Avec une expression qui suggérait qu’il regardait un insecte, le marquis Berto insista avec plus de force : « Viens ici, Giselle. Aussi beau et sauvage que je sois, je t’offre gracieusement l’honneur de tenir ta main insignifiante. »
D’ordinaire, à ces mots, Giselle aurait tendu la main. Mais…
« Waouh, qu’est-ce que tu es en train de raconter, au juste ? »
À peine eut-elle fini sa phrase que la porte s’ouvrit un peu plus… Crac ! Non, en réalité, la porte entière fut réduite en miettes.
« Je suis désolé, Giselle. Je ferai le nécessaire pour compenser les dégâts. »
« Oh, ce n’est rien. » Giselle sourit avec douceur, mais le marquis Berto, lui, était décontenancé.
Le Duc Kalinos ? Pourquoi sont-ils ensemble ?
Le marquis Berto tenta de masquer son malaise derrière un sourire forcé : « … Alors, euh, Duc Kalinos. Pourquoi êtes-vous avec Giselle ? » Comme s’il s’agissait de manipuler un objet lui appartenant, il tendit la main vers elle, brusque et négligent, pour l’intimider. « Giselle Florette, je t’ai ordonné de venir ici. »
En entendant cela, Giselle laissa échapper un rire moqueur. Devant ce rire inhabituel, le marquis Berto fut si surpris que ses yeux s’écarquillèrent.
Le Duc Kalinos, qui l’observait intensément, murmura d’une voix douce : « Marquis Berto. »
Bien qu’agacé par l’intrusion du Duc Kalinos entre lui et Giselle, le marquis Berto ravala sa colère et força un sourire aimable. « Oui, Duc Kalinos ? »
« Dégagez. »
« … Pardon ? Je n’ai pas bien saisi. »
« C’est un mot simple. Pourquoi ne comprenez-vous pas ? »
« Eh bien… »
« Cessez d’interférer avec mon rendez-vous et dégagez immédiatement. »
Le marquis Berto balbutia d’une voix tremblante, visiblement déstabilisé : « … Ça, je n’ai pas saisi la première partie, mais "dégager" ? Comment pouvez-vous dire une chose pareille à un autre noble ? »
« Marquis Berto, je ne vous ai jamais considéré comme un noble de mon rang. »
Giselle serra la main du Duc Kalinos et adressa un sourire éclatant au marquis Berto. « C’est ce qu’il a dit~ »
Les lèvres du marquis Berto tremblèrent de rage. « Giselle, j’ai besoin de te parler. Sors et discutons. »
« Êtes-vous dur d’oreille ? Qu’y a-t-il de si important pour que vous ayez besoin de la voir ? »
Incapable d’admettre qu’il était venu juste pour lui tenir la main, le marquis Berto se frotta le visage en cherchant des excuses. « Je suis venu chercher Giselle. Après tout, elle m’aime tellement. »
« Mais je ne vous ai~me pas du tout ? J’espère que cela dissipe tout malentendu ! »
Alors que Giselle persistait sur ce ton irritant, il serra les dents de frustration.
« Si elle ne vous aime pas, pourquoi vous accrochez-vous si désespérément ? C’est bien différent des rumeurs. »
C’était une contre-attaque portée juste devant quelqu’un qui le faisait se sentir inférieur. Alors qu’il lançait un regard furieux au Duc Kalinos, il perdit le contrôle de ses émotions et tendit la main vers Giselle avec brusquerie.
« C’est Giselle qui est obsédée par moi. Regardez ç― ! »
Mais à cet instant précis, Giselle fit claquer ses doigts d’un geste vif, et soudain, les cheveux du marquis Berto prirent feu.
« Q-Qu’est-ce que c’est que ça ?! Uaaah ! »
Le marquis Berto s’agita frénétiquement pour éteindre les flammes. Mais Giselle, avec un sourire malicieux, répondit sans la moindre intention de l’aider.
« Vous jouez avec le feu ? »
Cela ne dura qu’environ trois secondes. Alors que ses mèches étaient roussies et frisées, Giselle gloussa et frappa légèrement du pied. Tandis que les flammes s’apaisaient, le marquis Berto fixa Giselle avec une expression stupéfaite.
« Vous, vous savez utiliser la ma-magie ? »
« Vous savez manier l’épée, alors pourquoi ne saurais-je pas utiliser la magie ? Votre vi~sage est assez brûlé, n’est-ce pas ? »
Grâce à la démonstration enflammée de Giselle, son visage était couvert de suie, mais elle ricana avec mépris, accentuant son avantage.
« Eh bien, si je suis de très bonne humeur, je pourrais peut-être vous rendre un service. »
« Qu’entendez-vous par là― ! »
Maintenant, que l’enfer des retours commence.
« Pourquoi êtes-vous venu me chercher ? Quelle est la raison exacte ? Pourquoi vous bercez-vous de l’illusion que je vous aime ? Avez-vous souvent des délires de ce genre ? »
Le marquis Berto se raidit alors que les questions mitraillées de Giselle s’enchaînaient sans pause.
« ― Est-ce que vous draguez les autres femmes de cette manière stupide aussi ? Votre vocabulaire est-il toujours aussi pauvre ? Prévoyez-vous de continuer à vivre de façon aussi pathétique ? Ne réfléchissez-vous jamais avant d’agir ? Juste un petit retour, s’il vous plaît ! »
Plus il s’excusait et répondait, plus il s’enfonçait dans la fange.
Le Duc Kalinos était prêt à presser la lame aiguisée contre le cou du marquis Berto. Il pointa à nouveau la pointe de son épée vers la gorge du marquis. C’était un point vital, ce qui fit reculer le marquis Berto en toute hâte.
« Pourquoi ? Pensez-vous que je sois un chiot naïf simplement parce que je reste silencieux ? »
Alors que le marquis Berto endurait la douleur à la tête, au cou et au poignet, Giselle ajouta une remarque moqueuse.
« Aha ! Je crois que le duc veut dire : arrêtez d’être aussi pathétique et dégagez ! »
Les gens n’ont souvent aucune parade face aux attaques soudaines. Le marquis Berto ne put dire un mot et bouillonna de rage.
Giselle sourit et agita la main vers lui d’un geste léger. « La prochaine fois que nous nous verrons, assurez-vous d’avoir les réponses à mes questions. Oh, et prenez soin de vous. Ne soyez pas "vulgaire". Votre voyage était-il si difficile que vous n’avez pas eu le temps de prendre soin de votre apparence ? » Livrant une réplique cinglante comme à son habitude, Giselle regarda le Duc Kalinos.
Le Duc Kalinos, perspicace comme toujours, saisit fermement la main de Giselle. Giselle fouilla dans sa poche et déchira joyeusement un parchemin de téléportation.
Le marquis Berto regarda, impuissant, Giselle disparaître au-delà de la téléportation, grinçant des dents et criant : « Giselle Florette, comment oses-tu ! »
Mais celle qui devait entendre ses cris était déjà partie. Seule sa voix pitoyable résonnait dans le vide.
* * *
Juste après que Giselle eut utilisé la magie de téléportation pour partir, le marquis Berto resta seul, hébété, devant une maison qui ressemblait à une ruine. Le loquet de la porte avait sauté, la laissant osciller sur ses gonds.
« Qu’est-ce que… ? »
Cette idiote de Giselle était vraiment partie comme ça. Osant tenir la main du Duc Kalinos au lieu de la sienne. Une femme qui avait été utilisée d’innombrables fois par lui, et par le Duc Reshaniel, mais qui se laissait encore bêtement influencer par le premier homme venu.
Mais comparé à ta stupidité habituelle, c’était un sacré coup, Giselle.
Oser le quitter pour aller vers le Duc Kalinos, qui l’avait grandement humilié. Sa tactique pour susciter la jalousie a fonctionné, n’est-ce pas ? La pensée du regard de cet homme arrogant, le Duc Kalinos, lui tordait l’estomac d’infériorité.
Le Duc Kalinos connaît-il aussi le pouvoir de Giselle et a-t-il l’intention de l’utiliser ?
Giselle possédait une capacité mystérieuse à apaiser ses maux de tête. Il était probable que le Duc Kalinos ait remarqué sa constitution unique et ait l’intention de l’utiliser comme sujet d’expérience. En y réfléchissant ainsi, Giselle semblait d’autant plus idiote.
Je m’assurerai qu’elle paie pour avoir osé me trahir, et ensuite, je la ramasserai comme on ramasse des ordures. Il souhaitait sincèrement, de tout son cœur, que Giselle vienne à la Fête de Saint Gladius.
« Je devrais convoquer Lady Shabel. »
* * *
À l’intérieur d’un petit restaurant, Lady Shabel, qui aspirait à devenir la fiancée bien-aimée du marquis Berto et la fleur de la haute société, regarda le marquis avec un sourire charmant.
« Tout d’abord, permettez-moi de vous remercier, Marquis ! J’ai reçu le tableau que vous avez peint, <La Femme en pleurs> ! J’ai entendu dire qu’il est exposé à la galerie ? »
« Oui, c’est exact. Ce n’est qu’un simple passe-temps. »
À son retour de voyage, il avait exposé un tableau qu’il avait réalisé par le passé sous un pseudonyme, et il était très satisfait de la réponse positive, bien qu’inattendue.
Puis, Shabel changea légèrement de sujet. « Héhé, tout de même, j’ai tellement hâte à la Fête de Saint Gladius ! »
« Ah, oui. En effet. »
Shabel jeta un coup d’œil furtif au beau visage du marquis Berto et pensa soudain à Giselle. Elle savait que Giselle visitait souvent le manoir du marquis Berto. « Ah, au fait, Marquis. Cette femme viendra-t-elle aussi ? Celle qui ne cesse de vous suivre. »
« Ah, vous voulez parler de Giselle Florette. »
« Ouiii. » Shabel étira ses mots de façon enjouée avant de lancer une remarque cinglante. « Cela me dérange. Chaque fois que les gens parlent du marquis Berto, ils ne mentionnent que cette femme. »
« Ha, cette femme est totalement sans valeur. Sa conduite est vulgaire et elle est idiote. Elle ne mérite même pas d’être mentionnée par quelqu’un d’aussi charmant que Lady Shabel. »
« Mais cette femme continue de s’accrocher à vous, même si vous avez une fiancée. »
« Bien sûr, Lady Shabel. Vous êtes ma seule dame. Et celle qui recevra la fleur du vainqueur à la Fête de Saint Gladius ne sera nulle autre que Lady Shabel. »
La fleur du vainqueur. C’est la fleur offerte au gagnant de la compétition d’escrime organisée le premier jour de la Fête de Saint Gladius. Le vainqueur reçoit la fleur et l’offre à sa dame, et la dame…
« Devons-nous porter un toast à la beauté de Lady Shabel, qui deviendra la fleur de la haute société ? »
« Oui, j’adorerais ça ! »
Voir le sourire radieux de Shabel fit fondre ses soucis comme neige au soleil.
En effet, Shabel était la seule femme qui lui convenait. Pas quelqu’un de vulgaire, de bas et d’incompétent comme Giselle.