« Giselle, quelle dot devrions-nous préparer ? Ne t'inquiète pas pour l'argent. Dis-moi simplement ce dont tu as besoin. »
« Ah, ne vous souciez pas de la dot. Je l'ai déjà reçue. »
Il était le chef de la famille Florette. Qui d'autre que lui pourrait fournir la dot de la famille ?
Elle doit essayer d'alléger mon fardeau. Quelle attention. Les pensées profondes de Giselle le laissèrent momentanément sans voix. Qu'ai-je fait tout ce temps, en abandonnant une telle enfant ? Prendre soin d'elle aurait dû être plus important que de chercher le souvenir de mon ami… Une vague de regret amer menaça d'engloutir son cœur. Mais Giselle continuait de sourire radieusement, inconsciente de la douleur qu'elle causait au Comte Florette.
« Ne t'en fais pas. Je m'assurerai que tu obtiennes une part solide. Et pas seulement de ce café, mais de plusieurs autres aussi. »
« Hein ? » Les yeux de Giselle s'écarquillèrent.
Si Giselle était aussi prévenante qu'il le pensait, elle refuserait sûrement de l'accepter.
« Avec ton grand cœur, ne pense même pas à refuser. Tu comprends ? »
« Quoi ? Vous pensez que je refuserais ? »
« Oui. Tu es trop gentille… »
« Si vous insistez, j'accepterai avec plaisir ! »
* * *
Le café bourdonnait de sa clientèle habituelle. Mais dans le salon privé, le silence pesait, lourd comme le givre hivernal.
« Giselle. »
« Oui, Mère ! »
« Gères-tu vraiment une affaire sous ton propre nom ? »
Yuliana était arrivée au café de Giselle après avoir reçu le rapport détaillé de Caitlyn sur les activités de sa future belle-fille. Giselle, portant toujours son tablier de travail, s'affairait au comptoir, donnant des ordres, quand Yuliana était soudainement apparue.
« Aah, oui ! Ce café sera ma dot ! »
« Ha. Ce tablier sans aucune distinction… »
« Au fait, Mère, vous m'avez fait surveiller ! »
« Oui. »
Même après avoir ouvertement admis l'enquête, Giselle restait joyeuse. Elle a l'air d'être quelqu'un qui se laisserait facilement écraser par un ennemi.
« Peu importe ce que je pense, quelqu'un d'aussi inutile et fragile que toi n'a pas sa place dans notre famille. »
« Oui~♡ »
« Je ne veux pas discuter davantage, mais as-tu informé la famille Florette du mariage ? »
« Oui~♡ Maintenant, il ne reste plus qu'à se marier ! Mais Mère, pourquoi êtes-vous venue ? Vous êtes venue parce que vous vouliez me voir, n'est-ce pas ? »
« Cette maudite… »
Depuis qu'elle avait donné son autorisation pour le mariage, ce « Mère » incessant ne quittait plus ses lèvres !
Yuliana Kalinos avait vécu une vie aussi pure et intouchable qu'une orchidée. Personne n'osait l'approcher de trop près. Ses amis, et même sa première belle-fille, aujourd'hui décédée, la trouvaient intimidante. Mais Giselle était différente. Ce comportement inhabituel laissait Yuliana totalement déconcertée.
« Pourquoi serais-je ta mère ? Que tu rejoignes notre famille et que je t'accepte comme belle-fille sont deux choses bien distinctes. »
« Je comprends, Mère ! Si vous ne voulez pas de belle-fille, je ne peux rien y faire. »
« … »
Pendant un instant, Giselle parut un peu déçue…
« Alors, je me comporterai comme votre vraie fille à partir de maintenant ! »
…ou pas, certainement pas.
« Je n'ai jamais eu de fille comme toi. »
« Ohohoho, vous n'aviez pas de fille jusqu'à présent, donc c'est normal ! Puis-je vous appeler Maman à partir de maintenant ? »
« …Puis-tu ? »
« Si vous l'autorisez, alors je le ferai ! »
Ne pouvant plus le supporter, Yuliana cria avec colère : « Tu es vraiment insolente ! » Elle ne trouvait plus ses mots, manquant de porter la main à sa nuque sous le coup de la frustration.
« Hehe, d'accord ! Alors je ne vous appellerai pas comme ça ! » Giselle, qui avait capté toute l'attention de Yuliana, se frottait le ventre avec un sourire satisfait.
Serait-il possible que je me laisse entraîner par elle ? Yuliana se retrouva sans voix.
« Ah ! Je développe une nouvelle recette pour le café, et je laisserai Mère être la première à la goû~ter ! Je vous le promets ! »
Giselle, avec sa personnalité têtue, aurait-elle pu être opprimée par quelqu'un comme Mariposa dans le passé ? Tout était sujet à caution.
Foudroyant Giselle du regard, Yuliana se détourna froidement et déclara : « Rien de tout cela n'a d'importance. Je suis ici parce que j'ai quelque chose à dire. »
« Huuh ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Comme tu le sais, notre famille n'organise pas de mariages. Avec un territoire constamment menacé par les monstres, qui a le temps pour des romances de conte de fées ? »
« Ouais, c'est vrai ! »
Yuliana se rappela pourquoi elle était venue aujourd'hui, les mots pesant lourd sur sa langue. « Il y a une chose que tu dois faire. Tu dois prononcer tes vœux de mariage devant les membres de la famille directe des Kalinos. »
Giselle essuya une mystérieuse poudre blanche de ses lèvres—probablement issue de la recette de dessert sur laquelle elle travaillait—et demanda avec désinvolture : « Donc, cela inclut Mère, le Comte Teren, le Duc et moi-même ? Quatre personnes ? »
« …Il y a aussi ton grand-père par alliance, l'ancien Duc Garno, mais il est sur le continent de l'Est. Il ne pourra pas venir. » La voix de Yuliana se fit lointaine. « Mais il y a quelqu'un d'autre dans notre famille que tu n'as pas encore rencontré. » Elle tourna la tête, une lueur froide brillant dans ses yeux. « Quelqu'un qui est toujours en vie. »
* * *
La salle du conseil semblait étouffante, accablée par les lourds soupirs d'un homme. Fraîchement revenu d'un long voyage vers les îles aux Épices, le Comte Florette imposait autant le respect que la méfiance. Tout le monde pouvait sentir sa sombre humeur.
« Comte Florette ? »
« Soupir… »
« Qu'est-ce qui vous ronge ? Ah, vous devez être contrarié à cause de Giselle Florette ! »
« Qu'a-t-elle encore fait ? »
Son regard aurait pu faire fondre l'acier. « Mon humeur massacrante est de votre faute. Fichez le camp. »
« Quoi ? Qu'est-ce que j'ai— »
« Mon ami aurait dit quelque chose comme : "Même si je dois m'étouffer avec une tonne d'épices, je ne vendrai rien à un ver comme toi. Fiche le camp !" » Canaliser la voix de son vieil ami le fit se sentir un peu mieux.
Seul dans la salle vide, le Comte Florette ruminait sur la vie de Giselle. Tout le monde la déchire comme ça. Comme cela a dû être dur pour Giselle, si fragile soit-elle…
« À genoux ! »
« Alors meurs ! »
Le souvenir des mots vicieux de Giselle envers Abisan et cette servante fit se frotter le visage au Comte Florette. Bien qu'elle ne soit guère fragile. Pourtant, cela a dû être l'enfer pour elle. Le regret rongeait sa poitrine comme une chose vivante.
Puis il y avait cette autre nouvelle désagréable.
[Je souhaite fixer la date de l'annonce du mariage. Je prévois de rendre l'union publique lors du prochain Festival de Saint Gladius. Veuillez en être informé, beau-père.]
Le Comte Florette connaissait la tradition de la famille Kalinos : pas de mariage quand on vivait à côté du territoire des monstres. Même la Duchesse Yuliana était entrée dans la famille sans cérémonie. Mais Giselle n'est pas une mariée comme les autres. Et elle n'est clairement pas traitée correctement.
Tout cela semblait être de sa faute, à cause de son départ en mer. Tout le monde méprisait Giselle à cause de lui. Pourquoi diable ai-je décidé de prendre le large, en laissant mon enfant chérie derrière moi ?
Les soucis du Comte Florette s'étaient multipliés comme des mauvaises herbes. Jour après jour, les mêmes pensées…
[Demain, je prévois de rencontrer séparément mon beau-père pour prononcer les vœux de mariage.]
Lire la note du Duc Kalinos le fit se prendre la nuque. « Ce n'est qu'une maudite annonce ! » La tension lui faisait mal au cou.
Neslan Kalinos a dû entendre cette nouvelle aussi.
Il y a cinq ans, les rumeurs disaient que l'ancien duc s'était enfermé dans son manoir. C'était un exil volontaire. Quel genre de famille détraquée est-ce là ?
Je n'aime vraiment pas ça. Désolé, vieil ami. Mais il n'était pas trop tard. Je continuerai à veiller sur Giselle.
Le Comte Florette grinça des dents en lisant les mots griffonnés négligemment à la fin de la lettre.
[J'apprécierais que le Comte Florette se joigne à nous en tant que famille lors de l'événement.]
S'ils maltraitent Giselle, ne serait-ce qu'un peu, je la ferai divorcer sur-le-champ et la garderai près de moi. Je lui donnerai même tout ce qu'elle veut.
Le Comte Florette essaya d'apaiser son cœur tourmenté avec le Mont-Blanc aux châtaignes que Giselle lui avait envoyé—une autre « recette nouvellement développée ». La douceur lui fit presque monter les larmes aux yeux.
Giselle prévoit-elle d'offrir ce Mont-Blanc à son beau-père ? Elle lui donnerait probablement quelque chose de bien meilleur que ce qu'elle gaspille sur quelqu'un d'inutile comme moi. En pensant à cela, le Comte Florette ne put soudainement plus le supporter, et mordit à nouveau dans le Mont-Blanc avec une force inutile.