« La seule raison pour laquelle quelqu'un qui n'a jamais pris la peine de rendre visite se pointe soudainement, c'est qu'il mijote quelque chose. »
« Hé, doucement ! Je ne pouvais pas venir puisque tu t'étais enfermé ! Efface cette tête, celle qui dit : "Pourquoi ce type agaçant est-il venu ?" Je suis là pour célébrer ton rétablissement ! »
Neslan fixa le duc Inferna avec une expression mécontente.
Le duc Inferna. Il était le chef de l'une des trois grandes familles ducales de l'Empire et, contrairement à Neslan qui avait quitté ses fonctions de chef de famille, il était toujours en activité.
De nos jours, hormis pour les Kalinos, les traits uniques de chaque famille s'étaient largement estompés, mais à l'origine, les trois grandes familles ducales de l'Empire avaient chacune leur propre surnom. Kalinos, la maison de la magie ; Reshaniel, la maison de la divinité ; et Inferna, la maison des illusions.
Les Kalinos tuaient les monstres grâce à la magie et se concentraient sur le développement d'épées, de boucliers et d'artefacts magiques.
Les Reshaniel se vantaient constamment de leur pouvoir divin et exhibaient toujours le sang sacré qui coulait dans leurs veines.
Les Inferna, en revanche, régnaient sur l'Empire par le biais d'illusions, de fantasmes et de bêtes mystiques, mais leur renommée était moindre comparée aux deux autres familles. C'est peut-être pour cela que le duc Inferna brûlait toujours d'envie de surpasser la famille Kalinos.
« Plus important encore, je n'arrive pas à croire qu'une chose aussi intéressante se soit produite dans ta famille si ennuyeuse ! Franchement ! »
« Hah, vraiment. »
« Qui aurait cru que le duc Kalinos pouvait être aussi romantique ! C'est impressionnant ! Je suis tellement jaloux ! Félicitations, mon ami ! »
« On dirait plus que tu meurs d'envie de te vanter plutôt que de me féliciter sincèrement. »
Le duc Inferna, pris en flagrant délit, s'éclaircit la gorge à quelques reprises et grommela : « Ahem ! Ce n'est pas le sujet. Ma plus jeune fille, Cornelia, revient d'une académie étrangère. Tu sais, n'est-ce pas ? Ma famille est célèbre pour ses illusions. »
« Comment pourrais-je l'ignorer ? »
Le duc Inferna leva le menton et sourit fièrement. Il avait perdu sa femme et était resté célibataire depuis, ne vivant que pour ses deux fils et sa plus jeune fille.
« Ah, as-tu déjà entendu des histoires sur le fait de se lier d'amitié avec des êtres nobles comme des bêtes fantasmagoriques, des bêtes divines ou des bêtes sacrées ? C'est ma fille. Ahahaha ! »
« … »
« Se rapprocher des bêtes fantasmagoriques était un talent qui avait disparu après le précédent chef, haha ! Ma fille l'a fait, elle l'a vraiment fait ! »
Il existait trois types de talents liés aux bêtes fantasmagoriques. Le plus faible était la capacité à percevoir leur existence, l'intermédiaire était l'affinité — devenir leur ami — et le plus puissant était la domination. Même percevoir les bêtes fantasmagoriques était rare, mais en devenir l'ami ?
« Même si elle ne peut pas les contrôler, le simple fait d'avoir une affinité est incroyable ! »
« Exactement. Quelqu'un avec une telle affinité n'est pas apparu dans l'Empire depuis cent ans. Tout le monde va être jaloux… »
« Hahaha ! Exactement ! Dès qu'elle reviendra dans l'Empire, elle va secouer toute la haute société ! Hahaha ! » Sa vantardise ne connaissait aucune limite. « Au fait, as-tu entendu parler de l'œuf de bête fantasmagorique que ma fille a rapporté ? »
« Tu es en train de m'en parler, n'est-ce pas ? »
« Hahaha. Il court une rumeur selon laquelle l'œuf que ma fille a rapporté pourrait être un œuf de dragon. Tu n'as jamais vu de dragon, n'est-ce pas ? Tu n'as vu qu'une tonne de monstres, c'est ça ? »
Agaçant. Totalement agaçant !
« Ahem. Pour célébrer le retour de ma fille, j'organise une fête sur un navire. J'ai préparé quelque chose d'incroyable, alors tu dois absolument venir ! »
En regardant son ami se caresser la moustache avec suffisance, Neslan serra le poing. Il avait l'impression que sa maladie, récemment guérie, était sur le point de rechuter.
« Rien que de penser à quel point ma fille brillera lors de la fête me rend heureux ! Ohohoho ! »
« Qu'entends-tu par "briller lors de la fête" ? C'est juste une occasion pour tout le monde de socialiser. »
« Hm ? L'existence même de ma fille est le clou du spectacle ! Hahaha ! » Le duc Inferna rit de bon cœur et haussa les épaules.
Être capable de se vanter de sa fille de cette manière… D'une certaine façon, cela rendait Neslan à la fois envieux et un peu insignifiant.
« Pars. Je suis trop fatigué, je ne viendrai pas. »
« Oh, mais assure-toi que ta belle-fille soit présente ! »
À l'instant où le mot « belle-fille » fut prononcé, Neslan se couvrit la bouche avec un sourire satisfait. Une rougeur fleurit sur ses joues pâles, le rendant aussi beau qu'une fleur en éclosion.
« Ma belle-fille est vraiment quelqu'un de spécial, n'est-ce pas ? »
« Elle est vraiment forte et intrépide… » Se remémorant le comportement scandaleux de Giselle lors de la fête de Saint Gladius, le duc Inferna hocha la tête, distrait.
C'est la première fois que ce type agaçant reconnaît sincèrement mon enfant. Un subtil sentiment de satisfaction monta en lui.
* * *
[<Qui veut venir au café sans craindre d'être vu ! Inscrivez-vous !>
1. Empereur ผ(•̀_•́ผ)
2. Impératrice ლ(╹◡╹ლ)]
Je m'arrachai les cheveux en lisant les informations apportées par mon informateur secret, mon bébé hamster Ivanka. Bien sûr, ils étaient tous deux des célébrités de la haute société, même s'ils ne faisaient officiellement partie d'aucun club social, mais… !
[La seule personne célèbre non affiliée à un club social est Milady Cordelia Inferna, qui vient tout juste de revenir de l'étranger !]
« Oh, c'est vrai ! Il y a Cordelia Inferna ! »
« Oui ! »
« Bien joué, Ivanka ! »
À mes louanges enthousiastes, mon informateur — le hamster Ivanka — rougit et, dans un petit « pop », se transforma en hamster. Je souris joyeusement en caressant l'adorable petite boule de poils.
Sans aucun doute, tout le monde doit désespérément vouloir inviter Cordelia dans ses clubs sociaux en ce moment. Cela signifiait qu'elle était la surprise de la scène mondaine.
Si Cordelia vient au café, et que tous ceux qui l'admirent se montrent aussi, peut-être que notre mauvaise réputation commencera à s'estomper ?
Un plan simple mais parfait. Et par chance, mon employeur a fait une demande juste à temps.
« Il va y avoir une "Fête sur le Navire Fantôme" organisée par la famille Inferna. Mon père m'a demandé de m'y rendre en son nom. J'aimerais que tu viennes avec moi. »
« Gasp, cela signifie-t-il que je vais faire une apparition publique en tant que duchesse ? Que dois-je faire ? »
« Reste simplement tranquille. »
« …Pardon ? »
Qu'est-ce que c'est, de l'anxiété de séparation ou quelque chose comme ça ? Quoi qu'il en soit, cela s'est produit alors que je franchissais la porte principale de la demeure des Inferna pour accomplir la mission d'aujourd'hui.
« Gasp, ce navire est-il fait avec de la magie d'illusion ? »
« Il semble que oui. C'est tellement typique de la famille Inferna. »
Il y a un instant, je marchais sur la pelouse de la famille Inferna ! Mais soudain, j'ai eu l'impression de déambuler sur le pont d'un navire, et en regardant autour de moi, je pouvais sentir la mer scintillante et illusoire m'entourer.
En suivant l'odeur saline de l'océan dans l'air, une table ronde croulant sous des plats de fruits de mer somptueux apparut devant moi. Sur le pont du navire se dressait une table ronde conçue pour rassembler tous les invités spéciaux en un seul lieu. Ils ont vraiment mis le paquet pour cette fête.
Je pris place à la table ronde et jetai un coup d'œil de côté au duc Kalinos, qui était assis à mes côtés, immobile comme un roc. Peut-être est-ce à cause du duc, mais tout le monde a l'air aussi pâle qu'un cadavre.
Dans des moments pareils, c'est le travail de l'hôte d'alléger l'atmosphère. Mais malheureusement, Cordelia, qui avait envoyé les invitations, ne semblait pas encore être arrivée. Grâce à cela, l'atmosphère était d'un silence pur et ininterrompu, sans qu'aucune conversation ne puisse être entendue.
« Pourquoi personne ne parle ? Allez, dites quelque chose. »
Aux mots du duc Kalinos, tout le monde s'empressa maladroitement de dire quoi que ce soit.
« Ah, hahaha. Cette broche est vraiment jolie. »
« Ce n'est pas une broche, ce sont des lunettes. »
« C-C'est, monseigneur. Ce ne sont pas des lunettes non plus. C'est un anneau nasal ! »
En les regardant faire tant d'efforts, je me suis fait une nouvelle promesse. Le pouvoir est vraiment tout ce qui compte. Je dois devenir une archimage, et quand je le serai, je pourrai remettre n'importe qui à sa place. En me souvenant des manuels que Neslan écrivait activement pour les donner à « Wot », je souris intérieurement.
Alors que les petites conversations maladroites rebondissaient comme une balle de ping-pong, la belle Cordelia fit son entrée, avec un retard à la mode, telle la star du spectacle.
« Désolée pour mon retard. Cela fait un moment que je n'ai pas vu tout le monde. »