Elle était vêtue de la tête aux pieds d'une robe rouge vif saisissante. Un chapeau à plumes rouge éclatant, des chaussures rouge vif, et même ses gants étaient rouges. Pourtant, cette couleur audacieuse ne semblait pas du tout déplacée. Au contraire, elle se fondait parfaitement dans la tendance actuelle aux teintes vibrantes, créant une harmonie sans faille.
Le vert célestine est peut-être la plus belle et la plus vive des nuances de vert, mais parmi toutes les couleurs, le rouge est la plus frappante et la plus intense. Aussi éblouissant que fût le vert célestine, il ne pouvait éclipser ce rouge vif et intense qui s'imposait de lui-même.
Les autres dames de Muto, chacune parée de splendides robes vert célestine, parurent soudain pâles.
Ce sentiment est, eh bien…
Hum, c'est ça. C'est exactement comme être un personnage secondaire !
Décontenancée, Shabel se leva rapidement et conduisit Cordelia à la place d'honneur.
« C'est un plaisir de vous rencontrer. »
« O-Oui, ravie de vous rencontrer également, Milady Cordelia. »
« J'imagine que tout le monde était très enthousiaste à l'idée que je rencontre "Muto" aujourd'hui. » Que les dames aient été déstabilisées par sa franchise ou non, Cordelia poursuivit : « J'avais tout autant hâte, vous savez… » Elle parla avec légèreté, d'un ton qui renversa sans effort tout ce que le marquis Berto avait construit. « Je suis sûre que vous vous demandez toutes pourquoi je suis apparue dans une robe rouge si vive. »
« Milady Cordelia, pour être honnête, oui. Nous avions tout de même précisé le code vestimentaire dans l'invitation. »
C'est alors que Cordelia avança un argument auquel personne ne pouvait s'opposer : « Le dragon préfère les couleurs aussi ardentes que les flammes. » Elle parla tout en caressant distraitement la bague en rubis à son doigt. « C'est vraiment dommage que la couleur promue par "Muto" doive être mise de côté, mais pour cette saison mondaine, je pense que le rouge devrait être la tendance. »
Cordelia était la plus jeune fille du duc Inferna, la dame que tout le monde admirait. Bien qu'elle ait vécu à l'étranger pendant un certain temps, son influence dans la haute société restait considérable. Si ce n'était que cela, « Muto » aurait pu faire de son mieux pour l'ignorer. Mais ce que Cordelia invoquait n'était rien de moins qu'une bête fantastique : le dragon.
La présence du dragon ne se limitait pas à influencer la haute société. Un grand dragon était un être puissant et extraordinaire, capable de devenir un atout militaire pour l'Empire.
« Je suppose que vous comprenez toutes ce que je veux dire maintenant. »
Si le rouge devenait la tendance, la renommée du vert célestine s'estomperait inévitablement.
Non, calme-toi. Je dois juste reprendre mes esprits et faire quelque chose. Mais même alors que Shabel tentait de se ressaisir, le visage pâle, la situation ne s'arrêta pas là.
Cordelia sourit doucement et poursuivit : « Oh, et il y avait autre chose que je voulais mentionner. Vous connaissez ce peintre célèbre pour utiliser le vert célestine dans ses œuvres ? »
« …Pardon ? »
« Celui qui a peint le tableau que Milady Shabel nous a montré lors de la réception sur le Vaisseau Fantôme. »
Alors que le regard de Shabel se troublait, Cordelia laissa échapper un léger rire.
« Il court une rumeur selon laquelle le peintre "Taran" serait en réalité le marquis Berto. »
Normalement, si l'on révélait que le peintre Taran était le marquis Berto, les gens auraient été sceptiques mais plutôt ravis de la nouvelle. Mais depuis la fête de Saint Gladius, la réputation du marquis Berto n'avait cessé de décliner.
« Et pour quelqu'un d'aussi controversé d'avoir choisi cette couleur comme thème principal de ses peintures… Cela ne semble guère approprié pour devenir la tendance de la saison. » Cordelia se leva, clarifiant son point de vue. « …Quel dommage, vraiment. »
Le visage de Shabel devint livide. Ces mots sont pratiquement une condamnation à mort pour la tendance du vert célestine !
* * *
« Ducheeeeeesse— ! Avez-vous entendu les nouvelleeees— ? ! »
« Extra, extra ! Une nouvelle de dernière minute ! »
C'était tôt le matin, alors que Vientin était déjà parti travailler. Je ne savais toujours pas quand ces deux-là étaient devenues si proches, mais Hennessy et Agnes frappaient maintenant avec urgence à la porte. Elles ressemblaient à ces vendeuses de Yakult qui passaient chaque matin pour livrer des potions en guise de tribut. Mais c'était la première fois qu'elles me réveillaient dans une telle frénésie.
« Que se passe-t-il ? »
« Félicitations ! »
« Pour quoi ? »
« Alors vous cachiez vraiment votre pouvoir depuis le début ! Comment pouvez-vous avoir toujours autant de chance ? »
« Non, sérieusement, de quoi parlez-vous ? »
De leur bouche, j'appris toute l'histoire exagérée : le dragon avait déclaré que le rouge serait la tendance de la saison prochaine dans mon café.
« Maintenant que le mot s'est répandu que le grand dragon a fait cette annonce dans votre café, tout le monde s'y presse. »
« Même les potions rouges sont sur le point d'être en rupture de stock ! »
« …Attendez, un dragon est-il vraiment une affaire si importante ? »
Hennessy tapa du pied en parlant : « Vous demandez ça sérieusement ? Avez-vous la moindre idée à quel point la puissance d'une nation change selon qu'elle possède un dragon ou non ? »
« Waouh, imaginez à quel point Milady Cordelia doit être heureuse d'être amie avec un dragon. Elle doit avoir l'impression de posséder le monde entier ! »
…Mais en tant que celle qui contrôle réellement le dragon, je ne me sens pas si heureuse. Coocoo est-il vraiment si extraordinaire ? Je pensais juste que c'était un œuf mangeur de mana…
Pourtant, Cordelia avait été très généreuse. Tout ce que je lui avais demandé, c'était de préparer le terrain pour la chute complète du marquis Berto.
1.Porter du rouge au lieu du vert.
2.Répandre la rumeur que le peintre Taran est en fait le marquis Berto.
C'était tout, juste ces deux choses. Mais elle est allée jusqu'à dire que la couleur avait été choisie par le dragon, dépouillant complètement le vert célestine de son influence ! Grâce à cela, il semblait que la ruine du marquis Berto arriverait bien plus tôt que prévu.
« Quoi qu'il en soit, vous pouvez y aller toutes les deux. »
« Oui ! Encore une fois, félicitations ! »
Après avoir mis à la porte Hennessy, qui était si excitée qu'elle avait commencé à faire une danse de célébration, je sortis l'« artefact coffre-fort » pour vérifier les comptes.
« Très bien, on dirait que les fonds sont plus que suffisants. »
« Coo ? (Qu'est-ce qui est plus que suffisant ?) »
« À partir de maintenant, le marquis Berto va devenir désespéré et commencer à faire des erreurs alors qu'il s'effondre. Tout ce que j'ai à faire, c'est regarder le spectacle, manger des gâteaux de riz et attendre qu'il se prenne les pieds dans le tapis… Ah, tu m'as fait sursauter. »
Je regardai le dragon, qui se cachait sur le sol avec son corps à moitié transparent. « Coocoo. »
« Coo ? (Oui ?) »
« En y réfléchissant, tu as la capacité de devenir invisible, n'est-ce pas ? »
« Coo. (Bien sûr. Je suis un grand dragon. Je suis aussi très doué pour la magie d'illusion. As-tu vu à quel point je suis impressionnant ?) »
« Vraiment ? Tu es si formidable. Alors essaie de vivre par toi-même comme un vrai grand dragon. »
À mes mots froids, le corps de Coocoo devint encore plus transparent.
« Coo. (Non. Je ne peux pas vivre sans mana.) »
« Un dragon qui ne fait qu'aspirer du mana ? Tu es essentiellement un parasite, n'est-ce pas ? »
« Coo. (Je te rembourserai.) »
« Coocoo, comment comptes-tu me rembourser exactement ? Vas-tu cracher de l'or ou quelque chose comme ça ? »
« Coo. Coocoo. (Je ne suis pas un dragon d'or, donc je ne peux pas faire ça.) »
Ce petit morveux commençait même à devenir insolent avec moi.
Je continuais à engloutir des potions comme si je versais de l'eau dans un tonneau sans fond. Alors c'est pour ça que les archimages dépensent toujours autant d'argent. Parce qu'ils sont coincés avec des animaux inutiles qui ne font rien d'autre que drainer leur mana !
Pourtant, je ne pouvais pas me débarrasser du dragon tant qu'il jouissait d'une si grande réputation. En plus, les capacités spéciales de Coocoo pourraient s'avérer utiles pour traiter avec ces protagonistes masculins rongés par le regret. Mais pour l'instant, il consomme juste beaucoup trop de mana !
Je soupirai profondément, buvant sans fin les potions qu'Hennessy avait laissées derrière elle.
C'était le lendemain. Finalement, l'effet secondaire de voir mon mana aspiré par ce maudit morveux de Coocoo fut de cracher du sang.
« Tousse ! »
Je me cachai rapidement derrière un arbre et couvris ma bouche avec un mouchoir alors que je crachais du sang. Il semblait qu'une grande quantité était remontée après l'avoir retenue si longtemps. Pourtant, peut-être grâce à mon contrôle accru sur Coocoo, je parvins à le rendre invisible à ma volonté.
« Tousse, tousse ! Tousse, tousse ! »
Après avoir saigné pendant un moment, mon esprit s'éclaircit enfin. Et si quelqu'un me voyait cracher du sang comme ça ? Ce serait un désastre. À quel point le duc Kalinos se sentirait-il mal à l'aise s'il découvrait que je crachais du sang ? Yuliana et Neslan seraient également complètement déstabilisés. Si je pouvais juste nettoyer après moi et cacher les preuves, personne ne saurait jamais que je crachais du sang…
Le vrai problème est : que dois-je faire de ce mouchoir taché de sang ? Malheureusement, la plupart des nobles ne faisaient jamais rien eux-mêmes. Il serait délicat de cacher le linge quelque part, aussi.
Perdue dans mes pensées, je retournai dans ma chambre, pour trouver les servantes rassemblées autour de moi. Leur humeur était étrangement excitée.
« Madame, nous avons de bonnes nouvelles ! »
« Quelles nouvelles ? »
« Lord Riwes vient nous rendre visite ! »
« Lord Riwes arrive avant Lord Garno ! »
J'étais familière avec le défunt duc Garno, mais le nom Riwes m'était inconnu.
« Qui est Riwes ? »
« Ah, c'est le neveu de Sa Grâce ! »
Je me creusai la tête, essayant de me souvenir de l'arbre généalogique de la famille Kalinos dont j'avais entendu parler auparavant. C'est vrai, quand nous avions conclu le contrat, il avait mentionné avoir un neveu qui lui succéderait. Il avait dit que le garçon était jeune, peut-être cinq ans ?
Je me demande quel genre d'enfant il est. En tant qu'héritier de la famille Kalinos, va-t-il être terriblement arrogant ?
Fixant le vide avec un regard déterminé, je parlai : « Alors, quand Riwes est-il censé arriver ? »
« Il devrait être ici bientôt, Madame. »
« Nous pensons que son arrivée est prévue pour aujourd'hui ou demain… »
Attendez, il arrive si tôt ?