« … ? »
Le duc Kalinos n’ajouta rien.
Le marquis Berto, réalisant avec indignation qu’il avait été totalement dominé par une simple réplique, entra dans une rage noire. « Commençons. Je vous laisse l’honneur de commencer. »
D’un bref coup de sifflet, le duc Kalinos leva son épée en premier. Le marquis Berto, ne voulant pas être en reste, saisit la sienne fermement, son esprit combatif en ébullition.
Clang ! Les deux lames s’entrechoquèrent violemment. L’arme de Berto était une épée bâtarde incrustée d’une noble pierre de mana pour sa lame magique, tandis que le duc Kalinos maniait une épée longue ordinaire qui semblait tout à fait banale.
Berto grinça des dents face à ce manque de préparation et de sincérité. Mais ce qui l’exaspérait encore plus, c’était la réalité : il était progressivement repoussé par cette épée longue si peu impressionnante. Un son aigu et perçant jaillit du choc des lames.
« Mon Dieu ! »
« Le marquis Berto ne serait-il pas en train de perdre ? »
« En effet. Le duc Kalinos le domine totalement. »
« Il a dû abattre des gens ou des monstres avec une telle maîtrise. »
À ces mots, le duc Kalinos exerça une légère pression du bout des doigts. Au moment où un mana bleu s’écoula de son épée longue, une migraine atroce traversa le crâne déjà douloureux de Berto.
Maudit sois-tu, Giselle. Si ce n’était pas pour toi, je… ! Dès qu’il avait empoigné son épée, cette migraine lancinante l’avait empêché de se concentrer, et sa vision s’était troublée. Si ce n’était pas pour toi !
Le duc Kalinos ne se comportait pas comme une bête. Il se contentait d’exercer une pression sur son épée, repoussant celle du marquis Berto sans le moindre effort.
Le marquis Berto, fixant avec ressentiment son épée qui reculait rapidement, poussa un cri guttural en tentant de résister de toutes ses forces. « Argh ! »
C’était peut-être parce qu’il poussait les muscles de ses épaules dans leurs derniers retranchements. Clang ! Dans un grincement métallique, la lame incrustée de pierres de mana se mit à trembler violemment.
« Oh. » Une lueur de surprise passa brièvement sur le visage du duc Kalinos.
En voyant cela, Berto sentit une poussée d’énergie. Je me suis entraîné sans relâche pour te vaincre ! Déterminé à l’emporter, il mit toute sa force dans son épée pour tenter de reprendre l’avantage.
« Cela devient lassant. Finissons-en. »
Le duc Kalinos relâcha légèrement sa prise, attirant l’épée de Berto vers lui. Au moment où Berto perdit l’équilibre et chancela sous l’effet du recul…
« Hein, souffle ! »
Le duc Kalinos projeta alors son épée vers l’avant avec force. La puissance brute que Berto avait déployée lui revint en pleine figure comme une onde de choc.
« Uaargh ! »
Le poignet de Berto se tordit avec un bruit sinistre. Alors qu’une douleur brûlante l’envahissait et que la pointe de son épée semblait sur le point de rompre, la pointe de l’épée du duc Kalinos jaillit soudainement vers la gorge de Berto. Thud. Le bruit de l’épée de Berto tombant au sol suivit avec retard.
« Est-ce fini ? »
Le marquis Berto fixait, hébété, la lame du duc Kalinos qui planait devant sa gorge.
« Votre technique s’est dégradée depuis le passé. »
« … »
« Avez-vous besoin d’une leçon d’escrime ? Malheureusement, je n’ai plus aucune intention de vous enseigner quoi que ce soit. »
Cette remarque froide et critique cingla comme une humiliation.
Ainsi, le duel entre le duc Kalinos et le marquis Berto prit fin de manière plutôt anticlimactique. Le duc Kalinos récupéra avec assurance le magnifique lys bleu, qui ne fleurit que lors de la fête de Saint Gladius.
« Je prends la fleur du vainqueur. » Les yeux rouges du duc Kalinos brillaient de joie alors qu’il tenait ce qu’on appelait la « fleur du vainqueur ».
Dire que je serais confirmé comme le second meilleur ici, de tous les endroits possibles, aujourd’hui.
L’expression déçue de Milady Shabel ne fit qu’ajouter à son sentiment de désespoir.
Mais pourquoi tient-il la fleur du vainqueur avec autant de préciosité ?
Les autres chevaliers, témoins de la scène, réagirent comme s’ils étaient en présence d’une idole.
« Oh, à bien y penser, n’a-t-il pas annoncé son mariage aujourd’hui ? »
« Il a dû participer à la compétition pour l’offrir à sa dame. »
« Étonnamment, il a un côté romantique ! »
Alors que les chevaliers chuchotaient entre eux, une excitation subtile apparut sur le visage de certaines dames.
Le duc Kalinos s’avança avec audace et prit la main d’une dame qui se tenait à l’écart. « À ma dame Giselle, je dédie la “fleur du vainqueur”. »
Alors que tout le monde se demandait s’ils avaient mal vu, Giselle se leva, prit la fleur de ses mains et sourit radieusement.
« Tu devrais la glisser derrière mon oreille, mon chéri ! »
« Ah. »
Le duc Kalinos glissa doucement la fleur éclatante derrière l’oreille de Giselle. Dans cette atmosphère enchanteresse, Giselle saisit l’ourlet de sa robe et se blottit contre lui.
« Aah, mon chéri~♡ »
Alors que Giselle se serrait contre lui, l’expression du duc Kalinos se figea, comme celle d’un monstre apprenant tout juste l’émotion de l’embarras.
« … Oui, mon chéri. » Bien qu’il semblât un peu décontenancé, il caressa docilement les cheveux de Giselle et dit : « C’est dommage que tes pieds touchent l’herbe. Veux-tu que je te porte ? »
Cette remarque d’une douceur glaciale laissa tous ceux qui les entouraient dans un état de choc profond. C’était un scandale retentissant. Giselle, connue comme la folle de la haute société et portant le surnom redoutable de « la maîtresse de tout le monde », était la bien-aimée du duc Kalinos ! D’autres dames, incapables de garder leur calme, se mirent à pointer du doigt avec incrédulité.
Les jambes du marquis Berto se dérobèrent sous lui. Giselle… n’est-elle pas juste le sujet d’expérience du duc Kalinos ? À cette pensée, une vague de colère et de cupidité monta en lui. Si elle est assez précieuse pour que le duc Kalinos la désire, alors elle doit avoir de la valeur. Il grinça des dents en observant Giselle, souriant magnifiquement dans les bras du duc Kalinos.
C’est à ce moment précis, alors que tout le monde était fasciné par Giselle, qui tenait la fleur du vainqueur, que celle-ci, blottie dans les bras du duc, laissa passer une lueur diabolique dans ses yeux.
* * *
Le marquis Berto ne le réalisait peut-être pas, mais l’événement que j’attendais le plus aujourd’hui n’était certainement pas la « fleur du vainqueur » ou la « déclaration de la fête de Saint Gladius ».
« Giselle, ne devrais-tu pas dire quelques mots pour commémorer la réception de la fleur du vainqueur ? »
Bien sûr, il était de coutume que la dame qui recevait la fleur du vainqueur offre un mot d’encouragement à son chevalier. Cependant, comme si tout le monde avait remarqué l’éclat particulier dans mes yeux, l’atmosphère devint tendue.
« Mmm, aujourd’hui, je prévois de lire un merveilleux morceau de détritus ! » Souriante, je levai la lettre froissée.
Il était enfin temps de déclencher le dénouement que j’attendais, moi qui avais serré les dents à chaque fois que le marquis Berto m’envoyait ces lettres dégradantes. Lire une lettre personnelle en public lors d’un jour de fête ? Quel scandale absurde et risible ! Mais pour humilier le marquis Berto, qui s’était donné tant de mal pour exposer mon désespoir, ce genre de spectacle embarrassant était parfait. Et puis, c’est assez amusant de penser que je suis en train de devenir complètement folle moi-même !
Alors que les yeux du marquis Berto s’écarquillaient, je lui murmurai avec un sourire provocateur : « Tu pensais que c’était fini, n’est-ce pas ? » Il aurait voulu arracher la lettre immédiatement, mais malheureusement pour lui, le duc Kalinos était à mes côtés.
Avec un large sourire, je commençai à lire la lettre. « Maintenant, com~mençons ! »