* * *
J-J'ai été prise ! marmonnait Ivanka en se cognant la tête contre le sol à répétition. « J-J-Je suis désolée ! »
« Hé… »
« I-Ivanka n-n'a rien fait de m-mal ! Vraiment ! »
« Est-ce que tu t'appelles Ivanka ? »
Les cheveux argentés de Giselle ondulaient doucement. Ils ressemblaient à de magnifiques fils d'argent flottant dans l'air, et Ivanka, qui hoquetait, se surprit à vouloir les toucher tandis qu'elle contemplait Giselle.
« …C-C-Ça… »
La main de Giselle se rapprocha de la tête d'Ivanka.
Elle va sûrement me frapper !
Mais ce fut différent de ce qu'elle avait imaginé. Giselle saisit fermement les mains d'Ivanka, qui tentait de se cogner la tête contre le sol, l'en empêchant. Bien que sa frange fût si épaisse qu'elle lui cachait les yeux, rendant la vision difficile… Elle sentit, d'une manière ou d'une autre, un regard chaleureux posé sur elle.
« J-Je ne suis pas une mauvaise personne… »
« Je sais. »
« …Quoi ? »
« Je sais que tu n'as rien fait de mal. Lève-toi. Allons d'abord te laver. »
Ivanka, les joues maculées de suie, trembla en murmurant : « T-Tu ne vas pas me gronder ? »
« Je ne suis pas la personne la plus gentille au monde, mais je ne suis pas assez cruelle pour gronder une enfant simplement parce qu'elle m'observait. »
« Eek ! »
« Honnêtement, j'ai songé à utiliser celle qui m'espionnait à mon avantage, mais c'est inutile. Comment pourraient-ils exploiter une enfant ? »
Même alors que Giselle l'installait dans une petite cabine de douche dissimulée dans un coin de l'annexe, le cœur d'Ivanka battait la chamade.
Elle m-ment sûrement, pas vrai ? Q-Que faire ? Je vais mourir, c'est certain !
« Allez, on va te frotter pour te rendre toute propre. »
« J-Je ne sais pas comment me laver avec c-ça… »
« Je vais le faire pour toi. »
Giselle lui lava le visage à l'eau claire. La saleté et la crasse disparurent, laissant Ivanka honteuse et embarrassée. Mais elle n'eut pas le temps de s'attarder là-dessus.
« Mouche-toi, comme ça. Voilà. »
« Sniff ! »
C'était… tellement rafraîchissant !
« Très bien, ferme les yeux. C'est bien. »
« Gasp. »
« Allons te rendre toute propre sous la douche. »
Après avoir séché avec soin son corps frêle à l'aide d'une serviette, Giselle habilla Ivanka avec un pyjama provenant de la salle de toilette. Bien qu'il s'agît de la plus petite taille, il flottait sur sa silhouette menue et fine.
Ivanka, les yeux écarquillés d'émerveillement, frappa dans ses mains avec joie. « E-Est-ce que c'est ce que font les légendaires servantes des bains du palais impérial ? »
« Ouais, j'ai déjà travaillé comme servante aux bains. J'étais la meilleure, d'ailleurs. »
Les yeux d'Ivanka s'agrandirent à la déclaration nonchalante de Giselle. Elle a dû faire toutes sortes de métiers ! Il est impossible qu'une noble serve les servantes de cette façon…
Alors qu'Ivanka enfilait les vêtements que Giselle lui avait tendus, elle remarqua qu'ils sentaient merveilleusement bon. C'était une odeur totalement différente de la puanteur de pourriture à laquelle elle était habituée. Ivanka renifla précipitamment, puis inclina la tête.
« Mon enfant, à ton âge, tu devrais jouer à cœur joie. Que faisais-tu ? Tu es une servante, n'est-ce pas ? Pourquoi faisais-tu de telles choses ? »
Était-ce parce qu'elle n'avait pas ressenti la chaleur d'une douche depuis si longtemps ? Ivanka se mit à parler sans s'en rendre compte. « Oui ! Ivanka a été engagée comme servante dans la famille du d-duc. P-Puis, Ivanka a fini par passer un c-contrat privé avec Milady Caitlyn, la gouvernante en chef. »
Giselle, avec une expression qui en disait long, caressa doucement la tête d'Ivanka et demanda : « Si tu as été engagée par Caitlyn… Ivanka, est-ce que Caitlyn t'a déjà mené la vie dure ? »
« Non ! I-Ivanka l'a fait parce qu'I-Ivanka le voulait ! »
Les sourcils de Giselle se froncèrent davantage.
Ivanka remua ses petits pieds avec anxiété. « J-J'ai eu t— »
« Non, tu n'as rien fait de mal. C'est Caitlyn qui est une ordure. »
Ivanka fut tellement prise au dépourvu que ses yeux papillonnèrent de confusion. Bien que certains l'aient plainte et lui aient donné à manger, personne ne l'avait jamais défendue directement en disant que Caitlyn était en tort. Son cœur était rempli d'anxiété et d'appréhension.
« Je vais laver ces vêtements et te les rendre. » Mais juste au moment où Giselle pliait les vêtements poussiéreux, une note tomba d'une poche.
V-Vrai, je dois livrer ce message secret à Milady Caitlyn ! Ivanka l'avait oublié alors qu'elle exécutait l'ordre de garder un œil sur Giselle. Se rappelant que Caitlyn l'avait envoyée secrètement dans la famille du Comte Ronus peu de temps auparavant, Ivanka se mit à trembler. Et juste au moment où la panique la submergea par peur—
N-Non !
Une touffe de fourrure duveteuse apparut soudainement sur le derrière d'Ivanka.
« Gasp ! »
En moins d'une seconde, elle s'était transformée en hamster !
Le secret que je cachais à Milady Caitlyn a été découvert ! Maintenant, je vais mourir, traitée de sale rat !
Le minuscule hamster, avec une expression effrayée, baissa la tête et creusa frénétiquement le sol. C'était un geste qu'elle faisait lorsqu'elle était extrêmement anxieuse.
À cet instant, Ivanka le hamster, avec une tête pas plus grosse qu'un pouce, se retrouva sous l'ombre de Giselle.
« Ivanka, es-tu une métamorphe hamster ? »
La voix étrange fit se dresser les poils d'Ivanka.
« Squeak squeak. (Je suis désolée ! Je suis désolée d'avoir caché que je suis un sale hamster ! Désolée d'être un hamster si doué pour se cacher !) »
Lorsque les métamorphes paniquent, ils perdent le pouvoir de maintenir leur forme humaine.
Giselle leva la main, observant la fourrure propre et bien lavée d'Ivanka qui se hérissait et tremblait.
E-Elle va sûrement me frapper !
Juste au moment où Ivanka fermait ses yeux semblables à des grains de haricot noir, la main chaude de Giselle la souleva.
« Tu es tro~p mignonne ! »
Alors que Giselle murmurait et serrait le hamster contre sa poitrine, les petits yeux noirs d'Ivanka s'agrandirent. Elle ne me déteste pas parce que je suis sale ? Pourquoi ? La fourrure tremblante d'Ivanka se hérissa tandis qu'elle se roulait en boule.
« Hmm, tu ne peux pas reprendre forme humaine librement, hein ? »
« Squeak squeak. (J-Je vais le faire bientôt ! Une fois que je me serai c-calmée après cette panique, je pourrai redevenir humaine !) »
« Tout va bien, mon petit bébé hamster. Reste ici, d'accord ? Je vais laver tes vêtements pour toi. » Giselle souleva les vêtements sombres sans la moindre trace de dégoût, puis s'arrêta. C'est par hasard qu'elle lut la note négligemment laissée ouverte.
[Tante, le Marquis Berto arrivera bientôt. N'oublie pas notre promesse de prospérité. Comte Ronus.]
Mais c'était quelque chose qu'elle ne pouvait absolument pas ignorer.
« Waouh, ces deux maudites familles… Elles étaient de mèche depuis le début. » Giselle réfléchit profondément, puis s'arrêta. Trouvé, la preuve.
Le Marquis Berto, ce scélérat, était celui qu'elle utilisait pour soulager ses maux de tête. Son partenaire commercial depuis tout ce temps était le Comte Ronus.
Dans l'original, je me suis toujours demandé si les informations commerciales du Duc Kalinos fuitaient si facilement. Voici la faille. Giselle avait ses soupçons, mais elle ne s'attendait jamais à ce qu'une preuve aussi concrète lui tombe dans les mains.
Avant que le premier protagoniste masculin rongé par le regret, le Marquis Berto, ne fasse son apparition, elle devrait d'abord s'occuper de son partenaire commercial. Au moment où Giselle prit cette décision, Ivanka, libérée de sa peur écrasante, se retransforma en humaine avec un « pop ».
« I-Ivanka est… »
« Ma douce, peux-tu me donner cette lettre ? Je te promets que rien de mal ne t'arrivera. Dors juste une seule nuit. »
« …Ivanka est… »
« Après ça, je t'aiderai pour tout. »
Le cœur d'Ivanka battait lourdement. Ivanka ne s'est pas fait gronder du tout ! Au lieu d'être grondée, on lui a caressé la tête. On lui a même tenu la main.
Un ange. En y pensant, il y avait un ange sur la peinture du plafond qui ressemblait à Giselle. Elle m'a même appelée bébé hamster ! Pas un sale rat, mais un bébé hamster…
Les yeux d'Ivanka pétillaient d'une petite lueur de confiance. « …I-Ivanka va certainement dormir une nuit. »
* * *
Ce n'est qu'après avoir quitté l'annexe que mon visage put se détendre librement. L'image d'Ivanka que je venais de voir ne voulait pas quitter mon esprit… Une si petite fille, si mince, couverte de blessures.
Le moment de la danse de l'épée de la folle est enfin arrivé.
Je savais depuis ma vie passée que Caitlyn harcelait les servantes dans l'ombre. Mais tourmenter une enfant, c'était franchir la ligne de très loin. L'important est de trouver comment se débarrasser de la gouvernante en chef favorite…
Juste à ce moment-là, une bonne idée me traversa l'esprit. C'était un scénario où je devenais une faiseuse de troubles totale, et où Caitlyn perdait tout.