* * *
Laissant derrière moi Rahana Sirentium, qui hurlait à pleins poumons en oubliant toute dignité, je saisis la main du garçon et pris la fuite. L'enfant, peu habitué à courir, haletait bruyamment, mais semblait pourtant sincèrement enthousiaste.
« Gran-Grande sœur servante… Est-ce que ça va… ? »
« Hein ? »
« … Oublie. »
Je penchai la tête, mais le garçon se contenta de m'adresser un sourire radieux en serrant fort ma manche. Il était comme un rayon de soleil, et je manquai de m'arrêter net avant d'atteindre notre destination : le bureau du Duc Kalinos.
J'avais entendu dire que Riwes Kalinos était censé être froid, brusque et piquant pour un enfant. Qui aurait cru qu'il serait aussi adorable ? C'était inattendu, mais peu importait.
Je tins fermement la main de l'enfant et entrai dans le bureau du Duc Kalinos. Il se leva de derrière son bureau.
« … Giselle. »
Alors qu'un léger sourire apparaissait sur son visage habituellement impassible, Riwes se cacha précipitamment derrière mon dos.
Le Duc Kalinos baissa la voix. « Riwes ? »
En croisant le regard froid et rouge du duc, Riwes se recula davantage derrière moi.
Le Duc Kalinos baissa rapidement les yeux. « Ah, c'est vrai. Riwes. Je sais très bien que tu n'aimes pas notre famille. »
Riwes ne dit pas un mot.
Je regardai alternativement Riwes et le Duc Kalinos, en penchant la tête. « … ? »
Quelque chose clochait. Il ne semblait pas que Riwes les détestait — il avait l'air plus terrifié qu'autre chose…
Je m'accroupis et couvris les yeux de Riwes en parlant. « Duc Kalinos. »
« Oui, mais comment as-tu fini avec Riwes, Giselle ? Il est censé être à la villa. »
« Quelqu'un de la famille Sirentium l'a amené ici. »
« … Ah, maintenant que tu le dis, il y a une occasion une fois par an de rencontrer le garçon. »
Je ne comprenais pas encore parfaitement la dynamique entre les Kalinos et les Sirentium. Mais que je joue les trouble-fêtes ou non, je ne pourrais jamais tolérer que quiconque maltraite un enfant. Quelle qu'en soit la raison, cela méritait la mort de ma propre main.
« Je pense que la famille Sirentium maltraite Riwes. »
Les yeux rouges du Duc Kalinos devinrent instantanément glacials. « Que veux-tu dire par là, Giselle ? »
« C'est difficile à croire sans preuve, n'est-ce pas ? Je vous montrerai toutes les preuves sous vos yeux, Votre Grâce. »
Accuser la famille maternelle de l'enfant sans preuve était une affaire sérieuse. Peu importe la puissance de la famille Kalinos, cela susciterait inévitablement des problèmes et des rumeurs de dispute successorale.
Et honnêtement, si c'est si évident pour moi, comment personne n'a-t-il remarqué les abus des Sirentium jusqu'à présent ? Il y avait trop de choses suspectes. Je devais creuser davantage.
À ce moment-là, le Duc Kalinos plissa les yeux et murmura froidement. « Trouvons ces preuves ensemble. »
À cet instant, le petit garçon agrippa ma main, celle qui couvrait ses yeux, encore plus fort. Son petit corps tremblait pitoyablement.
Enfin, une cible sur laquelle je peux tout donner. Pour cet incident, je devais libérer chaque parcelle de mes compétences en matière de trouble et de chaos. Cela fit battre mon cœur d'excitation.
Un monde où tu es autorisée à devenir une méchante quand tu fais face à un méchant… J'adore cet endroit.
Je serrai l'enfant contre moi et lui murmurai à l'oreille : « Reste tranquille, mon cœur. Je vais te protéger. »
* * *
La toute première chose que je fis fut d'infiltrer le réseau de commérages des servantes pour recueillir des rumeurs. Grâce à l'incident de Caitlyn, les servantes sont maintenant assez amicales avec moi.
Dès qu'elles apprirent que la famille Sirentium avait ramené Lord Riwes au manoir du Duc Kalinos, les servantes furent absolument furieuses.
« Ha ! Ça ne m'étonne pas. Cette famille avide d'argent a dû venir chercher Lord Riwes encore une fois. »
« Ils ont exigé une énorme compensation auparavant, Madame ! »
Les servantes ne purent s'empêcher de déballer tous les potins.
« Chaque fois qu'ils manquent d'argent, ils utilisent Lord Riwes comme excuse pour nous en soutirer davantage. »
« Mais Lord Riwes dit toujours qu'il veut rester avec cette famille. Au moins, puisque nous les payons, j'espère qu'ils le traitent bien. Tant que notre jeune maître est heureux, je suppose… »
« Honnêtement, notre famille n'est pas exactement l'endroit le plus sûr pour lui non plus. La famille Sirentium est probablement mieux… »
« Eh bien, même Madame Yuliana a tendance à se montrer indulgente quand il s'agit de Lord Riwes, donc la famille Sirentium a pratiquement les mains libres. »
Même la notoirement difficile Yuliana a dû s'adoucir en voyant son petit-fils orphelin si effrayé par la famille Kalinos et ne voulant rester qu'avec la famille de sa mère.
J'enregistrai les chuchotements des servantes sur mon artefact magique vidéo, puis je tournai la tête avec une expression sombre. Ma conclusion était claire : la famille Sirentium est, en bref, composée de vrais salauds. Ce sont des maltraitants d'enfants, utilisant Riwes comme excuse pour nous soutirer de l'argent ; c'est ce qui se passe.
Mais il y avait quelque chose d'étrange.
Si c'était si évident pour moi, pourquoi personne d'autre ne l'a remarqué, surtout quand tout le monde s'intéresse tant à Riwes ?
Même les servantes murmuraient : « La famille Sirentium traite bien Lord Riwes », donc elles n'ont sincèrement aucune idée des abus.
Serait-ce encore à cause du mana dans mon corps ? Peut-être que mon pouvoir de domination était à l'œuvre… ? Mais mon pouvoir n'affecte que les « bêtes fantasmagoriques ».
Je ne peux pas dire avec certitude comment j'ai remarqué si rapidement, mais une chose est certaine. L'enfant est maltraité.
Donc, je n'avais plus qu'à passer à l'étape suivante. C'était une rencontre privée avec Rahana Sirentium, qui était venue chez la famille Kalinos.
* * *
Rahana Sirentium. Elle était la sœur cadette d'Elesa, l'ancienne dame de la famille Kalinos, et la tante de Riwes. Elle avait repoussé son mariage et vivait sur le territoire des Sirentium, s'occupant souvent de Riwes. Mais peut-être parce qu'il était encore jeune, elle trouvait Riwes un peu difficile à gérer.
« Riwes. »
« Oui ! Tatie, jou-jouons… »
« Pourquoi ne peux-tu pas parler correctement ? Es-tu lent ? Si le futur chef de la famille Kalinos s'avère être un idiot, ce serait un désastre. »
« … C-Ce n'est pas… »
« Qu'essaies-tu de dire ? Parle correctement ! »
Riwes était loin d'être qualifié pour être un héritier. Alors la famille a essayé ses propres méthodes. Ils ont remplacé son précepteur par quelqu'un de beaucoup plus strict et ont laissé Riwes entièrement aux soins de sa gouvernante.
Peut-être parce qu'il devait faire face à un précepteur et une gouvernante aussi durs, il était à la fois effrayé par notre famille et étrangement reconnaissant envers nous.
Les servantes restaient là pendant que Riwes pleurait jusqu'à s'en égosiller chaque nuit, le forçant à prendre des sédatifs pour l'endormir. Personne ne se souciait si la gouvernante battait Riwes avec une baguette chaque fois qu'il réclamait sa mère la nuit.
La seule fois où la famille traitait Riwes avec gentillesse était une fois par an. C'était le jour où il se rendait chez la famille Kalinos. Ce jour-là, ils guérissaient son corps et lui murmuraient des mots doux.
« Kalinos est une famille qui mange les gens. Tu as entendu les rumeurs, n'est-ce pas, Riwes ? C'est pourquoi ta maman et ton papa sont morts. »
« Si tu retournes dans cette famille, tout le monde te tourmentera. »
« Alors promets que tu resteras ici, d'accord ? »
Comme n'importe quel enfant, Riwes les croyait facilement et fuyait la famille Kalinos.
Eh bien, je suppose qu'on pourrait dire qu'ils l'ont aidé à leur manière tordue. Avec un sourire moqueur, la femme caressa la tête de Riwes et murmura doucement.
« Riwes, souviens-toi. Dis toujours que tu veux vivre avec la famille Sirentium. »
« Oui, d'accord ! »
Riwes hocha la tête, observant sa tante attentivement — l'une des rares fois où elle était gentille avec lui.
Si les choses continuaient ainsi, Riwes finirait complètement sous leur contrôle. C'est vraiment un plan parfait.
Honnêtement, l'argent de la famille Kalinos était plus que suffisant pour vivre confortablement toute une vie, tant qu'ils n'étaient pas avides. Mais malheureusement, son père était accro au luxe, et sa mère dilapidait des fortunes dans les jeux d'argent et les investissements, gaspillant même cette somme énorme. Ils avaient donc toujours besoin de plus d'argent, et avoir la famille Kalinos comme vache à lait leur convenait parfaitement.
La vie de ma sœur a été ruinée par cette famille. Ils devraient nous payer une compensation.
Et si Riwes devenait un jour vraiment l'héritier de cette famille, les miettes qui leur tomberaient dessus seraient énormes.
Tout se déroulait parfaitement. Jusqu'à ce que cette femme étrange apparaisse. Rahana regarda la femme devant elle avec une expression mécontente. On lui avait dit de prendre le thé avec l'épouse du Duc Kalinos, mais il s'avérait que c'était la femme qui lui avait enlevé Riwes.
« Alors, vous êtes la nouvelle maîtresse de la famille Kalinos. »
« C'est exact. Oh, et ne vous donnez pas la peine de chercher Riwes. Il se porte très bien. »
Elle agissait même de manière incroyablement arrogante. Même la notoirement difficile Yuliana Kalinos inclinerait la tête devant la famille Sirentium, mais cette femme —
Rahana explosa. « Rendez-moi Riwes tout de suite. Il est terrifié s'il n'y a pas quelqu'un de la famille Sirentium avec lui. Il doit trembler de peur en ce moment même. »