, perché sur les genoux de Giselle, piquait du nez, luttant pour rester éveillé.
« Notre petit semble très fatigué, n’est-ce pas ? »
« Vraiment ? Il semblait pourtant heureux d’être de retour au manoir. »
Les mots de Rahana étaient tranchants, mais dans l’atmosphère glaciale, seul le rire clair et sonore de Giselle résonnait dans le vide.
«Oh, c’est amusant. »
« Pardonnez-moi, mais je ne vois pas ce qu’il y a d’amusant. » répondit sèchement le Marquis Sirentium. Son visage ne montrait pas l’ombre d’un amusement, mais Giselle ne lui accorda même pas un regard.
Au lieu de cela, le Duc Kalinos leva la main et demanda : « ... Pourquoi ? Est-ce un problème si nous nous amusons ? »
Chaque fois que le Duc Kalinos, en armure, bougeait, son armure résonnait d’un bruit métallique inquiétant. Même pour la famille Sirentium, notoirement effrontée, ils n’étaient pas de taille face au Duc Kalinos.
Ils échangèrent des regards, puis tressaillirent rapidement et répondirent : « Pas du tout. I-Il doit y avoir un malentendu. Vous êtes libres de vous amuser autant que vous le souhaitez. »
«Mmm-hmm, compris. Alors, commençons par les présentations ? » Elle pointa son doigt vers la femme debout tout à gauche.
« C’est la gouvernante de Riwes. »
« Oui. »
« Vous avez probablement négligé Riwes. »
« Pardon ?! » La gouvernante sursauta, agitant les mains en signe de protestation. « Non, jamais ! Je suis peut-être issue d’une famille noble déchue, mais j’ai toujours agi honorablement ! »
« Eh bien, nous verrons bien. Suivant. »
Le Duc Kalinos, debout à côté de Giselle, lui tendit un rapport. « Voici le précepteur de la famille Sirentium. Il s’appelle Viento. »
« Bonjour, Viento. Ravi de vous rencontrer. »
« Oui, ra-ravi de vous rencontrer, Duc Kalinos et Duchesse Kalinos. » Son visage était lisse et huileux, presque brillant.
Giselle secoua la tête et feuilleta le rapport. « Viento. Le précepteur engagé pour l’éducation de Riwes. Il court des rumeurs selon lesquelles vous avez été trop prompt à utiliser des châtiments corporels sur l’enfant. »
Il semblait que rien de bien important ne sortirait de leur interrogatoire un par un. Pourtant, alors que Giselle révélait sa connaissance approfondie des affaires de leur foyer, les visages des membres de la famille Sirentium se tordirent d’indignation. C’est ça, les vrais monstres, c’est vous.