Quelques jours passèrent ainsi. Ma chambre était emplie de rires joyeux et de bavardages enjoués. Yuliana m’avait assigné quelques servantes, puisque je n’en avais aucune à mon service. Elles gloussaient en ornant mes cheveux d’une couronne de fleurs.
« Nous avons confectionné une couronne de fleurs sauvages pour vous, Milady ! »
« La dernière tendance dans les cercles mondains, c’est ce diadème de fleurs sauvages. »
Je souris doucement en ajustant le diadème qu’elles avaient déposé sur moi. « Eh bien, je souhaite vous offrir un cadeau en signe de ma gratitude. » Je les regardai intensément et tendis à chacune d’elles une broche en forme de papillon. « Prenez-la. Je vous l’offre parce que je suis reconnaissante de votre aide, vraiment reconnaissante. »
« Oh, c’est une broche si coûteuse ! »
« Merci, Milady ! »
Je gloussai doucement en soulevant la broche de la boîte, qui ne semblait pas être de très grande qualité. « Je compte en offrir aux autres servantes également. »
Je me remémorai les servantes qui m’avaient observée avec des yeux bienveillants. Elles avaient vraiment le cœur sur la main. Mais il y en avait une seule. S’appelait-elle Rudensha ? Je souris pour moi-même en manipulant une broche, me souvenant de la servante au regard étrangement rebelle et scrutateur.
Cette broche à ruban noir lui irait à merveille.
* * *
« Nous avons fait une couronne de fleurs sauvages pour elle, et elle nous a donné des broches en retour ! »
« Elle m’en a donné une aussi ! Elle a dit que c’était un signe de gratitude. »
Rudensha écouta le bavardage excité des servantes, des aides et des domestiques, puis se leva. « Oui, j’ai reçu une broche moi aussi. » La broche qu’elle avait reçue semblait plus bon marché comparée aux autres, qui étaient finement brodées de motifs de papillons. Pourtant…
C’était la broche qui comptait le plus pour moi.
Giselle avait regardé Rudensha en disant : « C’est la broche dont tu as le plus besoin. » Avec cette broche usée épinglée sur sa poitrine, Rudensha se mordit la lèvre et se leva.
Caitlyn entrait dans les quartiers des servantes.
« Salutations, Milady Caitlyn. »
Les yeux de Caitlyn brillèrent intensément lorsqu’elle vit les magnifiques broches ornant la poitrine de toutes les servantes alignées devant elle. « Vous aviez des conversations intéressantes, je vois. Que sont ces broches ? »
« E-Elles nous ont été offertes par la Milady. »
« La Milady, dites-vous. » Elle fit semblant de renifler avec dédain, mais en vérité, elle était plus furieuse que quiconque. Giselle. Je connais tout de ta réputation dans la haute société, et pourtant tu oses t’élever au-dessus de moi, sans même connaître ta place ?
Giselle, dont elle pensait qu’elle épouserait quelque vaurien et sombrerait dans la ruine totale au sein de la société, était devenue duchesse et se tenait au-dessus d’elle. La supériorité que Caitlyn avait ressentie se transforma en un complexe d’infériorité, et finit par se muer en une rage ardente.
Une servante perspicace, saisissant l’expression colérique de Caitlyn, continua de parler. « Elle nous a offert ces jolies broches. Je ne pense pas qu’elle soit une si mauvaise personne. »
« Hmm… Est-ce vrai ? »
« Oui, elle a été très gentille avec nous. »
« Des broches, dites-vous. » Ses yeux brillaient de cupidité. « J’en veux une aussi, la plus belle, bien entendu. »
Les servantes échangèrent des regards. C’était toujours la même chose. Peu importe qui recevait quelque chose de beau, elles ne pouvaient jamais le garder. Parce que Caitlyn finissait toujours par tout prendre.
« Donnez-la-moi. »
Avec plusieurs cliquetis secs, elle arracha les broches qui pendaient aux uniformes des servantes. À l’exception de la broche de mauvaise qualité que Rudensha avait reçue, Caitlyn les prit toutes.
« Celle-ci a une… une rayure, alors elle n’est pas si belle. Pourrais-je vous en donner une plus jolie la prochaine fois ? »
À la servante qui avait osé parler…
« Quelle insolence. »
D’une gifle retentissante, Caitlyn frappa la joue de la servante.
« J-Je suis désolée, Milady Caitlyn. »
« La Milady est de mon côté. Ne le dites à personne. Souvenez-vous-en. »
« …C-Compris. »
Caitlyn s’éloigna les mains pleines de butins étincelants, jetant un regard moqueur vers Rudensha. Rudensha, avec une expression de défi, serra la broche noire usée épinglée sur sa robe. Un déclic se fit entendre, mais seule Rudensha le remarqua.
* * *
Peu de temps après, l’heure du dîner sonna. Quelques membres de la famille Kalinos, le duc lui-même, Yuliana, Neslan et moi-même étions tous réunis.
« J’ai distribué les broches ornées de bijoux que Lord Neslan a données aux domestiques ! Elles n’étaient pas trop chères, n’est-ce pas~ ? »
« …Ah, ne vous en faites pas trop pour ça. Les cadeaux sont faits pour être utilisés par ceux qui les reçoivent. Cela me rend même fier. »
Cette personne est-elle un véritable ange ? …Ma conscience me piqua.
Je fermai les yeux fermement, puis les rouvris. « Mais il y a une personne à qui Giselle n’a pas donné de cadeau. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Caitlyn Ronus ! Je ne lui en ai pas donné parce que je ne l’apprécie pas vraiment ! »
Je bondis sur mes pieds, fixant Caitlyn, qui se tenait derrière Yuliana et portait la broche. Normalement, si quelqu’un se levait pendant un repas, les gens ne demanderaient-ils pas : « Qu’est-ce qui ne va pas ? » Malheureusement, j’avais déjà été étiquetée comme l’excentrique, alors ni Neslan, ni Yuliana, ni même Caitlyn ne firent attention à moi. Seuls quelques parents qui me voyaient pour la première fois échangèrent des regards perplexes.
« J’en étais sûre. Comment a-t-elle fini ici ? »
« … »
« Tu l’as volée, n’est-ce pas ? »
« …De quoi diable parlez-vous ? Volée ? »
Alors que Caitlyn s’apprêtait à se détourner avec une expression rigide, j’arrachai violemment la broche de sa poitrine et criai : « C’est la broche que j’ai offerte en cadeau aux domestiques et aux servantes qui m’ont aidée. Je ne t’en ai pas donné. »
« …Et alors ? Vous dites que je l’ai volée ? »
« Oui ! »
« Avez-vous une preuve ? »
« Hein ? Non, je n’en ai pas. »
« Alors permettez-moi de fournir la preuve. Dorin, quand as-tu vu cette broche pour la première fois ? » Elle fit un geste du menton vers la servante qui versait le thé juste à côté de moi.
La servante, appelée Dorin, trembla en murmurant : « Ru-Rudensha l’a donnée directement à Milady Caitlyn. Il semble que la Milady se trompe. »
« C’est ce qu’elle dit, Milady. »
Dorin frissonna encore plus alors que le Duc Kalinos esquissait un sourire en coin, mais après avoir jeté un coup d’œil à Caitlyn, elle se tut rapidement.
Je suppose qu’un ennemi proche est plus effrayant qu’un ennemi lointain.
« Il semble que vous soyez très enthousiaste à l’idée de devenir la maîtresse de maison, mais… accuser la gouvernante en chef est une erreur. »
Avec cette simple remarque, le nombre de regards portés sur moi commença à augmenter. Il y avait probablement plus de gens qui faisaient confiance à Caitlyn, qui était dans la demeure du duc depuis bien plus longtemps que moi. Honnêtement, étant donné la précipitation de mon mariage, il n’y en a probablement pas beaucoup qui me connaissent vraiment.
Soutenue par l’atmosphère qui semblait être de son côté, Caitlyn baissa la tête et étira les coins de ses lèvres en un sourire que je fus la seule à voir. Mais juste au moment où j’allais prendre la parole, l’intervention inattendue de Yuliana nous prit, Caitlyn et moi, au dépourvu, et nos expressions devinrent perplexes.
« Caitlyn Ronus. Je crois vous avoir prévenue. »
« …Je vous présente mes excuses pour avoir outrepassé mes fonctions, Grande Milady. »
Ce n’était pas que Yuliana m’appréciait, mais plutôt qu’elle ne voulait pas que la maîtresse de la famille du duc soit en difficulté devant tous les serviteurs et les membres de la maison. C’est juste une personne de principes. Je croisai tranquillement les bras sur ma poitrine et observai la situation se dérouler.
À cet instant, Caitlyn se jeta au sol et plaida bruyamment : « Mais Grande Milady, c’est si injuste d’être faussement accusée ! »
« Une fausse accusation, dites-vous… Pourquoi pensez-vous que Caitlyn est la coupable, Duchesse Giselle Kalinos ? »