« Plus tard, ce serait peut-être agréable d'immortaliser quelques moments heureux lors d'un rendez-vous ou autre… Après tout, tout est une question de souvenirs. »
En plongeant mon regard dans les yeux clairs et innocents de mon beau-père souffrant, je n'ai pas eu le cœur à refuser ou à faire une scène. C'est mon ennemi naturel, pour de vrai.
C'est ainsi qu'avec un poids sur le cœur, je me suis retrouvée à sortir pour un rendez-vous purement formel avec le duc Kalinos. Alors que nous passions devant le manoir de la capitale et à travers les demeures de campagne où résidaient les petits nobles, j'ai remarqué des prospectus collés devant chaque boutique. Avec une expression perplexe, je suis passée devant, pour finalement apercevoir une pile d'artefacts d'enregistrement magiques sous une enseigne indiquant « Guilde Marchande Magenta ».
[<Artefact d'enregistrement vidéo> : Location gratuite pendant deux mois et quinze jours ! Saphir de haute qualité inclus sans frais supplémentaires !]
« Le comte Ronus a fait son mouvement. »
« Il semble qu'il cible un segment de clientèle différent. »
Il semblait avoir agi plus vite que prévu. Et à en juger par la vitesse à laquelle les artefacts d'enregistrement s'arrachaient des rayons, c'était plutôt efficace.
J'ai froissé le prospectus et l'ai glissé dans ma poche en marmonnant doucement : « Malin, n'est-ce pas ? Même pour copier de cette façon. »
Le duc Kalinos fixait les mots « deux mois et quinze jours » avec une expression sévère. Il semblait furieux de réaliser que notre stratégie marketing avait été copiée. Eh bien, il était compréhensible d'être en colère que les artefacts de la famille Kalinos, surtout ceux dans lesquels son père avait mis tout son cœur, soient éclipsés…
« Pourquoi ont-ils choisi une période de location de deux mois et quinze jours ? Ce n'est pas une durée courante. Il aurait été préférable d'opter pour un ou deux mois. »
Est-ce vraiment ce qui est important en ce moment ?
Le duc Kalinos s'est détourné avec un regard glacial.
Le vrai problème était que la position de nos artefacts magiques sur le marché était menacée. Sur n'importe quel marché, les alternatives se vendent toujours aux côtés du produit de meilleure qualité. Parfois, ces alternatives peuvent même menacer le meilleur.
Alors que je flânais dans les rues, jetant un coup d'œil aux prospectus qui se ressemblaient tous, j'ai surpris des gens en pleine conversation.
« Ils disent qu'ils travaillent dur sur la recherche d'écrans ? Ils prévoient de sortir un écran couleur bientôt. Enfin, ça prendra du temps. »
« Et tu as entendu ? Ils le remplacent gratuitement s'il y a le moindre défaut. »
Comme prévu, ils parlaient de l'invention du comte Ronus. En écoutant leurs bavardages, je me suis doucement éventée avec un éventail en plumes.
« Ça ne sert à rien d'écouter plus longtemps. Allons-y. Ce rendez-vous est terminé. »
J'ai failli passer mon bras sous le sien, mais j'ai hésité. Il n'y avait personne pour nous regarder, mais j'étais tellement prise dans l'idée que nous étions un couple que j'ai failli le faire. Et puis, à ce moment précis —
« Oui, allons-y. »
Une main chaude a doucement saisi mon épaule. Il était venu m'escorter tout naturellement. Bien qu'il se soit soudainement approché si près, il ne se dégageait toujours aucun parfum de lui. Étrangement, j'ai trouvé cette absence de fragrance réconfortante. C'était peut-être pour cela.
«Euh, ne vous inquiétez pas trop. »
« M'inquiéter ? »
Eh bien, il n'avait certainement pas l'air inquiet du tout.
« Il n'y a aucune raison de s'inquiéter pour ce genre de choses. Nous avons des outils bien plus intrigants à notre disposition. »
…J'ai laissé échapper un secret commercial. Juste un petit peu.
* * *
« Proposer une location gratuite de deux mois et demi d'artefacts magiques avec des bijoux a vraiment fait grimper notre courbe des ventes, n'est-ce pas ? Notre part de marché est assez impressionnante ! »
Au même moment, à l'intérieur de la Guilde Marchande Magenta, que le comte Ronus gérait sous un pseudonyme, l'atmosphère était plus excitée que prévu.
Comparée aux artefacts magiques vidéo en couleur des Kalinos, leur compétitivité faisait clairement défaut. Mais grâce aux types économes qui adoraient les cadeaux, leur marketing avait pris le dessus avec des frais de location supprimés et des pierres précieuses en bonus.
L'homme, connu comme le prête-nom de la Guilde Marchande Magenta, a répondu en tripotant le registre. « C'est définitivement une partie de bras de fer. C'est une bataille pour voir qui sortira vainqueur. »
« Peu importe la somme investie par la famille Kalinos, ils n'ont probablement plus beaucoup de budget après la guerre contre les monstres. » Il se souvenait que Caitlyn avait dit cela auparavant.
Alors que le comte Ronus caressait sa moustache avec un sourire satisfait, le prête-nom de la Guilde Marchande Magenta a parlé avec prudence. « Mais honnêtement, je n'ai pas un bon pressentiment à ce sujet. Il vaudrait peut-être mieux abandonner cette invention proprement et attendre le retour du marquis Berto. »
«Hah, de quoi parlez-vous ? Avec le montant de l'investissement qui a été consacré à cela, je ne peux pas simplement faire marche arrière maintenant ! »
« Compris. Je vais essayer pour le moment. »
En vérité, bien que les artefacts magiques en couleur soient fascinants, il y avait pas mal de gens qui hésitaient à s'impliquer avec la famille Kalinos. De plus, s'étant associés à une nouvelle guilde marchande appelée « Guilde Marchande Kimar », ils manquaient probablement d'expertise en matière de ventes ou de marketing.
Et pour ce qui est des relations, personne ne peut égaler le comte Ronus !
Se sentant excité à l'idée d'un retour en force, le comte Ronus était en route pour présenter l'invention de sa famille à un ami de l'académie. En entrant dans le café, il a aperçu le vicomte Sesicella, qui était fixé sur une petite boîte devant lui. Le comte Ronus a écarquillé les yeux.
« Vicomte Sesicella ? Qu'est-ce que c'est ? »
«Oh, vous êtes arrivé, comte Ronus. » Le vicomte Sesicella, l'un des amis d'académie du comte Ronus, a précipitamment caché l'artefact magique dans sa poche.
Le comte Ronus l'a interrogé avec un regard incrédule. « Attendez, avez-vous aussi un artefact magique de la famille Kalinos ? »
« E-Eh bien, voyez-vous… »
« Assez de ça, utilisez simplement notre artefact magique. Nous offrons une location gratuite de deux mois et demi, en plus vous recevez des bijoux. »
Le vicomte Sesicella a marmonné avec une expression insatisfaite. « Ce n'est pas une question d'argent. »
« L'écran ? Nous travaillons aussi à le faire en couleur. »
« Ce n'est pas ça le problème. » Le vicomte Sesicella lui a montré l'artefact et a dit : « Cet artefact magique, quand vous l'allumez et l'éteignez pour enregistrer, quelque chose de fascinant apparaît sur l'écran. N'êtes-vous pas curieux ? C'est pour ça que je l'ai loué. »
« Quoi ? Qu'est-ce qui vous rend si curieux exactement ? »
Le vicomte Sesicella a cliqué sur l'artefact d'enregistrement, et bientôt, une image vibrante et colorée est apparue en évidence sur l'écran. « Ils appellent ça un "écran de chargement". »
« Écran de chargement ? »
« Cet "écran de chargement" est si unique que les nobles dames en deviennent folles, et grâce à cela, les entreprises apparaissant sur l'écran deviennent constamment de nouveaux sujets d'intérêt. »
« Quoi ? »
Le vicomte Sesicella a parlé au comte Ronus comme s'il regardait quelqu'un de pitoyable. « Si vous voulez rester dans le coup dans les cercles sociaux, vous devez absolument avoir cet artefact magique. »
* * *
[La Voix du Magnifique Opéra, Encore une Fois !]
Lady November, qui était active en tant que chanteuse à l'Opéra, s'est retrouvée captivée par la vidéo de « l'écran de chargement » à l'intérieur de l'artefact magique. Alors qu'elle allumait et éteignait l'artefact d'enregistrement d'innombrables fois, l'écran affichait une vidéo d'elle en train de chanter. Le ton clair et pur émanait de l'écran.
C'était le personnage principal, « Aria de la Nuit », de <La Fleur de l'Empereur>, l'opéra où elle tenait le rôle principal. Elle avait entendu dire que pour empêcher l'utilisation non autorisée de l'artefact, ils avaient conçu ce qu'ils appelaient un « écran de chargement » qui émettait un son comme moyen de dissuasion.
« Lady November, votre voix est vraiment magnifique ! »
« Et le diadème éblouissant que vous portiez en tant que personnage semble encore plus époustouflant à l'intérieur de l'artefact d'enregistrement ! »
« Ils disent qu'il existe un monde que vous ne pouvez voir qu'en couleur, un monde qui n'existe pas dans celui des artefacts magiques en noir et blanc. »
Après que le slogan « Découvrez le Magnifique Opéra à la maison » ait défilé, la scène a basculé vers le paysage vibrant d'un café.
[La Joie d'une Voix Rafraîchissante et une Explosion de Saveurs dans votre Bouche]
La combinaison des mots « rafraîchissante » et « explosion » dans le slogan lui a fait venir l'eau à la bouche involontairement.
La scène alternait entre un plan de rhum jaune pâle versé dans un verre en cristal et un plateau rempli de desserts vibrants au citron vert. Les couleurs vives rendaient la présentation encore plus immersive et réaliste.
Chaque fois que l'artefact d'enregistrement magique était allumé et éteint pour capturer une scène souhaitée, « l'écran de chargement » mettait naturellement en valeur l'opéra et le café, doublant ainsi efficacement leur promotion.
« Tu as entendu ? Les billets pour l'opéra se vendent tous les jours. »
« Ce café aussi. J'ai entendu dire qu'il fallait faire la queue pour entrer. »
Traditionnellement, l'opéra et le café étaient connus comme un duo inséparable dans la haute société, mais peut-être en raison de l'impact de « l'écran de chargement », il est devenu courant pour les madames et les dames de visiter le café après avoir assisté à l'opéra pour discuter.
« C'est délicieux, n'est-ce pas ? »
« Le dessert ici est vraiment bon. »
Sans s'en rendre compte, November avait dévoré tout le crumble acidulé à la pomme.
Grâce à la publicité sur l'écran de chargement de l'artefact magique, les histoires sur le café ont commencé à se répandre lentement.
Au fait, je me demande qui possède vraiment ce café ? Une nourriture belle et parfumée, des prix raisonnables, et surtout, un emplacement de choix juste à côté de l'opéra. Elle s'est soudainement demandé qui possédait un goût aussi raffiné. Mais ce n'était qu'une curiosité personnelle. Pour le moment, du moins.
* * *
« Mon Dieu, nous avons décroché le gros lot ! »
« Devinez quoi ? L'opéra a augmenté son budget publicitaire pour les artefacts d'enregistrement magiques ! Tous les serviteurs des autres maisons sont en émoi, se demandant s'ils peuvent mettre la main sur l'un de ces artefacts ! »
Les serviteurs du duc Kalinos parlaient avec enthousiasme, comme s'ils libéraient toute la frustration accumulée qu'ils avaient ressentie.
« Tout le monde demande à ce que ses publicités soient placées sur les artefacts d'enregistrement magiques. Mais comment insèrent-ils ces publicités ? »
« Qui sait ? Lord Kimar a probablement pris soin de ça. N'est-il pas tout simplement incroyable ? »
L'un des serviteurs a baissé la voix jusqu'à un murmure. « Mais j'ai entendu dire que Lord Kimar a un vrai maître ailleurs ? »