Une fois les retombées de la guerre apaisées, les marchands fortunés s'élevèrent au rang de la petite noblesse, certains allant même jusqu'à acheter des titres de noblesse. Sous cette influence, les nobles eux-mêmes se mirent à créer des sociétés commerciales sous des noms d'emprunt et à lancer de nouvelles affaires — en vérité, une ère obsédée par l'accumulation de richesses venait de commencer.
« En-Enfin, un client est arrivé. »
L'endroit était absolument peu engageant, avec son logo représentant un dragon fou crachant du feu, son papier peint bizarre orné de crânes à chaque recoin, et ce sol rouge vif qui rappelait du marbre peint au sang. Mais c'est ici que je vais remplir mon cœur de mana épuisé !
La première étape pour obtenir du mana !
Aussi naturellement que possible, je montrai l'annonce d'emploi collée sur la porte et fis ma proposition : « Je ne suis pas une cliente — j'ai vu votre avis de recrutement. Embauchez-vous du personnel ? »
« En fait, nous avons abandonné l'idée de recruter, car personne ne veut travailler ici. »
…Évidemment. Qui voudrait travailler dans un restaurant aussi lugubre ?
« Je voudrais travailler ici. »
Cette personne, c'était moi.
« Hmm, comme vous pouvez le constater, nous n'avons pas un besoin urgent d'aide. Et l'atmosphère de notre restaurant est, eh bien, un peu trop pour une délicate demoiselle du peuple qui n'a jamais connu de difficultés. »
Une délicate demoiselle du peuple qui n'a jamais connu de difficultés ? Moi ?
J'étais stupéfaite, mais comme ils semblaient réticents à m'embaucher, je pris mon courage à deux mains et déclarai : « Je ne demanderai aucun salaire journalier. »
« … »
« Donnez-moi juste une chance. Une seule heure. »
* * *
Le duc Kalinos descendait la rue Rosteri, où se trouvait la société commerciale, accompagné de son aide.
« Votre Grâce, voici la rue Rosteri, où se situe le restaurant directement financé par la Compagnie Commerciale Kalinos. »
Pour une famille spécialisée dans l'ingénierie magique pour terrasser les monstres et dans l'étude des potions pour soigner les blessures, se lancer dans une nouvelle aventure commerciale était un pas significatif.
« Ah, Votre Grâce. J'ai un rapport de la plus haute importance. Voici les détails concernant les candidates au titre de duchesse envoyées par l'ancien duc Garno du Continent de l'Est il y a quelques mois. »
« Dites-lui de tout jeter. »
« Je le lui ai déjà dit, mais l'ancien duc refuse absolument d'abandonner. Il insiste sur le fait que Votre Grâce doit se marier cette fois-ci, quoi qu'il arrive. »
Il dit cela en se massant les tempes avec une expression lasse. « Je vous avais ordonné de trouver des informations sur cette dame vêtue d'un sac poubelle. »
« Ah, oui. C'est précisément pour cela que je vous ai amené dans cette rue. En fait, nous avons reçu des renseignements indiquant que la dame est venue par ici… »
À cet instant, une voix joyeuse passa rapidement près d'eux. « Goûtez à nos délicieux échantillons de pain, je vous prie ! »
L'aide accepta naturellement le pain. Il mâcha la mie blanche et pencha la tête. « Hein, cette personne qui distribue du pain… J'ai l'impression de l'avoir déjà vue quelque part. »
« …C'est impossible. »
Le duc Kalinos le fixa intensément avant de se détourner à nouveau.
Vingt minutes plus tard, le duc Kalinos et son aide arpentaient toujours la rue.
« Aide. »
« Oui ? Je m'appelle Peterson. »
« C'est vrai, Peter. Quand j'ai reçu le rapport, je pensais que ce restaurant n'attirait que les mouches. »
L'aide suivit son regard avec une expression perplexe. « Hein ? Pourquoi les affaires marchent-elles soudainement si bien ? »
La cloison rouge vif qui bloquait la vitrine transparente du restaurant, créant une atmosphère sinistre digne de la « famille Kalinos », avait été retirée. À travers la vitre, on pouvait voir des assiettes et des serviettes d'une propreté immaculée. L'hygiène semblait irréprochable, mais ce qui était encore plus surprenant, c'était la femme à l'intérieur. Elle était sortie devant la porte du restaurant et attrapait les passants au hasard en agitant des tickets.
« Oh mon Dieu, cher client ! Félicitations ! Vous avez gagné une invitation pour profiter d'un dîner pour seulement 0,99 pièce d'or ! »
« Euh ? Vraiment ? Je pensais que cet endroit était hors de prix ? Je croyais que c'était plus d'une pièce d'or ! »
« Pas du tout. Entrez, je vous en prie ! »
Était-ce la première fois qu'ils faisaient l'expérience d'une sollicitation client aussi agressive ? Les clients étaient aspirés dans le restaurant comme des souris suivant le joueur de flûte. Sans s'en rendre compte, Peterson avait commencé à se diriger vers l'entrée avant de reprendre ses esprits.
« D-D'ailleurs, cette employée a l'air familière, n'est-ce pas ? »
« …Bien sûr qu'elle a l'air familière. »
« Hein ? Quoi ? »
Pour être précis, il s'agissait d'une femme nommée « Giselle Floret ». Elle était assurément présente à la réception mondaine ce matin, mais maintenant, l'après-midi, elle effectuait un travail à temps partiel que même les gens du peuple feraient. Et avec un professionnalisme déconcertant.
Qu'est-ce qui lui prend, à cette femme ?
Giselle éclata d'un sourire radieux et s'approcha de la cuisine ouverte visible depuis la rue. « Oh, notre petit client ! Veux-tu que je te fasse un spectacle de feu ? »
Des flammes jaillirent instantanément de la poêle que tenait Giselle. Les yeux des enfants s'écarquillèrent en observant le feu danser au fond de l'ustensile.
Elle faisait donc aussi la cuisine. Même pour le duc Kalinos, qui avait connu toutes les batailles imaginables, c'était un spectacle rare.
Un enfant tira la langue et marmonna : « Les spectacles de feu, c'est nul ! »
« Vraiment ? Alors je vais jongler pour toi aussi ! Service de satisfaction client ! »
Giselle fit tournoyer trois verres comme des balles avec une aisance déconcertante. C'était une démonstration de talent spectaculaire à laquelle personne dans cette rue ne pouvait détacher son regard. Pour la première fois de sa vie, le duc Kalinos fut si submergé par la présence de quelqu'un qu'il fit un pas en arrière.
« V-Votre Grâce ? »
« Vraiment… remarquable. »
« Pardon ? »
Le duc Kalinos fixa Giselle comme pour graver son image dans sa mémoire, murmurant doucement : « Il y a des choses à préparer. Allons-y. » Il fit ensuite volte-face et s'éloigna avec indifférence.
Peterson observa sa silhouette s'éloigner avec perplexité et se dit : Pourquoi agit-il ainsi ? Comme quelqu'un qui a eu le coup de foudre.
…Juste après avoir eu cette pensée, Peterson sursauta, choqué.
Le duc Kalinos a le coup de foudre pour quelqu'un — non, pour une dame ? C'était absolument ridicule, n'est-ce pas ?
* * *
« Le-Les ventes sont 200 fois plus élevées que d'habitude… ! »
Je souris au propriétaire du restaurant, dont la mâchoire était tombée. Comparé à mon passé, où j'étais si occupée à rembourser les dettes familiales et les prêts étudiants que j'ai travaillé comme une acharnée pendant plus de dix ans depuis mon adolescence, c'est un jeu d'enfant.
« Je vais vous payer 200 fois le salaire journalier ! Oh là là, oh là là ! »
200 fois le salaire journalier pour un travail à temps partiel ? Il est fou. Pas étonnant que cet endroit n'attire que les mouches avec un propriétaire pareil. Pas étonnant qu'il soit un incapable sur le point de faire couler son affaire.
« Non, c'est bon. »
Je jetai un coup d'œil au débarras où le restaurant stockait temporairement ses déchets. Ce que je veux vraiment, ce sont les potions jetées comme des ordures dans ce débarras.
La grande famille de méchants du Nord, la « Famille des Sorciers », est la famille du duc Kalinos. Leur territoire était adjacent aux terres des monstres, ce qui signifiait qu'ils devaient affronter directement les créatures à la frontière. Grâce à cela, ils excellaient dans la fabrication d'épées, d'armures et de potions.
Mais leur sens du marketing et leur capacité à nommer leurs produits étaient collectivement les pires qui soient. Alors que les épées et les armures se vendaient par le bouche-à-oreille, tout le monde voulant des produits de la famille Kalinos, les potions, elles, étaient à un niveau tel que personne ne savait même où elles étaient vendues.
Selon l'histoire originale, il y avait des potions jetées ici.
Il serait suspect que quelqu'un apparaisse soudainement pour demander les potions jetées dans le débarras. J'ai donc fait semblant d'aider au travail tout en préparant le terrain.
« Hein ? Il y a des potions intéressantes là-dedans. »
« Aah, celles-là sont destinées à la poubelle. Pourquoi ? Ça t'intéresse ? »
« Juste par curiosité. Les flacons sont jolis. Ils ont l'air très chers aussi. »
Après avoir fixé les flacons plusieurs fois comme s'ils étaient fascinants, il a semblé penser que j'étais envoûtée par leur aspect luxueux. Bien sûr, mon comportement est un peu suspect, mais je l'ai déjà ferré avec les 200 fois le salaire journalier.
« S'il vous plaît, incluez les potions du débarras dans mon salaire journalier. »
« Hein ? Eh bien, les flacons sont jolis, n'est-ce pas ? Si tu es prête à les prendre, ça m'évitera la peine de les jeter ! »
* * *
Ah, c'est ça, le goût.
C'était dans la ruelle sombre. Après avoir rapidement scanné les environs, j'ai secrètement avalé les dix flacons d'un trait.
C'est pire que du jus de chou sans sucre — ça sent l'égout putride ! Un goût de pure ordure !
La potion « Griffe de Dragon » développée par la famille Kalinos était une potion aidant à libérer le potentiel de mana dans le corps. Certains mages de la famille Kalinos en avaient bu, et ils l'avaient développée pour la commercialisation, mais elle avait été abandonnée à cause d'échecs marketing.
Enfin, je peux sentir mon mana se remplir !