« Comment oses-tu éviter mon regard ? »
« … Grande Madame. »
« Je t’avais donné des instructions, n’est-ce pas ? Fais ce que tu veux, mais ne t’en prends pas aux plus faibles. Donne-leur de l’argent et renvoie-les. »
« C’est que… »
« Et pourtant, tu as osé voler des objets de valeur et commettre des abus sous mon propre nez. »
Caitlyn tremblait comme une feuille au vent.
Oh, Mère, bien joué.
Yuliana murmura, foudroyant Caitlyn du regard. « La mise à pied n’est pas le problème ici. »
« G-G-Grande Madame… »
« Pour avoir déshonoré notre demeure ducale et terni mon nom, je vais officiellement te signaler à la cour impériale et te faire jeter en prison. »
À voir les poings serrés de Yuliana, je pouvais sentir à quel point elle était furieuse.
Une punition inattendue, mais tout à fait parfaite. Les autres crimes de Caitlyn seraient révélés en prison. Après tout, il est justifié de tuer quelqu'un qui maltraite des enfants.
« Grande Madame ! Je vous ai servie fidèlement tout ce temps… ! »
« Si tu as autre chose à dire, garde-le pour la prison. »
D’un seul regard tranchant de Yuliana, Caitlyn fut traînée hors de la pièce par les serviteurs.
« Elle devrait être totalement anéantie ! »
J’ai ri de manière assez peu élégante en balançant mes jambes, mais je me suis arrêtée net. Ah, la punition est parfaite, mais pourquoi est-ce que cela semble si sinistre ?
À ce moment-là, Yuliana m’a regardée et a murmuré : « Duchesse Giselle Kalinos, merci d’avoir géré cette affaire. » Bien que ce fût une expression de gratitude abrupte, un frisson m’a parcouru l’échine.
Q-Quoi ? Elle est plus magnanime que je ne le pensais. Objectivement, j’avais presque sapé l’autorité de Yuliana. Hormis le fait d’avoir écarté Caitlyn, c’était assurément quelque chose qui aurait dû lui déplaire.
« Ta détermination, ton attitude irritante, ta sensibilité, ton talent pour exagérer les choses inutilement, et ton audace de ne jamais reculer. »
« Hein… »
« C’est assez étonnant, pour le moins. » Yuliana m’a tapoté légèrement la tête avant de s’éloigner.
Est-ce une insulte ou un compliment ? J’étais totalement confuse.
Est-ce que mon acte imprudent va me coûter 5 milliards ou quelque chose comme ça ?
…D’une certaine manière, mon intuition me disait que cette situation était étrangement inquiétante.
* * *
« Merci, Madame. »
Les servantes de la famille Kalinos m’ont regardée et ont chacune dit un mot.
« Aujourd’hui, c’est la première fois que nous avons réalisé que Madame Yuliana ne protège pas Lady Caitlyn ! »
« Lady Caitlyn, non, cette criminelle, bloquait complètement la relation entre Madame Yuliana et nous. »
« C’était si satisfaisant de voir la criminelle qui aveuglait Madame Yuliana être punie. On aurait vraiment dit qu’un chevalier en armure étincelante était venu nous sauver ! »
Je voulais dire que ce n’était pas vrai. Honnêtement, ça ne l’était vraiment pas. Mais j’étais trop honnête pour répondre aux servantes et aux domestiques, épuisés par un travail harassant. De plus, Rudensha a soudainement attrapé ma main et a murmuré : « Grâce à vous, j’ai trouvé le courage. Je savais que Madame avait fait un tel scandale pour nous. »
« Euh, ce n’est pas ça. »
« Vous êtes même humble à ce sujet… Nous veillerons à vous protéger, Madame. »
« Nous ne pourrons peut-être pas faire grand-chose, cependant. »
Oui, il n’y avait pas grand-chose qu’ils pouvaient faire, c’est pourquoi leur aide était limitée. Même s’ils m’appréciaient, même si l’opinion au sein de la famille était favorable, cela n’aurait aucune importance si ceux au sommet me méprisaient. Néanmoins, grâce à moi, le harcèlement au travail de la supérieure tyrannique a disparu.
« Non ! Ne m’aidez surtout pas et débrouillez-vous par vous-mêmes. » J’ai quitté les lieux précipitamment, ne voulant pas entendre leurs louanges.
Au moment où j’ai atteint le jardin pour reprendre mon souffle, Neslan m’a accueillie avec un sourire éclatant. C’est là que j’ai réalisé. Mes épreuves étaient loin d’être terminées !
« Dire que vous utiliseriez mon artefact de cette façon. »
« … »
« Je n’aurais jamais imaginé que vous utiliseriez un artefact pour enregistrer et piéger quelqu’un. »
J’avais géré la gouvernante en chef d’une manière digne d’une méchante, et pourtant, une autre récompense m’attendait.
Neslan avait toujours été assez gentil, mais cette fois, des cœurs brillaient pratiquement dans ses yeux. Je pensais qu’il me favoriserait davantage après ça, mais… Mon comportement problématique allait devenir risqué.
Feignant l’arrogance, j’ai levé le menton et dit : « C’est tout~ parce que Giselle est juste très, très intelligente. Les gens ordinaires ne comprendraient pas, vous savez ? »
« Bien sûr, bien sûr ! Il doit y avoir un monde unique à Giselle que les autres ne peuvent absolument pas connaître. »
Non, il n’y en a pas !
Neslan, rempli d’excitation, sautillait presque sur place. « Mon artefact n’était qu’un truc que j’avais fait sur un coup de tête, pour m’amuser. Mais dire qu’il serait utilisé comme ça… ! » Il semblait assez ému.
Dans un état de résignation, j’ai joué le jeu sans conviction. « C’est vrai ? Comment avez-vous même fabriqué cet artefact ? »
« C’était un passe-temps. J’étais assez doué pour un épéiste magique, vous savez. »
« Un épéiste… magique ? »
Un épéiste magique, capable de manier à la fois la magie et l’épée simultanément, est extrêmement rare dans tout l’Empire.
Le majordome en chef, qui se tenait là comme une statue, est intervenu avec un sourire satisfait. « C’était un génie sans égal. Ah, je dirais qu’il était à égalité avec le Comte Sehera, votre père, Madame. »
Mes yeux se sont écarquillés en un instant. Alors ces artefacts n’étaient pas juste des objets de collection ? Je pensais que seul le Duc Kalinos était obsédé par la recherche, mais il semblait que tout le monde dans cette famille était un fanatique de la recherche.
C’est alors que j’ai pu voir derrière lui. Tout en haut de sa collection, des médailles décernées par la Tour de magie au « Mage de l’année » étaient soigneusement exposées. Q-Qu’est-ce que c’est ? Ce n’est pas juste un beau-père ordinaire. C’est un beau-père avec un pouvoir caché !
Je me suis soudain rappelée, comme frappée par la foudre, l’objectif que j’avais en entrant dans cette famille. C’était… Devenir une grande mage et donner une raclée à tous les protagonistes masculins rongés par le regret 1 et 2 ! Mais juste devant moi se trouvait une proie très tentante — je veux dire, un beau-père. Un chercheur en artefacts qui peut m’enseigner une magie incroyable… !
…Un mentor ? C’est à ce moment précis que mes yeux se sont ouverts en grand.
« Voir mes artefacts utilisés comme ça, je n’ai plus aucun regret maintenant… » Il a toussé violemment, comme s’il allait cracher du sang. « …J’ai dû être trop heureux. Je suis juste content d’avoir pu assister au mariage du Duc comme partie de mon dernier voyage. »
…De quoi parle-t-il ?
« Pardon ? Dernier voyage ? »
« … Je suis en phase terminale en ce moment. »
…Attendez, n’était-il pas censé être juste maladif et reclus ? Et maintenant, il est en phase terminale aussi ? Est-ce pour cela qu’il n’y avait aucune mention de lui dans l’histoire originale ?
Je l’ai regardé avec un cœur légèrement anxieux. Peu importe comment je voyais les choses, il semblait être quelqu’un qui ferait un excellent mentor. De plus, je pourrais probablement négocier un prix plus bas pour ses enseignements. Contrairement à d’autres mentors avides, n’est-il pas quelqu’un avec beaucoup d’argent ? À en juger par la façon dont il rit de tout, il semble qu’il trouverait une grande joie à former un disciple.
Je ne suis pas quelqu’un qui se laisse influencer par ses émotions. J’aide parce que c’est nécessaire. J’ai serré le poing fermement en le regardant.
Actuellement, l’éducation magique dans l’Empire survit à peine. En dehors de l’Académie impériale, chaque famille avait ses propres méthodes d’entraînement magique. Ils créaient même leurs propres manuels et les distribuaient secrètement, ce qui en dit long.
« En phase terminale ? Vous devez vivre une longue, très longue vie. Dois-je appeler un médecin tout de suite ? »
« Hahaha… J’apprécie le sentiment, mais je ne suis pas quelqu’un qui mérite de vivre. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
Il s’est détourné avec une expression amère, sans me répondre.
…Ah, pourrait-ce être ? Je me suis souvenue de ce que Neslan avait dit quand j’avais découvert la note dissimulée dans l’ours en peluche. Il pense qu’il n’a pas le droit de vivre parce que son enfant est mort en premier, n’est-ce pas ? Je me suis souvenue de la résignation dans ses yeux.
Pourquoi la quête pour trouver un mentor est-elle si difficile ?
« Les gens inutiles sont laissés pour morts. C’est la loi de la famille Kalinos. »
Oh, quelle règle ridicule !
« N-Ne devriez-vous pas vivre une longue, très longue vie ? Vous avez été d’une grande aide pour éliminer la gouvernante en chef. Vous êtes définitivement utile. »
« C’était grâce à vous qui avez si bien utilisé l’artefact de la famille. Je n’ai rien fait. »
Non, c’est vous qui les avez tous fabriqués !
Neslan a passé son bras autour de mon épaule avec un sourire tendre. « Merci beaucoup. »
Non, c’est moi qui devrais être reconnaissante.
Comment puis-je aider mon beau-père au faible estime de soi, fragile, non, le maître fabricant d’artefacts, et mon nouveau mentor ? Une nouvelle quête est apparue.