« J’étais sur le point de jeter le lait, je ne savais pas ! Alors pourquoi es-tu là ? »
« …Milady ! Mais qu’est-ce que vous faites ! »
« Giselle était tellement stressée par l’apprentissage de l’étiquette que Giselle n’en pouvait plus ! »
« Ce comportement semble aller à l’encontre de toute étiquette. »
J’ai écarquillé les yeux et penché la tête. « Oh, vraiment ? Eh bien, dans ce cas, devrions-nous discuter de notre étiquette du début à la fin ? »
« Tout d’abord, je suis en train de former les servantes… »
Ah, ça suffit.
« Ha ! Alors, vous voulez dire que Giselle est moins importante que les servantes ici ? » J’ai commencé avec un argument absurde, tout en noir et blanc. En m’éventant, je l’ai provoquée sans relâche. « J’ai vraiment l’impression d’être ignorée ! Je suis tellement en colère que je n’en peux plus ! Je vais arracher toutes ces fenêtres ! »
C’était peut-être parce que je me frappais la poitrine comme un orang-outan. Caitlyn, qui semblait avoir perdu tout intérêt pour les bijoux de la servante, a rejeté en arrière ses cheveux dégoulinants de lait.
« Attendez un peu. »
* * *
Les servantes, qui se faisaient réprimander sous la fenêtre, ont tendu l’oreille sans même s’en rendre compte. Est-ce elle ? Le chevalier en armure étincelante qui viendra nous sauver ?
Les servantes de la demeure se faisaient constamment confisquer leurs affaires et frapper par Caitlyn, et pourtant, elles ne pouvaient pas quitter la maison. C’était parce que Caitlyn rédigeait des lettres de recommandation infâmes pour toute servante qui osait la défier et partir, s’assurant ainsi que personne ne les embaucherait.
« Ça ne sert à rien d’en parler à Madame. Comment quelqu’un comme elle pourrait-elle comprendre la position de simples employées comme nous ? »
« J’aimerais juste que quelqu’un apparaisse par magie pour nous sauver. »
« Exactement. Même si c’est la jeune maîtresse ! Comme ce serait merveilleux si elle battait Caitlyn. »
Mais une telle chose n’était jamais arrivée jusqu’à présent !
Une agitation se faisait entendre près de la fenêtre.
« Milady, je vous prie de surveiller vos manières ! »
« Vos manières, dites-vous. Savez-vous seulement ce que sont les manières, Caitlyn Ronus ? »
« Les manières sont l’étiquette qui doit être observée. »
« Alors, savez-vous quelle étiquette doit être observée ? »
Les servantes se sont rassemblées près de Rudensha, écoutant la dispute lointaine entre Caitlyn et Giselle.
« Cette… cette dame. C’est la jeune maîtresse, n’est-ce pas ? »
« …Je crois bien. »
« Alors peut-être que… »
Mais la servante la plus ancienne a secoué la tête.
« Caitlyn gagne toujours, vous savez ? Chaque servante qui lui a tenu tête a été renvoyée. Pourquoi en serait-il autrement pour la jeune maîtresse ? Caitlyn a la confiance de Madame. »
Rudensha s’est mordu la lèvre, pensive. D’après ce qu’a dit Ivanka, elle ne semble pas être une mauvaise personne. Si quelqu’un est mauvais, c’est bien Caitlyn.
Ivanka, la servante de l’ombre de Caitlyn, n’avait que treize ans. Rudensha s’est souvenue de l’admiration dans les yeux de la jeune fille et s’est massé les tempes.
* * *
Après une vive dispute avec Giselle, une Caitlyn furieuse s’est dirigée vers la chambre de Yuliana. Elle a aidé Yuliana à se préparer pour la nuit et a chuchoté sournoisement, tel un serpent : « Madame, avez-vous entendu ce qui s’est passé ? Lady Giselle a renversé du lait sur moi ! Même des brutes n’agiraient pas ainsi ! »
Yuliana a observé Caitlyn à travers le miroir. Prenant le silence de Yuliana pour de l’approbation, Caitlyn a poursuivi avec empressement : « Et pendant que je formais les servantes… »
« Caitlyn. »
« Oui, Madame. »
« Utilisez-vous le terme "brute" pour désigner la maîtresse que vous servirez à l’avenir ? »
Le visage de Caitlyn a pâli aux mots de Yuliana. « …Je vous demande pardon, Madame. » Les choses ne se passaient pas comme elle l’espérait.
« N’oubliez pas pourquoi je vous ai engagée. »
« Oui… »
« Vos mauvaises habitudes, votre rudesse, vos commérages, et tous vos défauts… Pourquoi pensez-vous que je les ai ignorés ? »
La voix de Caitlyn tremblait misérablement.
« C’est parce que je suis le filtre de cette famille, Madame. »
« N’oubliez jamais que votre rôle est simplement de vous assurer qu’aucun faible n’entre dans notre famille. Compris ? »
« …Oui, Madame. Bien sûr. Je suis toujours reconnaissante que vous m’ayez accueillie. »
Il y a quelques années, Yuliana avait pris Caitlyn sous son aile après qu’elle eut été sur le point d’être renvoyée pour inconduite alors qu’elle servait comme gouvernante en chef au marquisat de Yansen. Tout le monde, à l’exception de Caitlyn et Yuliana, supposait que Yuliana appréciait simplement Caitlyn.
« C’est tout ce que vous avez à faire. »
Que Caitlyn serre les poings ou non, Yuliana a fermé les yeux.
* * *
C’était le lendemain, au déjeuner. Errant sans but, je me suis retrouvée dans le jardin de l’annexe et je me suis assise sur un banc sous un grand arbre.
« Quelque chose cloche. »
C’était peut-être parce que mes sens étaient exacerbés après avoir consommé une potion de la famille Kalinos. Depuis que je suis entrée dans cette famille, j’ai constamment ressenti une sensation lancinante, comme si quelque chose me titillait. Même en ce moment… Étrangement, j’avais sans cesse l’impression d’être observée de quelque part. Plissant les yeux, j’ai regardé autour de moi.
« Hmm… »
Peu importe la façon dont j’y réfléchissais, il semblait que quelqu’un avait été placé pour me surveiller. Qui d’autre dans la famille Kalinos oserait me surveiller si audacieusement ? C’est probablement Yuliana ou Caitlyn, qui est la plus hostile à mon égard. Feraient-elles vraiment surveiller mes moindres faits et gestes juste pour voir si je causais des ennuis ? J’ai secoué la tête intérieurement.
J’ai besoin d’utiliser le cœur de mana pour activer l’artefact, mais avoir un espion dans les parages serait une nuisance. Peut-être serait-il préférable de faire chanter l’espion, d’obtenir des dossiers sur Caitlyn et de faire bouger les choses. Il y avait aussi l’option de les utiliser pour répandre de mauvaises rumeurs à mon sujet. Dans ce cas, je devrais les attraper.
Posant mon menton sur ma main, j’ai plissé les yeux, réfléchissant à la manière d’attraper ce maudit espion, quand j’ai entendu un bruit étrange provenant de l’arbre au-dessus de moi. Whiiik !
« Qu’est-ce que c’est que ce sifflement ? Est-ce un paresseux là-haut ? » J’ai réalisé que mon jeu d’actrice était assez terrible après l’avoir dit, mais heureusement, l’autre partie ne semblait pas l’avoir remarqué.
Frou-frou. Cette fois, il y a eu un bruit étrange, comme quelque chose qui rampait dans l’arbre. Hmm, je suppose qu’avoir une ouïe aussi fine peut aussi être un problème.
J’ai rapidement levé les yeux. Wow. Ma vue est incroyable.
Frou-frou. J’ai vu quelque chose qui ressemblait à une boule de poils en mouvement.
« Qu’est-ce que c’est, un chat ? »
L’espion, ou plutôt la chose ressemblant à une boule de poils, a clairement réagi à mes mots. Il a bougé de surprise et a fait tomber un fruit avec un bruit sourd. Quand le fruit a heurté ma tête avec un choc, j’ai réalisé qu’il y avait définitivement quelque chose dans cet arbre. Et c’était…
« Qu’est-ce que tu es ? Sors de là. Tu m’espionnes, n’est-ce pas ? »
Sentant mon regard, il s’est légèrement recroquevillé. Il ne semblait pas s’agir d’un adulte, alors j’ai murmuré lentement : « Je ne te gronderai pas, alors sors vite. N’essaie pas de faire la mignonne. »
Tududuk. Quelque chose qui ressemblait à un petit animal sauvage est tombé au sol depuis l’arbre.
« J-je ne suis pas m-mignonne du tout… ! »
Ce que je prenais pour un petit animal sauvage s’est avéré être une personne. C’était une enfant très petite, couverte de cicatrices, vêtue d’un uniforme de servante.