Je connaissais cette expression. C’était le regard de quelqu’un qui m’ouvrait son cœur avec sincérité.
Je ne dis pas que je ne voulais pas écouter son histoire par considération. Bien sûr, c’est malheureux, mais ce n’est pas quelque chose que je peux résoudre…
Je marmonnai précipitamment en reculant : « Je ne connais pas votre histoire, mais je ne suis pas douée pour me concentrer ou écouter. Souhaitez-vous que je vous recommande un bon conseiller ? »
« Puisque vous faites désormais partie de notre famille, vous devez l’entendre. C’est arrivé il y a longtemps. »
Non ! Si vous me racontez votre triste histoire, ma résolution de devenir une nuisance va s’effondrer !
* * *
Neslan observa Giselle, qui évitait son regard, et s’assit à la table en face d’elle. Il ignorait comment sa précieuse belle-fille prendrait cela, mais il prit une légère inspiration et commença à parler.
« Lorsque la terre des monstres fut engloutie par l’énergie démoniaque, mon fils aîné et moi sommes partis au combat ensemble. C’était pour protéger les habitants de notre territoire. Mais nous avons fini piégés dans une grotte illusoire créée par les bêtes démoniaques. »
La bataille fut d’une intensité féroce. D’innombrables vies furent perdues. Son lieutenant périt également sur le coup. Les seuls survivants étaient Neslan et son fils aîné, piégés dans une grotte qui semblait être une illusion. La bataille finale dans la grotte fut presque dénuée de sens.
« À ce moment-là, mon fils est mort en me sauvant. »
« … Ah. »
« Et ainsi, j’ai fini par mener une existence pitoyable, simplement en survivant. »
« Non, c’est… »
« Pendant cinq ans, j’ai vécu à l’intérieur de la barrière, rongé par la culpabilité envers ma femme, la famille et le duc Vientin Kalinos, qui a dû assumer le fardeau de la famille de manière inattendue. »
L’expression de Giselle vacilla légèrement à ses mots. Alors que le calme qu’elle maintenait commençait à montrer des signes de trouble, lui aussi retrouva sa contenance. La façon dont elle semblait indifférente tout en restant attentive, et comment elle posa négligemment un mouchoir d’origine inconnue sur la table, était moins pesante que ceux qui offraient une consolation sincère. Il semblait qu’il en avait dit plus qu’il ne l’avait prévu.
En vérité, il y a bien plus à dire… Mais Neslan entrouvrit les lèvres pour parler, puis les referma. Non, je ne peux pas en dire davantage.
Pressant contre ses yeux le mystérieux mouchoir que Giselle avait posé sur la table, il sourit avec éclat. Il ne voulait pas alourdir davantage son cœur.
« Merci, Giselle, de m’avoir écouté. Je suis si heureux d’avoir une belle-fille. Après la disparition de mon cher aîné, notre famille avait perdu tout sens de l’affection familiale. »
« Ah, oui. »
« Je suis absolument ravi d’accueillir une belle-fille aussi vivante. Mais ne vous méprenez pas. Je veux dire, vous n’avez pas besoin d’être vivante. Vivez simplement comme vous le souhaitez. »
« O-Oui, je vois. »
Il était reconnaissant que Giselle n’ait pas pleuré avec lui. Le simple fait d’avoir quelqu’un qui écoutait avec une telle indifférence semblait dénouer les nœuds serrés en lui. Parfois, une considération indifférente touche davantage le cœur qu’une sympathie excessive.
Il sourit sans fin. Lentement mais sûrement, Neslan ouvrait son cœur à sa nouvelle belle-fille.
* * *
Ouf, je ne me suis pas fait prendre !
Le bruissement à l’extérieur était en fait Ivanka, la servante de treize ans.
Dieu merci !
Ivanka rampa prudemment le long du mur avec ses petites mains atrophiées, effectuant sa fuite. Heureusement, il semblait qu’elle n’avait pas été découverte.
Et c’est une vraie chance que je sois aussi petite qu’un sale rat d’égout, tout comme Caitlyn l’a dit !
Bien qu’elle ait l’air d’avoir environ dix ans à cause de la malnutrition, Ivanka en avait en réalité treize. Après avoir été abandonnée par sa mère, elle vivait comme la servante bouc émissaire de Caitlyn depuis plus de cinq ans.
« Tu devrais être reconnaissante que j’aie ramassé quelqu’un comme toi et que je t’aie élevée, n’est-ce pas ? »
“O-Oui !”
“Ton seul avantage, c’est de te faufiler comme un rat.”
“C-C’est vrai.”
“Madame pourrait avoir pitié de toi, alors assure-toi de ne jamais apparaître devant elle. Compris ?”
Alors que Caitlyn disait cela, elle marcha sur la main d’Ivanka, et ses os en souffraient encore.
Une servante qui ne voulait pas rester au manoir des Kalinos pouvait partir facilement et rapidement avec une lettre de recommandation de la maîtresse et une généreuse indemnité de départ. La raison pour laquelle Ivanka restait avec la famille Kalinos malgré cela était… Je n’ai nulle part où aller si je quitte Milady Caitlyn.
Ivanka avait un très grand secret qui ne devait jamais être découvert. Caitlyn cachait activement son secret.
Les épaules affaissées, Ivanka griffonna diligemment des notes avec ses petites mains délicates.
[La dame a mangé quelque chose puis est allée se coucher. Après ça, j-je ne sais pas !]
Finissant sa note, Ivanka se précipita vers Caitlyn. Pour éviter de se faire frapper à la tête par Caitlyn, elle devait courir vite.
Deux jours passèrent, puis trois, puis quatre.
Il devient de plus en plus difficile d’éviter mon beau-père.
Depuis que Neslan m’a avoué ses sentiments, il semblait m’avoir ouvert son cœur en grand. Normalement, je ne devrais être aussi bien traitée par personne. Il semble que j’ai tellement déformé l’histoire originale que sa force s’est affaiblie. Maintenant, il y a des gens qui m’apprécient dès le début.
Bien que ce fût une agréable surprise, j’étais continuellement déconcertée par l’affection inattendue de Neslan. De plus, après avoir entendu l’histoire de Neslan, je me sentais trop désolée pour lui pour agir de manière odieuse en sa présence.
C’est vrai. Je devrai être une sale gamine indirecte à la place !
Alors ces derniers temps, j’attendais avec impatience des occasions d’être une nuisance pour les autres. Cependant, les serviteurs autour de moi ces jours-ci étaient tous…
“C-C’est un honneur de servir la maîtresse de la m-maison !”
“Je serai loyal pour m’assurer qu’aucune histoire sur Madame ne fuite.”
Je ne pouvais me résoudre à tourmenter ces travailleurs consciencieux qui étaient trop bienveillants. Ils sont tout simplement trop gentils. Trop gentils, je vous le dis !
N’y a-t-il personne qui me mépriserait ? Quelqu’un qui couperait les ponts avec moi, comme je souhaite que Neslan le fasse, et qui dirait : « Je ne peux pas approuver une telle belle-fille ! ».
Juste à ce moment-là, comme par intervention divine, j’entendis une voix venant de l’extérieur de la fenêtre entrouverte.
« Veux-tu quitter la famille immédiatement ? »
Je dressai l’oreille et entendis clairement Caitlyn réprimander les servantes. La voix d’une servante, intimidée par les réprimandes de Caitlyn, parvint jusqu’à moi.
« N-Non ! »
« Ton attitude est médiocre. Ton goût est vulgaire et ta voix est atroce. Je déteste tout chez toi. »
Dans les familles nobles de haut rang, les servantes sont généralement des filles de familles prestigieuses, élevées au sein de la maison comme des sœurs cadettes de la maîtresse. Cependant, en raison de l’atmosphère fermée de la famille du duc Kalinos, il était rare que des filles de familles nobles servent comme servantes.
On dit que les servantes de la famille Kalinos sont des nobles de bas rang rejetées par leurs familles. Je secouai la tête intérieurement et regardai à nouveau par la fenêtre.
« Je suis désolée. »
« … Je vais me corriger. »
« Mais Rudensha. »
« Oui ? »
La voix aiguë de Caitlyn continua de s’infiltrer par la fenêtre ouverte. « Je t’ai dit plusieurs fois que ces boucles d’oreilles en perles ne conviennent pas à une servante. »
« M-Mais… V-Vous avez pris celles d’Axella la dernière fois et ne les avez jamais rendues… »
Les yeux de Caitlyn se plissèrent dangereusement.
Je gloussai en observant les cheveux bruns de Caitlyn, ses yeux aux angles vifs et l’hostilité brûlant dans ses yeux rouge vif. Caitlyn Ronus. Elle est la tante de l’actuel comte Ronus.
Si les événements se déroulent comme dans l’histoire originale, dans quelques mois, je rencontrerai Caitlyn pour la première fois lors d’une réception sociale secrète organisée par le marquis Berto.
“Qu’est-ce que c’est que ces boucles d’oreilles ? As-tu osé voler ces boucles d’oreilles en perles ?”
“Je… Je ne les ai pas volées.”
“Alors comment quelqu’un qui porte une robe aussi bon marché que la tienne peut-il avoir de si belles boucles d’oreilles ?”
Les boucles d’oreilles en perles étaient un cadeau du comte Florette avant qu’il ne prenne la mer. Caitlyn, s’en rendant compte, révéla sa cupidité pour les lui prendre.
“La honte de la famille Florette, Giselle. Réponds-moi.”
“… J-Je… ne suis pas la honte de la famille Florette.”
“On appelle cela une honte quand quelqu’un court après d’autres hommes de manière frivole.”
“…”
“Eh bien, je suppose que c’est naturel, étant donné que tu as grandi sans éducation appropriée.”
En entendant ces mots, Giselle sentit sa vision s’assombrir soudainement et s’évanouit. Lorsqu’elle reprit connaissance, les boucles d’oreilles en perles qui étaient à ses oreilles avaient disparu.
Je ne supporterai pas de voir prospérer ceux qui m’ont tourmentée dans ma vie passée. Je cherchais une méchante à affronter, et la gouvernante en chef était apparue juste à temps. Après tout, il faut une méchante pour en gérer une autre.
Pratique, il restait un dessert sur la table d’appoint laissé par l’une des servantes. Même un verre de lait froid. Je pris gracieusement le verre et le renversai par la fenêtre.
« Uugh ! »
« Oh mon Dieu, quelle maladresse de ma part ! » Je me penchai et fis signe à Caitlyn, qui devint comme une souris trempée sous la fenêtre.