* * *
« Je vous demande pardon, mon employeur. J'étais tellement aveuglée par le besoin de punir ce bâtard que j'en ai oublié de remplir mon rôle de fauteur de troubles… »
Quelques heures plus tard, je m'inclinai profondément devant mon employeur. Après avoir réglé son compte au marquis Berto, j'avais rapidement retrouvé mon calme alors que la conversation avec le duc Kalinos se poursuivait dans le jardin. C'est vrai. Je dois être une faiseuse de troubles, n'est-ce pas ? J'avais déjà fait forte impression avec mes frasques.
« C'est uniquement à cause de lui que votre réputation a souffert. Je vous avais mal jugée. »
« Ne vous en faites pas. En tant qu'aîné de la famille, je vous protégerai. »
« Le seul moyen de vous aider est de tuer ce bâtard… »
Tels furent les mots de Yuliana, de Neslan et du comte Florette, dans cet ordre.
J'ai fait tout cela, mais pourquoi tout le monde s'inquiète-t-il pour moi, et pourquoi commencent-ils même à m'apprécier ? Comment est-il possible qu'après tout ça, personne ne me traite de honte pour la famille ?
…Je crois que je me suis bien éloignée de la vie d'une héroïne rongée par le regret. Peut-être est-ce grâce à ma gestion du premier héros masculin rongé par le regret. Une fortune et une reconnaissance inattendues, que je n'avais pas particulièrement recherchées, s'accumulaient.
Contrairement à mes craintes, le duc Kalinos était bel et bien un employeur bienveillant.
« L'important est que nous ayons éliminé plus de la moitié du corps étranger qui constituait une variable dans notre relation. »
« Ah, vra-vraiment ? Merci ! »
« Nous avons mené une enquête approfondie sur le marquis Berto au cours des dernières heures. Il ne pourra pas quitter son manoir. J'ai entendu dire qu'il se plaignait d'un violent mal de tête sur le chemin du retour. »
Il s'était surmené lors du tournoi d'escrime, et comme je ne suis pas là, il n'a probablement aucun moyen de traiter ses maux de tête incurables. De plus, maintenant que toutes les lettres qu'il a envoyées ont été totalement exposées, il risque d'être déstabilisé pendant un bon moment.
« Je suis vraiment heureuse ! »
« Oui, maintenant, il ne reste plus qu'à le ruiner complètement. »
Les lèvres du duc Kalinos se courbèrent en un sourire glacial. Je tressaillis à la vue de cette expression. Waouh, je ne pensais pas que cet homme était un méchant, mais il s'avère que si. Il était excessivement absorbé par l'élimination du « corps étranger ». Est-ce que cette situation est vraiment normale ?
Je murmurai pour moi-même sans m'en rendre compte : « Ce-cela ira-t-il ? »
« Je vais bien. »
« … ? »
Le duc Kalinos parla fermement : « Ne vous inquiétez pas trop. Je suis en sécurité. »
Je ne me suis jamais souciée de votre sécurité de ma vie…
« Au fait, j'ai apprécié notre collaboration. » Le duc Kalinos me regarda et sourit. « J'espère qu'il y aura d'autres occasions à l'avenir de nous occuper des nuisibles qui s'accrochent à ma femme. »
« …Ouais. »
Couvrant mes joues empourprées, je détournai le regard. Je me fais cette réflexion depuis la dernière fois, mais il a vraiment le don de parler comme un vrai mari. S'il continue à me traiter comme une « vraie femme », je pourrais commencer à confondre sa bonne volonté avec de l'affection. Si ça continue, je vais finir par me méprendre…
Peut-être est-ce parce que j'ai vécu une vie bien éloignée de mots comme romance, excitation ou amour. Mes oreilles devinrent encore plus brûlantes sous l'effet de la gêne. Néanmoins, me promener avec le duc Kalinos sous un ciel clair et respirer l'air frais me rendait un peu plus heureuse.
Peut-être, juste peut-être, que plus ces maudits héros masculins rongés par le regret sombrent dans la ruine, plus ma vie se remplit de chance. Si tel est le cas, à quel point deviendrais-je plus chanceuse si le duc Reshaniel était lui aussi traité ?
Je me surpris à m'adonner à de telles rêveries inutiles. Malheureusement, cette idée fut complètement brisée trente minutes plus tard au café.
* * *
« Milady Giselle, les gens ont trop peur de venir dans notre café, craignant pour leur vie. »
Apparemment, il était bien plus dangereux que je ne le pensais pour une boutique d'être connue comme appartenant à la famille Kalinos.
« Quoi ? Pensent-ils qu'un monstre rôde dans le café ? »
« Oh, comment avez-vous deviné ? Il court déjà une rumeur selon laquelle notre café est fait à partir d'essence de monstre. »
Comme on peut s'y attendre de la famille Kalinos. Ils sont absurdement tristement célèbres, et tout le monde y croit sans poser de questions.
« M-Mais, grâce aux potions, la réputation du duc Kalinos n'est plus aussi mauvaise qu'avant. Et comme Lord Giyet gère personnellement le marché des potions juste à côté de notre café, nos habitués fidèles continuent de venir. »
« Mais ce n'est pas tout à fait satisfaisant. Y a-t-il autre chose que nous puissions faire pour attirer plus de clients ? »
« Euh… »
Kima et Liliv échangèrent des regards.
« Pourquoi ? Y a-t-il quelque chose que vous me cachez ? »
« Ça… En ce qui concerne le café, s'il y a un boycott subtil au niveau des clubs mondains, nous ne pouvons rien y faire. Et ces clubs mondains sont, euh, eh bien… »
« Des clubs mondains ? »
« Oui. Oh ! J'imagine que vous n'êtes pas encore au courant. »
Bien que Kima et Liliv soient devenues plus informées sur l'actualité mondaine que moi en restant au café, elles semblaient hésiter sur la manière de l'expliquer.
Je sais ce que sont les clubs mondains. Ivanka, la petite métamorphe hamster qui pouvait se cacher n'importe où, m'avait déjà tout raconté à leur sujet.
Les clubs mondains. Il y a environ 150 ans, l'impératrice de l'époque a créé cette culture, un cercle fermé pour les dames de la haute société. Il existe plusieurs groupes de ce genre au sein de la société, mais le plus célèbre est « Muto ». Il se compose de plus de 50 dames renommées, et Lady Shabel, qui est actuellement la fleur de la société, est la dirigeante de ce club.
Si je me souviens bien, l'impératrice elle-même était la dirigeante de Muto avant de se marier.
Selon le bébé hamster Ivanka, l'impératrice soutient toujours discrètement « Muto ». En d'autres termes, le prédateur suprême de la haute société est Lady Shabel.
Dans la haute société, le pouvoir est une évidence, mais les relations personnelles et le raffinement culturel sont ce qu'il y a de plus important. Comme la prometteuse Lady Shabel est la fiancée du marquis Berto, tout le monde l'observe, donc ils ne viendront pas dans mon café.
« Donc, je comprends. Ils ne viennent pas à cause de Lady Shabel, n'est-ce pas ? »
« Oui. Si nous pouvions attirer ne serait-ce que quelques dames célèbres des clubs mondains, cela aiderait. »
« Il n'y a pratiquement personne dans la société qui ne soit pas lié à « Muto ». »
Même si nous trouvions quelqu'un qui n'est pas associé à « Muto », l'amener au café était une tout autre affaire.
« Au cas où, je vais étudier la situation. Même si les affaires sont lentes pendant un moment, nous avons assez de fonds pour tenir le coup, alors ne vous inquiétez pas. »
Je regardai résolument Kima et Liliv, qui arboraient des expressions crispées. « Quoi qu'il en soit, je prends l'entière responsabilité de mes employés, non, de ma famille. »
* * *
C'était exactement comme le duc Kalinos l'avait enquêté. Le marquis Berto, sans aucune intention de réparer les dégâts, se serrait la tête et avait à peine réussi à atteindre la galerie de son manoir. Autour de lui, le banc était entouré de teintures vertes. Ses yeux, injectés de sang par manque de sommeil, reflétaient ses pensées.
Comment les choses ont-elles pu en arriver là ? Il avait vécu toute sa vie avec fierté. Il avait même fait des dons aux plus démunis, croyant avoir mené une vie exemplaire. Mais dernièrement, chaque fois qu'il fermait les yeux, il était hanté par les innombrables regards qui semblaient se moquer de lui, rendant le sommeil impossible. La seule personne qui venait le voir était sa fiancée, Lady Shabel, la seule qui était restée à ses côtés.
« Lady Shabel, vous êtes venue. »
Shabel avait l'air épuisée, mais il y avait une certaine détermination dans son expression.
« J'y ai longuement réfléchi. Je-je crois en vous, Marquis. »
« …Milady. »
« L'opinion publique est assez divisée. Bien sûr, beaucoup doutent de vous, Marquis. Sûrement, cette femme, Giselle, doit être en tort. »
Il avait toujours mené une vie remplie de fortune, si bien qu'un tel désespoir et un tel malheur lui étaient étrangers.
« Aaaah— ! »
Alors qu'il laissait échapper un son semblable au cri d'une bête, Shabel tressaillit et hésita avant de s'approcher. Malgré son expression inquiète, elle se sentait obligée d'aller vers lui.
« Courage. Les dames ont été tellement impressionnées par la robe vert Célestine que vous avez fournie. La situation n'est pas si mauvaise. »
Alors que sa main chaleureuse tapotait son dos, la lumière revint dans les yeux du marquis Berto. En vérité, il ne se satisfaisait pas d'un simple « pas si mauvaise ». Il avait investi massivement dans cette teinture. Pour présenter des robes faites de cette belle et vibrante couleur à tout le monde, offrir des peintures réalisées avec cette teinture brillante au monde entier. Et pour faire fortune grâce à ces articles.
« Shabel. Chaque année, il y a une couleur tendance dans la haute société, n'est-ce pas ? »
« Hmm, c'est vrai. Maintenant que vous le dites, il n'y a pas vraiment eu de couleur tendance cette année. »
Et si la belle et vibrante teinture dans laquelle il avait investi, le vert Célestine, comblait ce vide ?
Rempli d'excitation, il continua de parler : « Alors, pourrais-tu présenter une fois de plus le vert Célestine, la plus belle couleur de la société ? Cette fois, non pas avec une robe, mais avec la magnifique peinture que j'ai créée. »
Shabel, plongée dans ses pensées, écarquilla soudain les yeux et se frappa la cuisse en réalisant : « Ah, nous pourrions dévoiler l'œuvre du marquis Berto — non, de « Taran le peintre » — lors de la « Fête sur le Vaisseau Fantôme » célébrant le retour de Lady Cordelia Inferna ! »