« Eh bien, je suppose que je ferais mieux de me préparer. »
Mais avant cela, je devais faire quelque chose à propos de ces mouchoirs tachés de sang.
Après avoir erré un moment à la recherche d'un endroit où les cacher, j'atteignis enfin la buanderie située à la périphérie du manoir. Très bien, ça devrait faire l'affaire. Je jetai un coup d'œil autour de moi avec un sourire narquois. Si je les cache ici, ça devrait fonctionner. Mais juste à ce moment-là…
« … Hein ? »
… Bon sang, quelle poisse, quelqu'un arrivait. Je me retournai, essayant de froncer les sourcils et d'avoir l'air aussi menaçante que possible, mais…
« Un… un ange… ? »
…Les mots que je venais d'entendre me firent instantanément arborer un sourire radieux. Il était temps de jouer les anges. Car, juste devant moi, se tenait un petit garçon aux yeux ronds et écarquillés, les joues rosies par l'émotion ! Une peau diaphane, des mains maculées de terre, des cheveux dorés et des yeux aux reflets bleutés qui semblaient ne pas appartenir à ce monde. Un petit ange incroyablement adorable.
Attends, l'infâme Duc Kalinos a un petit ange comme celui-ci ? Et près de la buanderie, qui plus est ?
L'enfant, précieux et adorable, murmura doucement, les lèvres pincées : « Sœur servante… ? Tu es nouvelle ici ? »
Peut-être que les nouvelles circulent lentement par ici.
M'avait-il prise pour une servante ? Je porte une si jolie robe aujourd'hui. Est-ce que les servantes portent des robes comme celle-ci ? Ou peut-être ne sait-il tout simplement pas encore faire la différence.
Je murmurai doucement au petit ange qui levait vers moi ses yeux pétillants. Je ne suis pas une servante, tu sais… Je suis la maîtresse de cette demeure.
« …Comment puis-je vous aider, petit invité ? »
Attends, une minute. Est-ce que ma bouche vient de dire ça toute seule ? J'imagine que mes réflexes de travailleuse à temps partiel ont pris le dessus sans que je m'en rende compte. J'avais l'impression d'être retournée à l'époque où je m'occupais des auto-tamponneuses pour les enfants à Everland.
Alors que je me mordais la langue, gênée, le garçon, désormais convaincu que j'étais une servante, murmura à nouveau : « Wouah, t-tu es vraiment une nouvelle Sœur Servante. M-mon vœu s'est réalisé… ! »
À en juger par sa petite taille, je lui donnais environ cinq ans, mais sa prononciation laissait encore un peu à désirer.
« Oh. Je suis désowé. Mes mots sont bi-bizarres… »
Ce ne sont pas tes mots qui sont bizarres, c'est toute cette situation. Vu son air timide, je me demandais s'il s'agissait d'un petit coursier ou peut-être de l'enfant d'un domestique. Il avait l'air si anxieux et minuscule. D'après mes souvenirs, la famille Kalinos n'employait pas d'enfants, alors peut-être était-ce vraiment le fils d'un serviteur.
J'avais complètement oublié les mouchoirs que je comptais jeter et je restai là, à fixer le garçon. Mais alors… Pourquoi ce garçon a-t-il autant d'égratignures sur les poignets ?
A-t-il remarqué que mon regard s'attardait sur ses poignets ? Le garçon sortit une petite fiole de sa poche.
« Qu'est-ce que c'est ? Une potion… ? »
« O-Oui. J-Je ne suis pas un mauvais enfant. Ç-Ça ne fait même pas mal ! »
Alors que la potion gouttait sur son poignet, les égratignures commencèrent lentement à s'estomper. Les yeux serrés, le garçon gémit de douleur mais murmura doucement : « J-Je suis un t-très bon enfant ! »
C'est peut-être grâce à toutes ces années passées dans le monde du travail. Je comprends les choses assez vite.
Que se passe-t-il ici ? Je ne savais pas exactement qui était ce garçon, mais quelque chose dans cette situation me semblait louche.
Pour commencer, j'ai décidé de mener ma petite enquête sur ce garçon blond aux yeux bleus. Il n'était certainement pas un enfant ordinaire. Ce petit ange chérubin s'agrippait fermement à ma manche, me dévisageant de ses grands yeux écarquillés.
« Quel est ton nom ? »
Il secoua la tête.
« Tu aimes les friandises ? »
Un nouveau signe de tête négatif. Le garçon me regarda avec des yeux anxieux et murmura doucement : « J-je… en fait, je ne suis pas censé être ici… »
« Hmm ? Pourquoi pas ? »
« Je suis censé rester caché dans ma chambre. Je ne peux laisser personne voir mon visage. E-Et je ne suis pas censé parler non plus ! »
« Mon petit, est-ce que tu t'es faufilé ici ? »
Il commença à secouer la tête, puis murmura doucement : « Je me cache. Ma famille me déteste… »
Mon cœur se serra à la vue des épaules affaissées de cet adorable petit ange. Ses cheveux dorés, fins comme de la soie, voltigeaient dans la brise. Je restai un instant perdue dans mes pensées, puis je me figeai. C’est alors qu’une voix aiguë retentit.
« Jeune maître ! »
…Jeune maître ?
Le garçon se réfugia prestement derrière mon dos. Aussitôt, une femme vêtue d'une robe élégante s'approcha, les sourcils légèrement froncés.
« Avez-vous vu un petit garçon dans les parages ? » Elle me dévisagea avec une pointe de dédain.
Sérieusement, Giselle est-elle condamnée à être méprisée par tout le monde ? Suis-je encore coincée dans ce cliché ?
« Quoi ? »
« Oh, te voilà enfin. Allez, viens ! Nous sommes très occupés ! »
Je jetai un coup d’œil à la main tremblante du garçon qui agrippait ma robe, comme s’il ne voulait pas me quitter. Plus le regard de la femme se posait sur lui, plus il tremblait. Il était évident qu’il avait peur d’elle. Si je me montrais polie et déférente à son égard maintenant, cela ne ferait probablement qu’accroître l’anxiété du garçon.
« Il n’en a pas envie, pourtant ? »
Elle fronça les sourcils. J’imagine que les nobles ne sont pas habitués à ce genre d’attitude. Je fronçai délibérément les sourcils, jouant le rôle de la trouble-fête impolie.
Elle répliqua, irritée : « Vous ne savez même pas qui il est, n’est-ce pas ? »
Elle n’avait pas tort, mais les trouble-fêtes ne s’embarrassent jamais de ce genre de détails.
« Et alors ? »
« C’est un membre de la lignée Kalinos ! »
« Oh, dans ce cas, tout va bien. »
« Quoi… ? »
Je serrai fermement la main du garçon. Il leva les yeux vers moi, les écarquillant de surprise face à ce contact soudain. Mais je me contentai de le regarder en retour, pensant que je voulais lui transmettre un peu de chaleur.
« Il semble que les nouvelles circulent lentement par ici. Je vais m'occuper de lui. Oh, et au fait… »
Si cet enfant était réellement un membre de la lignée Kalinos. Et si ce n'était pas une simple coïncidence s'il tremblait à chaque fois que cette femme posait les yeux sur lui…
Un véritable professionnel de l'embrouille ne cause jamais de problèmes une seule fois.
Première étape : demander son nom devant un employé à temps partiel qui a commis une petite erreur. Commencer à fouiner pour obtenir des informations.
Deuxième étape : minimiser sa propre erreur tout en exagérant celle de l'autre, puis en parler sur le réseau. Répandre des rumeurs est la voie à suivre dans ce monde.
Troisième étape : jouer la victime ultime.
Quatrième étape : soulever l'opinion publique au point de forcer la fermeture de l'établissement.
Voilà comment se déroule le manuel des fauteurs de troubles : quatre étapes méticuleusement planifiées.
Très bien, lançons la première étape.
« Quel est votre nom ? »
C'est ainsi que ces fauteurs de troubles opèrent toujours. D'abord, ils fouinent pour obtenir des informations personnelles.
La femme jeta un regard agacé au garçon et marmonna : « Rahana Sirentium. Je suis une noble. Et vous ? Vous avez l'air d'une dame issue d'une maison noble, mais comment avez-vous fait pour franchir les portes des Kalinos ? » Elle était si furieuse qu'elle en oubliait presque ses bonnes manières.
Je penchai la tête, pensive. La famille Sirentium.
Le défunt frère aîné du Duc Kalinos, Markin Kalinos. Et sa défunte épouse, Elesa, dont le nom de jeune fille était Sirentium.
La famille Sirentium était autrefois insignifiante, mais après que Markin soit tombé amoureux d'Elesa au premier regard et ait insisté pour l'épouser, ils ont reçu un investissement massif de la famille Kalinos et ont soudainement prospéré.
Je me souviens avoir entendu dire que l'enfant de Markin et Elesa vivait avec la famille Sirentium. Cette femme blonde aux yeux bleus était probablement la sœur cadette d'Elesa Sirentium.
« Riwes ! Tu as besoin d'un autre bain après t'être roulé dans la boue ! Et tu n'as même pas de servante… Viens ici, tout de suite ! »
Riwes Kalinos. Héritier de la famille Kalinos, censé être élevé par la famille de sa mère — du moins, c'est ce que les servantes m'avaient raconté. J'ignorais les détails. Eh bien, ce n'est pas mon problème pour l'instant. Ce qui importait, c'était que ce petit garçon était terrifié par cette femme.
Je penchai la tête, délibérément provocatrice. « Tais-toi. »
« … Q-Quoi ? Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« Je prends ce garçon avec moi. »
« Vous, vous rendez-vous compte que vous êtes en train de kidnapper une noble ? »
Je répondis d'un ton parfaitement désintéressé : « Un enlèvement ? Je vous en prie. Je l'emmène chez le duc Kalinos. »
« Quoi… ? Mais qui diable êtes-vous, au juste ? »
Tout en tenant toujours la main tremblante de l'enfant, je répliquai : « Pourquoi devrais-je vous le dire ? » Je serrai fermement la petite main qui tremblait et lançai, d'une voix claire et assurée : « Allez, mon petit, on y va ! »