La somme était importante et personne n'avait jamais refusé ses requêtes auparavant. Il n'avait jamais eu recours à l'intimidation. Il avait toujours persuadé les autres en créant des circonstances favorables. Il tirait même une certaine fierté du fait qu'il avait toujours réussi à convaincre son monde grâce à des propositions raisonnables.
« Faites-le. »
« Oui, monseigneur ! »
« Ceci également. »
« Oui ! J-je vais s-suivre vos ordres ! »
Il se caressa le menton, perdu dans ses pensées. Quel était le problème cette fois-ci ?
« Vous êtes à nouveau o-obsédé par quelque chose. Quel est le sujet de vos recherches cette fois ? »
« Je suis obsédé par le mariage. »
« A-Alors v-vous êtes r-réellement t-tombé amoureux d'elle à l'époque… ? »
Alors que la bouche de son aide restait béante, le duc Kalinos était absorbé par ses propres réflexions. Peu importe la façon dont il tournait la chose, Giselle était la candidate optimale pour son mariage.
…Elle reviendra, n'est-ce pas ? Mais le regard qu'elle avait eu le laissait perplexe. Quelle contrariété.
Comme le duc Kalinos n'était pas très doué pour analyser les émotions humaines, il tenta de trouver des réponses dans les livres, cette fois encore.
« J'ai entendu dire qu'acquérir des individus talentueux nécessite généralement au moins trois tentatives. C'est écrit à la page 3050 de [Questions-réponses instantanées pour une vie sociale appropriée]. »
« Quand avez-vous mémorisé cela encore… J-je vois. »
…Il se demandait quel serait le meilleur moment pour l'approcher à nouveau.
Le lendemain matin arriva avec un sentiment étrangement troublant. C'est alors qu'il comprit pourquoi Giselle n'avait pas immédiatement accepté sa proposition.
« M-Monseigneur. Le comte Florette est revenu de son voyage après cinq ans ! »
« Quoi ? »
Le comte Florette, le père adoptif de Giselle, que tout le monde croyait mort, était de retour. Et ce n'était pas tout…
« Il a rapporté les incroyables héritages que le comte Sehera avait perdus ! »
Avec les héritages du père biologique de Giselle, le comte Sehera, l'« Archimage » !
* * *
Dès que Mariposa apprit que son frère, le comte Florette, revenait, elle me traîna hors du placard. Puis elle prépara ma chambre et glissa secrètement une potion de sommeil dans ma tasse de thé. Bien sûr, comme je ne l'ai pas bue, sa tentative échoua, mais cela m'a tout de même mise en colère.
À l'époque, cette femme intervenait et monopolisait toutes les conversations avec le comte Florette pendant que je dormais. Prétendant que je n'arrivais pas à m'adapter à cette maison et que je voulais partir. Elle l'incitait à me donner une petite maison et à m'envoyer au loin. C'est pourquoi, sans même pouvoir protester, j'avais été jetée dehors avec seulement les vêtements que je portais !
Mais maintenant, je prévois de me rapprocher du comte Florette.
Après ma mort, mon beau-père, le comte Florette, était finalement venu sur ma tombe et l'avait regretté. Il s'était excusé d'avoir été si indifférent pendant si longtemps.
Honnêtement, s'il avait vraiment voulu se soucier de moi, il aurait pu faire plus d'efforts, ne pensez-vous pas ? Je ne voulais plus rien attendre des gens ni leur donner mon cœur. Mais quand même… Au moins, le comte Florette était le seul à s'être excusé auprès de moi. C'est la seule personne de cette famille avec qui il existe une légère chance d'améliorer les relations. Si je peux le gagner à ma cause, ce serait avantageux pour ma survie future.
Sous la chaleur du soleil, je me promenais tranquillement vers la fontaine de la famille Florette.
«Ha ! Comment quelqu'un en résidence surveillée peut-il se trouver à la fontaine ? »
« C'est mon choix. Le soleil est agréable. »
« Dégage. » Même en disant cela, Abisan ne pouvait pas s'approcher davantage de moi.
Comme prévu, il est faible avec les forts et fort avec les faibles. Un idiot qui, malgré les frais payés chaque année à l'académie, n'avait pas pu dépasser le premier cercle. Pourtant, il se vantait de devenir un archimage, haut et fort. Mais il m'a toujours prise de haut. Et il était mieux loti que moi, qui ne peux même pas fréquenter l'académie par manque de mana.
Je jetai un coup d'œil autour de moi, un sourire en coin aux lèvres. Dans ma vie précédente, c'était ici que le comte Florette et Abisan avaient eu leur rencontre touchante.
Dans l'histoire originale, Abisan, avec l'aide de Mariposa, avait à peine réussi à créer une lumière vacillante en utilisant divers artefacts. Le comte Florette, en voyant cette lumière scintillante, avait joyeusement félicité Abisan.
« Je veux créer un arc-en-ciel aussi, en utilisant la magie de la lumière. »
« De la magie sans mana ? Tu essaies encore d'utiliser des artefacts ? Où sont-ils ? Donne-les-moi. »
Les rumeurs sur mon manque de mana étaient largement répandues dans les cercles sociaux.
Je haussai les épaules, levant les deux mains. « Qui sait ? Je n'en ai aucune idée. »
Seuls quelques mages triés sur le volet, dotés d'un mana de grande pureté, pouvaient créer de la lumière.
« Alors, Abisan, tu veux faire un pari ? »
« Quel genre de pari ? »
« Voyons qui de nous deux a la compréhension la plus profonde de la magie. »
« …Ha, sans ces maudits artefacts, c'est ça ? »
« Ouais, sans artefacts. »
Un sourire sournois se dessina sur ses lèvres. « Tu cherches à te faire battre, n'est-ce pas ? Quelle folie. »
« Ouais, espèce de poisson de vase. Je n'entends pas tes balbutiements. Si je suis meilleure que toi en magie… »
« Poisson de vase ? Balbutiements ? »
« Si je suis meilleure que toi, tu t'agenouilleras et tu supplieras. Compris ? »
* * *
« Oh mon Dieu, Frère ! Cela fait cinq ans ! »
Même alors que sa sœur cadette Mariposa courait vers lui les larmes aux yeux, le comte Florette restait indifférent, son expression stoïque.
« Le domaine ? »
« J'en ai pris grand soin, bien sûr ! »
« Merci d'avoir géré le domaine pendant mon absence. »
« Oh, Frère. C'était mon devoir ! »
« Qu'en est-il d'Abisan et de Giselle ? »
« Oh, oui. Je me suis occupée de leur éducation comme il se doit. »
Le comte Florette regarda Mariposa. Pendant son voyage, le sénat avait été établi pour superviser les affaires extérieures de la famille. Cependant, Mariposa avait diligemment géré les activités sociales, les affaires internes et les questions domestiques de la famille en son absence. Pour cela, il était sincèrement reconnaissant envers sa sœur, et son regard s'adoucit légèrement.
« Il semble que les enfants se portent bien. Je devrais aller les voir en premier. » Il saisit le collier, un souvenir du comte Sehera, et se leva.
Mariposa le suivit de près, parlant d'un ton enjoué. « Abisan devrait être près de la fontaine. Giselle, cette enfant, dort probablement dans un placard quelque part. Elle adore les coins, pour une raison quelconque. »
« …Est-ce vrai ? »
« Oui, absolument ! »
Je ne savais pas que Giselle aimait les placards.
Les yeux de Mariposa pétillèrent lorsqu'elle remarqua l'attitude adoucie de son frère aîné, d'ordinaire si intimidant et distant. « Oh, au fait, Frère ! Ce collier, est-ce une sorte d'artefact ? »
Mais sa réponse fut froide et immédiate.
« Mariposa. Ai-je l'obligation de te le dire ? »
« …Non, b-bien sûr que non. Absolument pas ! »
C'est alors, alors qu'ils approchaient de la fontaine de Trevi, que le comte Florette fut témoin de la plus belle des magies.
Une cascade de lumière rayonnante se déversa du ciel. Au même moment, l'eau jaillit de l'ancienne fontaine ornée de sculptures de chérubins. La lumière se refléta sur la fontaine, créant un magnifique et grand arc-en-ciel.
« Oh mon Dieu, n'est-ce pas magnifique ? Regardez simplement cet arc-en-ciel. »
« Un arc-en-ciel impressionnant, en effet. Un mana si pur. Quiconque a lancé cette magie doit posséder un mana sans la moindre trace d'impureté. »
Il n'avait vu un arc-en-ciel aussi beau qu'une seule fois auparavant, grâce à son cher ami, le comte Sehera.
Alors qu'il contemplait l'arc-en-ciel avec un regard nostalgique, Mariposa se couvrit la bouche en murmurant : « Mon Dieu… Il semble que notre précieux Abisan ait enfin accompli quelque chose de remarquable ! »
« Impressionnant. Le résultat d'un long entraînement, sans aucun doute. »
« Bien sûr. Abisan est vraiment un héritier digne de la famille Florette ! »
Mais à mesure qu'ils s'approchaient, quelque chose semblait clocher.
« …Abisan ? »
« M-Mère ! » Des larmes montèrent aux yeux d'Abisan.
Déconcertée, Mariposa regarda la personne en face d'Abisan. « Gi-Giselle ? »
L'aura noble de lumière et l'arc-en-ciel entourant la fontaine de Trevi étaient créés par rien de moins que le bout des doigts de Giselle.
Giselle, ses cheveux argentés scintillants sous la lumière, agita la main. « Oh mon Dieu, il y a un arc-en-ciel assez magnifique ici, n'est-ce pas, Abisan ? »