* * *
« Ensuite, pour suivre le rituel classique d'un rendez-vous, nous devrions prendre un repas au restaurant. »
« … Oui, cela semble une excellente idée ! »
Après avoir fait un esclandre avec le marquis Berto, j'avais le sentiment d'avoir également fait mes preuves auprès du duc Kalinos. L'esprit apaisé, le dîner avec le duc fut un moment véritablement agréable.
Il est bien plus gentleman que ce à quoi je m'attendais. Sa manière inattendue d'utiliser des formules de politesse, la façon dont sa main enveloppait fermement la mienne comme pour me protéger, et ses épaules solides sur lesquelles je pouvais m'appuyer. Il m'avait même donné une réponse fascinante lorsque je lui avais demandé ce qu'il pensait de l'incident avec le marquis Berto aujourd'hui.
« Le marquis Berto n'est-il pas comme un corps étranger dans une relation exclusive ? C'est la même chose en recherche. Il vaut mieux éliminer les corps étrangers plutôt que d'essayer de les utiliser. C'est ainsi que l'on obtient des résultats probants. »
Entendre cela m'avait complètement détendue. Tout au long du dîner, j'avais oublié mes projets de vengeance contre le marquis Berto et je m'étais surprise à rire joyeusement. Même ses blagues ennuyeuses de laboratoire me semblaient amusantes.
Une fois le repas terminé avec succès, nous avions commencé à flâner aux alentours du restaurant dans la capitale.
« Ce type. Ses cheveux, tout frisés et bouclés, n'était-ce pas hilarant ? »
« Oui, c'était assez drôle. »
« S'il ose se montrer devant moi à nouveau, je transformerai ses cheveux en brocoli ! »
C'était surtout moi qui parlais tandis que le duc Kalinos répondait, mais, à ma grande surprise, notre conversation coulait de source.
Alors que nous marchions le long de la rue des boutiques et que nous atteignions celle bordée de galeries d'art, c'est arrivé. Un tableau au style familier, accroché à l'extérieur d'une petite galerie, attira mon attention. Je plissai légèrement les yeux, observant la toile qui mettait en avant un vert saisissant.
« Aimez-vous la peinture, Votre Grâce ? »
« J'ai entendu dire que les rendez-vous pouvaient aussi se passer dans des galeries. Cela ne me dérange pas d'y entrer. »
« Vous êtes plus réactif que je ne le pensais ! Eh bien, entrons ! » J'étais curieuse de connaître ses connaissances en art.
Nous pénétrâmes dans la galerie, qui manquait de conservateur et semblait moins fréquentée que prévu…
Attendez une minute. En entrant dans la galerie, je me figeai en remarquant un tableau étrangement familier accroché près de l'entrée.
Le titre de l'œuvre était <La Femme en vert>. C'était une peinture abstraite représentant le dos d'une femme en proie au désespoir, souligné par des teintes vertes intenses. En dessous figurait le nom de l'artiste, « Taran ».
Dans un futur lointain, les peintures de l'artiste inconnu « Taran », qui captivait le monde avec ses couleurs vibrantes, verraient leur prix monter en flèche une fois son identité révélée à la société. Et l'identité de Taran était…
L'artiste inconnu « Taran » qui a peint ce tableau est le marquis Berto. Idiote que j'étais, j'avais été si absorbée par mon bonheur que j'en avais oublié cet incident de peinture.
Ce monde n'est pas si tendre avec moi. Et…
La femme de dos dans <La Femme en vert>, c'est moi. Lui, qui avait le passe-temps raffiné de la peinture, m'avait prise pour muse, maniant son pinceau sans hésitation. Mais dès que ses tableaux n'étaient pas à son goût, il m'insultait au moindre prétexte.
« Laisse-moi énumérer toutes les rumeurs que j'ai entendues sur toi aujourd'hui. Une femme aussi stupide qu'un rocher, ruinant la réputation de son père, agissant de manière trop familière avec tout le monde, manquant de profondeur… Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
« Arrête. P-Pourquoi continues-tu à me dire des choses aussi horribles ? »
« Pourquoi ? Parce que ton comportement vulgaire est exaspérant. »
Quand toutes les insultes qu'il me lançait affluaient comme des ordures, c'était accablant. Il capturait mon image, assise sur le sol, en larmes, comme s'il la préservait tel un animal naturalisé dans une peinture.
C'est la même chose dans cette vie aussi. Il a dû peindre ce tableau en pensant à moi en train de pleurer.
Mon corps tout entier tremblait de rage, et j'avais l'impression de faire une crise d'hyperventilation. Je me mordis la lèvre avec force et agrippai la manche du duc Kalinos. Voyant mon visage vidé de son bonheur et de sa couleur, le duc Kalinos s'arrêta net.
« Giselle. Est-ce que ça va ? »
Je regardai les peintures qui remplissaient la galerie, avec des titres comme <La Femme gémissante>, <La Femme en pleurs> et <Le Dos misérable>. En dessous, des commentaires idiots de critiques d'art, disant des choses comme : « Le désespoir de quelqu'un est plus beau que tout le reste. Surtout si c'est une femme ! »
Mon image, pleurant misérablement, était préservée comme la carcasse d'un animal. Les critiques disséquaient chaque tableau, critiquant mon chagrin. Dans ce processus, j'étais sans cesse déconstruite et brisée. En me remémorant tous ces moments, j'avais l'impression que le monde devenait complètement noir.
C'est vrai, marquis Berto. Ce bâtard a toujours été comme ça…
Tous les événements du passé que j'avais endurés défilèrent devant moi comme un panorama, rendant toute respiration impossible. Je ne pouvais plus le supporter. Sentant que j'allais vomir, je me précipitai hors de la galerie.
« Giselle ! »
Je n'eus pas un instant pour répondre à la voix perplexe du duc Kalinos qui m'appelait derrière moi. Ce n'est que lorsque je fis irruption dans la ruelle sombre que la sensation de nausée sembla s'apaiser. Pourtant, le traumatisme de sentir que tout le monde m'observait et chuchotait à mon sujet persistait. Alors que je m'appuyais contre le mur, sur le point de glisser, le duc Kalinos attrapa mon bras comme pour me soutenir.
« Giselle. »
« … »
« Giselle. Tu dois respirer. »
Non, peut-être que l'impression de me calmer n'était qu'une illusion.
Le duc Kalinos me regarda droit dans les yeux, respirant profondément comme pour me guider. Ses mains maladroites semblaient me protéger, et tandis que je suivais son rythme, je commençai lentement à me calmer.
Tout va bien. Ce n'est rien. Rien du tout…
Le style de peinture du marquis Berto, qui est abstrait maintenant, devient de plus en plus réaliste avec le temps. À cette époque, j'endurais les moqueries et le ridicule. Cela continuait ainsi…
Alors que je me mordais la lèvre avec force, le duc Kalinos prit la parole : « Je ne demanderai pas ce qui se passe. Je pense qu'il vaut mieux que nous rentrions maintenant. »
« Oui, allons-y. »
Je lançai un regard noir à la galerie au loin, en pensant : Il n'est pas du genre à s'en tirer après avoir simplement fait un esclandre. Il doit en subir les conséquences. Je devais lui faire payer d'une manière ou d'une autre.
Le duc Kalinos observa mon visage pâle. Je me vis reflétée dans ses yeux, qui avaient toujours été si indifférents. Alors que je m'observais dans son regard, je l'entendis murmurer doucement.
« Mais maintenant, je crois comprendre un peu pourquoi tu voulais sauver mon père. »
« … »
« Je me suis surpris à souhaiter que tu restes en bonne santé et en vie. »
Quand tous les souvenirs heureux étaient soudainement noyés par tous ceux qui me pointaient du doigt, quand l'envie de mourir et le désespoir intense de mon passé prenaient le dessus sur mon corps, il y avait quelqu'un qui voulait que je reste en vie maintenant.
« Mais, Duc, n'avez-vous pas dit que vous ne vous souciiez de la vie ou de la mort de personne ? » Avec toute la force que je pouvais rassembler, je plaisantai, et il répondit d'un ton grave.
« Maintenant, je me soucie de ta vie et de ta mort. »
« C'est vrai. Pour vous, je ne suis probablement qu'un sujet de recherche inhabituel. Une employée diligente dont vous ne pouvez pas vous passer. C'est ça la réponse, n'est-ce pas ? »
« C'est… »
« Quand même, merci de dire que vous êtes heureux que je sois en vie. »
Je souris doucement au duc Kalinos, qui était quelque peu déconcerté. Même si ce n'est pas ce qu'il voulait dire, je le prendrai ainsi.
Après une conversation étonnamment chaleureuse avec cet homme indifférent, je parvins à retrouver un peu de calme. Les souvenirs de la galerie d'art du marquis Berto, où j'avais été publiquement humiliée, commencèrent à s'estomper légèrement. Mais quand même…
Je dois trouver un moyen d'attraper et de punir cette ordure qui m'a piégée dans les douloureux vestiges du passé, n'est-ce pas ? Je veux le déshonorer d'une manière tout aussi humiliante que ce que j'ai vécu.
La « moi » du passé est devenue la risée de la société une fois qu'il a été révélé que j'étais le personnage de <La Femme en pleurs>. Tout comme il l'a fait avec mon ancienne version, je veux exposer sa vraie nature et faire de lui un sujet de ridicule.
« Duc, devrions-nous annoncer notre mariage lors de la fête de Saint Gladius ? Ce jour-là, puis-je vous demander une faveur ? »
« Une faveur ? »
« Oui. J'ai trouvé une bonne idée pour éliminer le "corps étranger". »
À cet instant, son regard sur moi devint un peu plus résolu.
« S'il s'agit d'éliminer le "corps étranger", je t'aiderai de toutes les manières possibles. »